“我要可乐！”
“我要百香果汁！”
“好，安排。服务员，一瓶可乐，一扎百香果汁......再给小宝宝来碗清汤面......”
齐乐一边斟酒，一边像女主人般张罗着。冯芸注意到母亲微微上扬的嘴角和眼里一丝不易察觉的笑意。
“小猴......不，你叫齐什么来着？”李淑兰扶了扶额头。平日里“黑皮大马猴”称呼惯了，她一时想不起齐乐的本名。
“叫小齐不就行了吗？”冯父抿了一口白酒，闭眼皱眉，露出既痛苦又享受的表情。
“要你插嘴？少喝点酒。”李淑兰转头凶了老公一句。
“妈，她叫齐乐，你以后可要记住了。”
“哎哟，还没过门就当老婆一样维护？鹏程，我快要不认得你了。”李淑兰揶揄道，惹得鹏程脸上一阵阵发烫。
她转向齐乐：“小齐，我这个人有什么说什么，你莫要见怪。”
听母亲这么说，冯芸不禁手心捏一把汗，生怕她在团年饭上又搞出幺蛾子，让大家不痛快。
“你说吧，我喜欢听实话。”齐乐放下筷子。
“你要是跟鹏程结了婚，准备拿千里怎么办？你们结婚后打算再生一个娃娃吗？”
她的发问唐突而直接，一下子揪住了大家的心，尤其是冯千里。他停止撕扯战斧牛排，怔怔望着那个可能成为自己后妈的女人。
齐乐笑了笑，从容地回答道：“我和鹏程是有结婚的打算，但不是现在。我得先把老家那边的事情处理好了，再谈婚论嫁。至于千里，我早就拿他当自己的儿子看待了。”
说到这儿，她温柔地望了千里一眼。冯千里的眼泪顿时像断了线的珠子，夺眶而出。他眨巴着眼睛低下头，用袖口轻轻抹泪。
“我不能生育，所以你担心的事情不会发生。往后，千里就是我唯一的孩子。”齐乐的声音哽咽了起来。
冯千里放下牛排，起身走到齐乐跟前，怯怯地叫了一声“妈妈”。
齐乐张开双臂，将他紧紧抱在怀中。
自出生以来，一直由奶奶带大的冯千里，终于在齐乐这里体会到了母爱。
李淑兰欣慰地笑了，她一生中最在意的两个人，总算托付了出去。
团年饭吃得还算圆满。接近尾声的时候，李淑兰突然再次发问：“冯芸，你和小谭之间有什么打算？”
冯芸与谭铭之对视了一眼，又收回目光，回答道：“暂时没有什么打算。”
“嗯，我猜就是。你有房有车有工作，用不着靠男人，不结婚也没事。”
“她哪有房子？租房住着呢。”齐乐忍不住插嘴。
“租房住？你的大豪宅呢？”李淑兰很是诧异。
“卖了，九月份卖的，正是价格最高点时。”
“辛辛苦苦攒了一套房，说卖就卖了？你买房子不是为了住，是为了赚差价？胡搞！”
“妈，吃团年饭的时候就不要教训人了嘛！你晓得她为什么要卖房子吗？”喝了几杯酒的鹏程略有些激动。
“鹏程，别说了。”齐乐连忙阻止。
“让他说。”李淑兰又拿起了女主人的架势，“好端端的，你妹妹卖房子做啥？”
“因为我没用，我没用......四十岁的人了，撑不起一个家。”鹏程自责道。
“哥，和你有什么关系？是我自己觉得还房贷压力大，所以卖掉了。除此之外，还有一个原因......”
“啥子原因？”李淑兰本能地警觉起来，她看女儿的神情像是要宣布什么重要的事。
“我可能要带上雨萱和宇晨，出国待几年。去年给几所国外的大学提交了入学申请，最近陆续收到了回复。”
“你都三十六岁了，出国读什么书？”李淑兰不解，“再说了，国内不能读吗？”
“三十六岁找到了人生新方向，想出国读个心理学博士，很离谱吗？至于为什么不在国内考研，只能说年龄不占优势。”
“一点儿也不离谱。芸妹儿，我支持你！”
“哥哥也支持你！家里有我们，你放心地去吧。”
“芸儿，你真的要出国留学去吗？”冯父还在努力消化突如其来的信息，他一时搞不清，不舍和震撼，到底哪种情绪更加强烈。
三十六岁也可以重回校园，追逐梦想，他以前怎么没想到？
“你不是想读书没读成吗？现在好了，孝顺的女儿替你读了双份。”李淑兰重重地拍了拍老公的肩膀。
沉思片刻后，她像是喃喃自语，又像是对冯芸说：“去吧，眼不见心不烦，出去了就别再想家。”
鹏程站起来，给自己倒满一杯酒。他举起酒杯对大家说道：“我们干一杯吧，下次聚在一起吃团年饭，不知道是几年后了。”
“好，干杯！”
“干杯。”
............
第71章
生死和解
“春季是焦虑、抑郁等精神疾病容易复发的季节......”收音机里正在播放健康讲座。冯芸强打着精神开车，一路上哈欠连天。
她自认为近期的生活没有什么压力——工作顺心、儿女健康、感情稳定......可为何晚上总是失眠？真的只是因为季节性的情绪障碍？
“你带宇晨先上楼，我在车里休息几分钟。”她懒懒地吩咐育儿嫂。
地下车库的西南角，照明灯坏了几盏，昏暗而安静。冯芸将车座调成半躺的位置，闭目养神。
她打算用五分钟小憩来换一上午饱满的工作状态。
转眼间，浓雾弥漫，她发现自己置身于灰色笼罩的山林。寒湿之气环绕周身，她却热得大汗淋漓。
母亲走在前面，健步如飞，且从不回望。冯芸必须全力以赴才能跟上她的步伐。她们要翻过山头，去竹林那边挖最新鲜的笋子。
她小心翼翼地避开脚下的石块、腐木和凸起的树根，眼睛紧盯着母亲的背影，用余光兼顾辨别藤蔓与树蛇......
“妈——”她发出一声惨叫。
蔓延于地面的老树根将她绊倒，砍刀从背篓里滑落，划伤了她的左肩，鲜血喷溅而出。温热的红色液体顺着胸口流下，她却丝毫感觉不到疼痛。比起受伤，她更害怕被母亲丢下。
母亲加快了脚步，模糊的身影迅速消失在浓雾中。她急忙抓起砍刀，小跑着追赶上去。风在耳边呼啸，热血无声地流淌。
蓦地，阳光撕开灰色幔帐，青翠的竹林赫然眼前。
母亲终于停下脚步，转身望向她。
头顶倾泻而下的金色光芒让母亲看上去那么不真实，她甚至笑了，像慈母一般......
冯芸回报以婴儿式的微笑，如水般纯净，清澈无瑕。
“妈妈......”她喃喃地呼唤，向着母亲奔去。
金光愈发耀眼，母亲匿于其中，转瞬不见了踪影。这次，她彻底消失了，一句话也没留下。
惊雷乍响，大雨骤降。雨水冲刷着冯芸的身体，血水顺着沟壑流淌到母亲消失的地方。
她看见一株绿色的尖芽破土而出，恣意生长。滚滚雷声如同战鼓，每击响一声，笋尖便奋力向上伸长一寸......
“冯芸，冯芸......”
她听见半空中有个熟悉的声音在呼唤她的名字。睁开双眼，她看见了车窗外曾榕的脸。
原来又是一场梦。
诡异的梦境反复出现，她每晚都不敢贸然入寐，宁愿硬撑着，等困到极致再陡然坠入无梦的睡眠。
她解开安全带，挣扎着坐起，打开车窗。
“见你半个小时没上楼，我下来看看。是在车里睡着了吗？”曾榕关切地问。
“睡了这么久？本打算休息几分钟就上去的。”冯芸不好意思地揉了揉前额。
“去我的午休室躺一会儿吧。你最近好像瘦了很多，要不要休个假？”
“不用了，也许只是因为换季，身体不适应，过一阵就好了。”
沉浸式地工作了整整一个上午，她觉得自己又找回了力量。午餐时间，她习惯性地点开齐乐的自媒体账号，打算看她的直播下饭。
空等了一中午，也没见齐乐开播。置顶视频下的评论区里，老粉丝不停“敲门”催促开播，然而没有任何回应。
“芸儿，我们在省城医院。医生说老妈的乳腺癌出现多处转移，情况不太好。癌细胞压迫视神经，她已经失明了......”
冯芸坐在飞机上，耳边不断回响着哥哥在电话里说的每句话、每个字。从燕京去往省城的旅途好似一场梦游，昔日与母亲相处的每个细节，如同电影片段，在她脑中一帧帧回放。
“术后5年存活率高达80%。”她清晰地记得医生当时是这么说的，可是为什么不到一年就出现了多处转移？
母亲从没向谁说起过身体不舒服，春节时还好好的，才过去三个月时间，怎么就......冯芸难以接受这个事实。
原以为再次与母亲相见将是几年后的事，那时的她会像齐乐一样脱胎换骨，可以坦然面对母亲，与她和解。
然而，上天却开了一个残忍的玩笑，将她的计划全盘打乱。她尚未来得及修复好创伤，就要匆匆面对母亲的逝亡——一切都没准备好。
冯芸推开房门，看到奄奄一息的母亲半躺在病床上。所剩无几的头发已经全白，本就消瘦的脸庞只剩皮包骨，空洞的眼神全然失去了往日的犀利。
“是你吗，冯芸，我听到你的脚步声了。”母亲的声音气若游丝，仿佛是另一个人发出来的。
冯芸缓缓走到病榻前。躺在床上的躯体已形销骨立，看上去那么陌生。她又走到床尾，核实卡片上的姓名——李淑兰，女，62岁......
看见母亲的名字准确无误地印在卡片上，她觉得喉咙发酸。
“妈，是我。”她哽咽道，“你......感觉好点了吗？”
“快要死的人了，能好到哪里去？哎——”母亲的叹息悠长且沉重。
冯芸明知母亲时日不多，可是听到她亲口说出“死”，还是感觉心脏被狠狠剜了一刀。母亲总能揪住她的心，踩中她的痛，有意或无意地牵动她最敏感脆弱的那根神经。
“不要这样说......我托人在国外买了最新的靶向药，很快能寄到。你再多坚持一段时间。”冯芸安慰着母亲，也安慰着自己。
“莫要白费力气。我晓得，他们喊你回来就表示我活不了几天了。”她像是在议论别人的生死一样，那么轻松，那么坦然。
她微微抬起枯瘦的手臂，朝着印象中凳子的方向挑起食指，示意冯芸坐下来说话。然而她看不见，女儿正背对着她，肩头一耸一耸，努力地克制着眼泪。
直到想起母亲已经失明了，冯芸才转过身。在眼眶徘徊良久的泪水，悄无声息地流淌下来。
“妈，哪有人这样咒自己？一切听医生的，你只管配合治疗，我和哥哥......”
“没有用的！你莫再拉着鹏程花冤枉钱，他赚点钱不容易。我说过不想再治了，你为什么多管闲事？咳咳......”母亲为了打断她的话，几乎使出了全身的力气，“你，你回来做啥子，让我死个干脆行不行？”
“不要再说那个字了！”冯芸哀求道。
𝔏𝔙ℨℌ𝔒𝔘 “你哭了？我能听出来。你一哭就流鼻涕，说话的声音都变了。”
“我没哭。”冯芸用袖口擦掉眼泪，站起身来，“你嘴唇好干，我去给你找倒点水。”
她焦躁地四处寻找母亲的水杯，不慎碰倒了花瓶，又打翻了果篮。
“咚、咚、咚......”，苹果、橙子、火龙果......接连坠落，满地逃窜。
“用纸杯吧，在饮水机下面的柜子里。”
“好。”
冯芸走到饮水机前蹲下身去，却怎么也打不开柜门。
“从左边开门，不是右边。”失明的母亲对她的一举一动了如指掌。
她用力拉开柜门，零散的纸杯“哗”地倾泻而出。
满屋狼藉成为最后一根稻草，压垮了冯芸的倔强，她放弃抵抗，失声痛哭。
“哭丧还早呢，留点儿眼泪。”
母亲接连不断的言语刺激，终于让冯芸忍无可忍：“哭丧、哭丧，我又不是儿子，哪配给你哭丧？你一定要这样说话吗？你也会故意去伤鹏程的心吗？你......你为什么从来不在乎我的感受？”
“呵呵，你恨我？”
“我可以吗？”
“随便你。我生你养你，没有把你送人，问心无愧。要怪只怪你自己投错了胎，不是个男孩。”
“你呢？你不也是个女人吗？”
“是，我也投错了胎，投到一个不想要女娃的家庭，是你外婆收留了我。”
冯芸收住泪水，向母亲投去诧异的目光。她从不知道，母亲的身世竟隐藏着她闻所未闻的秘密。
沉默片刻后，母亲道出了自己的故事。
她的亲生父母一连生了五个女儿，因为要继续生儿子，把四个女儿送人了，只留下年长一些的大姐，帮家里烧水做饭。
养父母家有三个儿子，原本是收养她做童养媳的，后来三个儿子都自由恋爱，找到了对象，于是她嫁给了冯芸的父亲。
“你爸爸是三代单传的独苗，为了把香火延续下去，我必须给冯家生个健康的男孩。”
“冯家对你很好吗？好到让你把延续香火当成天大的责任。”
“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我从小被遗弃，后来寄人篱下，冯家才是我名正言顺的家。我为冯家奉献一生，是恪守女人的本分。”
冯芸没想到，在父亲面前呼呼喝喝了一辈子的母亲，居然对婆家有着如此强烈的归属感。回想她做过的每一件事、每一个决定，竟全是为了冯家的利益和未来。
因为一时疏忽导致鹏程落下病根，是她唯一对不起冯家的事。她不能原谅自己，于是怀着无法磨灭的愧疚，用整个余生去为自己赎罪。
谜题解开，答案揭晓，冯芸恍然大悟——困扰她许久的母女关系，在母亲眼里只是一件微不足道的小事。与家族香火无关的女儿，从来不在她的考虑范围之内，只是借以达成目的的工具而已。
男尊女卑的观念已蚀骨入髓，母亲为之献祭了短暂的一生。这样的她，怎么可能懂得爱女儿呢？她甚至从未想过要经营母女关系，更不会想到修复与和解。
所有苦恼，皆是冯芸一厢情愿的独角戏。
她想到了老宅墙面上的霉斑。母亲并非对它们视而不见，而是真的看不见。
说着，说着，母亲累了，眼睛半闭半睁，不一会儿便从鼻子里发出低沉而有节奏的鼾声。
冯芸牵起她如同枯枝的手，轻轻贴在自己的脸颊上。她闭上眼睛，感受母亲掌心里的温度，假装被温柔抚摸着。
“妈，你问我恨不恨你，我也不知道......但是我选择不恨，因为我无法带着对你的恨，去爱我的女儿。”
这一夜，冯芸没有失眠。随着母亲的梦境，她回到三十七年前的那个雨夜。
百年不遇的洪水侵袭逸江，河堤水位暴涨。李淑兰所在的中学地势较低，校长要求全体老师出动，参与抗洪抢险。
儿子发着高烧，她想请假却说不出口。如此重要的行动，要是不参加，来年“先进工作者”和“三八红旗手”的称号肯定全没了。
她给儿子喂了退烧药，焦急地守在他身边，心里却记挂着校长的命令。
半个小时后，她摸了摸儿子的额头，似乎没有刚才那么烫了。
也许就快退烧了，她心想，不如趁儿子睡着了，赶紧去学校露个脸，然后偷偷溜回来。
她披上雨衣，跑下筒子楼，匆匆来到学校操场，加入了搬运沙袋的队伍。
雨势不小，校长站在操场亲自指挥抗洪抢险，她无法脱身。待她后半夜拖着疲惫的身体回到家，儿子已烧到昏迷，不停抽搐。
丈夫还没回家，他在单位看书学习，准备最后一次参加高考。
于是她再次披上雨衣，抱起儿子冲出家门，一头扎进暴雨中，向着医院的方向狂奔......
次日清晨，冯芸从梦中醒来，母亲却永远留在了梦里。
她悄然离世，没来得及与任何人道别。
第72章
新生
母亲的葬礼结束后，父亲提出要和冯芸一起回燕京小住一阵。她不假思索地答应了。
相伴四十余载的妻子骤然离世，他需要时间抚平伤痛，学会适应无人陪伴的晚年。与其在家睹物思人，不如换个环境散散心，人之常情，冯芸发自内心地理解他。
父亲在燕京一住就是三个月，眼见冯芸再过两周就要带着孩子离开，去大洋彼岸深造了，他也没有回老家的意思。
事实上，来燕京后的第二周，他便无可救药地爱上了这个城市。