皇帝这一举动，是为他长脸，撑腰，另外，虽说沈知朵要嫁的是沐家旁支的沐礼，但沾了个“沐”字，好歹也是沐家人，西北边疆还指望沐家沐琨那一支守着，也是卖沐老将军面子。
沈持连忙谢恩。
皇帝又赐两柄玉如意：“沈爱卿祖父母还健在吧？”这是给沈山夫妇的。
沈持又谢恩。
末了皇帝说道：“你和史爱卿成亲多年，未见子女，实在不行，朕再赐你一房美妾。”
“史将军宽宏大量，想来不会吃醋吧？”
沈持：“谢陛下美意，只是臣惧内，不敢生此念头。”
皇帝哈哈大笑：“沈爱卿看起来不像惧内的样子。”
沈持：“那是贱内在外人面前给臣面子。”
皇帝又大笑数声。
沈持躬身告退，带着满满的御赐从皇宫出来。
……
京城的街肆上人头攒动，孩童们跳着唱着“小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年……”的童谣，大人们亮着嗓门一边采买东西一边有一搭没一搭地拉着家常，谈论着柴米油盐，婆媳儿女……虽然今年遭了灾，但总算挺过来了，人人都盼着明年有个好的年景。
左当归在进奏院呆得无聊，带着两个婢女，又叫了史家两个年纪相仿的女郎史玉华、史玉莲作陪，去街上逛游，一出门看见什么都觉得新鲜，路上走走停停，玩得脸蛋通红，不亦乐乎。
兴致正高，三位女郎正是外向的岁数，都说笑个不停的时候，忽然街角处传来清脆的“啪”的一声，她们抬眸一看，竟是一个年轻的贵夫人不知所为何事发怒，当街甩了跟着她的婢女一个耳光，那婢女身量瘦小，看上去不过十二三岁，被打后嘴角淌着血，垂着头，单薄的双肩微微发抖。
“是鸿胪寺卿李大人的儿媳妇贾氏，”史玉莲跟史玉华嘀咕：“听说她很难伺候的，李家娶她进门后，不知买了多少丫头回去服侍她……”
“抬起头，”那边，贾氏又尖着声音骂婢女：“这么一张狐媚的脸蛋子，掖着藏着做什么？”
说完，她用手指挑起婢女的下巴，左手抡起，又狠狠地扇了一巴掌。
那婢女仰起脸时，史玉华嘟囔了句：“咦，她跟左土司你眉眼有些相似哎……”
听她这么一说，左当归好奇地踮脚打量那婢女，看着看着，她忽然喃喃道：“怀慧姐？”那婢女长的好像多年前段氏家族的一个堂姐——段怀慧，她大伯家的女儿。
大理段氏覆灭后，家族众子女被贬为平民，分了田地，都在昆明府，她们也就没再见过面了。
恰好这段路上行人上，那婢女听到她的话猛然一回头，对上左当归的视线后定住了，不敢相信自己的眼睛一般看了又看，被打得肿胀的嘴唇抖个不住：“你是……阿……阿湘？”
左当归朝她走近两步，眼神疑惑又震惊：“是我，你是怀慧姐吗？”
她本名叫段湘。
婢女垂下头说道：“是我。”
左当归失神地看着她，三两步冲到段怀慧跟前：“怀慧姐，你怎么会在京城？”怎么还卖给人家当了婢女呢。
段怀慧深吸了口气，哭着说道：“我是被拐子拐出来的，你……”她想问左当归能不能把她赎出去。
她的话还未出口，被贾氏伸出手来又掌掴一顿：“贱蹄子还在路上跟人搭话，回去看我怎么收拾你。”她对着左当归和史家的两位女郎笑了笑：“让你们见笑了。”
说完，贾氏急匆匆拉着婢女坐进马车，扬长而去。
左当归：“……”
史玉莲：“哟，左土司，贾夫人的丫鬟是你堂姐，你们不会认错了吧？”
“不会，”左当归咬了咬嘴唇，脸色微微发白：“她说她是被拐子拐出来的，大概是被卖给贾夫人当婢女了吧。”
史玉华随后轻声道：“左土司，我老早就听人说你们那边‘奸人勾结，掠贩人口为害。②’，许多人以略人略卖人牟利为生……你堂姐，是被人骗了吧？”
“略卖”，说的是拐子以诱骗、强迫，或者在路上直接套麻袋、打闷棍的方式，将一个良家百姓的子女拐到外地，卖为奴婢。
拐子，是一种历史久远的职业。在当朝，黔、川一代拐子猖獗，据说那里山沟沟多，被拐出去的孩子过几年就忘了自己的来处，更易掌控。当地的流棍——流氓团伙，一个团伙之中男女都有，他们物色好年纪小孩子，然后或偷或劫掠走，带到外地转手卖给人贩子，之后坐地分赃，再去寻找下一批可拐走的孩童。而人贩子则带着拐来的孩童又辗转别处，最终经过层层转手后，卖到京城或者湖广等地的大户人家里。
当朝有良知的士子早就提出并上奏过皇帝，朝廷也曾派官吏到地方上打拐，但都没有下文。时至今日，拐子的生意依旧做得风声水起，而且拐卖的手段层出不穷，可谓丧尽天良。
……
京城有不少大户人家曾从拐子手里买过奴婢，是以她略知道一些。
左当归：“或许吧。”她捏着衣角揉了片刻，声线很弱地问史玉华：“多少银子能把我堂姐买出来啊？”
“哟，”史玉莲说道：“这得看主家放不放人，若是可有可无的，二三十两罢了，要是……”要是这婢女给主家男子做了通房，就不是银子的事了。
只怕人家不放。
左当归微皱了皱鼻翼：“要是沈相爷出面，行吗？”李家会不会卖沈持个面子。
史玉华和史玉莲对视一眼，说道：“要是说你堂姐真是被拐子拐出来的，她能清楚记得的话，这事儿还是找户部吧。”
“嗯对，找户部或者大理寺，京兆府也行。”
户部是管人口的，其余二者是审案子的。
左当归：“户部哪位大人管这件事啊？”
“找董大人吧。”史玉华说道。
沈持当上左丞相后，董寻接替了他户部右侍郎的职，不过有人拿沈持的功绩嘲笑他：“沈相爷当年可是开了矿，一举灭了大理段氏，有这些不世的功绩加身，这才当上的户部侍郎，他董寻凭什么？”
沈持拜相，天下百姓觉得是实至名归，但董寻升为户部右侍郎，多人不服。
左当归点点头：“等过了年，我就去拜会董大人。”
……
沈持从皇宫出来，走到半路，遇到了吏部尚书穆一勉带着孙子在外面买炮仗，打招呼道：“穆大人。”
穆一勉把孙子交给家仆，笑呵呵道：“哟，沈相爷。”
沈持：“穆大人，向你打听个人，甘肃府会宁县令冯遂，此人如何？”
穆一勉想了半天捋着胡须摇摇头：“下官对他……几乎说毫无印象，”他不在意地笑了笑：“唉哟过年过糊涂了，等年后，啊，年后下官问问文选司的扁大人……”
沈持：“嗯，有劳。”
就在他想要告辞的时候，穆一勉拉着他的袖子低声问：“是不是程己登相爷的门了？”
第220章
第
220
章
为相（六）
周遭人来人往,
印卖门神、桃符，财门钝驴，回头鹿马……以及炒货、果蔬,
鱼肉的商贩吆喝声不断。
沈持淡淡一笑：“嗯，的确,
前几天程己找上门了。”
穆一勉从卖炒货的摊子上捏起一枚炒花生掰开倒在手窝里搓了搓：“想走沈相爷你的门路？”
沈持看着他手里的花生米，说道：“嗯。”
“能请得动他,
”穆一勉往嘴里丢了粒花生米：“得拿点真东西吧？”
沈持：“有能照出百步开外的镜子，不用水的砚台,
还有怀素的真迹。”
“嚯,
”穆一勉对干货摊贩比划着买十斤,
而后说道：“都是拿得出手的好东西。”
“沈大人给拒了？可惜。”
沈持扫了一眼身边的摊位，视线留在几样炒货上面,
笑道：“哪有这些东西实在。”
穆一勉笑道：“但是沈相爷却把他的事儿放在心上了。”
沈持：“不错,
我就是好奇，你说冯遂他一个一甲榜眼,
怎么会二十多年还在县令的位子上一动不动呢。”
“叫你这么一说,
”穆一勉给家仆摆摆手,
让他们带着孙子先回去：“我也好奇起来。”
“等过了年，我也得细细问问。”
沈持：“穆大人告辞。”
“我再逛逛，”穆一勉说道：“告辞。”
沈持顺路买了一兜年货，韭黄、生菜、兰芽、核桃、饴糖……回到家中,
沈家只有赵蟾桂的媳妇儿在家忙里忙外预备过年的吃食,
不见其他人的影子,
冷冷清清的，一问才知，明儿沈知朵出嫁,
沈煌夫妇到孟家帮忙去了。而史玉皎早上去史家看望长辈，却不知为何突然头晕，被她娘留下来了，正等着大夫上门把脉，是以也不在家中。
“赵大哥你去把那颗珍珠送到孟家，给阿朵添妆，”沈持把皇帝赏的珍珠拿出来，让赵蟾桂给沈知朵送去，而后换下官袍，着了身常服，匆匆去史家接史玉皎。
史家的大门刷了新漆，焕然一新，家仆们进进出出地忙活着，预备过年的各种仪式和吃食，年味十足。
“哟，相爷来了，”一个干练的小厮在院子里看到沈持，笑着跑出来迎他：“快快请到里屋去。”
沈持边走边问：“三娘怎么了？”
晨起还好好的，怎么说头晕就头晕了。
小厮：“恭喜相爷，贺喜相爷，家中要添丁了。”
沈持一时没反应过来：“……”
是有喜了吗。
慢了半拍后他才加快脚步，几乎跑起来。
到了后院西厢房，史老夫人带着几个儿媳妇、孙女们坐着暖阁里，她们不知在说些什么，不时传出阵阵笑声，一派喜气。
沈持在帘子外行礼：“祖母，阿娘，伯母，婶娘……”
史二夫人笑眯眯地对他招招手：“阿池快进来。”
沈持走进去在暖阁门口处站了：“听说三娘……有喜了？”
史家的女眷们笑道：“有喜了，都两个多月了。”
“这孩子真机灵，就等他爹当上相爷了才来，一看就是投胎来享福的。”一出生就是相府公子哥儿，或是金枝玉叶的千金大小姐。
沈持：“……”
史老夫人：“走，咱们都出去，让他们小两口说点儿体己话，高兴高兴。”
她们嘻嘻笑着离开暖阁后，沈持这才踏进里屋，定睛一瞧，云苓、子苓两个婢女正对着他傻笑：“恭喜相爷。”
沈持也跟着她们傻笑：“夫人呢？”
俩婢女往里指了指，又摆摆手：“睡着了。”
沈持心想：媳妇儿沙场数年养成的习惯，睡眠极轻，一点儿动静都能吵醒她，怎么可能外头热热闹闹的她自个儿在里头睡着，必是得知后懵了，不想出来见人……可能在装睡，想自己静一静。
他知趣地又退回暖阁，取下壁龛里的笔墨纸砚，看书写字。
沈持前几日看了怀素的真迹，念念不忘，也对狂草起了兴趣，写字的时候刻意求一个豪放雄逸，遒劲流丽，写完一看，不错，字迹枯润掩映相发，沉劲苍逸，颇有艺术美感。
比他从前的字好看许多。
他心想：原来看一遍真迹再经过自己的揣摩就能受益匪浅，有所长进，怪不得世人对它趋之若鹜。的确是个宝。
不知过了多久，身后飘来一阵清冽的带着腊梅香气的气息，沈持回过头一看，是史玉皎进来了，她穿着淡草绿色的襦裙，只用一根白玉发簪挽了发，脸颊红润润的，看着他弯眸一笑：“傻坐在这里做什么。”
沈持起身拉着她坐下，凝神看着她：“你睡醒了？”
“我本来也没睡，”史玉皎不看他，凝着他写的字说道：“这幅字写的不错。”
沈持见四下无人，握着她的手问：“还难受吗？”
“咱们回家去，我找个大夫给你好好瞧……”
史玉皎给了他一个“闭嘴，别问，别说。”的眼神：“我没事。”大概她乍然从军营回到闺阁之内，时日短，还没太习惯，对初孕之事，再不肯多说一个字。
沈持也不敢再多问：“……”
这时候一大早出去陪左当归的史玉华、史玉莲回来了，她们听说史玉皎有喜，回屋忙换了身衣裳来道贺：“阿皎姐姐，大夫说没说几个月了？”
沈持见史玉皎脸上有些不自在，连忙岔开话题：“二位小姨跟左土司出去玩的好吗？”
史玉华：“一开始还挺好的，后来她碰到她堂姐了……”
沈持夫妇齐声问：“什么堂姐？”
“我们也没太听清楚，”史玉莲说道：“好像是拐子把她堂姐拐到京城，卖给人家当婢女使唤……”
“拐子把她堂姐从昆明府拐到京城，卖给人家当丫鬟？”史玉皎微愕。
史家两位女郎齐齐点头：“嗯，卖进了鸿胪寺卿李大人家。”
沈持脑海中此时浮现出一句话：这一种拐子单管偷拐五六岁的儿女，养在一个僻静之处，到十一二岁，度其容貌，带至他乡转卖①……
清代曹雪芹在《红楼梦》里便是用了拐子拐卖年幼英莲的事件为开端的，对此他不算头一次听说，唏嘘道：“太阳底下果然没有新鲜事。”
旁人听了十分不懂：“……”
史玉华说道：“相爷姐夫，你在说什么啊？唉，左土司的堂姐还算好了，多年前京城上官家的女郎若卿五岁时被人拐到扬州，卖给青楼，长大后作了娼妓卖笑……上官家从此也败落了。”那才叫一个惨。
史玉皎：“二十多年前的事了。”当年，一个女拐子假扮婢女进了上官府上，趁着家里人不留神，把时年五岁的上官若卿拐走了，要是还活着，跟她差不多年岁。
沈持：“堂堂京师地界，竟有这等事发生。”
“还不少呢。”史玉莲说道：“拐子一年从外地拐来多少女子，只怕数都数不清楚。”
被拐子拐出去的女娃儿，长大后或是被卖进大户人家为奴，或是给光棍当婆娘，更有姿色的就卖入烟花柳巷，沦为娼妓，无外乎这三种命运。
史玉华笑着安慰他：“没事的相爷姐夫，要是阿皎姐姐生个小闺女，我们从小目不转睛地看着她，四岁上就教她习武，保管拐子来一个揍一个……”
沈持笑着看了看史玉皎：“好。”
两位史小女郎还在叽叽喳喳畅想怎么教小外甥女习武，史玉皎听得头大，她给沈持使了个眼色，他立刻会意：“三娘，明儿阿朵出阁，咱们回去给她准备添妆？”
其实该送的都送过去了。
史玉皎借着这个由头叫来云苓、子苓：“去跟老夫人，夫人，各方伯母婶娘姊妹说一声，我回啦。”
沈家有事，史家长辈不好再留人，每房都送了好些滋补品，又千叮咛万嘱咐一顿才放他们回去。
回到沈家，沈持欢喜得不行——要当爹了，他要当爹了。他激动地把旺财抱过来，悄声问：“都说阿狗阿猫都有灵性，你怎么都看不出咱们家要添丁进口了？”
老狗瞪圆双眼瞅了瞅他，而后翻了个白眼，好像在说：这事儿不应该你自己心里最有数嘛。别找补些有的没的，照顾好你媳妇儿才是正经。
沈持：“……”