褚朝云拎出来正预备喊人，刁氏就放下布巾急切的走过来，她刚刚就在不远处盯着，怎么说都不太放心。
褚朝云将食盒递给她后，有些担忧的说了句“挺沉”，刁氏忙摇摇头叫她别提，而后双手拎上食盒，尽量让自己走路的动作看起来和常人一般。
这次到了看守处，刚好又碰上赵大。
但赵管事可没什么怜悯之心，眼看妇人从艞板的连接处往岸上迈的费力，也是连眼皮都没眨一下。
末了，刁氏还得赔着笑脸请示一声：“那、我这就去了？赵管事。”
一身横肉的赵大不轻不重哼出个音来，算作是回应了她。
因为只是去交货，不用浪费太多功夫，而刁氏也想减轻些分量，就先往刘新才的面食铺子去了。
一手交钱一手交货，盒盖一开一关，食盒内就溢出些美妙的鲜香来，这味道嗅起来不仅比虾丸更鲜，还沾了点炸食的酥脆，可以想象若是一口咬在嘴里，恐怕会爆的满口汁水。
刘老板实在心痒难耐，遂主动问了句：“刁娘子，您这食盒里还有些什么吃食啊？怎么这么香啊？”
问话时，刁氏也才咽过口水，可她又实在不知，只能暂且敷衍一句：“也是我家姑娘的手艺。”
刘新才“呃”了声，也知不好再打听，就笑着打了声招呼进店去了。
这几次她出来的时间都太长，所以今个就没在院子里待，把炒面端出递给姑娘，再伸手去端另一盘时……她明白了，刚刚那香味便是从手中这一盘散发出来的。
只见盘子里摞了些饼子大小的食物，瞧着油光锃亮，鼓起的边缘像是要崩开，哪怕不尝也知美味。
这不知名的食物一共就三块，但看着比饼子厚实抗吃。
“姑娘们一人一块，就着面食一起吃吧。”
刁氏思索一番，猜想应该就是这么配着食用的。
出来后她疾奔棉花行，也不知今年的棉花是不是又涨价了，码头附近只这一家棉花行，刁氏来到近前，迈上台阶走了进去。
待看到柜台后的老板，她轻声询问：“棉花多少钱一斤？”
“要好些的还是？”
老板见有生意，主动应道。
刁氏捂了下衣襟里藏着的小布包，声音越发微弱：“最便宜的那种就行……”
好的棉花他们实在用不起，她那一床劣质棉被，还是攒了好久，外加某次给客人摇橹意外得到了赏钱，这才勉勉强强凑够了数。
毕竟平时，客人是不会给他们赏钱的。
老板听罢，伸手指指后方最下处，包着的一团棉花里正露出一小捏，就是故意薅出来供客人挑选的。
只是那棉色泽发黑，还没等往外卖，边缘就先揪成了一块块的硬疙瘩。
刁氏有经验，这棉沉的很，上称极占分量，但确实是最便宜的。
“50文一斤，只是用着不太暖，若是做棉被，不如在混些上等的棉花吧？”
老板好心提醒。
刁氏听后在心中盘算，价格倒是涨得不多，半斤棉能装满一只枕头，若是被子的话，怎么说也要四五斤才够过冬。
这样算下来就是……275文。
褚朝云这点钱，还差得远。
刁氏离开棉花行，一路上边走边想，眼下离正经的冬日还需些时候，若是多出来几回，慢慢攒也不是不可能。
她最后去了米行和面店，各买了一斤回来，这也是临出来时褚朝云跟她提的，得把欠厨房的面给还了，而且总吃面也腻，褚朝云实在是太想吃米饭了。
回船上后，刁氏拎着食盒先去了褚朝云的屋子，把面粉和粳米放下，又将布包里的铜板取出，给她时顺便念叨了一下棉花的价格。
对于275文的不菲价格，褚朝云倒是心宽的很：“这事不急，咱们就是先打听着。”
六十颗丸子四十五文，刨除米面各一斤的二十文，褚朝云又给了刁氏和徐香荷一些，自己只留十文钱。
她颠颠那几个铜板，心说，这钱可真难赚呀！
不过要是算上明天发的十文月银，那她还是有三十五文的积蓄的！
今日的天气有些阴沉，温吞的云一层叠过一层，连月亮都被盖住了。
这样的阴天夜晚总是来的更快，褚朝云今日有些疲累，晚间只做了三碗炒面，吃完就回房休息了。
-
此刻，褚郁正缩在仓房的冷炕边，连衣裳都没脱，只将身体努力藏入草垫子下，做出了一个装睡的假象。
和船娘们相比，他们这些劳工的日子显然也不好过。
满布黑灰的仓房内，冷炕是从来不烧的，一群爷们都睡在上面，一个挤着一个，见他是新来的，年龄又小，就把他挤到靠门的角落里去了。
靠门有靠门的坏处，仓库改装的屋子门板破败，常年被老鼠啃噬，不太好用而且漏风严重。
这里没水给他们洗澡，也就挨着仓房后侧，简单盖了个茅房。
褚郁身上的草垫子，也是学着一些老人的样子扎来当个铺盖，扎的手法不行，不够密室，所以他每晚都会冻醒几次。
少年平时被冻醒，总会忍不住想念起褚朝云来。
毕竟褚惜兰只是他的堂姐，褚朝云那可是他嫡亲的亲姐姐。
每每想到这个，褚郁心里的冷可要比受这冷风吹更加难受些。
不过今天不同，今天他心里是暖的，因为姐姐给他送东西了。虽然不知道是什么，但他还是宝贝的要命，一直死死捂着，打算等夜深人静的时候去茅房外边瞧瞧。
花船的船娘那处有人看守，他们这里也一样，不过茅房挨着一条死胡同，看守们也不怕他们想跑，因为根本就逃不掉。
曾经有逃跑后被抓回来直接打死的，日子久了，这种念头也没谁敢再生了。
屋外锣敲三声，屋内磨牙放屁吧唧嘴的声音也此起彼伏，褚郁一点点从草垫子下挪出来，轻手轻脚的出了房门。
和看守对视一眼，对方见他往茅房走，就没在搭理了。
以往出来上茅房，他也没这么小心翼翼，只是今个心里虚的很，褚郁做贼一样的溜到茅房门前，往一边的暗处挪了几下，就忙不迭把东西掏了出来。
布包的内里还有一层油纸包，像是怕散出去味道才封的如此严实，褚郁迫不及待拆开油纸，炸鱼杂的香气便直冲他脑门。
好香！
是姐姐给他做的好吃的！！
少年激动不已。
褚郁被带来这里，每日除了干活就是吃馊馍，像是这种美味的东西，他简直想也不敢想。
小少年没遭住抹了把泪，也不顾茅房这处异味冲天，就含着泪把一块鱼杂塞进嘴巴里。
他吃的很小口，很珍视，也舍不得吃的太快。
仓房四周的胡同里，有不少的老鼠洞，这个时代别说是人，就是老鼠，也都一个个饿的精瘦。
这香味太浓，很快盖过茅房的臭气，没一会儿，就引来了两只四处流窜觅食的老鼠。
老鼠们“吱吱”乱叫，灵敏的从墙角爬出，见味道是褚郁手里的纸包发出来的，便竖起胡须，小眼睛里毒光闪过，进而，便飞快的朝他扑了上来。
第22章
第
22
章
虾饼
褚郁哪见过这种阵势。
虽说来了有一个多月，但平日若是想方便，也都趁着天没黑时先解决完。
像这种半夜三更跑出来的，还是头一遭。
小少年按捺不住叫出一声，鼻音带着浓重哭腔，这混乱的年代实在不堪，哪怕是只老鼠，也懂得“柿子要挑软的捏”的道理。
两只老鼠见褚郁将怀里的纸包捂得紧，便一前一后的窜上来，想要抢走他的东西。
死胡同里，一人两鼠弄出的声音着实不小，在外面的看守自然听得到。
不过对于这种事，看守早就习以为常，只是冷笑了声，并没有想去帮忙的意思。
拐弯处，“哗啦啦”的声音一下下由远及近，这声音每隔一阵子便会出现一回，听着不过是板车轮子滚在地面发出来的声响，可看守却明显变了脸色。
待看到推车过来的那人时，看守甚至还大声啐了口，直接骂出一句：“真他妈晦气！”
推车的人显然听到了，但那人却连脚步都没停一下，依旧“哗啦哗啦”的将板车往死胡同里推。
这条胡同不是赵大他们家的，自然谁都能进，只不过一条不通的路，平时也没谁会想进去。
可唯独有一伙人，是经常“光顾”的——
那便是蕤洲府衙仵作手下的抬尸人。
推车的那名男子，便是其中一个抬尸人，所以看守才会气的骂人，因为抬尸人手中的板车，就是作搬运尸体用途的。
这活计算起来高不成低不就，听着是给管家办差好不风光，实则，却是连乞丐都不愿做的。
板车用完就集体被停放在胡同里，不会留在府衙，因为蕤州知府也觉得晦气。
抬尸的小哥着一身粗布衫，头发倒是梳的很齐整，面容如何看不太清，毕竟天太黑了。反正远远瞧着瘦的有点营养不良，但个头高高的，桅杆一样，看着似乎没什么大力气。
宋谨一进来，就看到茅房门口有个被老鼠欺负的小少年，褚郁正吓得东躲西藏，一会儿跑进茅房里，一会儿又跑出来。
宋谨顿了一下，微微笑了。
小哥眼睛往四下瞟，很快寻到一块别车轮的板子，他二话不说抄起板子，对着褚郁身上的老鼠就拍过去。
“啪”的一下，被狠抽到墙角的老鼠惨叫一声，顿时一命呜呼。
宋谨嫌恶的踢开老鼠尸体，又去拍另一只。
那只见同伴死了，终于知道害怕，但很可惜，抬尸的小哥看着弱不禁风，手上力气却不小，不但抡得动板子，还颇有准头。
很快，两只就都死翘翘了。
不过褚郁受的惊吓太大，即便身上已经没了老鼠，他还是吓得不停跳脚。
宋谨似是忙活累了，索性蹲下身抬眼看他，看了一会儿，才轻声喊了句：“喂，给你报完仇了，别喊。”
这句话作用不小，褚郁还真奇迹般的安静下来了。
只是小少年的泪珠子还挂在脸上，混着一脸泥灰画了糊，看着又惨又狼狈。
互相又说了两句话，二人就一起靠坐在墙根下望天，宋谨是他的恩人，褚郁也大方的分了些鱼杂出去。
宋谨也不客气，不嫌拿过板子的手脏，一边慢条斯理的吃鱼杂，一边说：“我以前，比你还怕老鼠。”
“那你现在怎么不怕了？”
褚郁不禁有些好奇。
宋谨苦笑一声没回应。
他没有吃很多，只是象征性的尝了几口，吃相也比旁的工人斯文。
歇了会儿，宋谨站起身，朝身后摆摆手准备要走：“这鱼杂很好吃，谢谢。”
褚郁有些骄傲：“是我阿姐做的！”
“你阿姐手艺真好，也替我谢谢她。”
宋谨走后，褚郁也三两下吃完了那包鱼杂，然后揉揉发红的鼻头，恍然大悟道：对啊……我阿姐什么时候做饭这么好吃了？
-
此刻，褚朝云正乐呵着，因为一早钟管事就来发月银了。
然而，不只她高兴，其他有钱拿的船娘也一样。
褚朝云把十枚铜板并之前那些一起收好，正要舀了水去擦船，就听远处几名船娘在小声议论。
“昨个夜里就被抬走了，我和她住得近，可我没敢出去看。”
“她原就身子不好，只是一直不敢声张，这次从那么高的木梯上摔下来，我就猜到她……可能要不好了。”
“也是天冷受了冻的缘故，我去看过一次，明明还说是好多了的。”
褚朝云听得一怔，忙偏过头去。
几名船娘似是不想被旁人听到他们的话，便对着她笑笑，各自散了。
但褚朝云还是听得一清二楚，之前受伤的那名船娘昨个夜里过世了。
怎么走的这样快？
想到那晚还和她说过话……褚朝云垂下眼来，难免有些不是滋味。
远处的钟管事似是注意到了她，寥寥一眼撇来，褚朝云忙挤出个笑，低身打湿了布巾，动作飞快的干起活来。
……
忙活一小天很快又入了夜，今晚再下水时，徐香荷差点被冰的叫出声来。
“我下去吧，你在船上待着等我。”
褚朝云怕她冻出病来，毕竟白日里刚听到那事，心中正后怕着。
这处不好多交谈，徐香荷没应声，却强忍着瑟缩，咬着牙下了船梯，跟着褚朝云一块往老地方游过去。
二人捉了些笋壳鱼和河虾，也没心思多待，就一前一后迅速回了船上。
天越发冷了，河水也一日凉过一日，总这样长时间泡在水里，好人也要冻出病的。褚朝云一边琢磨着要如何改善这种情况，一边在灶台生了火。
她抬手“嘘”出一声，拉徐香荷进来烤干衣服。
“剩下的活我来做，你去婶子那歇会儿吧。”
褚朝云预备做晚饭了。
如今她有米有面，总算不用一直吃馍馍了，粳米需要舂，而厨房里有现成的工具，褚朝云直接拿来用就行。
今晚，她打算熬一锅热乎乎的米粥来。
米粥里点了些葱末，又切了几片野姜下去，姜是驱寒的，即便不爱那怪味道，也要忍着吃几口。
今天用来配米粥的，正是她那日给姑娘们做过的虾饼。
虾饼的做法也不难，用切的虾碎裹面粉鸡蛋和葱蒜末，撒一把调味料来搅拌均匀，攒成饼子状，下锅炸熟就成。
而褚朝云炸的虾饼之所以吃起来爆汁，一个是炸虾饼的猪油她很舍得放，再一个原因，那就是她并没有把虾切得很碎。
虾段儿遇热膨胀，一咬一口鲜嫩爆汁，比鱼丸虾丸可要好吃太多了。
刁氏喝着热粥吃着虾饼，不禁想起那天她跟刘新才馋的抓心挠肺的样子，便忍俊不禁道：“我就说那香味没闻到过，敢情是这种好东西。”
徐香荷也吃的小脸通红，满口油香跟涂了口脂一样细润。
收拾完碗筷，褚朝云从厨房回来时，手里拿了好些长竹条，“婶子，您会编竹筐吗？帮忙看看这样的竹条成不成？”
她将竹条递上来，但这几日月光太暗，刁氏揉了揉眼，又揉了揉，然后懊恼道：“先放我这屋吧，明个白日里我在好好挑挑，你要竹筐作甚？需要什么样式？多大的？你说来，我抽空给你编出来。”
褚朝云抬手比量了下，然后失笑一声：“先睡吧，明个我在跟您细说。”
说罢，她回了自己房里休息，想要开窗透透亮，又冷的直打哆嗦。
还是要买个煤油灯回来才方便。
褚朝云思索着翻了个身，是不是蜡烛会更便宜些？
下次下船应该让刁婶子先捎几根蜡烛回来用着，反正厨房里有打火石，方便得很。
……
接连几日阴天，气候冷的胜过冬日，但到底不是正经的冬天，今个一早太阳从云层里钻了出来，立刻回暖了一些。