“no！no！”迪斯累利摇着头：“我们只是想在天津到浦口之间建一条铁路，并在上海设一个电报局。”
“天津到浦口的铁路？浦口现在被发匪占领了。”郭嵩焘没想到英国人会自己送上一条铁路来。国门初开的人，没有见识过殖民主义的恐怖手段
“所以，铁路沿线，我们要派兵保护。”
“不行！”郭嵩焘断然否决了，他自以为清了英夷的用心，原来是要在大清驻军啊。他断然表示拒绝：“绝对不行，我们不用谈了。”
“或者你们派兵保护也可以，我们为护路军队提供装备，还有……军事顾问。”在郭嵩焘面前，英国人退却了，郭嵩焘认为自己取得了一点小胜利。
“那这条铁路你们要控制多久？”
“只要大清还清借款，我们就立即交还管理权。”
似乎……是件好事。郭嵩焘依靠直觉，认为英夷没安好心，但是以他自己的知识，却不出陷阱在哪里。何况，铁路和电报，是他做梦都想引进大清的东西。
他在考虑。迪斯累利善解人意的说：“您不用匆忙决定，您可以向国内请示，只要合约达成，我国立即向贵国提供三百万英镑，也就是一千万两白银的贷款，年利息百分之十，您知道，这个利息非常的公道，您可以去问问外面的法国人，他们可是高利贷的行家。”
法国人？郭嵩焘的头脑里立即闪出了“以夷制夷”四个大字。
“请让我考虑考虑。”郭嵩焘结束了这次会谈。
出了密室，郭嵩焘并没有去找路易拿破仑这个反贼余孽，而是找到了法国立法团影子内阁首脑梯也尔先生。他作为法国自由派的代表，也在这里庆祝路易拿破仑的获释。
“贷款？”梯也尔圆滑的说，“我不是银行家，我不知道应该是多高的利息，但我可以为您打听打听。约个时间吧，后天怎么样，我去拜访您。”
第二天，财政大臣迪斯累利向罗伯特皮尔首相汇报了密谈的过程。
“本杰明，你是真心支持这个计划吗？我们的驻清国公使和你可不怎么对付。”
“阁下，而这个计划，很对我的胃口。我认为，这是个好计划。虽然我和格莱斯顿是政敌，但我们同样热爱女王，在有利于大不列颠的事情上，我不会阻扰他。”
“不知道威廉和那群叛乱者谈得怎么样。”
平衡
“阁下，我回来了。”大不列颠驻上海公使私人秘书，剑桥毕业生伯纳德先生回来了。
行政主管汉弗莱先生闻讯赶了过来，三个人坐下：“好了，伯纳德，和江宁的上帝信徒们接触怎么样？”
伯纳德作为格莱斯顿公使的私人代表，专程前往江宁，试探太平天国的态度。
“我认为太平天国可以打交道。”伯纳德简洁的介绍了他与天国丞相李春长的会谈。
伯纳德到了镇江，发现太平军已经攻克此地，这倒免去了他用来恫吓清兵的一番说辞。他面见李春长之后，立即向对方表明：英国全权大臣特派他这位密使来，“此行目的是向各方面说明，目前英国是守中立的，藉此可对举事者揭破上海道台所捏造的无稽谣言，此举也许会发生效果，诱使举事者的领袖们宣布他们对待外国人的意向。”
李春长回答说：“你们如帮助满清，真是大错，但即使帮助它，也是没有用的”。但对所问太平天国对英国人的态度一点，却欣然回答说：“我们今后不特彼此相安无事，而且还可以成为亲密的朋友。”
到这一段为止，气氛相当不错，这时候，伯纳德取出《辛丑合约》中文本一份交给李春长，以表示英国从清政府取得的条约权利。并提交照会，提出了三个问题：一、天国是否准许英国人在辖区内“自由”通商，二，英国希望通商时采用英国法，即在整个太平天国辖区获得领事裁判权，三、英国希望得到长江的内河航行权。这些都是《辛丑合约》中英国人没有得到的东西。
李春长在请示之后，逐条答复说：
一、覆平定时不惟英国通商，万国皆通商，天下之内兄弟也。立埠之事，侯后方定。害人之物为禁。
二、覆前月花旗国炎（火）轮船来京者经诰谕他，不但许伊国通商，至万国亦许往来通商。但通商者务要凛遵天令。
三、凡欲来天国通商者，准到镇江焦山下，听守镇江大员办理。
这三条，口气虽然严厉，其实比照原先的五口通商和毫无内河航行权，要松动得多。伯纳对着格莱斯顿先生分析说：“新立通商口岸，并非不可商量，而各船到镇江集结，意味着从长江口到镇江都可以自由通航。”
“所以，你就满意了，兴高采烈的回来了。”汉弗莱先生嘲讽的问。
“阁下，我不明白，我们不是需要这些吗，自由通商、航行权。”
“是的，我们需要这些，但不仅仅需要这些，更不能接受别人的施舍。你明白吗？伯纳。”
“不明白，先生。”伯纳德更糊涂了。
“伯纳，你知道，我一直是自由贸易的倡导者。”格莱斯顿仔细的向伯纳德解释，“但自由贸易只是手段，而不是我们的目的。”
“那我们的目的是什么？”
“平衡，”汉弗莱伸出左手，五指张开，在空气中移动着，像在抚摸一条不见的狗，“大不列颠是如此热爱和平，而只有平衡的大陆，才能保证和平。”
“大陆均衡！”伯纳德恍然大悟。
“是的，大陆均衡。为了大陆均衡，我们联法国荷兰而制西班牙，联法国而制荷兰，联普鲁士而制法国，联欧洲而反拿破仑，联法国而阻挡俄国……只要大陆保持均衡，不列颠就可以不断的选择。”
“大陆均衡，就是让大陆四分五裂。”
“太直白了，毫无文学的美感。”汉弗莱批评着，“东方大陆和欧洲不一样，它本来是一个统一的整体。”
“所以我们要把他们拆成一块一块的。”伯纳德领悟了。
“是的，伯纳。现在，我们把政策回到江宁的叛匪们，回到太平天国。”格兰斯顿开始解释为什么自由通商是不够的。
“依照伯纳得来的条件，太平天国对我们毫无所求，我们去，或者不去，他们无所谓。这就很糟糕。他们对我们无所求，也就没有必要听从我们的命令，照顾我们的利益。”
“而相反，从他们的对立面，清廷，现在却在恳求我们。”格莱斯顿继续说。
还在太平天国困守南昌的时候，上海道台胡林翼已经和格莱斯顿举行了会谈，胡林翼提出在上海租借洋船，前赴江南助剿。由此，格莱斯顿发展出一个宏大的计划：
“当前的时机做一个机会，以无限制进出最僻远的禁区为条件，把皇帝从迫在眉睫的瓦解情势中援救出来，从而大大地扩张自己活动领域。在东方大陆创造一个实力均衡的局面，以便大不列颠方便的选择和变更自己的盟友。”
简而言之，就是要在中国大地上制造五到六股大致平衡的势力，英国人可以从容的选择和抛弃结盟者。
“不列颠不会把自己绑在某一股势力的战车上。”汉弗莱还在教育伯纳德，“没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的国家利益，知道是谁说的吗？”
“不知道，先生。内阁秘书？”
“谁也没说过，但这是三百年来大不列颠的处世信条。真正的公务员都对此心照不宣，将来说不定会有哪个大嘴巴政客写在书里公诸于世。”汉弗莱说。
“现在的清国有三股主要的势力，从现在的局面来，只有清廷是求着我们的。也是最弱势的。”
“太对了，伯纳。”
“因此我们早就决定了援助清廷，那您为什么还要派我去江宁。”
“为了诚意！”汉弗莱先生解释道，“在外交档案上，不会记录我们今天说的话，而只会记下公使阁下，恩，还有勤勉的公务员，是如何为了和平奔走呼号，殚精竭虑。”
“好了，江宁的问题到此告一段落。”
“等等，先生，我在江宁，听说美国武官戴维斯已经秘密拜访过江宁，并且和某位王爷会谈过。”
“美国人？他们什么时候变得这么积极了？”
“来我们要加强在上海的控制。”汉弗莱先生说，“正好，上海租界工部局三年任满，即将换届。”
“六名董事，我们三席，美国一席，清国一席。还有一个流动席位，现在是法国人。”
“法国人真讨厌。”格莱斯顿在私下里直言不讳，“他们那莫名其妙的自尊心，总是占别国的便宜。我们从来没有占过法国人便宜。”
“还是有的。”汉弗莱先生纠正。
“什么时候？”
“5年，滑铁卢。”
“说回正题，我要把法国人从工部局赶出去。换一个听话的。这样也方便对付美国人。”格莱斯顿说。
“那谁来替代法国人？肯定不是美国人，比利时？荷兰？”
“这些国家太弱了。”
“俄国？”
“俄国太强了，而且在所有战线上和不列颠敌对。”
“普鲁士，想想自汉诺威王朝以来的百年友谊。”
“先生，是这样吗？”
格莱斯顿点点头：“联普鲁士以稳定东方，就是既定策略，早在六月，我已经写信给内阁，让他们考虑执行。普鲁士，一直是一把好用的手枪，而且是一把听话的手枪。”
“先生，我听说，你和内阁某位成员私人之间很不愉快，我怀疑……”
“不用怀疑，我和迪斯累利财政大臣是政敌，然而，我和他同样热爱女王。”
《善后借款条约》
“其他的问题都已解决，各国公使们却仍旧关心最后一个问题，恕我直言，郭嵩焘公使阁下，贵国的贪污和官僚习气，将极大的损害贷款的使用效率。这些贷款不能有效使用的话，会影响还款，这也就意味着，我们不能按时交还抵押物——铁路及其附属权益。”
“下官有个想法……”郭嵩焘对清廷情况自然是知道的，他提出了一个超出英国人意料的建议。于是，协议最终达成了。
“三国出力，五国出钱，您真是一位杰出的外交家。大清，ok。”阿伯丁外相这样称赞郭嵩焘。
郭嵩焘口头上谦虚了几句，心里也是非常得意，短短五天，他游走于英国、法国、普鲁士、荷兰、比利时之间，凭他的三寸不烂之舌，不仅借到了两千五百万英镑（包括贷款和实物），而且，洋人还要免费为大清修筑三条铁路。文化精英挥斥方遒，各国权贵俯首听命，不正是读书人的梦想吗？何况这一次，郭嵩焘成功的引入普鲁士和法国，让他们和英国争斗，发挥了以夷制夷的奇效，为大清争得最大利益。
9月0日，大清和英法普比荷，六国双边协议《善后借款章程》签订。
《章程》的第一个部分，是大清向英国借款五百万英镑，用以支持基本财政。而为了保证这些钱不被滥用和贪污（这一点也是郭嵩焘所担心的），英国将向天津派驻专员，监督大清的财政。让外国人监督清廷财政，是郭嵩焘的一个创造性构想。
作为还款的抵押，英国将获得津浦铁路的修筑权，这条铁路从天津出发，经过济南和徐州，穿泰安而到浦口。在大清还清借款本息以前，铁路沿线的矿产和商业收益，都归英国。
第二部分为《北洋招商协定》。即英法普比荷五国，向民间募股，筹组北洋运营总局。公司的主营业务，就是开发华北，郭嵩焘的本意，是开发以天津为中心的直隶沿海地区，但英国方面，在英文文本中却写下a。而《章程》以英文为准本。
北洋运营总局的股份，全部被投放到伦敦交易所。“待清廷财政结余，自可全额赎回，各国不得加以阻扰。”郭嵩焘认为，即使将来不能压服英国，只要收回了荷兰、比利时的股份，仍旧可以获得北洋运营总局的控股权。
第三部分是《军事合作意向书》：
普鲁士以实物借贷的方式，向清国提供装备和军事顾问，而英国提供财政支持和装备。向阿森纳和克虏伯购买军械是应有之义。
选择普鲁士，是英国和郭嵩焘的一致决定。施拉普那在训练神机军的过程中，颇具威信，让清廷上下对普鲁士一致好。郭嵩焘想在军事协定中以夷制夷，自然就想到了普鲁士。
而英国方面一向有使用德裔雇佣兵的传统，双方一拍即合。英国方面，更想见识一下传说中的普鲁士军事改革的成果。普鲁士公使对这样重大的事情，不敢独断，他只同意签署一份意向书，送回柏林参考。
为了诱使普鲁士加入到“以夷制夷”的大局中来，郭嵩焘更是送出了另一份诱饵，将胶济铁路的修筑权租借给普鲁士。虽然他仍旧不明白，替清国免费修铁路到底有什么好处，但既然英国如此积极，普鲁士也应该甘之如饴吧。
第四部分为《信贷合作协定》：
郭嵩焘对英国人监督大清财政，还是有一些疑虑，同时，他又对法国财政的高效非常羡慕。他在伦敦所见的法国人，全都是狡猾而富有的金融家。他决定将北洋运营总局的银行部分，单独分离出来，让法国汇理银行主导，荷兰和比利时银行辅助，这样，也就限制了英国。而当大清收回北洋总局的时候，法国人的金融经验，也就一并转交给大清了。
作为金融帮助的回报，郭嵩焘将从安南通往广西的铁路修筑权让与法国。虽然法国目前仍旧困于安南南部，而共和的广威军已经占领浔州，控制了广西南部。但这些不是郭嵩焘要操心的。
第五部分为《电报合作协定》：即在五个通商口岸和天津设立电报局,架设电线，由洋商经营，清廷在财政好转后，逐步赎回股份。
第六部分为《借师助剿协定》：
即签约各国不得与叛匪，包括发匪和匪共，发生官方接触，不得向发匪和匪共出售武器和机械。上海和其他通商口岸的各国领事，应该主动协助清廷剿匪，费用另计。
在这一部分内，英国方面主动加了一条：对广州实施贸易禁运。格莱斯顿去年提出的报告终于得以落实。
第七部分为《普遍性之要求》：
大清允准所有沿岸港口及岛屿概不让与租借英国以外的国家。大清应聘用英国人指导政治、财政、军事等，以应对目前的危局。出于慈善目的，英国圣公会，法国天主教，以及其他各国宗教和慈善团体，可自由在清国内部设立医院、学校、育婴堂等等。
《善后借款章程》借款总额两千五百万英镑，即超过八千万两白银。按郭嵩焘所想，清廷的财政危机一定可以顶过去，而且为大清引进了先进的技术和观念。大清中兴有望。
这一《章程》是围绕借款而生，所以又被称作“善后大借款”，全文一共七款二十一条，故另有别名《二十一条》。郭嵩焘在各国公使签字以后，取各国文字文本各一份，精心封好，交给下属，让他搭上一艘通往印度的快船，在印度换船后，前往大清的通商口岸上海，最后一驿马飞报京师。这是当时最快的路线。
郭嵩焘心里暗暗祈祷，朝中诸位军机，能够理解自己这一份苦心，皇上能够批准《二十一条》。
如果《二十一条》得以批准，郭嵩焘也许就能功盖苏张，以游走列国之能名垂青史了吧。
注：本文虽然名为《善后借款章程》、《二十一条》，但参照绝非仅仅这两项条约，本条约七个部分，分别取自九个不同的国际条约。但每一条每一款，都在另一个时空有原型。
行政
0月初，得知胜保为徐州剿总之后，楚剑功不由得说了一句：“胜保也许能算条狗吧。”
陆达在一旁听见了，大声说：“胜保的确是清廷的走狗。”
“呃……，陆达，也许别处说人是狗是骂人，但这里我是在夸胜保，徐州之地虎踞龙盘……”
这时候，李颖修推门进来：“我给钧座作证，他是在夸人。”
自八月下旬稳定湖北以来，广东大都督府便陆续北迁武汉。现在已经基本迁徙完毕。
打下了两省地盘，楚剑功却发愁了。官员不足。
共和中官员和预备官员，主要分作两大块，一是黄埔毕业生，二是原先清廷投效了一些人。三月份共和第一次开科举，声势倒是浩大，但因为是第一次，改卷极其严格，而对四本指定参考书真正理解的人并不多，所以只取了二十余人，现在这二十余人被送到黄埔讲武堂特训，一时也派不上用场。
按道理说，仅仅是地方上的主管官吏，楚剑功需要三个布政使，几十个知府，几百个知县。徐继畲，梁梃楠，龚振粼也许能够担负布政使的责任，但那就意味着大都督府直属六部的行政完全停摆。而随着大都督府规模的扩大，楚剑功对自己亲自管理组织已经感到力不从心，而李颖修对于户部和南洋总局也无力兼顾，另外，毫无疑问，以武汉（鄂州）为核心的新的垄断企业也要开始建设。
在经过慎重考虑之后，楚剑功和李颖修召开了大都督府会议，对人事安排做出了一系列重大调整：
取消广东布政司，徐继畲调入大都督府，任吏部尚书，而免去范中流的工部尚书职务，由龚振粼接任，专门负责工部的行政事务。范中流专心负责工程方面的事务。
“钧座，我抗议。”范中流叫了起来，“我并没有犯错误，你却用免职来处罚我，这不公平。”
“这只是工作需要，”楚剑功说，“你的尚书待遇不变，特地授予你‘同一品格物博士’铜印。”
“同一品？格物博士？”
徐继畲早就被通知要成为吏部尚书，他也做了些准备，于是出面解释说：“尚书是从一品大员，说你同一品，就是说你和尚书待遇一样。而格物博士，则专门授予无官无职的工匠。”他发现用词不当，又改口说，“工程技术人员。”
李颖修在一旁补充：“龚振粼虽然发明了‘铁模铸炮’的方法，但他更擅长于行政，再说这几年来再无新的创造，故而我们让他担任工部尚书。”
龚振粼满脸通红：“惭愧，惭愧。尸餐素位……”
“龚尚书不用过谦，行政也是一门学问，我们现在就是行政能人太少了。”
范中流继续自己关心的话题：“格物博士就我一个人么？”
“不止，发动机专家贝蒂布隆茨（beauty-bronze），电气专家兰度，电磁专家谢顿、造船专家布鲁克劳迪（blue-cloudy）都会授予格物博士铜印，不过是同（从）二品，待遇相当于侍郎。化工专家尼莫、席出守，船舶技工方兴是同（从）三品，相当于按察使。只有军械专家怀特沃尔夫（white-wolf）和你一样授予同一品。”
“唉，这些洋名实在难记，还是外号青铜丽人，小白狼什么的好记。”梁梃楠叹了一声。
范中流没有理会梁梃楠的打岔，而是追问：“小白狼凭什么和我一样，我为共和坚守虎门炮台的时候，他还在莱茵河里玩泥巴。”
“他发明了后装双联炮塔，包括77毫米，毫米两种，大大的提高了舰船的火力，而且，这两种炮的陆军改型，已经在南洋总局广东兵工厂投入生产，第一种是77毫米2磅后装线膛野炮，设计放列炮车重量60公斤，榴弹射程最大000米，榴霰弹2000米，曳火弹2500米，三马拖曳。另一种是毫米40磅后装线膛炮，为4倍口径，炮重45吨，最大射程7900码。虽然因为财政的原因，我们还不能淘汰2磅山地榴和长管加农炮，但是我们的炮兵领先了一个时代，这还不够吗？”楚剑功大喝，“范中流，你对别人的待遇斤斤计较干什么？”
“对不起，钧座，我不再问了，我可以向您汇报一下郴州运河的进展吗？”
“说吧！”
“八月正式动工，到目前为止进展顺利，预计到明年四月就可以试航。”
“很好，郴州运河完成后，范中流将担任武汉新的企业的总办。”
“什么企业？”
“新的企业将从大冶铁矿，萍乡煤矿，以及汉阳铁厂开始发展。所以叫做汉冶萍，二期计划还会有武汉船厂，武汉重型机械厂，东风车辆厂等等。”
“启动资金呢？”
“正要说到钱的问题。”李颖修说。
共和最大的难题，便是财政问题。今年年初的时候，四千万银元券的盘子打得满满登登的，总算没有耽误作战行动中的军费。但湖南湖北的难民安抚，战后恢复，却需要钱。
“湖南湖北虽然加大了我们的负担，但从另一个方面，却也加大了货币的容量。现在我们治下的土地和人口，是以前的三倍，从理论上说，货币的容量也增大了三倍。为了保险起见，我们实行稳妥的量化宽松，只增发一倍的银元券，并且按五年期，逐步增发。”
“一倍，每年发行两千万，五年增发一亿。又要印钱了。”楚剑功心里暗暗有些担心。
“是执行第一轮量化宽松。”李颖修纠正说
楚剑功无语，在财政问题上，他只能信任李颖修。
“为了汉冶萍的建设，我们专门为资金运作成立一家银行，工业发展银行，它与南洋银行平行建立，互不统属。”
“货币发行权呢？”
“两个银行在五年期内，各发一千万。”
“徐尚书上调大都督府，各省怎么处理。”梁梃楠终于回到了行政的问题上。
“取消省级建制，设立州级，州下辖县，原有府州道一律拆散。现在三省一共设立十二州。湖北四州：鄂州（武汉），襄阳，峡州（宜昌），荆州。湖南三州：岳州、长沙（含株潭）、郴州。广东四州：广州、雷州（含南路）、潮州（东江）、琼州。”
“不是说，我们没有足够的行政主官么？”范中流又提问题了。
刺史
“没有，的确没有足够的行政主官。”楚剑功头疼的说：“黄埔毕业生，以及今年科举新取的守缺锐士，都没有行政经验，让他们骤然担任州一级的主官，正四品的刺史，他们会把事情弄砸的。”
“所以十二位刺史中，只有广州刺史高不胖有行政权，武汉的刺史是从军队中调一名参将，他将在徐继畲的直接指导下行政，而其它的十位刺史，都没有行政权，只是监察机构。”
“监察？”
新任吏部尚书徐继畲解释了刺史的工作：监察下属各县的行政。