宁为钧：“第一桩罪，是郝顺指使刘娥，行刺曹耐。”
燕鸿：“可有人证物证？”
“除了知道刘娥是郝顺对食，并无证据。”
魏绎看向郝顺：“那公公可认？”
郝顺视线低着，故作为难，笑道：“那婢子确实是伺候过老奴，老奴有嘴说不清。只要皇上觉得是老奴干的，老奴签字画押绝无二话；可皇上觉着不是老奴，老奴这也不敢认罪伏法啊，不然以后谁来伺候皇上。”
没有实证，三言两句油嘴滑舌就被他糊弄了过去。
魏绎被逗乐了，又看向宁为钧，饶有兴致起来：“继续说，第二桩罪是什么？”
宁为钧面色不改：“郝顺仗其内府声势，于宫内饱其私囊，于宫外囤积良田，贪赃枉法，鲸吞虎噬。其心不正，财大则权势通，权势通则财更甚，若是能细查历年的内府账本，这一季国库的窟窿应能补上不少。”
郝顺阴恻恻地盯着宁为钧，脊梁骨不觉凉了半截。
不等燕鸿询问，宁为钧便自报：“这一项罪名，臣人微言轻，也拿不到任何证据。”
郝顺冷嗤：“宁为钧，你仗着皇上钦点查案的恩宠，得罪了咱家不要紧，这会儿是拽着皇上和燕相玩呢？”
宁为钧不予理会，“至于这第三桩罪，臣有实证。”
他俯身呈上一物，便有太监帮忙将那烧成了炭的匣子呈到御前。
“皇上，是枚玉佩。”
魏绎从太监手中接过玉佩，打量了一会儿，“是块好玉。”
郝顺侧目看那块玉，心中不由一动。
宁为钧：“皇上，昨日郝顺与刘娥同住的那间院子走水了，直至夜里方才扑灭，这火起得实在蹊跷，像是有人怕东窗事发，想急着毁掉什么。臣有所疑心，这块玉佩便从废墟中搜到的，应是刘娥珍藏之物。”
郝顺破口大骂：“咱家无缘无故烧自家房子作甚么！你这厮莫要血口喷人！”
宁为钧暗笑：“要只是一块寻常玉佩，你急什么。”
“皇上，还请将此物给老臣看看。”
燕鸿接过玉佩，端详了片刻，又还了回去，稳声道：“此乃陇南刘氏传家之宝，挂琼玉，天下无二。刘乃天下大姓，唯陇南一脉是前朝望族，想不到老臣当年还有漏杀的族人。也难怪，她一介弱质女流，会不惜性命为余孽谋事，原来是要报家仇。”
“她……她怎会是陇南刘氏，定是栽赃陷害！老奴家中从不曾见过这枚玉佩啊皇上！又何来毁它的道理！再说真要毁这枚玉佩，找人碾碎了即可，又何须放火引人注目！”
“只因那院中还有大批不干净的账簿，你知道刘娥一出事，那间院子早晚要被封查。烧干净了，自然一了百了，无从查起。”
郝顺狗急跳墙：“你满口胡言！”
宁为钧正声，压过郝顺的狡辩：“皇上，臣要控诉的第三桩罪，便是他包庇林殷余孽，姑息纵容，甚至养在内宫避人耳目！郝顺是内府总管，只怕他在宫中窝藏的余孽，还不止一个刘娥！殷亡了不过七载，谁知他保下林荆璞，是不是念及旧主，意在复殷！若只因蒙了圣恩，贪污枉法皆可恕的话，那么妄图动摇国基，其罪更当斩！”
郝顺听不见他人说什么，辩驳不过，两眼发黑，“噗通”一声跪了下来：“皇上，老奴着实冤枉啊……”
魏绎的脸色已沉得没边，他低头看向郝顺，眼底又生出笑，弯腰去搀他。
郝顺见主上还是顾及情分的，心安不少，拼命吞咽口水，此时抓着魏绎，像抓救命稻草：“谢皇上，谢皇上……”
可不想魏绎的手一松，他肥胖的身躯陡然栽在地上。
紧接着，魏绎拎起将那枚玉佩，便劈头盖脸地往郝顺脸上狠狠砸去——
郝顺右眼一阵剧痛，眼前除了一片鲜红，什么都看不见了，他万分惊恐地捂着鲜血淋漓的眼珠，哭天抢地道：“血……血，是血！皇上……老奴，老奴冤枉啊！救，救……”
魏绎滴血不沾，理了理龙袍：“冤枉之语，还是等公公他日托梦，再跟朕说吧。”
013#
细腰
“跟朕泡鸳鸯浴。”
今夜过后，郝顺败得糊涂彻底。
这会儿魏绎驱散了左右侍从，正独自待在天沐池中洗浴。
热气氤氲，使得他头昏脑胀，奈何他心情不佳，实在懒得动弹。
外朝势大，内府是他不得已的依仗。郝顺此番败了，也等同于他输了一招。
思忖之间，忽有人在岸边触碰了下他的肩。魏绎警觉，未及看清，便迅疾抓过那人的手臂，过肩一抛，将那人毫不费力地仰摔入了温泉之中。
水花四溅，林荆璞狼狈地从水底挣扎而起，吐出一口浅白色的花瓣水。他不谙水性，所幸是这温泉水浅。
“是你？”
魏绎已解了他的禁足，虽说天沐池离衍庆殿不远，可他难得能主动来见自己。
魏绎不由将肩胛舒展，修长结实的双臂靠在了岸上，水纹波动，映着他小腹的深弧。
“皮痒了，想跟朕泡鸳鸯浴？”
林荆璞擦了擦脸，又吐出几口温泉水，将湿发都捋到了耳后，没正眼看他，才哑声道：“时机已到，我来与你推心置腹。”
“时机已到？”
魏绎顿时想到了什么，冷戾笑着，忽从水中起身，拽过他的手腕，一个侧身将他压在了池中山石之上。
杀意在水汽中滋生扩散。他不让他逃。
“又是你。你砍了朕的一只臂膀，还有脸面叫朕跟你推心置腹？”
林荆璞垂下眸子，又咳了两声：“你，且坐下些。”
“先回朕的话！”
林荆璞耐不住，也不再留情面，抬高了点声：“你不穿裆裤的吗？”
魏绎也低头看了自个儿一眼，又扫了眼他耳边的红晕，杀意将敛：“既是洗身子，隔着东西还怎么洗干净。怎么，被朕的东西吓着了？”
林荆璞没搭理他的混话，吃力推开臂弯，找了块矮石坐下，还是挡不住身子渐渐热了起来。
待到魏绎重新浸泡回温泉中，这水就更烫了。
林荆璞只解了最上面的一枚纽扣，矜持如旧，主动招供说：“火是我让人点，玉佩也是我叫人放的，刘娥并非陇南刘氏之后，陇南一脉早被燕鸿杀绝了。这些都是不成器的小伎俩，说到底是郝顺蠢笨，配不上这权势，没了禁军大权，又与燕鸿失和，他迟早要败。”
他的招供理直气壮，毫无愧色。
魏绎望见他脖颈下一寸的肤色，细如羊脂，迟疑了下，耐着性子从岸边提了一壶酒，也给他酌了一杯。
“你几次对付他，是因他叛殷？”
林荆璞笑了笑，“这是最不打紧的一层关系，人心不古，背叛大殷的又何止他一个。我还说过，不会让曹耐白死。如今我困于启朝内宫，只有除掉郝顺，才能真正与你推心置腹，否则都是空谈。”
魏绎扺掌，笑意冷冽：“你的这些小伎俩玩弄得着实厉害，何止是一个郝顺。此番内府因包庇余孽的罪名栽了跟头，内府不但成了满朝众矢之的，内府诸人也互相猜忌制衡，十年之内想要再出一个郝顺都艰难了。你叫朕如何饶你？”
所谓连根拔起，根本不是只冲着郝顺一人来的。林荆璞是要让启朝内府之势趋于瘫痪，再无东山可起之日。
这也是魏绎最恨之处。
林荆璞不紧不慢：“刘娥颇有姿色，配给郝顺是忍辱负重，也吃了不少苦。”
魏绎拧眉聆听。
“郝顺不知，这些年他在内府做的假账，还有户部、礼部那三个司在外银钱往来明细，她每月都有誊抄。只要对着一查，不难挖出他这些年贪下的黑账。我让人粗略按照几年前的市价算了算，至少也有六百万两。账簿不久后会有人送到你手里，这么多钱，别说是填充国库历年的赤字，都够你养支私兵了。”
魏绎听到这个数目，也是一怔，挑眉疑心：“这么多钱，你怎么不自己留着？”
林荆璞低笑：“这不是将功抵过，要求您开恩饶命吗。”
六百万两还不至于把魏绎冲昏了头，他睨着他，想将他看穿：“这算是于朕的好处，削了一个内府，于你又有什么益处？”
“你傀儡的名声在外，世人道你是个无能之辈，我差点也信了，以为你只谋些蝇头小利。”
林荆璞只握着酒杯不饮，视线清冷：“可如今看来，你要的不只是玉玺，抑或，你压根没有打玉玺的主意，那只不过是你搪塞启朝官员的一个借口罢了。你从一开始盘算的，便是用我牵动前朝残党之势，来钳制燕鸿。”
他顿了顿，又生出一分埋怨：“可是魏绎，你未免太过贪心，既是打算拉拢我了，又何须再去扶植奸宦？难道我不比太监要好使么？”
烈酒入喉，魏绎光着膀子都热极了，不知林荆璞究竟是练了什么功夫，有这般好的定力。
他淡淡地瞥向他锁骨之间的那一道白，脑中不禁浮出了整片雪白的大好风光。他不禁猜疑，林荆璞拼死捂得这么严实，是有欲擒故纵之嫌。
“那得使过才知道。”魏绎喉结细致地往下滑动，揶揄道：“都没使过，怎作比较？”
林荆璞没留给他余地：“要么我来当你唯一的棋子。要么，你满盘皆输。”
魏绎周身已没了戾气，伸手要去拽他的领子，顾左右而言他：“你不热么？”
林荆璞不领情地打掉了他的手，暗自在水下松了腰带，稍得舒缓，闭目敷衍：“体寒。”
魏绎不甘收手，摩挲下巴：“话说回来，终究不过是一群奴才，你何必要下手这么狠？”
林荆璞呵出香软的热气，面上仍不失态：“小鬼难缠，不先剪草除根，我在宫中施展不开手脚。”
“说到底，你还是为图自己方便。那你却说说，朕若是使了你，要如何帮朕？”他失笑而言，将重音落在了“使”字上。
林荆璞还是没饮酒，说：“多年蛰伏，想来你心中早打定主意，只是无可用之人罢了。这是你启朝内政，我不必替你谋划大局。何况，眼下我就算是说了，你也不会偏听偏信。”
两人同在温泉中浸泡，今夜似是头一回敞开了心扉畅聊，可兜兜转转，还是落回到彼此的设防之上。
两朝君主的隔阂，是千万人的性命与荣耀堆砌而成，是铜墙铁壁，深渊天堑。
可魏绎还是忍不住要对他试探，试试他防自己的那道墙究竟有多厚。
“你呢，你帮朕，图的什么？伍修贤和曹问青知道你在做什么吗？朕是傀儡，难道你身上就没有枷锁？朕要斗的不过是一群狼臣，你要应付的，是一群狼臣加一个朕，还有那些拿身家性命催你逼你的大殷忠臣！”
魏绎步步紧逼，却没让他答，话锋一转，又问：“倘若能给你选，你是想当皇帝，还是皇后？”
林荆璞赧然一滞，才发觉魏绎不知何时已拽上了自己腰带，他慌乱站了起来，腰带便被松垮地扯了下去。
魏绎把玩着那腰带，指腹摸到了上面的痕迹，大致量了下尺寸，不由轻嗤：“太细了。”
林荆璞脸上微赤，索性不要那条腰带了，甩袖往岸边走去了。
014#
蓬船
“天都亮了，让朕好等。”
翌日，临近宵禁时分，夜阑沉寂，常岳亲押送着一支装货的车队从凌东门而出。
这几日正是倒春寒的天气，冷风砭骨，车队又一路向东行了十余里，方在一个废弃校场停下。常岳一声令下，其余人纷纷后撤而散，只留下两辆载货的马车。
常岳耳廓微动，扭头只见夜色中一支飞箭逆风而行，不及防备，箭尖擦着他的肩而过，直直刺入车轴内心。
力道非凡，若这只箭是顺风的，只怕车已散架了。
“好箭术。”常岳感慨之际，又迅即拿剑鞘挡下了一箭。
这是一箭便是顺风，虽是防住了，可箭气凌人，直逼得退了他几步。
林荆璞在车内挑帘，目色平和。
很快一高瘦的黑衣男子便凌空飞下，跪在林荆璞的车外：“二、爷。”
林荆璞从车上爬下，拍了拍他的肩：“无事。”
常岳打量那男子：“这位莫不就是一箭顶千斤的箭手沈悬，沈涯宾？”
沈悬在江湖中出名早，本是曹问青部下的弓箭手。他天生是个聋子，故而箭法不似寻常箭手，出奇制胜，凌厉惊人，也正因听不见，他会说的话也没几句，“二爷”算一句。
沈涯宾走到另一辆车前，握箭划开车门，见到曹耐的尸体，喉间一紧，又重重地将车门关了回去。
林荆璞此次出宫的机会，是跟魏绎讨来的。不只是为了送曹耐回家，他还要亲自去见曹问青一面。
“常大人，不如就送到这吧。按约定的，明日戌时我会在此地等你，一道回宫。”
常岳持剑站立，还不肯撤，疑心他会诡谲生变，是放虎归山。
沈悬也握弓往前，冷瞪着常岳，恨不得与敌国之人就地厮杀血拼一场。
林荆璞一笑，从中拦下了沈悬：“常大人，这也是你家主子的令。你是他最信任的人，总不至于抗旨吧。”
常岳听了，只得抱拳而去。
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林荆璞由沈悬护送，从校场一路返行邺京东市，穿了不知多少条狭窄民巷，又乘船到了南市一带。
船行五里，三更已过，林荆璞没有就近上岸，而是上了另一艘乌篷船。
船内等他的人正是曹问青，沈悬则留在船头放风。
曹问青跪下行礼，肃声敛目：“老臣拜见二爷。”
“国之不国，曹将军又何须多礼，快请坐。”林荆璞忙搀起了他。
这些年曹问青潜伏在邺京，林荆璞流亡在外，虽有互通情报，可少有见面的机会。如今的曹问青短褐布衣，两鬓斑白，脸上沟壑坠垂，却仍是气度不凡。
“二爷这一路上可还顺遂？”曹问青警惕地往了外探了一眼，示意放出蹲在岸边的暗哨，加紧巡防。
“有涯宾在，自然顺遂无恙。”林荆璞笑容一滞：“我没把曹耐带上船，藏在东市的潜安庙里，那儿安全，也算是给他祈福超度了。”
曹问青咬牙谢罪：“犬子败事，老臣实在是没有脸面。”
“曹耐是为我而死。”
曹问青上一次见林荆璞时，他还是个不及自己肩高的小王爷，一身稚气未脱，可也还算是天真懂礼。
船上摇晃，曹问青此刻再看林荆璞，见他眼中寂寥清冷，任世间再多的惨淡，也激荡不起他的一寸杀戾之气，他天生就是该玉叶金柯，高坐明堂而安享太平之人。
这乱世脏不了他。
曹问青觉得惋惜，愁闷了片刻，煮了一壶热茶奉上：“二爷此番过后，还要回启朝皇宫么？”
“嗯，明晚就回。”林荆璞接过茶喝。
“听说，二爷是打算与魏绎联手？”
曹问青挑着英气的浓眉，绷着嘴角，话里颇有几分训责的意思：“他的父亲魏天啸是个泼皮，他又是个泼皮与尼姑生的孽种，后来又是被乡里泼妇与太监养大的，可想其心性不端。听说他先前为了对抗前朝，甚至培植助长内府势力，可见其是个不分是非、不择手段之人。”
林荆璞淡淡一笑，搁下茶盏，曈中渐渐聚起了威严之色：“若他是个德行高洁、至圣至明之君，将军与我也不会坐在此地，筹谋复殷之事。”
曹问青一顿，偏头忍气道：“原是老臣妄言了。”
“皇兄生前与我提及，大殷若有一日败，则必败于世家之弊。近五百年来大殷权贵名臣更迭，唯刘、陈、姜、安、申屠五家声势渐大，其根基坚不可摧又错综复杂，朋党相为，营私作弊，早已成为了朝中俎虫。寒士投国无门，当年燕鸿深受其弊，十八年科考不中，怀才不遇，方才投奔的魏天啸，一战成名。就连将军的功名，也是数十年来拿曹家军的血肉拼搏换来的。”
曹问青面色发沉，话间连吃了三盅茶：“都是旧时的事了，何必再谈这些。”
林荆璞又说：“燕鸿正是因此深恶世家风气，所以他趁着新朝改制先废了世袭制，定下了一族之中只能有一人能官居三品以上，且五品以上官员互不能通婚诸类的规制。而后他再废了科考之制，改为选拔制，春闱秋闱已停办了有七年，提拔的都是燕鸿看好的人，这也是为何启朝都是他燕鸿的门生挚友。他是将世家崛起之路彻底断绝了，可他燕鸿不免成了天下唯一的权贵。魏绎在朝中没有亲信，手不握兵权，六部之事他无力左右，只好仰赖内府奸宦。而今我设计砍掉了内府势力，是把魏绎逼到了绝境，逼他不得不与我联手，哪怕他有所猜忌，也要先保我，否则他才是真正孤立无助之人。”
林荆璞这些年跟着伍修贤在外，深知百年涂炭，饿殍遍野，中原已无可战之兵，若是强行起兵攻打启朝，只能是以卵击石，自取灭亡。
他只能以身涉险，赌一招釜底抽薪。
“而今启朝之重不是魏绎，是燕鸿。只要扳倒了燕鸿，启朝自是一盘散沙。”
林荆璞目光忽飘远了，单膝一跪：“若皇兄还在，以他的德行才干，定不至于如我这般落魄。可为了苦难中的百姓，为了有朝一日天下才士无论贵贱皆有所用，还望将军莫怪，助我一臂之力！”
曹问青听言，热血不觉已于年迈的身躯中涌动，方知自己轻看了这位大殷新主，忙去扶起他，紧接着也俯首掷声：“君上有令，老臣当宁死不辞！”
“可是那燕鸿既已朝野侧目，二爷与启帝又要如何对付？”
林荆璞拢了拢袖子，说：“左右都是难的，我要是魏绎，便会澄源正本，想办法恢复科举为先。”
天将亮了，舟头泛起了鱼肚白，船夫收杆，将船缓缓停靠在一家客栈旁。
林荆璞掀帘而出，望见河道两旁的小贩已赶着早做买卖，菜叶上的雨露新鲜，放眼远处风和日丽，昨夜料峭已散，像是春要来了。
他不觉笑了，心想也只有在邺京才能见到这般景象。
“一夜不曾合眼了，我得找间客栈休息会儿。曹将军不必担忧，让涯宾在暗中保护即可。”
林荆璞正要登岸，又想起一事，折了回去：“对了，聊了许多，差点忘了一事。”
曹问青恭敬：“二爷还有何吩咐？”
林荆璞稳声：“查查宁为钧的底细，此人名不见经传，只知他是启朝刑部的六品副吏司，不过估计这两日便会升迁。他既不是我们的人，也不像是燕鸿朋党。魏绎此番贸然启用他，也有些蹊跷。燕鸿也定会派人去查他，想必都是查不出什么特别的，你往后留心着便是。”
曹问青谨慎记下了这个名字，“是。”