“她不认字，”赵蟾桂说道：“看了也看不懂。”
沈持：“……”
不过说归说，次日赵蟾归还是给他挑了不少的商书来，还拿回来七十两银子：“潘掌柜说这是大人的润笔费，本来早该送过来的，但过年他回家了，年后又到南边买了些书来，才回到京城。”
还没顾得上来沈家拜访。
沈持从中拿出二十两银子给了赵蟾桂：“不知道你们这么快就来了，没给嫂子预备见面礼，得空去街上逛逛，买些穿的用的。”
“大人先前在禄县已经给了不少了，”赵蟾桂说道：“不能再要了。”
沈持塞到他手上：“收着吧赵大哥，以后这个家里里外外的事都要你打理操心呢。”
赵蟾桂只得接了：“多谢大人。”
他又笑道：“对了大人，从禄县来的时候沈老太爷还说，想要个京城的亲孙子。”
沈持：“……”
催生是吧。
闲得你们。
他把这阵子京城来往的人的记录“移交”给赵蟾桂：“孟夫子快添丁了，你早些预备下礼。”
“李颐要成亲了，估摸就是下个月，也要准备礼金。”
“汪大人的小女儿下下个月周岁宴，也要送礼。”
赵蟾桂接过去细细过目。
“嚯，汪季行汪大人已经有五个孩子了……”
沈持的同乡兼同年，考中进士当了官后纳了一妾，又给他生了两个孩子，家里肯定很热闹。
“咦，江大人还在通州府呢，”赵蟾桂继续说道：“竟还未婚，啧啧，比我还不着急……”
沈持：“江大人或许很快要升官了，你还在背后嘀咕他。”
前几日吏部给皇帝送去年的考核，他看见江载雪是“上佳”。
赵蟾桂闭了嘴：“大人，我明日逐一去看看有没有要还的人情，另外再把过节收的礼整理好。”
他看见后院的一间屋子里堆得满满的——沈、史二人收到的腊赐。
沈持：“嗯，辛苦你了赵大哥。”
“赵秀才他还好吗？”
上次回禄县有些匆忙，没来得及见面。
赵蟾桂说道：“好着呢，我在你这里他十分放心，一点儿忧虑都没有。”
沈持笑了：“那就好。”
……
两人有一搭没一搭说了会儿家常，沈持很快被手里拿的书上的片段吸引，一瞬，书房又没了声音。
赵蟾桂回来后，他轻松了些，次日上朝都去得比往常早。东华门外春寒料峭，晓月画楼，清晨的春景美不胜收。
群臣都来了之后，东华门开了，依次鱼贯入内。
太和殿中，皇帝端坐于宝座之上，头顶珠冕肃穆。
六部官员率先上奏各部开春后的事情，有告皇帝知晓的，有请他下旨定夺的……一个时辰之后才议完，萧敏此刻有些疲惫：“各位爱卿还有什么事吗？”
御史大夫管聃率先开腔：“陛下，臣要弹劾户部右侍郎沈大人。”
皇帝微凝了下眉，看看沈持，道：“说来听听。”
管聃：“沈大人为户部右侍郎，却时常出入京兆府衙，他懈怠户部的公务，而插手京兆府事宜，臣故而弹劾之。”
沈持：“……”
皇帝：“沈爱卿有什么话要说吗？”
“臣每次去京兆府衙，”沈持郑重地说道：“皆是为公务。”
皇帝瞟一眼管聃：“沈爱卿一共去了几次，让朕听听他去的是不是过于频繁了？”
“今年一共四次了。”管聃说道。
“你的眼睛跟着沈爱卿呢？”皇帝显然有些哭笑不得：“还是你找人跟着他了？”
群臣低头忍着笑意。
管聃：“……臣惶恐，臣不敢跟踪沈大人，都是听说。”
皇帝：“以后听说的事就不要拿到朝堂上来说了，朕听了心烦。”
管聃吓得面无生色地跪在丹陛之上瑟瑟发抖：“是，臣罪该万死。”
沈持心中冷笑：此人是谁家的狗，为何专门跟他过不去。回头还得去京兆府衙一趟问问林瑄。
不过还没等他去京兆府衙，翌日下朝后，林瑄伙同朱尧就把他堵在半路了：“沈大人，走，找个地方坐坐。”
看见朱尧，沈持两眼放光，直勾勾地看着他：好，定是想出把控粮价不让商人投机的招数来了。
谁知吓得人家以为他有什么不可告人的小癖好：“沈大人，我……我去把董大人找来。”多个人好壮胆。
沈持：“不用找，咱们直接去户部找他。”
董寻也在苦思此事。
林瑄：“我京兆府还有事，花市那边正抛绣球择婿呢，我得带人去巡逻一番，你们去商量事情。”
这些年，女郎等绣球楼抛绣球择婿传了下来，已经成了无数佳偶，那地方很出名。外地人进京无论如何都要逛一逛凑个热闹，人多，难免有磕碰、生事，得多盯着。
沈持：“快去吧林大人。”
想起昨日早朝上管聃弹劾他的事，他又追上去问：“挚一兄，御史大夫管大人是谁的人？”
“你把他得罪了？”林瑄压低了声音：“庄王的，你当心些。”
沈持：“多谢挚一兄告知，我会的。”
……
他和朱尧走着去户部，路上人家刻意跟他保持一段距离，这让沈持一头雾水，大惑不解，心道：这人好拘谨啊。
等到了户部见到董寻，朱尧才大大方方起来。沈持随意往那儿一坐，开口就问：“朱大人，那事儿你是不是有主意了？”
朱尧再仔细一瞧沈持，见人家满脸写着“谈公务”仨字，脸倏然红了，哎呀，错怪沈大人了……该死。
“有个粗略的思路，”朱尧急急掩饰了下窘迫说道：“二位大人姑且听听。”
沈持自己斟了杯茶，低头润了润唇：“朱大人快说出来听听。”他有些迫不及待。
“下官想，若用下策，乃是以粮食代替银子缴纳田税，”朱尧起身踱步到沈持身边，早忘了将才的小小插曲：“不再经过商人之手换成银子，让他们无机可乘。”
沈持笑了笑：“愿闻中策。”
“中策便在今年朝廷收田税时冷眼旁观商人压价囤粮，等他们如火如荼往家中运粮食的时候忽然发难，找几家大的商行罚没全部家产，”他顿了一顿：“沈大人觉得如何？”
既让农民多交了粮食，也让商人多交了银子，朝廷从二者身上皆得利。
沈持听了又问：“朱大人，还有上策吗？”
“有。”
沈持起身对他拱手道：“请朱大人赐教。”
第202章
第
202
章
常平仓（一）
“至于上策嘛,
”朱尧浅依一口茶，凝着沈持说道：“设常平仓。”
常平仓。
东汉的班固在《汉书·食货志上》中记载：时大司农中丞耿寿昌以善为算能商功利得幸於上……遂白令边郡皆筑仓，以谷贱时增其贾而籴,
以利农，谷贵时减贾而粜,
名曰“常平仓”。①
“谷贱时增其贾而籴，以利农,
谷贵时减贾而粜。”，这句话的意思就是朝廷出面设常平仓——一个官方的仓廪,
当市面上米多开始跌价时就出面收购粮食,
囤积起来,
一旦米价开始涨了，就低价卖出来,
又或者丰年粮价低时买进,
防止谷贱伤农，灾年粮价高时卖出,
防止粮价太高,
百姓挨饿。
通过控制市面上投放的粮食多少,
调节粮价、储粮备荒，从而剥夺商人控制商品价格的权利。
让朝廷来控制粮价，而不是商人。而价低时买、价高时卖，还能为朝廷赚钱。
常平仓是汉武帝时期的大臣桑弘羊所创,
之后各朝代一直到民国断断续续都有设,
再到后来,
演变成为国家粮食储备制度。
不止粮食，汉朝王莽曾在长安和洛阳等地设立司市，当市场上某种商品超过平价一钱时,
司市就要按平价出售这种商品以平物价。如果市场上五谷、布帛、丝棉等生活必需品滞销时，就由司市以高价收买，不让价格跌下去。到了唐朝，大臣刘晏实施了常平仓、常平盐和平衡其他商品价格的常平法，还在长安等地建立高效的物价情报网，为的是——使天下无甚贵贱而物常平，②，不给商人吃差价的机会，不让物价暴涨导致民生艰难。
这沈持多少知道些，记得上辈子有阵子市面上的猪肉涨得太厉害了，国家便投放冷库储备的，不紧缺了，价格就逐渐回落下去。
“嗯，”他当年在退思园读书时看过史书，记得常平仓，只是对此没有深思过，有些惭愧地说道：“叫你一提醒，我想起来了，各朝代的确是设过常平仓。”
“沈大人，每年八月份朝廷收缴田税之时，农人要售卖的粮食过多，”朱尧说道：“价格自然而然就走低了，”他又朝沈持靠近了些说道：“管子说‘夫物多则贱，寡则贵’，东西一多就买不上好价钱了，商人经商，逐利无可厚非，强行打压不是办法。”
“这一点儿我无比认同，”沈持说道：“我看本朝的商人，多数重财但也没轻了义。”
朱尧：“沈相爷说得对，每逢某地发生灾荒，在此经商的商人慷慨解囊，沈相爷听说过贞丰六年甘肃府发生旱蝗之灾吗？”
当时“边陲饥馑，流离载道”，京城商人徐长寿正好行径此地，立即“输粟五百石助赈”，使灾荒得以缓解。
“还有富商在外地挣了钱，回到家乡修桥铺路，兴办学堂，惠及当地百姓，也叫人敬重啊……”
他认为商人在朝廷买年收田税时压价收粮并不是他们的错，正常的商业行为罢了。
沈持轻抿唇淡笑：“深以为然。”
朱尧松了口气：“下官大胆混说，或许……只能是说说而已。”
“多谢朱大人，”沈持对着他作了一揖道：“为我点拨迷津。”
“不敢不敢，若能为大人所用一二，”朱尧说道：“则下官不负平生所学，感激不尽。”他又喝了口茶润了润嗓子：“没有别的事下官就先告辞了。”
等他走了之后，一旁许久未开口的董寻说道：“沈大人，常平仓在历朝历代的史书上都会出现一次甚至数次，屡建屡废，你知道这是为什么吗？”
在朱尧提出来之前，他也想过建常平仓来稳控物价。
建常平仓需要花很多银子，然而建起来之后极容易被下层官吏挪用倒卖，无法起到平抑粮价的作用，反而白白便宜了贪官污吏，弄得朝廷焦头烂额，不得不在建起一段时间后就废掉。
建常平仓虽是上策，但难处亦有很多。
说完，他额上渗出一层薄汗，想是身体不大舒服。
沈持给他倒了杯热水，沉思道：“嗯，我知道。”他顿了一顿又问：“青溪，你找大夫看了吗？”
日常不见董寻吃药，也闻不到他身上的药味。
董寻摆摆手：“吃烦了，不想吃了。”
沈持：“……”
这是有病不看生生拖着啊。
他皱了皱眉：“今日没什么事，你早些散值回去歇着吧。”
董寻整了一下手头的账册，放好：“那我先回去了。”
“嗯，”沈持说道：“回吧。”
这天散值后，沈持留在户部没走。他从家里带了一本市面上写商业的书籍来看，当朝的商业格局还挺有意思的：徽商经营当铺，遍布各地，并以此盘剥重息，积累财富。广东的粤商经营糖业、春以糖本分与甘蔗农，冬收其利。
豫州、江苏商人春放高利贷，秋天收利息。浙江商人经营丝绸、茶叶，垄断高门世家的生意。山陕商人，多爱田产和粮食，他们垦辟边疆起家，有藏粟数百万石者……
各地商人皆是同样的套路，丰年压价买入，不好的年头高价卖出，各地的物价几乎全由商人来操控。
一口气翻完半本书，户部已经没一个人了，他才拿起披风出来。
仲春之月，蛰虫咸动，嫩绿的草丛中时不时传来一两声虫鸣。沈持背着手在街边漫步，天色已晚，华灯初上，他加快脚步往家走。
走到竹节胡同口，一窈窕女子挑着琉璃风灯朝他走来，她步履敏捷，隔着老远他就知道是史玉皎，轻声唤道：“三娘。”
史玉皎一阵风那般卷到了他跟前：“你去哪儿了？”声音中满是记挂和担忧，她是出来找他的。
“随便出来走走，”沈持不好意思地笑了笑：“一不留神天就黑了。”
他从她手里接过风灯：“晚上吃什么？”
“你想吃什么，”史玉皎说道：“下馆子吧，我请客。”
沈持：“有什么新鲜的我没吃过的吗？”
“有一道菜你肯定没吃过，”史玉皎盯着他看了一会儿，坏笑道：“我带你去，但得先说好了，不管什么，你都得吃。”
沈持：“……”
他心道：京城正规的馆子，总不能卖人肉包子吧。
再看看她脸上越发得意的笑，有点胆怯：“……三娘，贵吗？要是贵的话，就算了。”
“贵是贵，”史玉皎挑了下眉头：“可是我请得起啊。”
沈持只好硬着头皮说道：“……那走吧。”
他跟着她穿街走巷，来到京城西市的一条胡同口，右手边的一家馆子门前挂着红灯笼，里面食客拥挤，生意很是红火，正想着一定很好吃之类的，忽然抬头看见馆子门面的招牌上写着——“驴板肠”三个大字，沈持：“……”
驴肠？
他的确没吃过。
沈持微吸鼻子，觉得媳妇儿的口味有些重。但店中飘着的一股醇厚质朴的香气又实在勾人，他有些迟疑地看着史玉皎：“真的好吃吗？”
史玉皎轻捶了他一下：“这家的驴板肠先煮后卤，味道很鲜美。”入口又脆又香。
沈持不能扫兴，只好给她排队：“你去外面坐着，一会儿再来。”
史玉皎交待他说：“我要一大碗，放香油、醋，不要蒜泥。”