“王爷，镇远侯府到了。”
马车稳稳停下，随从的一声禀报打破马车里的静谧氛围。
享受过陈行舟怀抱的苏湉满面娇红抬头，重新坐直身子，一面整理衣裙，一面小声说：“王爷，我到家了。”
陈行舟微笑颔首：“回去吧。”
苏湉下得马车，冲掀开马车帘子看她的陈行舟卖力挥挥手才欢天喜地回府。
一直目送苏湉入得镇远侯府，陈行舟才放下帘子。
他刹那恢复平日里的那一副冷清模样，吩咐一声车夫打道回睿王府。
·
皇帝陛下派人来请苏湉入宫一事，侯爷和侯夫人同样知情。
是以，她回府后便打算先去见自己爹娘。
未曾想，她的娘亲反而提前派身边的大丫鬟在垂花门外候着。那大丫鬟一见她回来，更立刻将她领过去正院。
苏湉疑惑：“府里发生什么事了？”
“小姐去见过夫人便知。”大丫鬟没有多解释，只这么一句话。
揣着一肚子疑问到得正院。
行至廊下时，苏湉已发觉气氛严肃，像出了什么严重的事。
入得里间，见沈姨娘和苏悦跪在自己娘亲面前，饶是有所猜测，苏湉仍有些惊吓。再看自己娘亲沉沉的一张脸……她到魏氏身边：“娘亲，这是怎么了？”
“湉姐儿。”
魏氏见到女儿，脸色缓和两分，拉着苏湉在手边坐下。
“前脚你随陛下派来的人进宫去了，后脚便有人鬼鬼祟祟溜进你的房间，不知有何不可告人的目的。娘想着，这是发生在踏月居的事，怎么处理合该你自己回来后做决定，所以一直在等你。”
苏湉看向底下跪着的沈姨娘和苏悦。
她不确定问：“是悦姐儿在我出府之后偷溜进我的房间？”
魏氏沉着脸点一点头。
苏湉又去看苏悦，她心情好，索性给苏悦一个狡辩的机会，问：“你偷偷溜进我房间做什么？”
苏悦已在魏氏面前跪得一个多时辰，早就口干舌燥、头昏眼花。
听见苏湉的话，她迟迟才反应过来。
但她意识还是清醒的。
三皇子殿下让她去苏湉房间找一块玉佩的事情，她不可能告诉苏湉。
苏悦咬牙，俯下身泣道：“姐姐，对不起，是妹妹一时鬼迷心窍，因为觉得姐姐前两日戴的发钗极好看，便生出了邪念、动了歪心思，请姐姐原谅妹妹这一回，给妹妹一个改过自新的机会。”
哪怕这是自己亲妹妹，做出偷窃之事也一样令人不齿。
苏湉不由嫌弃看一眼苏悦。
但这未必是实话。
想一想，她又问：“哪一支发钗？”
苏悦绞尽脑汁努力回想：“便是……那支双蝶金镶玉步摇……”
她记得苏湉最近戴过这支步摇。
“这支步摇不是挺普通的么？”脑海浮现苏悦提到的那支步摇的模样，苏湉好心说，“悦姐儿，为这样一支步摇犯下行窃之事，你的品位实在有待提升，这个可不是改过自新就有用的。”
苏悦：“……”
沈姨娘闻言，在旁边抹着泪道：“悦姐儿不像大姑娘见过许多好东西，否则如何至于做出这种糊涂事，还请大小姐看在姐妹一场的份上，原谅她这一回。”
苏湉看向苏悦的眼神越发怜悯。
她思索中凑到魏氏耳边，声音放得很轻，嘀咕过几句。
“娘亲，可以吗？”苏湉最后撒着娇问。
魏氏轻轻叹气：“湉湉既然这么说，娘亲不会反对，都依你。”
苏湉一笑：“谢谢娘亲。”
之后，她对苏悦和沈姨娘道：“悦姐儿好歹是我们镇远侯府的二小姐，做出这样有辱门楣的事情，实在叫人失望。但正如悦姐儿所说，姐妹一场，这件事，我便不追究了，传出去对苏家的声名也无益。只是悦姐儿说要改过自新，那该领的罚少不得。”
“按照苏家的规矩，若下人犯下偷窃之罪，罚二十藤鞭，再依所偷窃之物价值不同或送官府或发卖了出去。”
“妹妹是苏家二小姐，身子也娇弱，二十藤鞭太重，那便罚十藤鞭，之后罚跪祠堂三天，再抄家规一百遍。在家规抄完之前，不得迈出院子半步，如何？”
苏悦暗恨，这也算放过她？
这些惩罚落下来，她只怕半条命都去了！
“多谢大小姐和夫人高抬贵手。”
沈姨娘却拽着苏悦冲魏氏和苏湉磕了个头，领下了罚。
不是不心疼自己女儿，可没有办法。
沈姨娘这会儿心都在滴血，可是，她再清楚不过，若叫侯爷知道苏悦和三皇子的事，是真的会将她们母女赶出侯府去的……那才是真的完了。
“来人。”
魏氏早已看这对母女看得烦了，扬声道，“将二小姐带出去，罚十藤鞭。”
话音落下，立时有两个孔武有力的婆子进来，把苏悦押去外面。
沈姨娘追着也出去了。
片刻，院子里响起苏悦的惨叫声和沈姨娘的哭声。
魏氏替苏湉倒一杯茶，压低声音问：“湉湉当真信了她们那些话？”
“没有呀。”
苏湉捧着茶杯喝得半杯茶水，眨一眨眼，“我才没那么笨呢。”
▍作者有话说:
是的，我女鹅聪明着呢（叉腰
第7章
.信物
魏氏原本有些担心自己女儿是因为心软所以放过苏悦不去深究。
听苏湉否认，她莞尔问：“湉姐儿是另有谋划？”
“大概是吧。”苏湉抿唇，轻唔一声，“娘亲，虽然悦姐儿未必说了实话，但现下想要从她口中问出别的什么来，多半也是不容易的。”
“溜到我房间行偷窃之事或不会当真为着一支发钗，可她毕竟是我妹妹。”
“我既无证据证明她另有心思，有些事便不宜做得过火。”
苏湉搁下茶杯，抱住魏氏的手臂：“而且，这件事宣扬出去，的确对侯府名声无益。我同睿王婚事方定下，苏家闹出这种笑柄，爹娘在外头也难免失了脸面。”
“因而女儿想着先罚她一场，明面上把这一桩先揭过去。”
“倘若她别有用心，此番没有得逞，说不得会寻得机会再来一次。”
“再来一次，这个理由可就不好用了。”
她思索中冲魏氏一笑，“或许女儿这该叫静观其变？”
“湉湉心中有数，娘也放心。”魏氏捏一捏苏湉的小脸，又皱眉问她，“此事先这样罢，倒是陛下今日突然派人请你进宫，究竟所为何事？”
“没什么的，娘亲和爹爹都不用担心。”
“是因为我同王爷婚事已定，陛下才请我进宫去的，而且王爷也在呢。”
殿内发生的事、说过的话，大概都不会被传出来。
爹娘想要知道真正发生过什么也很难……
此前好不容易才让爹娘答应她和王爷的婚事，何况今天的事已经解决好了，苏湉不想在自己娘亲面前提起三皇子那个招人讨厌的，横生枝节。
女儿平安无恙、心绪平和，魏氏对苏湉的说辞不怀疑。
她只摸一摸苏湉的脸道：“比起这些，娘更担心你嫁入睿王府后的生活。”
苏湉便笑：“王爷会待我很好的，我又有整个侯府撑腰，如何能随便受委屈？再不济，娘亲不晓得女儿的性子吗？女儿哪里会是舍得让自己过得不好的？”
魏氏见女儿表情天真、语气轻松，笑容中掩不住有些忧愁。
以她家湉湉的性子，确实不是那么容易受委屈的。
但——
“娘亲放心不下的不是这些。”
魏氏说，“娘亲是怕你太喜欢睿王，哪怕受委屈也处处忍让。”
苏湉怔一怔。
她认真思考自己娘亲这番话，方才郑重道：“娘，不会的，我喜欢王爷，自然也是因为王爷喜欢我，否则我这喜欢毫无意义。可王爷不喜欢我如何会派人上门提亲呢？所以，王爷是喜欢我的，王爷喜欢我，便不会舍得让我受委屈、不会做出要我处处忍让的事情。”
“娘亲爱护我、关心我，女儿都明白。”
“不过，娘亲也不妨相信女儿往后能把和王爷的小日子过得很好。”
能说出这些话的苏湉，在魏氏眼里是真的长大了。
她微笑点头：“好，相信湉湉。”
里间母女两个说话的功夫，苏湉的十下藤鞭也已受过。
丫鬟从外面进来禀报魏氏和苏湉这件事。
苏湉道：“惩罚是为了让悦姐儿记住今天犯下的错，不是故意为难。让悦姐儿待会儿先回去上些伤药再去祠堂罚跪，也无须太过着急。”
丫鬟领命，应声出去。
魏氏听着这些话，微微颔首，对苏湉的做法是赞同的。
苏湉没想那么多。
她是觉得一来鲜血淋漓去跪祠堂，祖宗们瞧见未必会高兴。二来伤口不处理，很容易变得严重，若不小心闹出人命，并非她的本意，还是先处理一下伤口为好。
未几时。
沈姨娘在廊下磕头谢过谢，继而招来丫鬟婆子，将苏悦扶回去上药。
院子里很快变得安静下来。
苏湉陪魏氏多喝过一盏茶后也回踏月居去了。
在云苓和雪茶的伺候下梳洗过，她倚在美人榻上，一面闲闲吃着切好的、拿井水湃过的西瓜，一面琢磨起苏悦若想要来她房间找东西，究竟是想要找什么。
抑或其实不是找东西？
可云苓和雪茶已经把房间仔细检查过一遍，没有发现异样。
哎呀……当真是麻烦得紧。
苏湉琢磨得片刻，耐心便被消耗得七七八八。
这些事一点都不有趣。
她想，有这个时间和精力，她不如多想一想王爷，起码想起王爷心情好。
惦记起陈行舟，又记起陈长敬在永昌帝面前提到过的所谓定情信物。
苏湉好奇，她和王爷的定情信物是什么？
在记忆里同样搜寻不到这一桩事情。
暗叹一气的苏湉故作平静吩咐：“雪茶，把我和王爷的定情信物取来。”
雪茶刚从外面迈步入得里间，她俯身将冰镇酸梅汤搁在小几上的一刻，因苏湉的话而微愣：“小姐指的和王爷的定情信物……是什么？”
苏湉诧异不已，难道她和王爷没有定情信物？
那他们，着实朴素又简单。
不过两个人感情好便不在这些了。
诚如王爷在陛下面前所说的，私相授受之事，不是大家闺秀所为。她是镇远侯府的千金，在这种事情上，自然会慎之又慎。王爷为她着想，同样不会强求。
可现今不要紧了呀。
她和王爷，可是正正经经的、陛下也认可的未婚夫妻！
“没什么，是我记岔了。”苏湉默默将自己说过的话重新收回来，转而道，“我有些想吃冰碗还有莲子羹，雪茶，你去小厨房再吩咐一声。”
“是。”
没有多想的雪茶一福身又出去。
苏湉端起酸梅汤饮下一大口，同时心思转动。
她得认真想一想，和王爷的定情信物，准备什么更有意义。
·
“悦姐儿，忍着点，得好好上药才不容易留疤。”
沈姨娘瞧着苏悦满背伤痕，小心翼翼擦药，眼泪一直在眼睛里打转。
苏悦作为侯府的二小姐，平常待遇虽然比不上苏湉，但也是从未被苛待过的，同样养得一身娇嫩皮肤。十藤鞭下去，照样是皮开肉绽、伤痕累累。
她趴在床榻上，扛不住后背滚滚袭来的痛楚，止不住痛呼出声。
混杂着委屈的泪水更打湿了软枕。
“姨娘，我没事，你继续吧。”
苏悦呜咽着对沈姨娘说，“快些擦好药，还能多歇会，再去祠堂罚跪。”
一句话叫沈姨娘心疼得再也忍不住眼泪。
她万分自责：“怪姨娘没本事，得不到侯爷宠爱，叫悦姐儿受这种委屈。”
苏悦咬牙说：“这事不是姨娘的错，是苏湉和夫人仗势欺人。”
“迟早，我要让姨娘离了这火坑。”
沈姨娘努力压下泪，继续帮苏悦擦着药道：“不是三皇子殿下要你去大小姐房间里找东西么？东西今日没寻见，这一时半会想再找机会出手也难，也不知三皇子会不会生气，责怪于你。”
苏悦记起这件事，紧抿着唇。
“不会的。”她眸中神色几经变幻，终是摇头说，“三皇子爱慕我，我有法子让他不责怪，只是我被软禁在院中，近些日子都没办法出门，便见不到他。”
“姨娘……”
苏悦沉默凝神思索片刻，“怕是得托你想法子帮我递一封信出去。”
“苏湉到底相信不相信我的话尚不清楚，即便她相信，夫人也是个多心的，今日过后兴许仍会盯住我有何种举动，这封信便不能直接从我们手中递出去。”
“别怕，姨娘来想办法。”
沈姨娘说，“好歹在侯府十数年，悄悄递一封信出去还是不难的。”
苏悦应一声：“多谢姨娘了。”
“别跟姨娘客气。”沈姨娘轻声说，“只要能让悦姐儿以后过上荣华富贵的好日子，让姨娘做什么姨娘都愿意。”
苏悦心下动容。