他还未从牛车上下来，旺财已扒上来叼住了沈持的裤脚：“嗷嗷嗷……”尾巴摇得像要飞起来。
沈持摸它的狗头：“知道了狗小叔，待会儿进屋给你磕一个。”
都是他长辈，礼得到。
沈月过来把旺财扒拉开，紧紧拽着沈持的袖子，看着他的眼里全是泪。
小丫头又长高了，沈持轻摸一下她的发髻：“阿月，哥哥回来啦。”
两个堂妹也过来迎他：“恭喜阿池哥高中状元。”
“谢谢阿莹和阿朵，”沈持对她俩笑了笑：“快，咱们回屋说话。”
沈家的院子里，老刘氏和三个妯娌都直勾勾地望着沈持。
沈持走到她们面前行礼：“奶，阿娘，大伯母，三婶。”不等他磕头，老刘氏一把沈持揽进怀里，连连说道：“孙儿，我的好孙儿啊……”
她没有哭哭啼啼，而是抱着沈持在他背上拍了两下便笑着问他：“路上累吗？饿不饿？”
“奶，我饿了。”沈持撒娇地说道：“路上来不及吃饭，饿肚子了。”
老刘氏嗔道：“奶给你做了好吃的，快去换身衣裳，咱们吃饭。”
“好的，奶，”说着，他转向他娘朱氏，撩起袍子跪地磕头：“娘，儿子不孝，去了这么久才回来，让你担忧了。”
朱氏连哭带笑：“阿池，娘很高兴，高兴……”
大房杨氏和三方张氏一起说道：“阿池，一家人不用多礼，快去换衣裳吧，咱们开饭。”
沈持这才回房间换下状元朝服，穿上他在家时的襕衫。
衣衫竟宽了不少，沈持：我瘦了？
他竟丝毫不觉得。
等他洗净手来到堂屋，餐桌上摆着一碗清汤小面，这是禄县的习俗，家人外出归家，头一顿要带着汤汤水水的面，先定定神、压压肠胃，消解一路上的舟车劳顿颠簸，补充体内缺失的水分，恢复胃口。
一家人围着餐桌坐下，这时他们脸上都挂着关不住的笑意，尤其是在看着沈持的时候，笑得嘴角都在飞扬：瞧，这是他们沈家的状元郎啊。
沈知秋递给他一个汤勺：“阿池，先喝口汤润一润。”他看到沈持的唇上起了干皮。
沈持谢过他，舀起一口汤送往口中。
是撇了油的鸡汤，清甜甘润。他一连喝了几勺，奔波的疲惫果然消弭不少。
“阿池，我考中县试了。”沈知秋又小声对他说道：“如今等着明年的府试考童生呢。”
他今年年初下场县试，考中了。
沈持笑道：“哎呀这下小叔和小婶该多高兴啊。”沈知秋：“阿池哥，我这次中的名次不高，跟你比还是差太远了。”
太远了，天上地下。
沈持正要说句什么话安慰阿秋，忽然看见坐在他对面的沈全眼神躲闪，双手揪住衣襟……他立时知道：沈全这是出师不利没考中县试，落榜了。
本想略过县试的事换个话题，谁知道大房杨氏没有眼色，偏偏要说：“哎呀这次你大堂哥落榜了，等下一次吧。”
沈持：“……”
他埋头吃饭，践行“食不言”。
这才没人说县试的事了。
吃过饭，沈正悄声对他说道：“阿大哥挺难堪的，家中时常比较咱四个，他虽然脸皮厚，但也搁不住天天受打击，尤其是我娘，说话太直了……”
沈持心想：阿大堂哥是非死磕功名吗？
如果读这么多年书连个童生都考取不了，可以说不开窍，该换赛道了。
“你们那房你有出息，三叔三婶那边阿秋会读书，我娘眼红不过，他是为了我娘才硬着头皮念下去的……”
沈正说完苦笑了笑：“有他顶着，我轻松多了。”
他得以想退学就退学，不用在书院听天书。
想来，阿大一定是羡慕他的吧。
沈持也无奈地笑了：“阿二哥，你想得真清楚。”
有这心态挺好的。
沈正心道：他最有自知之明了，读不来书做不来学问便不勉强自己。
他还曾背着大人给沈全写过小纸条：阿大哥，实在是难学就别学了，不读书之后天大地大，考不考秀才没什么要紧，重要的是活的自在就好。
他没什么文采，写了几行大实话，絮絮叨叨的——劝沈全躺平，别再为科举的事伤神了。
……
“对了，你点了状元回来，”沈正笑道：“我还没恭贺你呢阿池。”他虽然读书读不出名堂来，可是心里却为沈持能考中状元而疯狂自豪。
沈持拍拍他的手臂，抿唇笑道：“阿二哥，一家人不用这么客套的。”
二人才说了几句话，沈山过来说道：“阿二，阿池才回到家，你们不要劳他神，让他早点儿歇着。”
他心道：阿池这次从京城回来风光是风光，可比去的时候瘦了那么大一圈，可见是在外头吃了苦的。
就是说，状元哪有那么好考的，又是会试又是殿试的，要做文章还要见大官和皇帝，哪一样不要耗费心血精神，他一想就心疼得不行。
尽管沈持一再说“无妨”，他爷还是把围在沈持房里的孙子孙女们都赶走了，还连旺财都给撵到门外去了：“阿池，沐浴后睡觉去吧。”
有什么话不能明天再说，明天说不完还有后天大后天呢。
旺财在门外“嗷呜”了两声：状元郎侄儿说好的给他磕一个呢，不算数了？
沈持：“……”他本来还想把从京城带回来的玩意儿拿出来分给他们呢，看来只能等到明天了。他笑了笑，去净房洗漱。
回到家中，睡在自己从小长大的床上自是踏实，一夜好眠。
第93章
第
93
章
祭祖
从京城出发时尚是暮春四月底,
沈持回到家中睡了一夜，次日晨起，天微热细麦落轻花,
已是五月伴夏来。
沈宅之中，一棵石榴树花开欲燃,
枝间隐隐可见小小的果实初结成。
都知道新科状元今日要在家中祭祖，必抽不出空来,
因而今日无人登门打扰沈家，庭院之中一片宁静。
不像去年乡试考中解元那会儿,
他回家的次日媒婆早上五更天就来堵门开展业务了。你道媒婆如今是不想来吗？不,
她们是不敢来。
如今沈持已是朝廷从六品的官身,
要是惹怒了他可以开口治她们的罪，加上沈家眼光高,
不肯轻易与人结亲,
她们吃过一回闭门羹，此次说成媒的希望也极渺小,
犯不着来碍眼。
沈持起床后去院子里散步,
小狗旺财——它九岁了,
该叫老狗或老旺了，老旺贼溜溜地跟在后头，他一收脚步，它就缩一下脑袋。
“狗小叔？”他就觉得身后有东西跟着嘛。
老旺躲着他。
沈持笑了：“出来吧,
昨日说给狗小叔磕一个的,
忘了,
现在补上好不好？”
老旺这才踱着步子出来，它雄赳赳地伸出前爪扒了扒空气：好了你可以磕了，好侄儿。
沈持当真跪下：“狗小叔为沈家看家九年,
受得起我这一拜。”
他还没磕下去，老刘氏早起做饭看见这一幕，气得拎着擀面杖就过来了：“天杀的文曲星给狗磕头，你看我不打你……”
她不是要打孙子，状元郎孙子哪里打得，她是要打老旺。
吓得老旺吐着舌头逃窜。
沈持拦住老刘氏：“奶，奶，我跟小叔逗着玩儿呢。”
嗯哼，在京城端着那么久，都回家了还不容他精神状态美丽一下下嘛。
老刘氏转而笑眯眯地看着宝贝孙子沈持：“以后可不许这么玩了啊，阿池饿不饿啊？奶给你做朝食吃。”
“奶你要做什么？”沈持闲着也是闲着：“我来帮你做吧。”
老刘氏：“用不着你，我才将看见阿月他们起了，你去找他们玩儿吧。”
沈持：“……”
多大的人了还贪玩。
但是在老刘氏眼里孙儿辈都还是孩子呢，得空要玩的。
石榴树下，沈正拿他编的小篮子给沈月玩：“阿月，你喜欢小狸猫吗？”
“嗯。”沈月瞪圆水灵灵的眸子：“二得，狸……在哪？”
沈正带她去后院看小猫，他从一只野猫处聘来的小狸猫才满月，浑身覆着软白的绒毛，一双宝石般清澈的眼睛怯怯地看着他们。
沈月抱在怀里喜欢得不行。
“送给你了。”沈全说道。这不是他第一次捉小动物逗沈月玩儿：“你还喜欢什么，我带你去捉。”
沈月想了想，重新又把小狸猫放回篮子里：“二得，还给它妈……妈。”
沈正：“……你不喜欢它呀？”
沈月摇摇头：“我……跟得去……京城。”她想，那么远的路怎么好带它走呢。
“阿月，”沈正看着篮子里卧得乖乖的狸猫，失落地问道：“你和阿池以后还会回咱们家吗？”
沈月被问住了，她歪着脑袋想了想：“二得我不……知道。”
沈正想起多年前他们村有个考中进士的人，他出去做官后一开始每年还回来，后来家中老辈人家过世了，他这一支就不再回来，不到几年间连音讯也断了。想是一帮目不识丁的亲戚没什么好来往的。
那……阿池会不会也这样。
他一想就觉得难过：“二叔二婶不会走吧？”
沈月这次清楚地说出来个字：“……会走。”她在私塾读书的时候听女夫子讲过，当朝为了彰显孝道，凡进士及第者，朝廷都允许其将父母接到京城居住，以后做了大官，还会给其父封虚官给母封诰命呢。
沈正的脸色更黯然了。
他捏紧拳头又松开，心中别提多不是滋味了。
“二得……”沈月再一抬头，沈正人不见了。
小篮子和狸猫被他放在地上，也没有带走。
沈持漫无目的地走了一会儿，他跨进后院看到沈月站在那儿发呆，微讶：“阿月，在想什么呢？”
沈月掰着手指头：“二得。”
沈持：“二哥怎么了？”
沈月说不上来。
沈持：“阿月，来帮哥哥帮从京城带回来的礼分了吧。”
兄妹二人回房去盘点他带回来的礼。
给沈全和沈知秋的每人一套文房四宝，给他爷沈山的是一顶瓜皮小帽，给家中女眷的是胭脂水粉，给叔伯们的是四方巾，给老旺的是细细的银项圈……这些都是在京中的时候赵蟾桂一手操办的，叫他省了不少心。
沈持挨个去送，到沈正屋里的时候，那孩子抿唇问他：“阿池，你也给我一套笔墨纸砚吧。”
沈持愣了一愣，他点点头：“好。”
正好他书房里还有一套未拆封的，当即拿出来送给了沈正。
“阿池，”他说道：“你说，不念书太没出息了是不是。”
沈持：“……”这……他也不知道该怎么说。
沈正：“其实，我也不是完全不会念书。”那些年读书的时候，他既不如沈持聪颖有悟性，又不如沈知秋用功，多数时间都在白白混日子。
他想：他要是奋起用功，或许能跟沈知秋一样考过县试吧。
日后再考中童生，起码是读书人身份，以后就算沈持这一支发达了，也不会太嫌弃他的吧。
沈正活到十九岁，竟才头一次生出他想要好好念书考功名的打算，他甚至都算好了他这两年攒的娶媳妇儿的银子够不够他重回学堂……
沈持隐隐听出他的想法……没做置评，只说了几句鼓励他的话。
一家人吃过朝食，外头一阵脚步和锣鼓声，有衙役提前来报：“礼部的大人们和文县太爷一道给沈大人送匾来了。”
沈持忙去换了朝服迎接。
礼部官员将“状元及第”的匾额送上，又最后说了些恭贺的话，到此，状元省亲的事就算完了，他们要返回京城去复命。
沈持：总算知道为什么朝廷春闱点状元都是世家子了，毕竟，省亲的时候礼部官员也要方便许多。
好在秦州府在国之中西部还不算太偏，譬如要是点个瞻州府——国之最南端的州府，比韩愈笔下的“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。①”后世的广东潮汕那片去京师还远，你叫礼部官员怎么陪同回乡省亲，跋山涉水的一去一回两个月都得没了，所以立国百多年了，那地方从未出过三鼎甲。
沈持庆幸自己没胎穿到离京城过于遥远的地方去。
等送匾额的官吏们一走，沈家开始祭祖。
沈山摸着状元及第的匾额，还有黄榜，榜帖，肃然对祖宗叩头敬告：“我沈家世代做善事积德，到了阿池这一代上，终于有出息了。”
说完，他咚咚咚地给祖宗磕头，一个牌位磕三个响头。
沈持在一旁听着，生怕他爷磕出脑震荡来。
沈山磕完，让沈持领着四个孙子又给祖先磕头。沈家不是什么大家族，要祠堂仪式，他们简简单单就算祭过祖了。
沈家祖宗在那边这次要说嘴了，别人都是逢年过节才有供奉，他们今日比之别人白白添了个状元郎回乡祭祖的日子，吃上了猪头肉，在那边能吹嘘好一阵子。
祭祖之后，沈持去探望孟度。
他先去了一趟青瓦书院，得知孟度感染风寒在家中养病，又转去孟家。
孟家在城中一条窄巷中，官轿几乎进不去。左右两旁皆是高大的砖墙，墙头铺有饱经风雨侵蚀的黛瓦，昭显出此处是城内旧宅，从前住的也曾是殷实人家。
找到孟家，是个老仆人来给他开的门，沈持：“我是沈持，听说孟夫子病了我来瞧瞧他。”
“哟，新科状元郎啊，”老仆激动地说道：“快进来。”