“母后，你猜我在路上捡着什么？”
大了一岁，在外面宋明竹尚且能装得稳重老成，可在宋纾禾眼前，他总还是一派的天真单纯。
没来得及等宋纾禾说话，宋明竹迫不及待将莲叶从身后拿出。
大半张莲叶占据了花梨木案几的一角，宋纾禾凝神细看，莲叶中央游荡的，竟是一尾小小的红锦鲤。
宋纾禾忍俊不禁：“这是御湖的锦鲤罢？好端端的，你拿它作甚？”
莲叶拢着水，锦鲤自在游动。
宋明竹沾沾自喜：“母后不知道，若不是我散学得早，这锦鲤可就活不过今日了。”
他本想为宋纾禾采莲花，无意间瞥见湖中这尾锦鲤被湖中其他小鱼欺负得无处藏身，尾巴都被咬断半截。
宋明竹气急，当即将锦鲤带了回来。
锦鲤放在何处宋明竹都不放心，他扬声，命人取来一个玻璃鱼缸。
宋明竹是太子，又是孟庭桉膝下唯一的皇子。
内务府的人哪敢糊弄，巴结都来不及。
光是鱼缸，就送了十来个。
有水晶有玛瑙，还有一扇嵌着鱼缸的紫檀珐琅屏风。
宋明竹目瞪口呆，而后又敛去眼角的诧异，挥挥衣袖命人退下，只留了一个金玉砌成的水缸。
那水缸只有巴掌大小，巧夺天工，中间镶嵌着粉色碧玺。
冬青瞧见，笑着展露喜眼：“还好这锦鲤小，不然连转身都不成。”
有宫人陪笑道：“殿下看上的锦鲤，自有它的好处。奴婢刚刚看了一眼，那尾巴竟带了一点金光，可见真真是金鳞了。”
满室花团锦簇，笑声不绝于耳。
一众宫人笑着恭维，恨不得说尽天下好话。
平日里在御花园中被人欺负得无处藏身的锦鲤，此刻落在宫人口中，却好像是天赐一样。
宋纾禾笑着拿宫扇挡住半张脸。
她抬眸，和下首的冬青交换了一个眼神。
冬青会意，屏退众人。
殿中杳无声息，风过树梢，竹帘晃动。
宋明竹抱着鱼缸，盯着缸中的锦鲤目不转睛。
他轻哼一声，抱着鱼缸不肯撒手：“这锦鲤不知在御花园待了多久，也不见他们奉承半句。”
宋纾禾笑着拿扇子轻敲宋明竹的手背：“你可知为何？”
宋明竹摇头晃脑：“怎么不知道？母后也太小瞧我了。前儿我抱着玉梨出去，他们恨不得把玉梨捧上天。”
宋明竹悄悄凑到宋纾禾耳边，低声笑了两声：“玉梨那么胖，我都抱不起来，竟还有人睁眼说瞎话，说他从未见过这般灵巧纤细的狐狸。”
宋纾禾捂唇笑道：“你怎么说？”
宋明竹眼中流露出几分狡黠：“我想着他应是没见过瘦狐狸，就打发他去珍兽园了，此刻怕是在马厩洒扫了。”
“你这个鬼灵精怪的，也就你能想出这样的主意。”
宋纾禾温声笑道，“你如今是太子，他们自然想巴结你。”
宋明竹扬起双眸：“若是有朝一日我不是太子了，他们是不是也会落井下石？”
宋纾禾眼眸骤紧，唇角笑意淡去大半：“你怎么会这么想，是谁在你面前乱嚼舌根了？”
“没有睡。”
宋明竹实话实说，“我自己听到的。”
他松开鱼缸，往宋纾禾走去，挨着母亲坐下，“若日后母后有了别的孩子，母后还会喜欢我吗？他若是比我聪明，是不是这个太子就得……”
宋纾禾握住宋明竹双唇：“少胡说，母后这辈子只会有你一个孩子。”
这话宋纾禾以前也同宋明竹说过，不想如今还会重提旧事。
宋明竹躺在宋纾禾掌心，眼泪汪汪：“那母后要说话算话，不可以骗我。”
他伸出一根手指头，想和宋纾禾拉钩。
……
夏日炎炎。
孟庭桉见过外臣，忽见福公公朝自己使眼色，他抬眼：“怎么了？”
福公公悄声上前：“陛下，娘娘来了。”
御书房点着松柏香，宋纾禾枕着青缎凉枕，昏昏欲睡。
鼻尖松柏香渐浓，不用睁眼，也知自己身前多了一人。
孟庭桉不曾出声，修长手指捻动宋纾禾的珊瑚耳坠，随后一点点往下。
他勾着宋纾禾的下颌，手上嘴上半点也没闲着。
宋纾禾气喘吁吁，不多时，她再也忍不住，睁眼狠命剜了孟庭桉一眼。
一双水雾杏眸如笼着烟雾，宋纾禾眼角泛红，双腮如染上胭脂。
“不是说腰疼，怎么还过来了？”
宋纾禾脸红耳赤。
青天白日，她深怕孟庭桉再说出点什么，眼疾手快捂住他双唇。
“你你你……胡说什么？”
目光越过孟庭桉，遥遥瞧见下首站着的宫人，宋纾禾两眼一抹黑，团扇盖在脸上，躺在榻上装哑巴。
桂子绿齐胸瑞锦襦裙衬出窈窕身影，纤腰袅娜，盈盈一握。
孟庭桉喉结滚动，眸光暗了一瞬。
殿中宫人悄然退下，花梨木长条案上供着炉瓶三事，青烟氤氲。
团扇挡住了宋纾禾半张脸，只露出一双澄澈空明的眼睛。
孟庭桉轻而易举拂开团扇，俯身垂首。
气息灼热，一点点在宋纾禾脖颈蔓延。
“怕什么。”
他一手捏着宋纾禾的后颈，“旁人听到了，也只会以为娘娘案牍劳形……”
声音渐低，孟庭桉一手落在宋纾禾裙下。
绯色如红云散落在宋纾禾双颊。
修长白净的脖颈往上弓起，宋纾禾双颊飞红：“你别、别……”
一记巴掌忽然落在孟庭桉手背。
宋纾禾从他身下钻出，夺过孟庭桉手中的团扇挡在自己眼前。
“你是不是在明竹面前说什么了？”
回宫一年有余，可这父子两人还是水火不容。
宋纾禾在时，两人尚且能装模作样坐在一处。但凡宋纾禾不在，必能生出事端。
孟庭桉扬眉，不疾不徐：“他又找你告状了？”
“什么告状？明明是你在他面前胡说八道。”
宫里的太监宫女哪敢在宋明竹面前提那种话，宋纾禾思来想去，也就孟庭桉的嫌疑最大。
身后退无可退，宋纾禾后背抵在多宝槅上，她松开手中的团扇，一双眼睛直直盯着孟庭桉。
她身子本就不好，生宋明竹时又在鬼门关走了一遭。
“我是断不会再有孩子的，可陛下若是还想要孩子，只怕得找……”
“他人”两字尚未出声。
余音忽的消失在唇齿，只有细碎的浅吟从宋纾禾唇间溢出。
日光无声落在楹花窗前，光影重重，不知从何处飞来两只小雀，停在窗前叽叽喳喳。
少顷，又扑簌簌着双翅，腾空飞向长空。
竹帘垂地，宫人舀水进来，不敢往里多看一眼。
重重叠叠的锦帐后，宋纾禾累得眼睛睁不开，由着孟庭桉给自己上药。
她眼角泪珠还在，如莹润珍珠。
孟庭桉手指轻动，不知碰到何处，宋纾禾立刻朝后躲，哽咽声堵在喉咙。
“不、不要了……”
孟庭桉唇角勾起一点笑：“不动你。”
宋纾禾半梦半醒睁开眼，余光瞥见孟庭桉手中的药膏，脖颈又红了两分。
孟庭桉明知故问：“不是说腰疼？”
宋纾禾双目圆睁，含嗔似怪：“那还不是你……”
孟庭桉握着自己那会可半点也没有心软。
宋纾禾想起自己就来气，她一把夺下药膏，半张脸埋在锦衾下，说话瓮声瓮气。
“不劳陛下费心，我自己来就好。”
孟庭桉笑了两声，他不再强求。
洗过手，好整以暇坐在榻前，看着宋纾禾偷偷摸摸给自己上药。
罗裙半解，倏尔对上孟庭桉戏谑的双眼，宋纾禾没来由红了耳尖。
“你、你看什么？”
她气势汹汹，可惜再怎样张牙舞爪，也只是装腔作势。
孟庭桉忽的往前，一张脸几乎凑到宋纾禾面前。
宋纾禾下意识屏住气息。
四目相对，宋纾禾浅色眼眸映出孟庭桉凛冽的眉眼。
“绒绒。”
孟庭桉嗓子喑哑，“我不喜欢你说那样的话。”
宋纾禾怔愣片刻：“……什么？”
才想起自己先前让孟庭桉去寻别人。
她忙忙为自己开脱：“是你先吓唬明竹的。”
在宋纾禾眼中，宋明竹永远是那个需要自己庇护的孩子。
孟庭桉眼中流露出几分轻蔑鄙夷：“他胆子不至于那样小。”
宋纾禾目光无声在孟庭桉脸上掠过。
那双琥珀眼眸缀着泪珠，纤长眼睫晕染着水雾，我见犹怜。
孟庭桉眸光暗了又暗，声音也比先前哑了些许：“知道了。”
这是让步的意思。
宋纾禾唇角往上扬起一点：“还有，这些时日你不能再、再这样了。”
孟庭桉一手撑着脸，漫不经心：“这些……时日？”
宋纾禾重重点头：“最少半个月……”
孟庭桉目光深深。
宋纾禾后颈生凉，往后退去两步：“十日、八日！”
她一锤定音，“这八日你不能在琼露宫留宿，就算留宿，也不可、不可……”
青天白日，宋纾禾脸皮还没孟庭桉那样厚，能堂而皇之将那种事宣之于口。
“……不可如何？”孟庭桉明知故问。
他身子往前倾，目光一瞬不瞬盯着宋纾禾，唇角笑意深了几许。
“绒绒可知，何为……得寸进尺？”
孟庭桉当夜还是宿在琼露宫，只是后背多出两道抓痕。
……
翌日。
日光满地，长街喧嚣。
药铺前悬着两盏青花水草带托油灯，徐若烟一身杨妃色团花纹锦裙，遥遥瞧见宋纾禾的马车，她笑着上前。
“可算是把你等来了。”
宋纾禾踩着脚凳下车，赧然一笑：“让你久等了。”
徐若烟冷哼：“这有什么，等会午饭的钱你结了就是，还有，前儿我看中了城南一家铺子……”
“你若是喜欢，我买下送给你。”宋纾禾轻描淡写。
徐若烟愕然：“那、那也不必如此。”
她从前虽是闺阁女儿，可家里从来不差钱，后来开始管事管铺子，徐若烟手中的钱更多了。
可惜先前做生意上当，被人哄骗买了一车子假人参，赔了好些钱。
徐若烟提起这事就想笑：“我当时本来挺气的，后来见到我们的太子殿下，可真是半点气也生不起来了。”
当时宋明竹听说这事，立刻翻箱倒柜，让人抬了几十箱金子往徐若烟府上送。
徐若烟吓得花容失色，还当是宋纾禾送来的。
后来才知那些都是宋明竹自己攒下的，他想拿金子和徐若烟换定金。
“玉梨那小崽子，见惯了宫里锦衣玉食的日子，哪里还肯回来。”
徐若烟挽着宋纾禾的手，一面走一面抱怨。
宋纾禾睨她一眼：“哪有这么夸张。”
“怎么不会？你是不知道，太子殿下日日给玉梨吃的是什么，长连山的水，还有花云山的锦鸡锦鸭。玉梨早乐不思蜀了，哪里还会记得回来。”
说来也怪，见到玉梨以前，宋明竹平生最爱的便是金玉，恨不得日日捧着金子睡觉。
有了玉梨后，倒是肯舍得丢下金子，搂着赤狐睡觉了。
宋纾禾挽起唇角：“倒想不到他们会这样投缘。”
徐若烟松口气：“不过也好在殿下心细，我这些日子实在忙得抽不开身，若不是殿下接了去，玉梨我也只能交给管事照顾。”
穿过长廊，迎面三间小抱厦。