本来想要抱住宋纾禾的双臂也顿在半空，僵硬不动。
“血、都是血。娘亲、娘亲受伤了。”
福公公和冬青随后急急赶到，侍卫高举烛火，护送孟庭桉上山。
冬青捧来茶水暖手炉，她喜极而泣：“姐姐先润润嗓子。”
宋明竹巴巴望着宋纾禾，双目通红。
宋纾禾心疼不已：“不是我的血，别担心。”
拿清水净手，宋纾禾一双纤纤素手果然干净如初，只有零星一点擦痕，半点血污也没有。
冬青松口气，双手合十念了一声“阿弥陀佛”。
宋明竹有样学样，也跟着念了一声，还将自己的暖手炉往宋纾禾怀里塞。
同时落在宋纾禾掌心的，还有两颗桂花糖。
冬青笑着道：“这桂花糖他一路都攥在手心，就想着送给姐姐。
上了山，坐上回府的马车，宋纾禾一颗心稍稍定下，她伸手戳戳宋明竹的小脸，好奇。
“怎么把他也带来了，不是说你们都回府了吗？”
“本来是回去了。”
冬青无奈叹口气，指着宋明竹笑，“姐姐难不成不知道明竹的性子，他见你不在，哪啃回去，吵着闹着一定要见到你。福公公也是被缠得没办法，只能带着我们下山。”
宋纾禾剜了儿子一眼：“胡闹，这事也是能闹着玩的？若是遇上那些匈奴人……”
宋纾禾一张脸煞白，惶恐不安。
冬青反手握住宋纾禾，柔声安抚：“别怕，姐姐。那些匈奴人都抓住了，还有贺麟……”
她声音轻哽，僵持半日，终究还是不曾将“贺麟”两个字宣之于口。
冬青轻轻一声“呸”，恨自己识人不清：“好好的一个人竟变成这般，可见是被猪油蒙了心。”
她拿手捧住宋明竹半张脸，庆幸道，“还好明竹和姐姐都没事，不然我真的……”
冬青哑声，泪流满面。
宋明竹懵懵懂懂，脑袋挨着宋纾禾肩头：“娘亲，贺先生真是坏人吗？”
贺麟与匈奴人勾结是真，出卖宋纾禾和宋明竹也是真。
宋纾禾不曾隐瞒，一五一十讲给宋明竹听。
宋明竹似懂非懂，他双手捏拳，眉头紧紧锁着，像个小大人。
“他对娘亲不好，那我也不要跟他好了。”
宋纾禾笑着将宋明竹揽入怀里，她眼中担忧溢满，忐忑不安。
雾霭沉沉，马车无声穿过长街。
宋纾禾挽起车帘的一角，孟庭桉的马车在他们身后，厚重的毡帘遮得密不透风，只隐约瞧见一点烛火。
宋纾禾抿唇，满腹愁思悬在掌心紧握着的丝帕上，久久不曾安心。
……
府中上下掌灯，烛火通明。
福公公步履匆匆，请来郎中为宋纾禾诊治后，又赶着往前院跑。
暖阁亮如白昼，珐琅鎏金铜炉中点着银丝炭，花梨木案几上供着炉瓶三事。
婢女遍身绫罗，双手捧着掐丝雕花盘子，又有各色茶筅茶盂。
眼前此景，同先前山洞的惊险大相径庭。
宋纾禾一手揉着眉心：“等等。”
福公公立刻刹住脚步，垂着双手上前，毕恭毕敬：“娘娘可是有事交待奴才？”
“你……”
斟酌片刻，宋纾禾呼出一口气，“前院如何了？”
福公公有苦不堪言，垂首丧气，强撑着挤出一点笑：“娘娘放心，陛下应是、应是无碍的。”
宋纾禾皱紧双眉，她抬首望向深深庭院，柳眉紧蹙。
院中树影婆娑，斑驳影子淌落在青石板路上，入目除了昏暗夜色，哪里还看得见别的。
宋纾禾愁眉不展，收回目光，她无力朝福公公拂袖。
“我知道了，你先去罢。”
福公公应声退下。
夜风森寒，冬青移灯放帐，伺候宋纾禾盥漱。
折腾了将近半宿，宋纾禾精疲力尽，她枕着青缎迎枕，昏昏欲睡。
榻前悬着宝相花纹的锦帐，珠帘低垂，宋纾禾迷迷糊糊好似听见冬青在同婢女说话。
困意漫上宋纾禾眉宇，她忽觉身子极轻极轻。
明明暖阁烧着滚烫的热炭，宋纾禾仍觉得后颈生凉，阴森的寒意如白雾缠绕周身。
她轻声呢喃：“冬青，可是暖炉……”
一股森然之意油然而生。
宋纾禾猛地睁开眼，入目是一抹亮白的刀光。
贺麟手握匕首，半张脸鲜血淋漓，他身上哪还有半点往日的温和有礼。
贺麟双目阴测测，像是从阴曹地府走出的恶鬼。
血珠子从他身上一点一点往下淌落，脚边所站之处，很快成了一片血泊。
素白的羊绒褥子化成一张血毯。
宋纾禾双眼震惊：“来人……”
一声高呼尚未出口，那一柄匕首忽然横在宋纾禾颈间。
点点血珠子染红了宋纾禾的衣襟：“别动。”
贺麟阴鸷着双眼，目眦欲裂。
他瞳孔猩红一片，表情同当时在山道上如出一辙。
“是你害了我，我要杀了你、杀了你！”
宋纾禾眼睁睁看着他抬起匕首，随后重重落下。
一声惊呼冲破喉咙。
宋纾禾猛地从榻上坐起，满堂日光映在她眼中。
冬青在外闻得动静，忙忙提裙赶着上前，她眼中惶恐不安。
“怎么了？娘娘可是做噩梦了？”
她扶着烛火上前，明亮的烛光照在宋纾禾脸上，衬出她如雪的一张娇靥。
宋纾禾抓住冬青的手腕，似是在验证自己可还在梦中。
冬青托着烛火，命婢女四处点亮，随后又轻抚宋纾禾的后背。
“娘娘，可要喝点安神茶？才歇了不到半个时辰，还是再睡会罢？”
宋纾禾摇摇头，她往后倚着青缎迎枕：“明竹如何了？”
冬青粲然一笑：“殿下还睡着呢，夜里吃了半盏燕窝汤，只怕还得等上两个时辰才会醒，娘娘可要过去看看？”
“不必了，他也跟着闹了半宿，还是让他好生歇息罢。”
丝帕在掌中捏成皱皱的一团，宋纾禾面露迟疑：“前院……”
“前院一直没有消息传来，想来应是陛下的身子应该无虞。”
几乎是异口同声。
宋纾禾和冬青相视而笑，冬青伺候宋纾禾梳洗：“既是睡不着，娘娘不若起来吃点东西？厨房送了三丝鲅鱼粥，那鱼片切得薄薄的，和青玉一样莹润，娘娘何不……娘娘？”
宋纾禾心不在焉，盯着帐上的纹样出神。
冬青又唤了一声，宋纾禾勉强回神，她朝冬青扯出一点笑，依然还是心神不宁。
“照你说的便好。”
一碗鱼片粥送来，宋纾禾只吃了两口，遂摆摆手，让人撤下。
日光满院，檐下铁马叮咚作响。
宋纾禾在园子闲逛。
穿长廊，过铜钱门，不知不觉行到前院。
门前侍立着一众奴仆，人人面色凝重，眼缀愁色。
宋纾禾一颗心沉到谷底，提裙往前走，正好撞见福公公捧着染血的中衣出来。
遥遥见到宋纾禾，福公公慌不择路，拱手行礼。
“不必多礼。”
槅扇木门轻掩，隐约有日光照入。
宋纾禾目光在木门上停留片刻，红唇轻张：“他可还好？”
福公公苦笑摇头：“还好不曾伤到要害，只是失血过多，若是往常，将养些时日也就无碍。”
福公公欲言又止，面露窘迫。
后妃不可干政，再往下说，只怕就是朝堂琐事了。
宋纾禾恍然：“我知道了，昨夜有劳福公公了。”
福公公忙道不敢，又赶着让小太监开门：“娘娘快进去罢。”
正想着离开的宋纾禾：“我……”
福公公遗憾叹息：“只是陛下这会还昏睡着，娘娘不若等陛下醒了再过来？”
那是万万不可能的事。
宋纾禾提裙往里走，转过紫檀嵌玉屏风，屋中半点亮光也无。
重重帐幔垂地，隐约还能闻到一阵轻盈的药香。
早有小太监疾步上前，轻手轻脚为宋纾禾搬来一张太师椅，又铺上绣墩。
宋纾禾连阻止都没来得及，那小太监哭丧着脸：“娘娘快请坐罢，若是伺候不好，只怕福公公又该怪罪小的了。“
宋纾禾不忍开口，只道：“我知道了。”
小太监又想着为宋纾禾送上热茶糕点，宋纾禾推手拒绝：“不必麻烦，我坐坐就走。你们……”
视线在厢房无声打量，一众奴仆战战兢兢，宋纾禾无奈叹气，“你们都下去罢，我不用人伺候。”
竹梢风动，窗外落花满阶，隐隐闻得小丫鬟在洒扫庭院。
榻上的孟庭桉轻阖双眸，后背和脑后的伤口已经做过处理，可瞧着还是狰狞。
那张脸比往日虚弱许多，透着单薄无力。
青花牡丹纹香炉中燃着松柏香，宋纾禾往前半步，倚在脚凳上坐下。
她一手扶头，目光缓慢在孟庭桉脸上掠过。
青烟袅袅，如身在云端。
……
宋纾禾再次睁开眼，已是掌灯时分。
日落西山，落日熔金。
檐角上堆着层层叠叠的日光，如烟笼雾纱。
隔着一扇紫檀嵌玉屏风，外间的说话声忽的传来。
宋纾禾猛地惊醒，锦帐轻悬在自己手边。
她不知何时睡在了孟庭桉榻上。
而本该在榻上养伤的人，却不见踪影。
孟庭桉正在面见外臣。
他冷笑，指骨敲落在案上。
“他们想要朕让出幽州？”
下首的燕将军颔首：“是，这是匈奴王派人送来的信件。若是陛下答应让出幽州，他们愿意每年为朝廷送上双倍的牛羊粮草，往后百年，他们绝对不会再踏入我们土地半步。”
孟庭桉挽唇轻哂。
燕将军忽然跪在地上，双手抱拳：“臣斗胆，请陛下……”
那封信件轻飘飘从孟庭桉手中甩出，飘落在燕将军脚边。
孟庭桉嗤之以鼻：“你想说服朕答应？”
燕将军面有惭色。
前朝皇帝昏厥，国库亏空得厉害，这几年孟庭桉励精图治，也只是弥补了先前的虚空。
若此刻和匈奴开战，只怕朝中文武百官不会应允。
燕将军脑袋低低垂在地上，他嗓音沙哑：“陛下，幽州并非要塞，且连着多年土地颗粒无收，即便落在匈奴手上，他们得到的也不过一座空城，陛下何不……”
“你想让朕弃城？”
孟庭桉笑了两声，他声音幽幽，“你可知三年前，匈奴也曾给朕送来这样的一封密信。”
那时孟庭桉还是首辅，领兵亲征。
燕将军猛地仰起头，难以置信：“不可能……”
以前朝那位的性子，若是收到匈奴这信，定毫不犹豫点头应允。
孟庭桉漫不经心转动手上的扳指：“信是朕拦下的，三年前朕没有答应，如今也不会答应。”
屏风外又低低传来孟庭桉的声音，宋纾禾往后退开半步，无意打听朝堂政事。
不过片刻功夫，外间声音渐渐消失。
宋纾禾赶忙闭上眼睛，胡乱往里一蹬。
她听见福公公在服侍孟庭桉用药，而后珠帘碰撞，孟庭桉抬脚入屋。
帐中躺着的宋纾禾乌发柔顺，散落在身后。
孟庭桉不语，骨节分明的手指无声掠过宋纾禾的鬓发，他唇角向上扬起。
“……还不起？”
宋纾禾眼皮动了一动，她轻轻转过身子，“我只听到了信件，别的没有多听。”
孟庭桉如何部署，出兵多少，宋纾禾都捂住双耳躲在锦衾中。