薛恕侧脸去看，瞧见那红痕时眼神便闪了闪。
那应该是他先前不慎留下的。殷承玉皮肤太白，极容易留下印记。
他隐晦地打量着殷承玉的神色，也瞧不出他是看出来还是没看出来。如今的殿下早不似上一世那般好揣摩拿捏。
于是他也不回答，只用奇异的目光看着那点红痕，哑声道：“臣替殿下上点药。”
话音未落，唇已落在了那点红痕上。
殷承玉下意识想要收回脚，却被他强硬握住了脚腕。
温热的触感自脚背传来，垂在身侧的手指缩紧，殷承玉呼吸微重，眼底亦染了几许颜色。
“可要臣伺候殿下？”薛恕注意到他的变化，抬起头来，直直迎上他的目光，舔了舔唇，眼底满是捕猎前的兴奋。
二人对视数息，目光勾缠。
最后殷承玉收回腿，俯过身来捏住他的下颌，拇指用力按过他的唇，哑声道：“你想怎么伺候，用这里么？”
薛恕目光暗了暗，咬住他的指尖，声音从齿缝里挤出来：“随殿下喜欢。”
……
二人又耽搁了两刻，方才离开。
殷承玉长发披散，眼尾嫣红，等薛恕为他将狐裘披上系好，便抱着暖手炉，缓缓往自己院子行去。
薛恕跟在他身后，目光暗沉，并未满足。
还远远不够。
*
次日，冬狩开始。
丹犀冬狩为期十日，第一日乃是宴饮歌舞，皇室勋贵，文武官员，以及瓦剌和鞑靼的使者都会参宴。
既是围猎开始前的放松，也是探明敌情的最好时机。
隆丰帝这两日在行宫里过得十分快活，此时坐在主位上，朝两部使者举杯之时，颇有些意气风发。
“诸位满饮此杯！”
先前因为殷承璋之死，文贵妃哭闹不休，连带着后宫也不得安宁。隆丰帝很是头疼了一阵。他一开始也是心疼文贵妃和二儿子的，还茹素斋戒了几日，为死去的二儿子祈福。
可男人的悲伤有时候就只有那么片刻，他是皇帝，是天下之主。虽然疼爱的二儿子死了，可他还有三儿一女。更别说后宫里还有这么多年轻漂亮的妃嫔，以后他还会有更多的孩子。
于是殷承璋下葬之后，隆丰帝那点子伤怀便彻底淡了。
连带着对整日怏怏的文贵妃也有些避着，虽赏赐依旧不断，但自己却不再往景仁宫去。
文贵妃亦发现了隆丰帝的变化，她尚未为儿子报仇，自然不肯失了帝王宠爱，于是压下了悲痛，也一同来了丹犀行宫。
在行宫这几日，她又变回了从前那个娇媚万千的贵妃，将隆丰帝哄得身心舒畅。
眼下文贵妃坐在隆丰帝身侧，手中端着酒杯，目光悠悠转过席上众人，最后定在了瓦剌使者木巴尔身上。
这一次丹犀冬狩，瓦剌派来的使者乃是最为年轻的小王子木巴尔，而鞑靼使者则是太师阿哈鲁。
自北部蒙古国分裂之后，东蒙古为鞑靼所占，西蒙古则为瓦剌所占，部落离散，互相攻伐。
而在长城以南的大燕，则是瓦剌与鞑靼共同觊觎的肥肉。
三方之间关系微妙而脆弱。
瓦剌与鞑靼既向大燕朝贡，又会在实力强盛之时，毫不犹豫地出兵骚扰，想要从实力雄厚的邻居身上咬下一块肉来。而瓦剌与鞑靼为了争夺漠北的话语权，更是连年交战不断，不是东风压到西风，就是西风压到东风。
而大燕自太祖往后数，几任有雄心的帝王，都曾数度出兵征讨，只是并未如收服平北方诸部。
到了孝宗皇帝时期，更是切断了同瓦剌和鞑靼的一切来往。直到隆丰帝继位后，才再度恢复了往来。只是彼时国力空虚，隆丰帝更没有雄心壮志，因此这些年来的对外之策，便是扶持弱小，维持平衡。
瓦剌与鞑靼之间，无论谁落了下风，大燕都会出手相助，以保北方诸部内乱不断，无法完全抽出身来对付大燕。
就在今春，鞑靼突袭瓦剌，瓦剌王受了重伤，伤势不明，瓦剌内部很是动乱了一阵。听说这位被派来参与丹犀冬狩的小王子木巴尔，是瓦剌王最为宠爱的儿子，瓦剌王一直有意将王位传于他。
这次之所以让木巴尔作为使者参与冬狩，一则是为了向大燕求助，二则是瓦剌王有意让木巴尔与大燕联姻，以借助大燕的实力帮木巴尔坐稳王位。
这些消息都是文贵妃听隆丰帝所说。
隆丰帝刚抵达行宫之时，瓦剌使臣便已暗中拜访过，隐晦表达了联姻的想法。
只不过隆丰帝顾着面子，并未立即答应——不论鞑靼还是瓦剌，皆是大燕的下属国，需仰仗大燕的支持。这两百余年来，只有瓦剌与鞑靼向大燕朝贡的份儿，从未有过公主和亲。
文贵妃抿了一口酒，目光扫过下手的殷承玉与殷慈光，眼中闪过一丝怨毒，又很快按捺下去。
席间觥筹交错，推杯换盏。
舞娘们穿着轻薄的纱衣，赤足踩在地毯上旋转。
阿哈鲁起身举起酒杯，用流利的官话朗声道：“大燕陛下，烈酒当配美人。此次丹犀冬狩，我不仅带来了北方的烈马，还带来了草原上的明珠。”他看向中央舞姿柔媚的舞娘，眼中划过轻蔑：“请让我们的草原明珠为陛下献舞，只有草原女儿的英武，才配得上这等好酒！”
他言辞间带着隐约的贬低，有敏感的官员，已经皱起了眉。
但隆丰帝懵然不觉，他放下酒杯，叫了一声“好”。
“将你们的草原明珠带上来。”
阿哈鲁拍了拍手，朝身后看了一眼，便有个穿着黑衣的女子走上前来，站到了中央，
她穿着宽松的黑袍，面孔藏在兜帽下看不分明。但勒紧的腰带，仍然能窥见几分姣好的身形。
原先在中央曼舞的舞娘们缓缓旋开，为她让出位置。
那女子抬起头来，一双妙目依次扫过主位上的隆丰帝、文贵妃，最后定在了殷承玉身上。
她掀开兜帽，露出明艳的面孔，朝殷承玉的方向盈盈一笑。接着不等众人惊艳，便见她脚尖腾跃，信手拉开腰间的系带，那黑袍便散开滑落在地，露出内里精致的舞衣。
舞衣之下，纤秾有度。
她将双手举过头顶，五指张开，手掌抖动，腕间金玲齐响。而后又手腕翻转，自腰间抽出一根精致的细鞭。猛然跃起的同时，细鞭抽过地面，清脆的鸣鞭声甚至盖过了靡靡乐声。
作者有话要说：
殿下：你就是这么给人上药的？
大狗勾：土方子，见效快。
第72章
乐声渐弱，鞭声渐强。
女子腰肢扭转如水蛇，柔美却并不柔弱。裸露的手臂线条健美，每挥出一鞭，都挟着猎猎风声。在场的习武之人都能看出来，她这一手鞭子，绝不只是好看的花把式，而是实打实的功夫。
挟着风声的细鞭合着妖娆灵动的舞步，让她看起来妩媚动人，却又带着致命的危险性。
这是个美丽又难以驯服的女子。
一曲舞罢，女子裙摆飞散，被金红色抹胸包裹的胸脯饱满，微微起伏着，更添几分艳色。
她将细鞭缠在臂上，腰肢款摆，步伐轻盈地走到殷承玉面前，行了一个鞑靼特有的礼仪后，将那细鞭的鞭柄递到殷承玉面前：“我们草原上有句话叫‘女人如烈马，越美丽的女人性子越烈，只有最勇猛的勇士才能驯服’，听说太子并未成婚，不知太子殿下可愿做乌珠的勇士？”
少女清脆的声音清晰地落在每一个人耳里，在场众人神色各异。
勋贵子弟多是艳羡，这么一个美人主动示好，试问哪个男人舍得拒绝？
而文武官员们则是从两国交好方面考量，能被阿哈鲁带在身边、又特意在今日献舞的女子，身份必定不同寻常。她的态度，足以说明了鞑靼的态度。
——鞑靼想与大燕联姻。
异族女子自然不可能做太子的正妻，但若只是给个侧妃位置，只要鞑靼诚意足够，也不是不可以谈。
唯有文贵妃与三皇子面色闪过丝异样，只是都聪明地未出声。
反倒是阿哈鲁对乌珠的坦诚非常自豪，他笑着朝殷承玉举杯道：“这是汗王最为宠爱的小女儿乌珠公主。乌珠公主是草原上最美的明珠，曾有无数勇士相继前来求娶，却都未能摘取这颗明珠。如今乌珠公主相中了太子殿下，草原儿女真性情，不懂燕国的礼仪，还望殿下不要见怪。”
殷承玉含笑举杯回敬：“乌珠公主年纪小不懂事，孤自不会计较。”又侧脸对身边伺候的宫女吩咐道：“冬日天冷，去取一件披风给公主，莫让贵客受了寒。”
他简单几句话，便将乌珠公主的示爱推到了“年纪小不懂事”上，并未当真。
之后也再未看那乌珠公主一眼。
乌珠公主涨红了脸，恰逢宫女送了披风来，她便裹着披风回了席上，眼里染着怒意与不甘。
从来都是她拒绝别人，这还是她第一次遭人拒绝。
她不甘朝斜对面优雅轻啜的殷承玉投去目光，却不防与薛恕的目光对上。
薛恕半眯着眼看向她，如同被侵犯了领地的独狼，缓缓朝她露出个阴鸷的笑容来。
他眼底杀意太浓烈，乌珠公主本能地绷紧了身体，手也按在了腰间的鞭柄上。
旁边的阿哈鲁叫了她两声，见她恍若未闻，皱眉在她案前敲了敲，加重了声音，用鞑靼话快速道：“素闻大燕太子文治武功出类拔萃，如今看来，大燕太子胜其父太多。公主还需多用些手段。”他隐晦地瞧了对面的瓦剌使团一眼，阴沉沉道：“今春交战，瓦剌元气大伤，若是没有大燕支持，明年汗王必能吞下瓦剌。”
乌珠公主收回目光，略略放松了身体，才颔首道：“太师放心，乌珠必不辱使命。”
她说完，又忍不住用眼角余光去观察斜对面。
却再度与薛恕的目光对上。
薛恕的目光太利，看人时仿佛裹着刀刃，一层层割过皮肤，杀意如有实质，叫人坐立难安。
乌珠瞪了他一眼，飞快收回目光，在心里骂了一句。
一个太监而已，怎么看着竟比草原上的猛兽还要凶悍。
薛恕却是冷冷看了她半晌，才收回了目光。
这位乌珠公主虽然年纪不大，但野心可大得很。
上一世在殷承玉登基之后，她也曾随阿哈鲁出使大燕。彼时大燕国力贫弱，北疆兵力不足，防卫空虚。而鞑靼在吞并了瓦剌后，实力大增，在乌珠的父亲托烈汗王的带领下越发兴盛，对大燕也越发不臣。
乌珠也曾像这般向殷承玉示过爱，只不过那时鞑靼强大，乌珠的态度也更狂妄一些。
她的目标直指皇后之位，言辞之间溢满威胁，暗示若是大燕不允，她便让汗王亲自带着草原勇士来京城“提亲”。
殷承玉自然不应，只是顾忌着边关百姓尚需休养生息，不愿太过激怒鞑靼，到底未曾采纳他的意见将鞑靼使臣与乌珠公主斩杀在阵前，客气招待后将人送了回去。
事后鞑靼果然带兵进犯，只不过殷承玉早有防范，提前派兵布局，才防住了鞑靼的进攻。
而鞑靼汗王虽觊觎大燕，但北方诸部面和心不和，瓦剌残部亦伺机死灰复燃，所以一击不中之后，再未强攻。
双方之间勉强维持着表面的和平，甚至边境还有互通贸易，但彼此都心存吞并对方之心。
这种情况直到殷承玉驾崩三年之后，他按照殷承玉生前制定之策安抚百姓，韬光养晦。在国库充盈、兵力充足之后，亲自带兵征讨鞑靼，一举踏平了北方诸部，将北方草原并入大燕国土之内方才结束。
而当年曾想嫁与殷承玉做皇后的乌珠公主，被他亲手斩杀在阵前。
临死之前，这位已嫁做人妇的异族公主甚至还想引诱他，以换得一线生机。
薛恕冷冷笑了下，晦涩的目光落在殷承玉雪白的后颈上，伸手摸了摸怀里的帕子，将源源不断涌出的暴戾小心藏起。
酒宴仍在继续。
大约是见鞑靼占了先机，瓦剌也不敢落后，酒过三巡之后，瓦剌王子木巴尔也站起身来，笑容爽朗道：“大燕陛下，鞑靼的公主都已主动示好，瓦剌也不能落后。早就听闻大燕有一位公主才貌双绝，如今得见，果真是名不虚传，令人见之忘俗。”他弯下腰来，右手握拳置于胸口：“我木巴尔，愿致以瓦剌部最诚挚的礼仪，求娶大燕公主。”
年轻的王子目光直直看向殷慈光的方向，志在必得：“若陛下允婚，除了今岁朝贡的五千匹战马外，瓦剌愿再增加五千匹战马，作为迎娶公主的聘礼。”
一万匹战马！
别说隆丰帝，就是在场的官员们都意动了，看着瓦剌王子的目光也变得热切起来。
这可是一万匹战马！
北方诸部是马背上的民族，马匹品种比起大燕本土的要优良许多。如今大燕的战马有八成都是由北方诸部朝贡的战马繁育而来。
但瓦剌鞑靼岁贡的马匹数量不多，按照往年的惯例，贡马不过两千到三千之数。大燕兵员众多，仍需耗费巨资从北方部族购买马匹。
市面上最普通的马匹尚要三四十两一匹，而自北方购买的战马，价格更是高达一百至一百五十两一匹。
一万匹战马，换成银两，有百万两之巨。
这叫人如何不心动？！
一个公主，能抵价值百万两的战马！
隆丰帝亦十分心动，险些就要张口答应下来。只是话到嘴边，好歹想起了大国君主的风范，拿捏着腔调道：“朕只有一位公主，若要远嫁瓦剌，心中甚为不舍。若小王子确实爱慕公主，还需展现你的诚意来，让朕和公主放心。”
木巴尔一笑，目光牢牢锁定殷慈光：“木巴尔必定会让陛下和公主见到我的诚意。”
殷慈光别开目光未曾看他，放在在桌下的手指紧紧攥起，面如白纸。
便是他也知道，一个无足轻重的公主换一万匹战马，实在是一笔再划算不过的买卖。
就在他被绝望笼罩时，却听一道清越的声音不疾不徐道：“皇长姐柳絮才高，蕙心纨质，求娶之人如过江之鲤。木巴尔王子若想配得上皇长姐，不说文武双全，至少也要有胜得过我大燕儿郎的本事。否则区区万匹战马便想娶走大燕的大公主，恐怕大燕的儿郎不服。”
殷慈光猛然抬眸朝他看去，却见殷承玉朝他颔首，露出个安抚的笑容。
攥紧的手指松开，殷慈光弯起眼眸，露出些许笑意，忽然便没有那么无望了。
木巴尔皱了皱眉，并不退让：“那太子殿下觉得，如何才算有本事？”
“丹犀冬狩在即，自然是在围场上见真章。”殷承玉淡淡一笑：“若今年的丹犀冬狩上，木巴尔王子能夺魁，自然便配得上大燕的公主。”
木巴尔还以为他会提出什么刁难的人条件，一听只是在丹犀冬狩上夺魁，五官便舒展开来，笑容里带着一丝优越：“不过在冬狩上夺魁，这有何难？”他看向殷慈光：“那公主便等着我猎来熊虎，剥下它们的皮为你做一身衣裳。”
未等殷慈光回应，乌珠公主却是嗤笑出声：“木巴尔，你还打不过我，怎么敢向公主许诺自己能夺魁？”她高高扬起下巴，眼中满是轻蔑：“今年的冬狩我也会参加，若是我赢了，那大燕的公主岂不是要随我回鞑靼去？”
“可我的父亲与大哥都已经娶了妻子，大燕的公主若是跟我回了鞑靼，可就只能做侧室了。”她眨了眨眼睛，仿佛全然未曾意识到自己的话有多侮辱人。
提起了今春的交战，瓦剌使团的人都怒瞪着鞑靼使团。
而大燕的官员也神色不虞。这乌珠公主也太过张狂了一些，全然未将大燕放在眼中。
丝竹声渐渐弱下来，空气中仿佛带了肃杀之意。
最后是一声清脆的撞击声打破了凝滞的气氛。
瞧着朝自己看过来的众人，殷承玉不紧不慢地搁下玉杯，脊背挺得极直：“二位莫要伤了和气，丹犀冬狩三年一回，上次是瓦剌夺魁，上上次是鞑靼夺魁。我们大燕有句老话，叫‘三十年河东三十年河西’，今年这风水，恐怕该转到大燕了。”
目光掠过众人，他的姿态从容不迫：“既然瓦剌与鞑靼都想求娶皇长姐，不若在冬狩开始之前立下赌局。鞑靼与瓦剌，夺魁一方便可迎娶我大燕公主。”说到此处，他语气微顿，殷红的唇翘起，眼底带了丝轻蔑：“但若是我大燕夺魁，木巴尔王子先前许诺的万匹良驹，便赠与皇长姐添妆如何？”他又看向阿哈鲁与乌珠公主：“瓦剌小王子拿出万匹良驹，鞑靼可能拿得出来？若是没有那么多，也可酌情减少一些。”
“万事都好商量。”
自始至终，他都笑容温润，声调平和。
只是语气中的强硬不容错认。
阿哈鲁瞧着他的神色，心道不好。
这位大燕的太子，似乎比他所知更为硬气一些。
只是此时不论是他们还是瓦剌使团，都已经被对方一番话架到了高处。
若是怯战，失得是部落的颜面。
阿哈鲁几番衡量斟酌，最后还是觉得以大燕目前的状况，要想夺魁并不容易。
更何况他们今年带来的可都是好手。
瓦剌想向大燕求援，派来的人应该也不差。
阿哈鲁略微沉吟，便微不可查地朝乌珠公主点了点头。
空气中战意凛冽，乌珠公主下巴高抬，带着毫不掩饰的傲慢：“不必，区区万匹马驹，我鞑靼输得起！”
木巴尔见状，忽略了那么一丝微小的输的可能性，沉声道：“那赌局便定下了，我必定抱得美人归。”
三言两语之间，赌局便定了下来。
此时酒宴已至尾声，待瓦剌与鞑靼使团离席之后，隆丰帝方才召了殷承玉前去训话。
他喝了不少酒，面色尚有些发红。不知道是不是丹药起了效，他虽然瞧着精神尚好，但眼睛却愈发浑浊，面色亦现了老态。
“太子还是莽撞了。”
对于殷承玉自主主张与瓦剌鞑靼立下赌约，隆丰帝十分不满。
在他看来，殷慈光与瓦剌王子的婚事再划算不过，实在没必要再节外生枝。