早晚是我朝的。”
秦、魏两老大臣相互对视一眼：“陛下，只是此事重大,
非一朝一夕可办成,
不知谁来主持？”
皇帝萧敏的手指轻叩击两下御案：“两位爱卿先行筹备,
”户部要物色移民，兵部要时刻保持对大理国的震慑之势，他说道：“户部右侍郎空缺，明年开春之后,
让沈归玉补上去吧。”
户部官职,
有左右两位侍郎,
左侍郎掌赋税钱粮，右侍郎管着户籍田亩，正好经手移民、屯田等事。
他觉得京兆府的事儿都是些鸡毛蒜皮的小事儿,
换个人同样可以治理，而如今西南的事为最要紧，于是生出擢沈持为户部右侍郎，以巡视黔州府开矿的名义前往常驻，实则是准备动用手段对付大理国，将其纳入王治之下。
“臣也是这么想的，”两位老尚书齐声道：“沈大人是上佳人选。”
“嗯，”萧敏说道：“二位爱卿退下吧。”又命宣吏部尚书穆一勉来见他。
不大一会儿，吏部尚书穆一勉来到上书房，听说要把沈持从京兆少尹的位子上挪去当户部右侍郎，问道：“那京兆少尹，陛下有意让谁来担任？”
萧敏：“朕看林瑄林状元不错，正好让他去历练历练。”
“沈大人年方弱冠，”穆一勉踌躇道：“就当上户部侍郎会不会太过年少？”比他资历深的多的是。
不如让沈持先当个户部员外郎，再历练几年。
萧敏：“汉朝骠骑将军霍去病年少便封狼居胥、禅于姑衍、饮马瀚海，朕的沈爱卿虽是文官，可做的事情与霍将军一样都是开疆拓土的大事，这样一比较，穆爱卿还会觉得他年少吗？”
穆一勉笑道：“沈大人正当年。”
不过此次官吏调动，大约要等到年底再发公文了。
沈持自然是不知道的，他还在京兆少尹的位子上没日没夜地忙着——八月十五中秋节很快到来，京兆府再次开绣球楼，这次比上次还要热闹，诸多女郎不再矜持，踊跃登上绣球楼抛绣球择婿。
更有心思玲珑的女郎不再用京兆府提供的绣球，而是拿出自己的女工缝制精美的绣球，在抛绣球那天独领风骚，找到了如意郎君。
那绣球还被当作了定情之物，又给京城添一桩风流事。
还有的女郎在抛绣球之前抱着琴演奏一曲，曲有误，周郎顾，引得通音律的郎君搭话，二人就此看对了眼……看来老把戏永远不过时，只要用得顺手都有奇效。
但八月十七这日，有两位女郎端着精美的绣球登上楼后，底下的郎君一听说是后宫周淑妃的娘家侄女，出身清贵的郎君都躲开了，唯恐她们的绣球抛给自己。
朝臣们许久才后知后觉的反应过来，七皇子萧承彧的外祖家周家，竟在不知不觉中失势了，有成为京城里的破落户的势头。
回想前一阵子皇帝萧敏忽然调原通州知府周六河为闲官太常卿，京城弥漫着一股微妙的不安。这种不安，也许历朝历代在经历立皇储的时候都会遇到。
不敢押七皇子萧承彧了，自然也不会有人上赶着和他的外祖周家结亲。
真是人情似纸张张薄，世事如棋局局新啊。①
他们把目光渐渐转移到大皇子庄王萧承均的身上，觉得他最有可能成为皇储，跟当今皇帝一样，庄王是宫女所出，母亲早逝，日后没有外戚干政，且他在先前的庄王妃杜氏和离之后，娶了更大的京兆世家谢家的女郎为庄王妃，近来呼声很高。
近来皇帝召见庄王的次数也多起来，萧承均多少有点飘了。更准确地说他想要在他父皇面前展现自己有才干的一面，一日，在看了沈持的《平西南策》之后，说道：“父皇，西南不毛之地，图来有何用处？”
“况且就算依沈爱卿所言，少则三五年，多则十年往上，朝廷等得起吗，还不如派精兵良将直接攻打下来呢。”“速战速决。”
萧敏觑他一眼：“打仗？”与大理国掰手腕？呵。
“庄王，”萧敏耐心地教导他：“沈爱卿所写的这些计策，全是在算账，算朝廷将大理国纳入王治之下有多值，你再仔细看看。”
朝廷的开支——兵部需要给将士发军饷，运粮草，遇到青黄不接的年头，户部赈灾需要银子，工部营造要花钱，吏部在册的官吏每个月都要从朝廷领取俸禄……这一笔一笔的钱从哪里来？只能问税赋要，问矿山要，归根结底，想要减少西南边关的打仗麻烦，又要开采大理国内的矿产，这才是朝廷的目的所在。
庄王萧承均心不在焉地说道：“是，父皇。”
萧敏：“……”一看就知道庄王没懂，他心道：朕的大臣们怎么会觉得朕会立他当太子，朕还没眼瞎呢。
终于等到第二轮抛绣球择婿结束，已经快到八月底了。京兆府一统计，媒氏那头说成了两次抛绣球下来成了三四十对夫妇，真不少了。怕后续少年男女对此没了新意，今年京兆府便不再开绣球楼，等到明年春日再说。
且这个月进账的商税又增了两成，看来前来京城做生意的客商又比先前多了。
沈持叫司仓参军钱前去问了那些远道而来的商行，在京城经商是盈利还是亏损，十有八-九的商户说京城人有钱，赚了。
普赚。
商人有钱赚，那么对于京兆府来说是双赢，这是个令人惊喜的结果。
到了九月，深秋时节，秋风萧瑟天气转凉。
随着孟度婚期的临近，沈持少不得去搭把手帮他。乐莲舟的父母早在活着的时候就给她攒了田地、商铺等作为嫁妆，她变卖了之后换成银子，叫人捎话给孟度，说看中哪套宅子就用这些银两买下来，他一文不要，说是她傍身的钱财。自己把大半辈子的积攒，也就不到二百两银子拿出来，在城南稍稍偏僻之处买了套二进院的宅子，虽小，但足够夫妇二人居住。
沈持一并沈家等人都来帮他装潢宅子，屋内屋外的墙面和地面清理平整、洁净后，里外贴上“囍”字，又买了些时序的花花草草种在院子里，沈莹等女眷来帮他照料，还请了秦州会馆掌柜申四明的侄子，一个做木匠的后生来给做了一水崭新的家具，只等到了吉日迎娶媳妇儿。
皇帝萧敏也听闻了孟度和乐莲舟的事，说这二人不容易老天怜悯遇到彼此，赐下两匹锦作为新婚贺礼。
十月十二，孟度娶亲。
孟度到了迎亲的那日才见到乐莲舟玉颜，她生得一张瓜子脸面，眉眼温婉，是他喜欢的模样，到了这个岁数，没有了年少的那种轻狂与冲动，多半是相守着过日子，但他却喜欢的紧，满眼都是她。
来吃酒的亲朋好友想起成亲一天的礼仪繁琐之累，怕他们洞房之夜有心消受，却无力支撑，心照不宣地没有闹洞房，喝了杯喜酒便陆续告辞，把花好月圆的静夜留给新婚的夫妇。
……
十月过半后，天寒催日短。沈持总觉得每日天不亮就出门，到了掌灯时分才进家门，与家人打照面的次数都少了。
一日，他娘朱氏忽然跟他说：“前阵子帮着孟夫子装潢宅子，阿莹看上一个后生小子，是秦州会馆申掌柜的侄子，是个做木匠的，叫申厚，这后生从小没爹娘，投靠叔父一家在京城做工。”
沈持有点意外：“阿娘，这事儿咱们做不了主，还是写信回去问问大伯吧。”
朱氏：“我也是这个意思，先叫你爹去问问申掌柜那边有意无意。”
结果申家也有意攀沈家这门亲，朱氏又让沈月写信去问沈家大房。他们得知后，觉得也算门当户对，便同意了，于是两下里就做了这门亲。沈莹算是有了婆家。
沈知朵见沈莹找到了婆家，跟朱氏说道，婶娘要是真疼我，也给我寻普通人家能过日子的就行。
朱氏答应给她留意着。
……
沈持忙到京城的花市上开始卖含苞待放的梅花花枝时，已是年底十二月初了。
吏部下了公文，调沈持为户部右侍郎，林瑄为京兆少尹，自明年起就任，但没有告诉沈持年后要去黔州府着手收服大理国一事，不过他已经隐隐猜到了。
不过他一点儿都不因为要去西南而难受，他挺喜欢黔地的，那里夏天不热，溪水多洗澡方便，除了吃盐贵一点儿，没别的毛病。
历史的规律来看，往南走总是不差的。
且那里也有他的老朋友。如今的黔州知府是前户部员外郎俞驯，三年前他们曾一起到铜仁去开过朱砂矿，去年他被擢升为黔州知府，此人是个严谨的性子，在户部的时候行事以稳重著称，想来治理地方是手腕也不会差。
几日后，皇帝萧敏宣沈持去上书房见他。
沈持去的时候，大理王段思仓的侄子段爱琦也在，见了他笑道：“恭贺沈大人高升。”
沈持还礼：“段郎皇帝萧敏说道：“沈爱卿，今日把段郎君请来，朕和你一道听听他所知道的大理王是个怎样的人物？”
段爱琦回忆着说道：“我叔父那个人，是个粗中有细的枭雄，他抢了本该是我父亲的王位，我堂弟，世子段清川，却是个不折不扣的公子哥儿，对治国没什么见解和手段，如今我叔父全靠丞相段弼和大将军段若嫣二人辅佐。这二人都是他忠心耿耿的旧日家臣，一般撼动不了。”
他看着沈持说道：“沈大人要去对付他，难了。”
沈持淡然一笑，没回他的话。
就他上次去大理国的见闻，直觉告诉他，大理王段思仓如今像一个大家庭的主妇，已经捉襟见肘了，还要想尽办法维持着这个家族该有的体面——国中经济实在是不堪，穷得叮当响。
皇帝萧敏命段爱琦退下，只留了沈持说话。
“沈爱卿，朕打算派你以巡视黔地开矿的名义到西南边关去，”他说道：“主持平定西南之事，你意下如何？”
“臣定不负陛下所托，”沈持说道：“早日带着大理国的地图归来献给陛下。”
萧敏又说道：“沈爱卿这次过去，先成亲，别把人家史爱卿给耽搁了。”
沈持：“……是，臣遵旨。”
萧敏又说道：“功成之日，你与史爱卿双双把家还时，朕还有重赏。”
沈持：“谢陛下，臣无比期待这一日。”
第151章
第
151
章
新婚。
从上书房出来,
不知从什么时候开始下的冬雪飞落如点点扬花，片片鹅毛。
沈持走在雪里，回到家进门时弯腰抓起一把雪团了个雪球,
轻砸在摇着尾巴来迎接他的旺财身上，他狗小叔跳起前爪刨雪往他身上泼,
一人一狗在院子里追着撒欢。
屋里，沈月立在暖阁瞧见了,
披上斗篷出来，张大眼睛看他们闹腾：她那个沉毅有断一向古井无波的兄长,
怎么说颠就颠了？
必是遇到大好事了。
“得,
”她问：“嫂……要回来……吗？”
沈持听见妹子跟他说话,
这才拍拍身上的雪说道：“没，是我要去找她。”
沈月：“……”
沈煌在听见他是话出来问：“阿池你方才说要去找谁？”
“爹,
”沈持说道：“走,
咱们进屋说话。”
父子两人进了屋，沈持把升任户部右侍郎及过了年一开春就去西南的事说了,
当然他只是去巡视矿务,
至于大理国什么的,
一字不提。
“你这次过去，”沈煌把朱氏叫来，说道：“能和史小将军相处些日子，也好。”
沈持：“嗯,
陛下还说让我跟她在那边成亲。”
一听这回要真成亲,
沈煌夫妇皱起眉问他：“要真在那边成亲,
怎么迎、怎么送，如何拜堂，史姑娘过门后第三日回不回门？”
总不能让沈、史两家的家眷都过去吧。
沈持：“爹,
娘，我是不在乎这些虚礼的，不知道史小将军怎么想，等到了那边，我问问她。”
“阿池是说做两手打算，”沈煌说道：“要是能成最好，成不了就等二人一道回京时再办婚礼。”
沈持：“嗯，阿娘，是这么回事。”
回头把这事儿跟史家一说，史老夫人拉着他的手：“咱们都不是古板人家，莫因为几处虚礼把你俩的大事给误了，阿池这次去西南，你俩择个吉日成亲。”
一旁的史二夫人却道：“不过，亲家，阿池到了之后也要问过三娘的意思。”她有些担忧成亲后女儿万一有孕，上战场时麻烦的很。
“那是自然。”朱氏说道：“让他们俩商量着办吧。”
这个腊月，沈、史两家都在京城的各家铺子里搜罗轻巧、喜庆又用得着的东西买了，归置在箱子里，让沈持带过去成亲的时候用。
朱氏又买了两个大的木头箱子，和上回预备的四个一块儿，能装整整一马车：“你走的日子不巧，你妹子二月出嫁，先前还指望你给她送嫁呢。”
沈持：“是了，不过君命难违，对不住了阿娘。”
“不怪你阿池，”朱氏说道：“家里天大的事也大不过朝廷的事，娘就是随口说说。”
娘俩在说话的时候沈月来了，笑着问他们在说什么。
沈持：“哥过了年就要离京，不能送你出嫁，到了舒家，日子该怎么过怎么过，不要委屈了自己，要是有什么不顺心的就回家来，天大的事有哥哥呢。”
这已经是他第二次对沈月说类似的话了。
迎娶新妇对男子家来说是一桩要祭告祖宗的喜事。然而对于养闺女的人家来说。女儿出嫁，意味着家中少了一口人，而多了一门亲戚，是件伤感却又不得不强行高兴起来的事情。
这种无法用语言来形容。
沈月笑话他们舒家离咱们家不过就五里地的路程，过两个胡同就到了，随时能回家，你们这样不放心，要不她就不嫁了吧。
沈持这才闭嘴，觉得自己的确有些小小的矫情了。嗐，头一次给人当哥哥，难免。他又在心里安慰自己。
到了腊月二十七休沐，沈持去找孟度喝了个小酒，到底是人逢喜事精神爽，孟夫子红光满面，眼尾都带着春风，涤去了从前一身的冷清。
“你此番二次去黔州府，”他问沈持：“只是去巡视矿务？”
“都叫夫子瞧出来了，”沈持笑着用手指蘸水在几面上写下“大理国”三个字：“这次要慢工出细活，没有个三年五载是回不来的。”
孟度先是吃了一惊，后又皱起眉头笑道：“好，是件好事。”
沈持：“我有了这个去处，夫子可以安枕无忧几年了吧？”
不用担忧他被皇帝拿去当刀使。
孟度眯眼呷了口酒：“是我想多了。”白操心了。
“最近大理寺在忙什么？”沈持问他：“没听说有大案子。”
“嗯，眼下没有案子可办，”孟度说道：“在整理从前的卷宗。”
话说这儿打住，两人静静地对酌，一杯复一杯。
……
这是沈家第三年在京城过年，结交的人渐渐多了，过年的时候要走动的人家也多，因而年底要预备种种招待客人的东西。
俗话说“腊月水土贵三分。”，到了年关，一应吃的用的都涨价，腊月二十八，沈煌夫妇从外头回来，对沈持说道：“这几样果子，菜，都比往日贵了四成，买起来真是心疼。”
沈持瞧了瞧：“朝廷还会赏赐一些肉什么的，有这些差不多了。”
他话音才落，宫中的小太监就用小车推着年节礼来了：“沈大人在家吗？”
赏赐来了。五斤猪肉、牛羊肉各三斤，还有一些果子和一罐茶叶，比去年丰厚，果然官当的越大好处越多。
送走小太监后，沈煌说道：“要是在禄县，拿这些祭祖不知多体面。”
朱氏把那罐茶叶收起来：“等过了年，请人捎回去上供给祖宗也是一样的。”
沈煌点点头。
沈持知道他爹惦记着家里，于是说道：“等过了年我南下时从秦州府路过，去看看爷奶吧。”