她说完从食客中挤出去，到外头逛去了。她一边逛一边往店里张望，看看沈持排到哪儿了。逛着逛着，冷不丁听见有人在闲聊：“……换下来的棉衣收好，今年冬天啊说不定买不起了。”
一人问：“怎么回事？”
那人说道：“听说去年南边的棉花遭了虫害，你不晓得，棉花生虫一连就是三年啊，今年、明年的收成也难，棉布，棉衣都要涨价……”
史玉皎听了心想：得空叫赵蟾桂两口子多囤几床棉被，棉衣，棉布，省得要用的时候花大价钱买。
正想着呢一抬头看见沈持排到头前去了，手里端着个取餐的盘子，她赶紧进店找张二人的桌子坐下。
不大一会儿，沈持端了一大碗驴板肠过来：“你的。”
史玉皎问他：“你不吃啊？”
沈持晃了晃手里的筷子：“我先尝尝，好吃了再去买。”要是接受不了那个味儿，岂不是浪费。
“你真会过日子，”史玉皎笑了笑，拿小碗拨给他一些：“对了，我刚才出去的时候听有人说去年南边的棉花欠收，棉布棉衣要涨价了。”
“咱们也囤点儿要用的吧。”
沈持：“棉花欠收的事情我听秦尚书说了，户部也正头疼着呢，如此一来，给边疆的守军采买棉衣要额外支出一大笔银子。”
还没想起来去拆哪里的东墙补这个西墙呢。
他才回京，公务堆积如山，还没顾得上这桩事情。
此刻细思，不止粮价，不止棉花……往后还会有越多越多这样的事情，设常平仓势在必行了。
史玉皎夹了一口驴板肠送到唇齿间，微麻辣微咸，香烂而不腻，她埋头大快朵颐，不再搭他的话。
沈持夹起一块驴板肠，盯着看了两眼，慢腾腾放进嘴里，轻轻咬下去——嗯，好吃……
媳妇儿靠谱。
他又去买了一碗，另外打了二两酒来，逗她：“你酒量多少，二两有吗？”
史玉皎瞧着他打来的酒，莞尔一笑：“我看着，你喝。”这点儿酒，都不够她漱口的，还问。
沈持：“……”
等他们酒足饭饱从馆子出来，他觉得眼前的景物在夜色中长了腿，来来回回晃荡个不停，他想他这是微醺，他抓着她的胳臂，话多起来：“夫人，我要干件事儿。”
设常平仓。
史玉皎笑了声：“沈持，才二两酒你就醉了？”
“没醉，”沈持脸上酡红染颊：“夫人你听我说……”说了半句，他脑中忽然又十分清明，打住了要说的话：“唉呀，这酒后劲真大。”
史玉皎低声发笑。
……
到了家里，她问他：“你方才说要干什么事来着？”
他滑头地笑了笑：“我忘了。”
史玉皎伸手捏着他的手腕，吸一口气凉笑：“真忘了？”
夜色澄鲜。
未做成是事情，即使是最亲近的家人，他不能提及，也无法倾诉。
“做成了有什么好处呢？”史玉皎问他。
沈持看着她的眼睛，语气挺正经地说道：“为朝廷革除积弊，消除隐患。为自己立功升官，光耀沈家的门楣，封妻荫子。”
其实他还想说：让天下的百姓过得轻松些。不知为何，这个念头只能隐藏在心中，却无法宣之于口，或许，他怕自己做不到吧。
“哦，”史玉皎握着他的手：“那你去做吧。”
……
翌日，沈持从翰林院藏书阁借了些记载常平仓的史料来，搁在袖子里，得空就翻两页，看看前人的经验，再琢磨琢磨该怎么提出来，奏折如何写。
一次被董寻看见了，他的眼神在他身上稍稍停留了一瞬，微不可查地皱了下眉头，眼中掠过一丝担忧：“沈大人，常平仓确实有用，只是你我向陛下提出，他肯不肯，群臣肯不肯，难说。”
纵然他们有桑弘羊的志向，却不知皇帝萧敏有没有汉武帝的魄力。
沈持：“不试试怎么知道呢？”
董寻叹气：“万一撞南墙把头碰疼了，别哭啊沈大人。”
沈持：“放心吧董大人，我就算哭也不会让你知道。”
……
几日后，上早朝时，兵部侍郎魏淳奏道：“陛下，臣听闻南方棉花欠收，臣恳请陛下责令户部早日采买，以免今冬西北边疆的戍军缺少棉衣、棉被，将士们挨冻啊。”
据说棉花是从印度传入国内的，故而在古代的很长一段时间里，当朝的棉花的主产区为广东、福建两地。
户部尚书秦冲和说道：“陛下，往年都是在九月初收了田税后才着手为戍军采买棉衣、棉被，这才二月底，太早了些吧。”
魏淳哼了声：“秦尚书，到时候棉价飞涨，你们户部肯不计银子为他们采买吗？”
按照以往的经验，今年冬季棉衣至少涨价三成。
秦冲和为难地说道：“陛下，户部的预算从来都是可着头做帽子，这时候确实拿不出这笔银子。”
户部的手头宽裕不到哪里去。
魏淳不干了，他开始找沈持：“沈大人，你既身为户部右侍郎，又与董大人掌左相之权，这件事你给我个说法吧。”
沈持看一眼秦冲和，又略带微笑看着魏淳：“魏大人，本官已经在想办法了。”
魏淳很不满意他的回答：“沈大人何时才能想出法子来？”
沈持半晌没说话，直到皇帝萧敏也朝他看过来，他才说道：“陛下，如今正是春耕时节，南方棉花虫害，若引种到别处，也生虫害吗？”
要是不生虫害，立刻在滇地、中原等日照强的地方引种，扩大种植面积，以增加今年棉花的供应。
皇帝萧敏眯眼找到工部尚书李为：“李爱卿，沈爱卿所问，你知道吗？”
李为想了想：“陛下，工部工事隋然长于棉事，臣要回去后向他请教一番才能答复。”
“眼下各地都在忙春耕，”皇帝说道：“若能的，就依沈爱卿说的，让别的省种上棉花。”
“是，陛下，”李为又说道：“臣听说去年归于王治之下的滇地日照非常好，若是这般，那里应很适宜种植棉花。”
皇帝：“沈爱卿，滇地的日照如何？”
“陛下，”沈持说道：“非常好。”
皇帝又跟李为说道：“不等了，此刻就传隋爱卿过来，跟朕和诸位爱卿说说此事。”
大太监丁吉立马着人去传隋然。
群臣又议论了一会儿别的事情，一个高高瘦瘦，淡眉淡须的三十多岁的男子穿着正五品文官绣白鹇补子的官袍上殿了，他就是工部工事隋然。
李为低声对他说了棉花的事，隋然施礼道：“陛下，据书籍记载，棉花一旦生虫害便持续两三年，乃是由于虫卵寄生于土壤之中，要是换个地方引种，臣以为，便不会再生虫害。”
皇帝听了大喜：“哎呀，滇地真是我朝的福地，你们看看，去年归到我朝的治下，今年就起大作用了。”
他对吏部尚书穆一勉说道：“赶紧调几名长于农事的官吏到昆明府去，让在那边垦田囤田的戍军一道，种棉花。”
本来揪着的心忽然有种峰回路转日暖风轻的惬意。
群臣也都舒了口气。
本来这件事暂时要过去了，沈持忽然说道：“诸位同僚，要是他年所有产棉区生了病虫害，无地可引种，又该怎么办呢？”
群臣被他问得卡壳，面面相觑：“这……”
沈持趁机试探道：“臣近来重温史书，看到了汉朝、唐朝设的常平仓，用来把控物价，臣觉得很有意思。”
借着棉花这件事，他要先抛出设常平仓的想法，试探各方的反应，是反对，还是赞同。
音落，太和殿中一瞬寂然无声。
方才沈持抛出问题后，皇帝萧敏也心存忧虑，他说道：“待会儿退朝后，曹相，秦尚书，李尚书，再告诉董寻，你们也都跟沈爱卿一样，琢磨琢磨史书中记载的常平仓。”
他今日忽然觉得，自己下朝之后也要翻翻史书了。
听到点名的几人齐声道：“是，陛下。”
其余人又奏了些别的事情，今日早朝的时间稍长，本该卯时就完事的一直拖到了辰时中才结束。
大臣们略带疲惫地从皇宫走出去，各回各衙门。
六部的几名官吏去找曹慈：“听说沈大人要向陛下提议设常平仓？”
曹慈摇摇头：“当年开国之初，也有人向先皇提议开常平仓。只是这事儿，后来就不了了之了。”
据说当年就是有人提出设常平仓，但多数人反驳，他们说朝廷要出钱，又要雇佣官吏，是一大笔开支，而常平仓所赚的钱不一定能养活维持。
倒不如没钱的时候，就抓几家富可敌国的商人，逼着他们捐出全部的家当给朝廷用来买命，这样省事。
这就是随意让商人盘剥百姓，又把商人当血包。
所以当朝开国之初的很多有巨贾所赚的钱被朝廷敲了去，他们也败落了。后来朝廷不怎么缺银子了，不再打商人的主意，各得其所，互不侵人肥己，他们才过上了顺风顺水的日子。
御史大夫管聃问：“曹相爷，这次，沈大人能成事吗？”
曹慈微微一愣，徐徐说道：“沈大人办事往往出其不意，本相不敢随意断言。”
“设常平仓，”管聃口气风凉地说道：“劳民伤财，不是什么好事。”
曹慈乜了他一眼：“圣上让本相琢磨此事，管大人倒提了个醒，兴师动众折腾朝廷上下，嗯……”
户部。
沈持上朝回来后便开始了日复一日的忙碌，似乎总有理不完的公事，还不忘抽空告诉董寻一声：“圣上让咱们再琢磨琢磨常平仓。”
董寻抬头看了他一眼：“沈大人在早朝上提了此事？”
“提了一嘴，”沈持说道：“叫董大人说中了，我说完之后，他们都哑巴了。”看样子没有人赞同设常平仓。
皇帝也只是让回去琢磨，他在权衡。
“这法子看起来行不通，”董寻说道：“沈大人，另想别的法子吧。”
沈持没说话，只轻微地摇了摇头。
董寻知道他不甘心，挪过椅子坐到沈持身边：“京郊不是有一处前朝常平仓的旧址吗？听说建起来没几年就废弃了，沈大人若是放不下，得空去转转，保管你打消这个念头。”
沈持放下手里的公文，一笑：“在何处，后日休沐我便去走走。”
“在平安县。”董寻笑道。
沈持：“谢了，董大人一同去吗？”
董寻摸了摸鼻子：“近来风和日丽，好。”
到了休沐那一日，清晨，二人乘坐马车一道去京郊平安县寻访前朝常平仓旧址。董寻身体不好，沈持叫马车夫赶得慢些：“平安县离京城不过二十来里地，一日来去时间宽裕，慢些走吧。”
马车夫听了他吩咐，慢悠悠甩着马鞭，赶着马车吱吱呀呀地穿行在春光里。
第203章
第
203
章（捉虫）
常平仓（二）……
到了平安县,
一边走一边问路，到了晌午时分，总算找到了前朝常平仓的旧址。
从马车上下来,
入目好一大片荒芜之地，杂草丛生间,
掩埋着一片断壁残垣，倒塌的墙壁上爬满藤蔓,
鸟粪覆盖在残缺的台阶上，一脚踩下去,
到处是厚厚的尘土,
穿行在残砖断瓦中,
沈持的脸色十分凝重，董寻则裹紧了披风,
似乎春日暖阳也驱散不了这里的阴冷。
废弃的常平仓里到处散落着破碎的瓦砾,
踩上去硌脚，行走困难,
沈持找了一块石凳,
看着还算干净,
他让董寻坐下来，他们静静地看着脚下的废墟残迹，一时都没开口说话。
晒了半天太阳，董寻才触景生情,
生出一番感喟,
幽幽地说道：“这是昔日天下最大的常平仓,
由前朝户部尚书裴彦一手创建，鼎盛时几乎占了大半个平安县，囤积粮食百万石,
后来裴尚书失势，连同这里也被废弃……如今竟成一片瓦砾……”
据史书记载，前朝户部尚书裴彦在设了常平仓后，权势达到顶峰，他的祖母和母亲、妻子皆被诰封为一品夫人，三个儿子、五个侄子全谋了官职，那是何等的荣耀。然而也就风光了短短十多年，他被人告发利用常平仓谋私利，朝廷查下来，从裴家抄出几十万银子，而后，全族被押进大牢，判了死罪的死罪，流放的流放，为奴的为奴……
“设常平仓，对于朝廷和百姓来说是上策，然而于你我，却是不能沾的事，归玉兄，你要想好了。”
说完，他面上流露出淡淡的悲凉。
沈持从地上捡起一片残缺的半片瓦片拿在手上：“裴尚书所建的常平仓被废之后的次年，前朝的鲁地、关中大旱，粮价飞涨，朝廷没有囤积的粮食可市价卖出，数十万百姓花光家中的积蓄天价买米果腹后，不得不离开家乡逃荒到别处要饭，那时候，不知道有没有人站出来说过他一句好话。”
又不知那些百姓，是否怀念过裴彦的常平仓。
“沈大人想多了，”董寻笑道：“史书记载，裴尚书死后连为他收尸的人都没有。”裴家犯事之后，门生故旧避之不及，没有一人敢出头为他操办后事。
沈持：“……”
董寻掐了一根草在手里折了折：“沈大人看了这里，还执意要设常平仓吗？”
沈持：“我再想想。”
从长远看，设常平仓无论是对朝廷还是百姓，都是利大于弊的事。
“走吧，”董寻捶了两下腿起身，夸张地扬声道：“要是你不死心，得空就再来一次，不过下次我就不陪你了。”
沈持若有所思地笑了笑：“走。”
二人乘马车返回城内。彼时还早，街肆上人来人往，走街串巷的小贩吆喝声不断，沈持从马车上下来：“青溪兄，今日多谢了。”
董寻一脸疲态，懒懒客套了声就催马车夫赶紧回家。
沈持漫无目的地走在街头，看见一家摊贩上卖的果子新鲜，他随手买了一兜，又从糕点铺子买了些精致的点心，拎着去了孟度家里。
乐莲舟快临盆了，孟家上下都洋溢着喜气，他站在门外看着庭院内系红绸的盆栽，暂且把烦心事抛一边，高兴地走进去。
孟度听到家仆来报赶忙迎出来：“哟，贵客来了。”
把他请到书房就坐。
“出去了？”孟度看他鬓发微凌乱，问道。
沈持捏着茶盏尝了两口：“嗯，去了趟平安县的常平仓旧址。”
孟度一下子抓到了关键词：“常平仓？”
“嗯。”沈持喝完一盏茶，又自己动手倒了一杯：“常平仓。”