他身后站了一群穿青袍绿袍的各品阶秦州府的官员。
绯、青、绿,
那是士子读书人的荣耀加身的颜色,
是他们梦寐以求的功名的具象。
仰望着那片官袍，前来看榜的读书人瞬间安静下来。
李叔怀环顾众人，他手中拿着桂榜名录，亲自唱名。
此届秦州府乡试共录取举子二十一人,
他从孙山之名次开始念起：“秦州府XX县XXX高中乙卯科第X名次,
贺！”
被唱名的士子听到后,
浑身战栗，哽咽着朝明远楼深深一揖，久久直不起身来。直到同年们——一同考中的士子,
前来恭贺，他才又哭又笑：“我中举了，我中了……”
“……”
“庆州府抱璞县黄彦霖高中乙卯科亚元第六名，贺！”
当朝桂榜从第二名至第六名称为亚元，不过朝廷分给各省的新科举子没有定数，像京兆府录取举子人数多的，到第十名都为亚元。
“……”
“秦州府秦州县汪季行高中乙卯科亚元第一名，贺！”
他念到这里时，底下听榜的士子刹那间变得落针可闻。方才报喜官骑马出贡院时太过于喧嚣，他们甚至没听清楚他们喊的是谁。
或者说不是他们没听清楚，而是“沈持”这个名字，很多人听了不服气，不肯相信是他罢了。比如吴凤中和陶滔，前者这次中了桂榜第十六名，想起之前发的毒誓，乡试考不过沈持的名次他倒着走回去……又沮丧又后悔，嘴里文骂个不停，后者则落了第，精神恍惚。
他们在心里下意识地抗拒：怎么会是他，不可能是他，肯定是我听错了。
心存万一的侥幸，就等着唱名呢。
李叔怀清了清嗓子，高声念道：“长州府禄县沈持高中乙卯科头名解元，贺！”
是沈持，解元郎是他。
伴随着他字正腔圆的唱名声掷出，底下先是一阵死寂，某些人老实了，而后有人呼道：“恭喜沈解元！”
“恭喜沈解元！”一声高过一声。
却无人应答，也不见今科解元沈持对着唱名的李大人作揖致谢——他人呢？
沈持人呢？
汪季行这时候才想起来：“沈解元乡试一考完便回禄县去了，或许还在来看榜的路上。”
有士子听了发自内心叹道：“沈解元真是不被名缰利锁羁绊住啊。”
考完便回家去了，明明高中解元，却不见他人到场享受这等风光。
“汪亚元，”同是新科亚元的黄彦霖问汪季行：“沈解元乡试时住哪家客栈？咱们去等他吧，他总归要赴明日的鹿鸣宴吧。”
今日怎么也得来省城。
乡试的时候沈持帮他提过考篮，这次二人又同榜高中，甚觉亲切。
“他住采芹客栈。”汪季行说道：“也好，正好我无事，一道去那里等着他吧。”
二人挤出人群往采芹客栈走去。
……
他们刚一露面，有人笑道：“哟，黄亚元，你还不躲躲，这一会儿啊榜下捉婿的来了……”
二十来岁的亚元也是货真价实的贤才，秦州府显贵们帮下捉婿的目标。
音落，一辆捉婿车倏然飘到他们身边，车帘子上挂着金珠子，一看就是财主巨贾之家，然对于举子来说并非良缘，吓得汪季行忙挡住黄彦霖：“在下家中已有妻儿，多谢厚爱了。”
捉婿车纠缠了一会儿，不见汪季行松口这才不甘心地驶走。
到了采芹客栈，黄彦霖说道：“汪兄，桂榜一放满城都知道沈解元郎了，他又是那么年少俊逸，只怕来不到客栈就被捉婿捉走了吧？”
汪季行哈哈笑道：“不知他被谁家的女郎捉去，莫非是魏家？”
听闻秦州府好几家显贵出来捉婿，甚至魏家的女郎都亲自坐着捉婿车出来捉夫婿了。
要是方才碰上魏家的捉婿车，他定然会把黄彦霖给推上去。
黄彦霖：“那沈解元岂不是天降一份好姻缘？”
汪季行哈哈一笑：“说不准你我待会儿要去魏家寻人了。”
……
街肆上正喧闹着，忽然想起一阵战马的铁蹄声，有秦州府的兵士出来瞧着铜锣吆喝：“今日朝廷押运粮草的车队从咱们这里路过，乡亲们看见他们闪开避让，别堵路……”
“往哪里运军粮？”有人一怔：“又要打仗了这是？”
“还不是往西南那边的黔州府，”有人叹气道：“谁知道呢，反正那边天天兵戈不断，哎呀，秦州茶楼的说书先生是不是说武信侯家那小女将军，朝廷封的平西史将军最多活不过五年，这算着今年是她戍守西南的第四个年头了吧……”
“你们说说，要是这武信侯家里没人了，”头一个人又问道：“又派哪家去？”
“呵，这咱就不清楚了，本朝开国的武将世家啊，子孙后代一代不如一代，”有人说道：“都不愿意打仗，家中不过吃祖上挣来的军功罢了……”
……
这边，沈持进城后没走多远，忽然有人对着他掷了一个香囊，上面绣着大红的绣球花，而后听到一个娇滴滴的声音说道：“爹，他便是秦州府新科解元郎沈老爷……”
这是致仕的金紫光禄大夫魏巨洪老大人的孙女魏娴，是秦州府有名的贵女。早在乡试的时候，她就带着婢女坐在马车里远远观摩贡院门口士子们的一举一动，几位年少的士子之中，沈持最能入她的眼。
魏家着人打听了他的出身、学识后勉强满意，就等着这次榜下捉婿呢。
魏娴说完，魏家两辆四角挂着银铃的捉婿车掉头过来出现在沈持面前：“沈老爷，请上车。”
沈持一下子慌了，他从来没这么慌过。他下马对着那女声传出来的马车长揖一礼：“女郎对不住，在下暂无娶妻之意。”
马车里的女子未有回应。
榜下捉婿讲究的是个“捉”字，对于看重的贤才，不需要他同意，直接捉就是了，这时候，只要男未婚女未嫁就算一桩习俗，官府概不干涉，以后还会被传为佳话。
且以魏家在秦州府的门第，魏娴的才貌，求亲的人踏破门槛，没有贤才不愿意的吧。
……怎么沈解元还扭捏上了？
那就来硬的吧。
十几名魏家家丁朝沈持围拢过来，而旁观的人还在大笑助威：“解元郎要成为魏家的女婿了。”
“郎才女貌真是般配的一对啊……”
“解元郎双喜临门啊，攀得上这样的好姻缘，祖上积了大德了……”
沈持：“……”
愚昧，野蛮……这可恶的封建社会！他猛一回神，现在不是埋怨的时候，还等什么，三十六计走为上策。
他弃了马，微提起襕衫便跑。
赵蟾桂也从毛驴上滚下来，他挡在魏家的家仆前面：“沈老爷年少害羞，你们别追了。他说不娶妻就是不娶妻……”瞧，不考功名是对的吧，考中解元了被人追着娶亲，身不由己难啊！
他还想说：当年他爹就是这样被他外公拎杀猪刀逼着娶了他娘的吧。
读书人真可怜。
他的缓兵之计不管用，魏家家仆誓要为魏家求得解元郎女婿，紧追沈持不放。
路旁看热闹的群众：嚯，解元郎跑起来挺快的啊……快追上了追上了……
沈持小跑着穿过人群。
忽然前头铜锣声声响：“路人避让！”
一抬眼，大路上闪出一面写着“史”字的黑旗，在开路的兵士背上猎猎作响，他后面跟着一辆连接着一辆的运粮车。
车上挂着户部的字样，看来是史家军和户部共同押运粮草车途径秦州府。
一位二十岁模样的圆脸女将端坐在马上，跟在运粮车的后面。
沈持猝然收住脚步，总不能一头撞上朝廷的运粮车吧。
可身后的魏家家仆追上来了……沈持实在无法，只得对着正好从他身边经过的女将作揖：“姐姐救我。”
圆脸女将听到他的话噗嗤笑了，蹙眉拿鞭子轻轻一甩停住马：“小郎君缘何如此狼狈？”
“女将军有所不知，”一看热闹的市井百姓笑道：“他这是遇上天大的好事了，咱们秦州府魏老爷家榜下捉婿，魏女郎看中沈解元啦……”
女将瞟一眼沈持：“原来是解元郎，失敬失敬。”
沈持害怕地瞧了瞧魏家虎视眈眈的家仆，又看着女将。
这时，魏家的家仆们认出了女将：“可是平西史小将军的兰副将？魏家与史家从前在京城时是故交，请代问史小将军好。”
原来她是史玉皎的副将兰翠，因入黔途中蟊贼多时常打劫朝廷的粮草车，她不得不亲自带兵护送押运，正巧赶到桂榜放榜日路过秦州府。
兰翠：“同问魏老大人安。”
沈持怕她同魏家寒暄完走了不管自己，再次抱拳求助：“兰姐姐救我。”
兰翠看着他的模样不由得豪爽大笑，她看着魏家家仆中挑头的男子说道：“魏大？”
“当街抢亲呢？”
那名叫“魏大”的想是魏府的管家，被她看得心虚：“这……跟沈解元开个玩笑罢了。”
大抵是在魏家的故交面前丢不起人，魏大只得带着魏家家仆悻悻而归。
沈持整衣理袖，又一次给她作揖：“多谢兰将军。”
兰翠扬鞭一笑追运粮车而去：“解元郎不必客气。”
第66章
第
66
章
鹿鸣宴。
解元郎。
从兰翠嘴里说出来的“解元郎”让沈持狠狠一怔,
这才回味过来自己乡试中了头名，此时此刻，他真想把两手一拍,
呆笑一声道：“噫！中了！我中了！”那种狂喜带来的眩晕感让他有种双腿虚浮，甚至咬紧牙关想往后跌一跤。
他欢喜得要疯。
激动的心颤抖的手,
好想捞把剑边唱边舞上一段……
可是他疯不出来，憋在心里几欲使人透不过气来。
缓了许久,
他终于平静下来。
兰翠押运的运粮车队渐行渐远看不见踪影了，沈持还在目送他们,
直到赵蟾桂牵着一驴一马找过来：“沈老爷,
……沈老爷？”
他方才远远看见魏家家仆空手而归,
于是赶紧找过来。
沈持除了眼神有点呆，余下看着全尾全须的,
他摇了下头,
若有所思地说道：“赵大哥，我没事。”
赵蟾桂立刻忘了方才捉婿那档子事儿,
转而眉欢眼笑：“沈老爷,
你考中解元啦。”
不仅考中了,
还中的是举子里的头名，头角峥嵘的解元郎呀。
都是魏家榜下捉婿闹的，害得他们现在都没看到桂榜。
赵蟾桂现在看沈持都有种他镶了两层金边的感觉，哪儿哪儿都金光灿烂,
金贵的不得了。
“咱们去贡院看榜？”
沈持心中已是风平浪静：“暂不必去看,
先去采芹客栈住下吧。”
他的衣襟上溅了泥土得尽快换身干净的襕衫。
解元下榻采芹客栈,
很快就会满城皆知，即便他不去看榜，官吏们也自会找过去把中举的乡书——类似后世的通知书,
用大红底黑字写就，上面盖着此科主考官、秦州府知府的官印，和明日鸣鹿宴的请帖送给他。
不急。
二人往采芹客栈去了。
路上又碰到别家捉婿的，沈持大老远就绕开了。
不过他们也听说沈持连魏家都看不上，自知自家没成算，也不敢去他面前讨没趣了。
到了客栈，里面传出说笑声，沈持还在拴马，里头的店掌柜眼尖瞟见他，丢下手中的算盘跑出来迎接：“沈解元来了。”
声调一抖三颤。
往届的解元乡试时都宿在那家状元客栈，每到乡试时节那边熙熙攘攘他这里却门可罗雀生意冷清，他羡慕了好多年，回回盼着他的客栈什么时候能出个解元郎，今年总算让他盼到了。
以后他也可以跟那边平分秋色，遇到大比之年招揽更多的士子前来投宿，必然赚得盆满钵满。店掌柜心中连请泥瓦工，多盖几间上房的念头都生出来了。
在客栈的客厅中说笑的人也都跟着他挤到门口：“沈解元。”
沈持一看这人他熟：“汪兄？”
是汪季行。
又一个旧面孔：“黄兄？”是黄彦霖。
汪、黄两人一道恭贺他：“恭喜沈兄高中解元。”
汪季行指了指黄彦霖：“在下次名，黄兄中了第六，同是亚元。”
沈持又恭贺他俩。
他往客栈里头走：“走，去坐下详聊。”
这时候客栈外头来了两名衙役，一人手拿大红请帖，一人恭敬地捧着一套质地优良的举子襕衫、帽子、鞋袜：“请问沈老爷是住在这里吗？”