赵秀才：“唉，这么好的贵人你不该错过，罢了，你不说，我豁出老脸我去给你说。”
“爹，”赵蟾桂一急：“您可别给我添乱了，我去说，我去说还不行吗？”
把孩子给吓出来一头汗。
赵蟾桂磨磨蹭蹭地去找沈持：“沈秀才，沾你的光我给书院送猪肘子挣了不少钱，我想我也不能杀一辈子猪，要不，我跟着你吧，日后你发达了我鞍前马后追随你，也混个见识。”
沈持：“赵大哥，万万使不得。”
他可没这个雅好，考中个小秀才立马要配备书童给他打杂的。
赵蟾桂：我就知道我爹这事儿办的不对，你看沈秀才不答应吧。
“那……沈秀才，我能把你送到江苏府吗……”他挠着头说道：“你不需要我不要紧的，我送你到地方就回来，也算给你留个念想，三年以后你考中举人，要是需要个书童的话记得找我……”
“还有，我杀了许多年猪，想借这个机会出门游玩一趟……”他可怜巴巴地瞧着沈持。
话都说到这个份上了，沈持不好再拒绝：“好吧。”
路上有个伴也行。
就这么说定了。
细细地做了各种出行的准备自不必说，临行前，江载雪和裴惟跑来找他，一见面就上拳捶他：“沈持，你运气不好，赶上我们落榜的时候去拜师。”不然他们几个又能一道去江苏府了。
沈持眼皮子酸酸的，说不出一句话来。
四月初三，和风拂面，宜出行。
沈持与赵蟾桂一道从禄县雇马车出马，去长州府换水路前往江苏府。途中十分颠簸劳累但遇到极多前往同里访王渊王大儒求学的士子，他们说王大儒收弟子极为苛刻，天子的推荐信都不大管用……他揣着邱长风写的推荐信，心里一点儿底都没了。
沈持心想：推荐信不管用的话得另想办法了。
十一日后，二人抵达江苏府。
停歇半日，又换了马车去往苏州——同里在江苏府辖下苏州府的同里县。
在苏州的码头上岸，没有人认得他是秦州府的秀才，许多人人拉他：“小哥儿外地来的吧？寻活干吗？”
赵蟾桂憨头憨脑傻大个一个：“都有什么活儿啊？”
“小哥儿生的俊美，”来人却眼睛盯着沈持，露出拉皮条的嘴脸：“这里多的是秦楼楚馆。”
沈持想了一会儿才知道他说的是什么地方——风月场合呀，他笑了笑：“我做的一手好菜，有哪里的酒楼收厨师的吗？”
一下子挤过来好几个人，看着他俏生生水嫩的模样：“小哥儿去做厨师啊，烟熏火燎的，还赚不了多少银子。”
沈持淡定道：“我喜欢这一行，有需要的给我介绍介绍啊。”
“对了，”他又诚恳地说道：“我还喜欢给有学问的主家帮工，说不定人家还能教我识字呢。”
众人哄笑：“小哥儿心气还挺高。”
有人看热闹不嫌事大：“你别说，咱们苏州还真有这样的好活儿，你知道王渊大儒归隐在咱们州府的同里吗？”
“王大儒……”沈持装着样子摇摇头：“小的没听说过。”
众人又神气起来：“你到同里那边的退思园去看看，保管你长长见识。”
沈持：“……”
他们又说：“哎呀，不知道多少秀才举人挤到同里的退思园想拜师呢，你不识字，靠脸大约是进不去的哟。”
沈持挠挠头，一副很无助凄苦的样子：“……”
第49章
第
49
章
进思尽忠，退思补过。……
“也未必呢,
”有人嘲笑完之后又想积些德：“你去王大儒府前蹲着，万一他府上有些小活计，比如打水啊,
传个话跑个腿什么的，秀才举人看不上的,
你去顶上也不是不行……”
沈持：“……”不过，他也是这么打算的,
既然举人秀才太多了不稀罕，那么他可以去打杂。
他放得下身段。
沈持在书摊上看了苏州府的地图,
一眼就印在脑海中,
然后随着举人秀才们去同里。
“这位兄弟已经考中秀才了吗？”同行的人看着沈持,
不大确定地问。
沈持：“没有没有，我不认字的,
家里穷,
读不起书，我是想认字,
又出不起束脩银子,
想看看能不能去王大儒的府上谋个差事,
混口饭吃。”
众举人老爷秀才们大笑起来：“新鲜，还是头一遭听人说要去王大儒府上混饭吃的。”这一看不是竞争关系，对他分外热切：“要是咱们得知王大儒府上缺家仆，一定告诉你。”还有人见他少年清俊,
说话稳当：“要不,
你当我的书童怎样？”
这孩子好好培养一番会很管用。
好几个人来了兴致,
话语开始隐隐透出有文化的嘲笑之色，却又有正直的人站出来：“过分了啊。”
可见读书改变得了命运，却改变不了品性。
沈持当耳旁风。到同里的路很近,
不到半天的功夫，他们就上岸了，真如画中一般。“那片海棠林后头，就是退思园了。”当地人告诉他们。
他们一行人立刻噤声，一个个君子端方地往海棠林后头走去。到了王渊的地界，一个个都人模狗样的，就连刚才和沈持说轻佻话的人都狠狠那捏住了书生气质。
沈持：“……”难道你们都学过川剧的变脸吗。
苏州这几日下雨，很是阴冷，连沈持这样年少血热的都被冻得缩起了肩膀。到了退思园近前，被绵延两三里地排队等候的人围着，有人站了三天都挤不进去。
“沈秀才，”赵蟾桂说道：“不如我拿着推荐信先去退思园替你试试，真进不去的话，咱们再想别的办法。”
他不信来的时候船上的士子说的推荐信没用的鬼话。
沈持寻思也不失为一个好办法，他才要将推荐信给赵蟾桂，却见一锦衣玉袍的青年士子从退思园出来，气哼哼地撕烂了推荐信悻悻离去。
沈持微微苦笑：“算了赵大哥，我再看看别的路子吧。”
下着雨，很多人脸上出现沮丧的神色，有些人离开，可是蜂拥而来的人越来越多，眼看着整个同里都要前来拜师求学的士子们给包场了。
赵蟾桂为他发愁：“要不咱们回禄县吧？”他给沈持算了算，秀才每个月有二两银子领，够吃够喝还有地位，何必来这里受这个冷落。
沈持没有和他多掰扯：“赵大哥，你出来的时间也不短了，逛两日快回家去吧，免得你爹担心。”
催着赵蟾桂回去。
“我等你进到退思园再走，”赵蟾桂是个实心孩子：“不然你要回禄县，咱俩还能一块儿回。”
沈持看着湿冷的雨，不让他在这里淋着：“苏州繁华，赵大哥你去逛逛吧。”
赵蟾桂应了声：“我晚些时候再回来找你。”
……
晌午时分。
“让一让，”一个货郎挑着担子往里面走：“这是王大儒要吃的鲜肉小馄饨，耽搁时间长了可就没那么美味了。”
众人让开一条路，让货郎进到王大儒府中。
沈持觑眼看他顺畅地进入王宅又出来，欢快地走了。他跟上去：“货郎哥，我也想来一碗热腾腾的鲜肉馄饨。”
货郎：“这里给你包不了，你跟我到前头店里面去，新鲜的从锅里捞出来吃。”
“我姓李。”他说道。
沈持跟着他走。
有人说道：“你不是来给王大儒当仆人的吗？”幸好王宅的管家没挑中他，不然啊这回去不得当祖宗。
他们一个个举人秀才的还不舍得说吃就吃一碗小馄饨呢。
沈持跟着他走，货郎说的小店就是水里停着的一条乌篷船，很旧了，家传的或者是人家二手卖给他的，一上去，颤颤巍巍地晃动起来。
沈持弯腰走进去，货郎跟他说道：“我在船上捞鱼，捞完直接包馄饨，鲜美的很。”
边说着他边熟练地给沈持包了一碗馄饨，煮水下锅，香味就出来了，真的很鲜。沈持舒展开身体喝着热汤：“李哥你每天都给王大儒送馄饨啊？”
货郎去捞了两条鱼来杀：“也不是每顿都吃馄饨，王家有时候也叫别的菜，一个月轮到叫我去送两三回。”
沈持：“……”王大儒还挺挑嘴的。
“不过呀，最近来找王大儒的人多，我的生意也跟着好起来，”货郎说道：“总有大方的举人秀才的来买我的馄饨的。”
毕竟这一口是王渊所好的，他们也想尝尝。
“李哥，”沈持看着他挺忙的，且船上只有他一个人：“你需要打下手的人吗？”
货郎看了看他，摇头：“哎呀，我需要帮工的，可你……看起来不像会干活的样子啊。”
沈持：“李哥，我会干活的。不信，你接下来要烧什么菜，我大概都可以的。”
货郎半信半疑：“你会杀鱼吗？”
沈持从他的鱼篓里抓起一条活蹦乱跳的鲤鱼：“拿刀来。”
他在河里涮了涮刀，看似随手在鱼身上抹了两下，那鱼连内脏带鳞片已被收拾得干干净净。
货郎：“……这……”这杀鱼的技术比他娴熟多了。
沈持：“李哥哥，我只是跟以前的主家学过杀鱼的技巧罢了。”
货郎这才回魂。
沈持：“我说我会打杂，李哥这下信了吗？”
货郎小鸡啄米般点头：“信了，我信了。”
“我从前是个家仆，”在外面身份都是自己给的：“大老爷辞官归乡遣散了咱们，流落到苏州府来想混口饭吃，本来想去王大儒府中碰碰运气的，可是，人太多了，我想我也挤不进去……”
货郎听他一番剖白甚是实在：“我正好缺个能干的，如今生意好了，你给我帮工吧，生意做起来，我不会亏待你的。”
沈持：“王大儒除了吃馄饨，还喜欢吃什么菜啊？”
不能仅限于卖馄饨，得拓展业务。
“他呀，不爱个河鲜什么的，”货郎头疼地说道：“他在京城久了爱吃肥肠。”当地人比较擅长河鲜，卖肥肠的不多，所以都是王渊的书童去买肥肠，回去自己做，至于做的什么菜，他们都不得而知了。
沈持的眼睛一亮：肥肠，肥肠好吃啊。
他对货郎说道：“你下次给王宅送馄饨是什么时候？”货郎：“八日后。”沈持激动地搓手：“小二哥，肥肠挺好的，别说王大儒了，我也很爱吃的，你吃过吗？”
这时候，有举人来买馄饨，货郎忙着招待去了，交代沈持：“把莲藕洗干净切了。”
沈持应下，老实干活去。
这一忙就忙了大半天，沈持收拾了七八条鱼，五六个莲藕，他看了看货郎的馄饨馅，剁得差不多，等货郎进后厨一看，惊喜地说道：“你果然会干活。”
沈持：“要是能再添一些肥肉进去，味道会更鲜美。”只有鱼和莲藕，馅料的口感不够丰富，也不够过瘾。
货郎：“才夸你一句就开始来教我了。”
沈持：“我掏钱去买肥肉来，做一顿给你吃怎样？”货郎心道：他花钱让我吃，这可是难得的便宜事情，哪有不应下的。
次日沈持起了个大早，到早市上买了肉，买了肥肠回来。从禄县来时，沈山拿出摩挲多日的一锭银元，换成银票让老刘氏给他缝在里衣里，孟度又送了二十两来，是以他手头暂时不紧。
他先按照自己的配方包了两碗馄饨，等货郎起来已经煮好了：“你尝尝我的馅料。”货郎不屑地笑道：“一天的功夫你就偷师到手了？”
沈持：“嘿嘿都是原主家教的。”
货郎心道：这不是捡了个大宝，难怪大年初一求了个上上签，没想到到了年尾，应在这个捡来的人身上。
心中喜不自胜。
他先去尝了口汤，入口的感觉比他自己调的更清，更甜，更鲜，让他吃了一小惊，他迫不及待地咬一口肉馅，在味蕾卷进去的时候，他享受地眯起眼眸：“好吃，好吃。”
一口气吃完，意犹未尽地看着粗瓷碗：他卖了小二十年馄饨，竟做不出这般滋味来。
但他不能再夸了，回味之后点评道：“头一次尝别人的手艺，换换口味竟这么好，怪不得王大儒不会可着一家店吃呢。”
沈持还是憨笑，并不反驳：“货郎哥，我今儿买了肥肠和豆腐回来，等下做个肥肠炖豆腐，是我们秦州府的当地菜，感谢李哥收留之恩。”
吃了馄饨，货郎已经很期待沈持的手艺了，还是不忘记心疼烧饭浪费柴火：“你省着点火用啊。”
沈持：“我已经买了些木炭回来。”他受不了江南冬日的湿冷。
货郎又大跌眼睛。敢情在大户人家里当过差的，花钱不眨眼啊。他可占大便宜了。
沈持从乌篷船跳下来，找了口井开始打水清洗肥肠，味道把货郎呛道了：“这会好吃吗？”
他远远地躲开。
沈持：“李哥快去做生意吧，等晚上回来就知道好不好吃了。”货郎又眯着眼睛摇着头走了。
在炖制肥肠炖豆腐的过程中，烹饪的每一个步骤都有其独特的技巧。首先，通过炒制大肠、葱姜蒜、八角、干辣椒，将食材的香味激发出来，为后续的烹饪奠定基础。接着，通过巧妙的调配料汁，使得整个菜品更具层次感，口感更为丰富。最后，在加入清水、豆腐、鹌鹑蛋的过程中，火候的掌握至关重要，既要确保豆腐入味，又要使得肥肠变得鲜嫩可口。
沈持忙活了整整大半天。
等货郎挑着卖空了的担子回来的时候，他闻到了一股让味蕾一刹那沦陷的香味。还带着驱散寒冬的暖意。
他的五脏六腑一下子熨帖了。他急忙放下担子跳上乌篷船：“这就是你说的肥肠炖豆腐？”
沈持已经摆好了碗筷：“李哥，快来尝尝。”
货郎敷衍地洗了个手，弯下腰夹起一筷子，甚至来不及坐下就往嘴里放，吃到和闻到的香气又不一个样，双重的刺激让他大脑窒息，想手舞足蹈又想放声高歌，只是一开口的鸭子嗓把沈持吓到了：“小二哥，你，你是不是不能喝酒啊……”
别是酒精过敏了吧。可是他明明看见货郎半夜还要摸过去酒瓶子喝上一口呢。
“好吃，太XX好吃了……”货郎词贫，一嘴的油：“玉哥儿，你手艺真好。”他拿出几个铜板给沈持：“你说这道菜卖多少钱不会亏本呢？”
沈持：“小二哥，你不是说王大儒喜欢吃肥肠吗？你过几日送进去给他尝尝，让他看着给，肯定比咱们定价要高。”
货郎：“……”这真的行吗。
沈持：“试试吧，你想他馄饨都给的是别人两倍的价钱。”
“成本多少？”货郎精明地问。
沈持算了算：“得50文了。”货郎咋舌：“王大儒真会舍得给100文买一份肥肠炖豆腐？”
“试试吧，”沈持意不在钱上：“要不，等到那天，我同李哥一块儿去送馄饨？”
货郎犹豫了下：“也好，到时候你端着钵，到时候王宅的仆人让你进去的话你就进去。”