便是等冯、孟二人用尽手段什么都查不出来山穷水尽之时,
他们才接手，到时候一举破案……如此一来不仅可以到御前邀功，还能顺带揣冯、孟二人一脚，让御史们弹劾他们庸碌无能,
少不了落个被贬甚至丢官的下场。
不错,
挺缜密的手段。还真让人一时无招架之力。
他没说什么,
只让人带回去一句话“尽人事以听天命。”。
果然，他预料之中事情在七八天之后发生了，迟迟没有通州府破案的消息送进朝廷,
御史大夫管聃上奏：“陛下，大理寺前往通州府办案已有十天，至今没有眉目，未免太无能了吧。”
众臣也都议论纷纷：“是啊，怎么还没破案呢……”看起来也不是多复杂的案子。
皇帝面有怒色。
这时候刑部尚书刘渠上前奏道：“陛下，臣愿亲赴通州彻查此案。”语调之中透着胸有成竹的底气。
立在朝廷之上未发一言的沈持：他假设的没错，看样子刑部早已知晓、向二人之间的龃龉，清楚此案的来龙去脉，甚至那些丢失的人证物证都可能跟他们有莫大的干系。
他大脑飞速运转，即便到了此刻，仍想不出什么逆转之道……这样的话，他把心一横，干脆，先让他们得手！
皇帝听见刑部要分忧，道：“嗯，刘爱卿今日便启程，定要早日查清楚原由。”他因这事儿好几日没睡好了，向、高二人之死固然不足惜，但通州府近在京城卧榻之侧，生出这样的事来总是叫人不安。
……
刑部尚书刘渠赴通州府接手案子之后，时隔两日便传回消息，说是在高骜养的外室柳氏家中的地窖里发现一本账册，账册上记载着通州府上下沆瀣一气勾连谋私，贪赃的每一笔银子，尤以向尔仁、高骜为巨……云云。
江载雪的名字也赫然写在账册之中。
五日后，一举告破此案——果然如之前风闻的那样，向、高二人从前最为亲密，但近来因分赃不均，加之向尔仁向高骜索要美妾反目等原由反目，高骜设计杀了向尔仁，又被向家家丁所杀……携人证物证抵达京城。
群臣在夸赞刘渠办案神速的同时，也没忘记扎大理寺一刀，冷嘲热讽冯遂、孟度二人。
御史大夫管聃更是趁机火上浇油，说什么大理寺官员如此无用真是白食君禄……与此同时，一些官吏要求严查通州府贪赃枉法的官吏之事，更要重惩江载雪等人。
皇帝看了眼边说道：“准了。便由刑部、吏部与御史台一道审理吧。”无用之人不该留在朝堂之上，趁早让贤才是。而那些蠹虫是要好好清算一番。
孟度、江载雪、冯遂。
这三人似乎都是沈持的故旧。众人想到这一点，种种情绪交织的视线纷纷投向了他。
沈持一言未置，眼神淡淡，一副事不关己高高挂起的模样。
曹慈也挑眉看了一眼沈持，像在看戏：这次次三个哦，还有你老师孟度，不捞吗？
沈持连半分眼神都没给他，还好，一切都在他预料之中，没什么新鲜的。
此刻他心疼的是江载雪，恐怕要遭牢狱之灾，吃些苦头了。沈持相信这位昔年的好友不会贪赃，多半是被诬陷了。
人还是要捞的，只是他不会急急冲进去，无论怎么心急都要耐下性子，先观望一阵子再说。
次日，皇帝下旨，罢黜冯遂的大理寺少卿一职，贬徽州府歙县县令，但冯大人性子倔，一气之下辞官不干了。贬孟度为京兆府户曹参军，罚俸一年。
而江载雪则被罢官后羁押进京，关在刑部大牢内等待案子结果。
冯遂辞官后，暂时寄居在京城。二人事后都明了有人挖坑，没有抱怨沈持，甚至还反过来安慰他，说幸好都留在京城，可以常见面对坐畅饮……
沈持面上没说什么，但心中内疚的很，但他当时拿不出有把握翻盘的法子，谨慎起见只能旁观。
等待转机的日子，等待转机的日子，沈持依旧忙着主持户部的案比事宜，陕西府几个县陆续送来此次案比的籍册，朱尧暗地里对比之后告诉他，百姓每年的收入与支出依旧是寻常一户人家欠了二两银子。
“难道还有鬼从中赚取差价不成？”怪哉。朱尧喃喃道。
哪有鬼。这两地百姓负的债，毫无疑问是人为制造出来的。沈持依旧不让他声张。
是夜，他提笔给裴牧写了封信，在信中，他没有直接说此事，而是送给他三十二两银子，附上一句话：听闻陕西府一户之家一年的支出为这个数，望裴大人安顿好家人，无后顾之忧。
未几，信件送到裴牧手里，他看着信笺之中掉落的银票一开始百思不得其解，但他也没有再问，然而此后不多久，他在查账的时候发现眉县一户之家的年收入大抵在三十两银子左右，与沈持给他的银两数差了二两。
他赶紧又走访又查证当地的物价，发现只吃饭一项一户一年便要三十两银子，在极致节衣缩食的情况下，当地百姓需要一年欠二两银子置办衣裳、添置家用或者看病买药，这样才能活下去，因而百姓们从早到晚都在干活，如拉磨的驴子一般不干停歇片刻。
他捏着袖子里拢着的那三十二两银票，沉思起来。
按照当地亩产的粮食两，一户五六口人家但凡有两个劳力，一年的收入恰好该在三十三四两之数，考虑到各家各户在种田上懒散或者防治病虫害上的减损，去掉二两，正好是三十二两，正好与物价契合。
因而一户寻常百姓家一年的收入应当是三十二两，而不是三十两，这二两白银，到底是欠在哪里，而这些钱，又流向了何处。要是人为制造的百姓贫困就太可恶了，他决心要悄悄地仔细查起来。
……
京城。
江载雪的案子一直未了结，他依旧被羁押在牢中，而作为他旧友的沈持至今未去探望过，京城人提起来难免唏嘘人情凉薄。
到了八月底，一点新萤报秋信时，冯遂来沈家拜访沈持，寒暄落座后直接说道：“在下以为沈相这样悠然自得，必有后手。”
沈持被他的话说笑了：“后手倒是有一个，只是，本相眼下鞭长莫及，且拿不准是否能称之为后手。”
冯遂真挚地说道：“不知可有用得着在下的地方？”
“有是有，只是太委屈冯兄了，”沈持摇摇头：“或许裴大人处需要人手，只是眉县地处陕西府，有些太偏僻了……”
冯遂先是皱眉一愣，继而说道：“比之先前任职的甘肃会宁县，眉县离京城很近了。”
沈持略笑了一笑，取出三十二两银子赠与他：“此去开支颇多，不过听说三十二两银恰好够一年到生活支出。”
冯遂连连推辞：“沈相莫不是忘了，在下从未缺过钱财。”
他的书画可是很值钱的。
沈持：“拿着吧，用不着之后回京再还给我。”
冯遂听到“之后回京”四个字，眼底燃起一簇小小的火苗，他垂眼道：“是，在下定不负沈相所托。”
沈持：“冯大人此去要万般小心，遇到事情，不管怎样保命为上。”
冯遂哽咽道：“是，在下谨记于心。”
之后，他安顿好家眷，孤身一人悄悄前往陕西府。辞官之后，没有人在意他的动向，他很快到了陕西府眉县，找到了裴牧。
……
沈家在乐莲舟的张罗下，先是布置好了宴室，又一样一样买齐了东西，不到半月就万事俱备只欠东风。
此时离临盆不到半月，而史玉皎也上奏折子，告了假，回到家中安心待产。不得不说，习武之人的体魄就是好，你从她背影竟看不出妊娠十月，依旧可以健步如飞，轻轻一提还能翻过墙去。
唯独陪吃饭的沈持胖了，也不知道这个家到底是谁在身怀六甲。
沈持晌午不在户部吃饭了，晌午还要回家看她一趟，往往这时候春花和小红在角落规规矩矩地做针线，小儿的衣裳都已初具雏形，只有扣子没缝上，说是依照习俗要等到出生才补完整。
红色的，蓝色的，鹅黄的，全是亮色且可爱精细的小衣裳，他看着喜爱的很。
两个丫头在沈家吃了几日饱饭，面容白净明亮许多，只还是怯生生的，看见他就微微垂头发抖，也不怎么说话，叫干什么做什么，老实巴交。
不必担忧她们生事，挺好的。
庭院中，一株晚开的石榴树正值花期，在明亮的日光与虚影中，枝头无数艳红的花如熊熊烈火。
第251章
第
251
章
为相（三十七）
五日后,
八月初三，京城梧桐叶叶报初秋那天早朝之上，刑部尚书刘渠上奏,
说已查明通州府上下官吏贪赃一事，祸首向、高二人已死,
尚有以通判江载雪为首的几人羁押在牢中，拟革职流放岭南,
永不叙用。
听到他的话，沈持心中兀地一揪。
“永不叙用”,
这是要永远断了江载雪对仕途的念想啊。
皇帝听了微挑眉问道：“江载雪贪腐多少银子？”
“回陛下,
这些年数次分赃,
合计三百七十三两，”刘渠高声说道：“都是民脂民膏啊！”
三百七十三两。
群臣哗然,
就这点儿银子也值得贪,
不少人心中很是不屑，莫不是江载雪出身寒微,
眼皮子浅什么钱都看在眼里？！他们在朝堂上压低声音说长道短,
有人想起此人是沈持的同乡,
不由得朝他瞟去一眼。
沈持从容不迫地立在百官之首，不见一丝凌乱。
皇帝眯了眯凤眸，停顿一瞬说道：“三百多两银子。”
说完，他又问沈持：“沈爱卿好像对此事从未置一词,
这是何故？”
沈持手持笏板向前稳稳走了两步,
禀道：“陛下,
江载雪与臣乃是旧日同窗兼好友，臣理当避嫌，且刘尚书秉公办案,
臣也无话可说。”
说完，他眼角的余光不经意扫向刘渠，眼底泛出微不可察的冷意。
皇帝沉默了一瞬：“江载雪出身富贵之家，自幼生活优渥，难道也缺这几两银子吗？”
沈持徐声说道：“这臣就不得而知了，或许是为了合群随波逐流，或许是在通州府目濡耳染……臣不敢妄下定论。”
他这样坦诚冷静，仿佛是个完全的旁观者，连皇帝特地询问时都不曾为江载雪说一句话，极是冷心冷肺。
他都如此，更无其他人站出来为江载雪等人求情了。朝堂之上鸦雀无声。
皇帝居高睥睨着此刻默不出声的群臣，他们甚少有这样一边倒的时候，倒叫他有些不舒坦了：沈持避嫌，那么其他人呢？明明案件尚有可疑之处，然而他们竟唯刘渠的马首是瞻，无一人替江载雪等人辩驳句话，连质疑一句的人都没有……
想到这里，他眼底微冷，不过还是颔首道：“那就按刘爱卿说的办吧，江载雪等人革职流放岭南，以为其他官吏之前车之鉴。”
为了表达他的不悦，驳回了刑部的“永不叙用”四字。
音落，沈持握着笏板的手指轻微放松，看似八风不动地转了下早已发僵的手腕。
……
当日依旧是政务缠身，一直到夕阳斜照时他才回到家中。
吃过晚饭，华灯初上，沈月忽然来了。去岁舒兰庆考中同进士后外放到地方上做官，她也随丈夫到任上去了，许久没有回过沈家。近来得知嫂子即将临盆，娘家要添丁，才从外地返回京中。
不巧史玉皎饭后由云苓陪着溜达去史家了，沈持听说后赶忙迎出去：“阿月，你回京了？”但见她身后还跟着一名年纪相仿的女子，姿容姣好，只是神情戚戚，定睛一看，竟是江载雪的妹子江载雨。
江家家世好，江载雪又是进士出身，她嫁得不错，丈夫也是官宦，这次兄长出事，她匆匆进京，人憔悴了很多。辗转听说沈月在京城，便去找了她一道来了沈家。
她见着沈持就要行礼，被他虚虚扶住：“阿雨妹子，多年不见了。”江载雨眼眶一红：“沈相，我去牢中见过我兄长了……”说着泪如雨下。
沈持微垂目，许久才说道：“对不住。”
眼下他没有万全之策。他甚至不知道通州府到底发生了什么。
江载雨摇摇头：“兄长让我给沈相爷带句话，无论如何，一定不要插手他的事，他请沈相爷珍重。”
沈持勉强压着心中的悲恸：“他还说别的了吗？”
江载雨放低声音：“他说……他从未染指过赃银……”
半晌后，只听沈持说了三个字：“我信他。”
然而现在看来，这件事刑部或者背地里什么人谋划了许久，做得很瓷实，一时半会儿完全没有翻盘的可能。
这个亏，江载雪不认也得认。
江载雨又泣道：“只是此去岭南山重水远，途中瘴气重重，只怕兄长受此打击，能不能走到岭南……还请沈相爷想法保他一命……”
沈持：“嗯。”不用她来求，他已经在想辙了。
“那我就不多留了。”江载雨说着便告辞而去。从沈家出来时，她眼前一黑身形摇晃险些晕倒，沈月见状追过来，又回头跟沈持说道：“得……我改日再……再看嫂子。”
沈持：“……”
史玉皎在史家小坐片刻就回来了，一进门却从窗外看到他双目微红，她打起帘子他都未察觉，她轻轻出声：“阿池——”
沈持听见她的声音脸色瞬间恢复如常，带着起身扶她进去坐下：“你怎么来了？”
看到她脚踝有些肿胀，他俯下身用手摩挲着：“抬起来放我身上。”
“我听说阿月来了？”她进门后听小红说的。
“嗯，”沈持说道：“江载雪的妹子也来了。”
史玉皎凝眉：“来求你救她哥哥吗？”
“没有明说，”沈持摇摇头轻声叹息：“要是有回旋的余地，我不会袖手旁观的。”
“我知道，”史玉皎把手放在他掌心里，悄声道：“这事儿没那么简单，回溯之前的种种，说不准背后是曹相的手笔，你远没到能同他分庭抗礼的时候，贸然替江公子说话无济于事不说，还正正好跳进他们给你挖的坑里……”
曹家在朝百余年，曹慈从十几岁上进宫为太子伴读，二十五岁高中进士，一路青云直上，资历太老根基太深，他一出手旁人轻易撼动不了，暂时避其锋芒才是上策。
沈持伸手将她揽入怀中，却猝不及防被她推开：“我去练会儿剑。”闲在家里的日子多了，总觉得手臂腿脚又沉又钝，关节刺痒，难受得不行。
沈持惊愕：“三娘，不行……不行。”这都什么时候了，他恨不得连她走路时都扶着才安心。
史玉皎莞尔：“我悠着点儿，没事。”
沈持只好妥协，起身陪他到后院去练剑：“那你过过瘾赶紧停下。”
史玉皎点点头，“噌”的一声拔出佩剑，霎那剑影起，剑气出，她周遭的树叶哗啦摇晃。沈持在一旁看得心惊胆颤：“三娘，慢些……好了停下吧……菩萨保佑天爷保佑……”脸都白了。
听他还念叨上了，史玉皎停下来笑道：“好了，不练了，对了我忽然想起一件事来……”她对沈持勾勾手，等他附耳过来，她说：“到今日好似足月了，你说今儿夜里会不会生？”
沈持不晓得古代的临盆日是怎么算的，那些医术也看得云里雾里的，讶道：“是大夫说的吗？”
史玉皎：“我自己算的。从去年十月份到现在，足有十个月了吧？”
沈持：“得歇着了。”说完一面拉着她要回屋，一面让人再清点一遍待产的东西。
史玉皎收了剑，慢吞吞跟着他往前院走，八卦道：“我在史家听说通州同知高骜养的那个外室柳氏被押进京城了，说是生得倾国倾城一等一的姿色，沈相爷一睹美人儿芳容了吗？”
说完她挑挑眉，有那么一点儿戏谑的意思。
沈持：“……”他并不知晓，他甚至一点儿风声都没听到。他对着她憨笑了下，心里很苦：京中与他志同道合的裴牧等人先后被贬官，没有人再告诉他这些风吹草动了。
换句话说，他在京城的势力触角被斩断了，别说见柳氏了，连她人在哪里都不清楚。
他玩笑道：“是吗？这些人不懂事，都不知道孝敬给本相爷。”
史玉皎半真不假地说道：“要不要我去给你抢过来啊沈相爷？”