舍尔岑贝格的长子身为兄长，首先开口：“首相如此推重，倒叫我无地自容了好在我正有事要向首相请教，不妨抛砖引玉吧。”说到这里清清嗓子，继续道:“以我之见，目下之局，恐须一年半载方得澄清。”
“愿闻其详”
:“若战争限于我与普鲁士两国局部，或三个月，或半年，自能了结。目下欧洲大势，却是个连环阵，环环相扣。普鲁士灭我国，控制中欧，则俄罗斯国便觉危机，是以普鲁士攻我，俄国断不至袖手不理。俄国若助我，必顺道取巴尔干。土耳其亦必加入战团。土耳其参战，则9年《伦敦条约》便遭破坏，英国必然干预，欧洲大战必然开局。”
“普鲁士力量强于我国，但英、俄两国，又远强于普鲁士。故我之命运，不再波兹南和波西米亚，而在立陶宛到比萨拉比亚决定。只要我军守住波兰和波西米亚，便能坚持到罗刹大军的到来。”
舍尔岑贝格的第二子突然说道：“仅仅寄望罗刹主动干预，过于被动，我有一计，可遣人煽动土耳其治下塞尔维亚、门第内哥罗、瓦拉几亚和摩尔达维亚、保加利亚等公国造反自立，巴尔干战火一起，罗刹非干涉不可。”
梅特涅笑而不语，舍尔岑贝格大哥责备曰：“你在老丞相面前耍这套把戏，可谓班门弄斧也。”原来梅特涅早已遣人去做了。
可梅特涅万万想不到，他可遣人煽动斯拉夫人反叛，别人也可煽动哈布斯堡的敌人。
在维也纳南面数百公里的地中海上，有一个小岛，号作撒丁。岛上撒丁王早想统一意大利。普鲁士军务尚书罗恩公爵，早已派出使者，联络撒丁，夹攻哈布斯堡。
除此以外，处于普鲁士和哈布斯堡夹缝中的德意志小邦，也在暗暗串联，或助普鲁士，或联奥地利，中欧大战一触即发。而中欧开战之日，就是罗刹大军西进之时，穆拉维约夫跳梁小丑，孤悬远东，灭亡无日。
根据天桥评书《西听记》整理
27
连环套
“四天前，普鲁士已经对哈布斯堡下达了最后通牒，要求哈布斯堡交出波西米亚王冠。”唐宁街十号，外相阿伯丁简明扼要介绍了局势，“波西米亚王是神圣罗马帝国传统七大选帝侯之一，哈布斯堡是依靠法理和血统联系起来的古典帝国，依靠波西米亚王这一头衔，才有领导南德诸小邦的资格。”
今天是一个外交恳谈会，就是执政党和反对党的首脑人物在一起议定外交政策。执政的保守党方面是首相罗伯特皮尔，财政大臣迪斯累利，外交大臣阿伯丁，自由党方面则是党首巴麦尊和刚刚回国述职的格莱斯顿。
“值得注意的是，普鲁士驻伦敦大使最近不断重申英普传统友谊，说英国是普鲁士的天然盟友，为这样的联盟普鲁士准备做出牺牲，‘普鲁士永远是英国最好用的手枪’。”
“普鲁士人总是这样，”罗伯特皮尔首相有些不以为意，“他们总是主动加剧紧张局势，然后通过一系列的外交互动来迫使对手做出更大让步。就像要糖吃的小孩。”
“首相阁下，恕我直言，普鲁士现在已经非常强大，以至于他的任何战争威胁，都必须认真对待。”
迪斯累利赞同外相的观点：“如果普鲁士和哈布斯堡开战，将不是一场普通的战争。这场战争将是中欧的革命。我不是说社会意义上的革命，而是外交上的。不列颠的外交基石，将被动摇。”
“不列颠的外交基石就是大陆均衡。各位，普鲁士对哈布斯堡的战争，会打破大陆均衡吗？”罗伯特皮尔不是提问，而是说出自己的思考，“是的，中欧如果统一，将彻底将法国变成边缘小国，将俄国挤出欧洲。统一的中欧会不会利用自己增长了的实力来进一步扩大优势？最终实现称霸？”
迪斯累利大叫：“普鲁士就是一个新波拿巴，新波拿巴，我们必须将它扼杀在摇篮里，不列颠必须干预。”
“如何干预？向欧洲大陆上派出陆军吗？”
如何干预？这是一个现实的问题。难道在安享0年的和平之后，伊顿公学的毕业生要重新成为方阵中的炮灰吗？而且，真的完全放弃英普之间百年友谊吗？
在座的都是成熟的政治家。他们都深知，大陆均衡，实际上是普、奥、俄三国的均衡，如果暂时将菲利普的法国排除在外。
“我们要与俄国结盟吗？别忘了，在中亚，俄国熊给我们的压力越来越大了。”
“那就给俄国人巴尔干，将他们从中亚引开。”
“给他们巴尔干？阁下，我认为您欠缺考虑。”格莱斯顿直言不讳。
“阁下，您离开伦敦的小圈子时间太久，已经不能体会不列颠的智慧了吗。”迪斯累利反唇相讥。
迪斯累利的意思，是用巴尔干作为一个诱饵，将俄国的力量引入欧洲，等遏制了普鲁士之后，俄罗斯也会元气大伤，再将俄罗斯赶出去。
“关于俄国，威廉从远东带回了一些情报，要与大家分享。”
格莱斯顿简要介绍了远东和清国各方面的局势，重点当然是穆拉维约夫对内黑龙江的入侵。
“不列颠在亚洲的政策，简明扼要有三点：一、保障自由贸易，以及上海、大连等自由港的地位，并寻找新的自由港。二、保证清国内部各势力的均衡，使他们都没有能力统一，从而避免出现一个超出不列颠控制能力的国家。三、防范俄国等列强在远东或者亚洲取得优势。”
“穆拉维约夫的入侵，几乎完全破坏了上述三点，他们占据了自由港大连，破坏了自由贸易并取得了进入渤海湾的桥头堡。让清国正统政府不得不从关内调兵北上，中原的力量进一步失衡了。”
“那么，我们的公使阁下有什么妙计，来挽回这一局面呢？”
“我同意引诱俄国进入巴尔干。”格莱斯顿理清了自己的思路，“我们甚至可以制造一种假象，为了遏制普鲁士，英国会允许俄国恢复《安吉阿—斯凯莱西条约》中的权利。”
《安吉阿—斯凯莱西条约》于0年签订，规定奥斯曼帝国有义务在战时关闭达达尼尔海峡，并对俄**舰开放博斯普鲁斯海峡，沙皇成为奥斯曼帝国的保护者。但俄国的这一优势被9年《伦敦条约》废除。
“所以，威廉的意见，就是用普鲁士和土耳其消耗俄国。”
“还有东方，清国虽然落后，但由普鲁士训练的神机军却有一定的战斗力。而且，除了远东，中亚方面也是俄国柔软的下腹部。解决了普鲁士之后，我们可以诱使清国和俄国在中亚开战。”
阿伯丁外相点点头：“如果俄国在东方遭遇重大挫折，那么，即使他在巴尔干取得了暂时的优势，也不得不掉过头去。”
总体思路就是一个连环套，用巴尔干引诱俄国，用俄国压制普鲁士，用清廷将俄国吸引回东方。
“所有假设的前提，在于巴尔干这个诱饵，能够吸引来俄国。”罗伯特皮尔首相总结，“巴尔干这个诱饵足够大吗？”
“巴尔干已经足够让俄国人疯狂，何况还有博斯普鲁斯海峡的通行权。”
“那么，第二个问题，清国的力量能够让俄国掉过头去吗？威廉，只有你能回答。”
“如果神机军不受内地问题的干扰，是有可能消耗很大一部分俄国的实力的。然而，神机军有两个敌人，太平军被压迫在首都附近，而共和……他们成长得非常快，如果在普鲁士战争期间，共和得以统一整个清国，考虑到距离梦魇，我不认为有任何力量能够遏制它。共和将是一个巨大的麻烦。”
“削弱共和，以帮助神机军，让他们专心对付罗刹人。是这样吗？威廉。”
“我们早就在这么做了，我们一直对共和实行贸易禁运。”迪斯累利对关税的减少耿耿于怀。
“但这样还不够，总有贪婪的商人向他们走私。最好能够直接施加军事压力。”格莱斯顿到首相的目光，赶紧补充：“不要派出本土的军队，在印度支那，我们已经找到了一支好用的手枪。”
“拿破仑皇帝？”迪斯累利笑了起来。
“没什么可笑的，越南人经过训练，也是坚韧的战士。”
“那个小波拿巴会听从我们吗？”
“那个人很浮躁，容易受诱惑，而且他急于得到欧洲国家，尤其是英国的承认。我们的小额尔金已经放出了几个诱饵，他都咬钩了。”
“那么，威廉，你是要让路易拿破仑进攻北方吗？”
“不，那是隔靴搔痒。我要让他进攻广州湾。”
“你的意思，是要出动海军？”
“不用，上海的联合舰队由我们控制着，而清廷和共和处于交战状态，这样，连宣战都省了。而不列颠，在欧洲或者远东,如果不是万不得已，不要站到对抗的第一线。”
格莱斯顿继续补充：“对共和的贸易禁运要加强，不再允许共和的船只通过马六甲海峡，对此，我希望海军，能够把印度洋舰队派往海峡殖民地。”
28
移港
共和军在河南单方面停战之后，退回到许州-陈州一线。目前河南的工作，主要是在蔡州，也就是豫南建立地方政权。
楚剑功已经回到了武汉，召开完一届三中全会，他还要主持共和的第一艘“装甲巡洋舰”出航。
05甲型装甲巡洋舰，于46年初在楚剑功的训令下开始设计建造，基本就是另一个时空经远级的构造，不过采用了定远的船艏斜联炮罩和铁甲堡设计，船只的排水量也突破三千吨。船艏四门222毫米0倍径白狼炮确保能够撕开5英寸的装甲钢。
05级由广州船厂和武汉船厂各建一艘，广州的是“中山王徐达号”,武汉的是“开平王常遇春”号。因为都是以明朝将领命名，所以05又被称为明级。
“开平王常遇春”号已经基本建成。基于长江上日益复杂的形势，而且英国人还控制着上海，“常遇春”号有被封锁在长江内的可能。为了避免成为内河移动炮台的悲惨命运，楚剑功下令，不要等待基本训练完成，“开平王常遇春”立即移港，开往广东。
而已广州为母港的舰队国际也立即北上，到长江口接船。
九江还在太平天国的控制之下，天京形式危急，急需共和的援助，九江守将听说共和的一艘大铁船到来，喜出望外，赶紧宴请“开平王常遇春”号的舰长。
舰长正是莫非，他带着新一期受训的学员，在武昌接舰。莫非带领学员们接收“常遇春”，原来的训练舰“张献忠”号则交给第一位中国籍的舰长陈海阳。共和现在遇到的问题，是缺乏合格的舰长。共和没有海军传统，就没有高级海军军官的培养体系，只能靠搜罗。
正常排水量00吨的装甲巡洋舰了，莫非身着浅蓝色的海军夏装，站在船头，默默地注视着锚链溅起的水花。
《军舰进行曲》响了起来，莫非抬起头，听着学员队长的口令，开始敬礼。武昌船厂的工人们在码头上挥手告别，000吨，全钢战舰，巨大的炮台，200毫米的装甲带，25节的航速。这在海面上就是无敌的。而这样一艘战舰，出自武昌船厂，怎么不令人自豪呢？
“开平王常遇春”号以当时创纪录的9节航速，冲向下游，当天晚上就到达九江。
莫非接到太平军九江守将的邀请，却没有赴宴。他对这样的礼尚往来一点兴趣也没有。
第二天中午，“常遇春”号路过安庆，安庆团练王须水备了礼物，派人用小船送上军舰。
第三天，“常遇春”号通过芜湖江面，这里仍旧受太平军的控制，虽然天色尚早，莫非却命令停船，当晚在芜湖休息，因为前面的太平，正是忠义救国联军和太平军拉锯之地。
莫非在芜湖做了最后一次补给，淡水、粮食，甚至煤炭。共和早已给南昌的太平军补充了一批枪炮，算作“常遇春”号补给的交换。前面的路途，凶险莫测，还不知道在哪里能够补给。
7月4日，“常遇春”号进入太平府江面。这里是天京门户，秦日纲率领殿左部，正在和忠义救国联军的国字军激烈争夺。
“常遇春”号通过的时候，岸上正在激烈交战。莫非命令学员们打起早已写好的大幅标语：“打劫军舰是违法行为”。
岸上正在交战的双方不约而同停止作战，倒不是怕“打劫”了“常遇春”号招来报复，而是双方的很多人都没有见过这么大的军舰，没有见过这么多的钢，更没有见过这么大的炮台。
“来没什么困难，清军不敢向咱们动手。”莫非的副手，本舰的航海长，也是航海业务教官李迪说。
“不要过于乐观，有些准备即使没有发挥作用，也可以当做是训练。”
在通过了太平府江面，离开战场以后，莫非下令降低警戒等级。
当天下午，军舰到达天京江面，“军舰近岸下锚，主机不得熄火。”
天京正对的江面，还在太平军的控制当中，杨秀清遣人乘小船到军舰上拜会莫非。
“我乃冬官副丞相林绍璋，敢问将军，是为诛灭清妖而来。伯礼玺天德前几日发梦，说天父派下十万天兵，不是应了这兆头？”
自称莱茵后裔的莫非自然不理会太平军这一套：“我是遵照大都督府的命令，将军舰移往广州港。”
“将军只要通融一下，炮击镇江的清妖一个时辰，然后再走不迟。”
莫非把头一拧，不说话。
李迪在一旁说：“我舰得到的命令，是中立通过长江水域，不主动攻击。对于贵军爱莫能助。”
林绍璋还要说什么，莫非站起来送客了。
一夜无事，第二天蒙蒙亮，“常遇春”号就立即，直奔镇江。
清军围攻瓜洲，已经一月有余，林启荣在瓜洲深沟高垒，密布火枪火炮，
又不时派出小队游击。清军对强攻瓜洲已经不抱希望，唯有重重包围，希望以饥饿困垮守军。外围的太平军多次派出船队增援瓜洲，都无法打破清军的包围。
莫非在的时候，就发现自己的军舰后面，跟了长长的一条船队。
这支船队由罗大纲的族兄罗树琼指挥，装载了粮草火药，用来支援林启荣。
“要把他们赶走吗？舰长？”
“我们不会主动开炮，不要管他们，当做不存在。”
早上9点多钟，“常遇春”号到达瓜洲，这里是天京最后的屏障，林启荣正带领殿后部死守。即使是肃顺将主力调回河南，胜保等人也没有放松对瓜洲的进攻。
清军水师，在吴全美、温绍原等人指挥下，正在“封江断渡”。几十艘木船挡在航道上。
“打旗语，让他们让开。”
“舰长，清军未必懂得旗语。”
“我不是他们的教官，没有教育他们的义务，不过，处于人道主义，我们还是把标语挂出来吧。”
于是“打劫军舰是违法行为”的标语又挂了出来。
江中心清军的船队没有让路，他们并不一定想攻击或者阻碍莫非，他们只是被这样巨大的铁船震慑住了，不知道该如何反应。
“常遇春”号毫不犹豫，直接向航道上的清军战船撞了过去。这艘船的原始设计来自另一个时空的“经远”，楚剑功虽然知道撞角没什么用，建议舰船设计部门取消撞角，但主设计师蓝云光头、袁子光等人都仍旧有着时代的局限，保留了撞角。
所以，000吨的铁甲舰用撞角冲向了木制的红单船。
清脆的，或者混乱的“咔”的一声，然后是噼里啪啦的响声，最前面一艘红单船被撞沉了两截。
29
拦截
在打头的红单船被撞沉以后，清军水师其余的船只才仿佛清醒过来，四散而逃。清军在水面上对瓜洲的包围也立即解除了。罗树琼马上将船只靠岸，运送粮食火药上岸，随后驾船扬长而去。
且说主持围攻瓜洲的德崇额听到自家师船被撞沉的消息，惊疑不定，派人传令焦山水师炮击“匪共的大铁船”。
焦山水师倒也不敢抗令，忙乎了一阵，正准备炮击的时候，胜保却派人来传令：“不可开衅。”就这样，“常遇春”号安然越过镇江，接近上海。
“开平王常遇春”号在上海郊外引起了一阵恐慌，当地纷纷传言，尾随这大铁船来的，还有几千匪共，说匪共被贸易禁运逼得急了，要来抢上海这自由港。
源于楚剑功和璞鼎查谈定的《洋泾浜左岸贸易体系》，上海现在已经完全自由港化，吴淞炮台等要害全部被拆毁，上海道兼上海关道直辖着一队绿营兵，在南通还有税警总团随时可以增援，除此之外，上海就没有陆地上的守备部队了。
不过，清英联合舰队倒是驻扎在吴淞港，龙虎霆电四舰中，每天都有一艘当值。今天当值的，是飞霆号。
龙虎霆电四舰就是英国第一种混合动力战舰大胆级（dauntless）门2磅炮，4门0吋炮，两门6磅卡隆炮。虽然都是前装炮，但在狭窄的江道内近距离射击，也不知道“常遇春”的200毫米装甲抗不扛得住，而无防护的部位肯定受不了。为了避免不必要的麻烦，“开平王常遇春”将速度减慢到五节。
策电的舰长是李鸿章的心腹刘秉璋。他得知“匪共的大铁船”到了，一时间进退两难。
大胆级虽然采用了混合动力，但归根结底还是一艘木结构的战舰，面对匪共的大炮，只怕一炮就轰散了，但平日阿里汉和阿斯本对舰队的训练，又要求“见敌必战”
这时候，刘秉璋又想起李鸿章给自己的交代：“首在保船为我所有。”于是他心里有了定计，指挥飞霆号迎了上去。
两船慢慢驶近了，“开平王常遇春”号上的“打劫军舰是违法行为”越发的显眼。刘秉璋让人喊话：“我们是官军，不是打劫的。”
这时，岸上也早已得到了消息，提督阿里汉说：“一切要听从李大人的指示。”李鸿章现在在镇江，于是阿里汉给联合舰队下令：“全员上舰，等待来自镇江的命令。”
然而，副提督阿斯本却命令自己的虎啸号立即生火，并派人去英国使馆请示。
就算是骑马，吴淞口到虹口也要小半个时辰，代理公使额尔金虽然尚未知道本土要对共和开战的消息，但出于皇家海军的本能，不能容忍任何半敌对的军舰安然通过自己控制的水域。但他还年轻，在外交事务上还缺乏决断的魄力，于是，他咨询汉弗莱先生：“我们应当扣押这艘军舰吗？”
“原则上是这样，不过，代理公使阁下，要是这艘巨大的军舰拒绝扣押怎么办？这可能是我知道的最强大的战舰了。我从来没见过这么多的钢。”
“不！不！不！”额尔金还是卖弄拥有小道消息的优越感，“在本土，四艘两千吨级的不挠级穹甲巡洋舰已经服役，正在训练，四艘六千吨的声望级混合动力装甲巡洋舰正在舾装，而且，丘吉尔公爵再次提交了新的预算案：四艘九千吨的武士级混合动力铁甲舰。”
汉弗莱还真不知道这些海军的新情况：“不挠级不是要建造十二艘吗，怎么又去建造混合动力战舰了。”
“因为我在澳门发回了匪共江湖级的情报，丘吉尔大臣认为不挠级对江湖级没有绝对的优势，而超过五千吨的军舰要长途巡航，就要消耗大量的煤，所以在声望级和武士级上又恢复了风帆。”
“阁下，强大的军舰虽然令人兴奋，但似乎无助于我们目前的危机。”伯纳德提醒。
“汉丕，”额尔金轻浮的叫着汉弗莱的诨名，“您认为该怎么办呢？”
“让舰队伴随，驱逐出境。以显示我们对吴淞口的管辖权。”
“让他们不掉一根头发的离开，那皇家海军的威严何在，我要扣押这艘军舰。即使为了削弱匪共，我也不能让这艘战舰离开。”
“这样在外交上也许会引发不必要的麻烦……”到额尔金神色不善，汉弗莱转口：“我有些公文要处理。恕我先告辞了。”
额尔金立即派人给阿斯本下令：“拦截匪共的大铁船。”
等命令送达的时候，“开平王常遇春”号已经快驶出长江口，进入大海了，刘秉璋正在庆幸自己终于将这个麻烦“礼送出境”了。
这时，阿斯本的虎啸号已经完成了生火，码头上巨大的撑杆，正在将船只推离码头。
“开平王常遇春”号安然驶出吴淞口，莫菲松了一口气，军舰上大部分都是学员，都是嫩鸡，即使有技术优势，他也不敢保证肯定能战胜对手。
“三个月，”莫菲想，“三个月时间，我就回来把这几艘挂帆的破烂统统击沉，送到瓦格拉的神殿中去，喔，按照东方传统，送去见阎王，还是不对，海上的事情好像不归阎王管。李迪！”莫菲大叫，“中国人海上的事情归什么王。”
“妈祖。”李迪是闽广渔民出身。
莫菲正在纠结，突然，瞭望手大叫：“有敌舰追来了。一艘，西北方向，有黑烟。”
来是一艘蒸汽军舰，莫菲现在可以加满动力，用十二节的最高速逃走，但这不是他的习惯，于是，铃声响了起来，除了轮机组以外，全体船员在甲板上集合：
“开平王常遇春号的军官和战士们，这里是舰长在讲话。今天，我不称呼你们为教官和学员，因为我们即将投入一场战斗。我们即将在大海之上，面对世界上传统最深厚的海军，敌人可能有四艘，我们只有一艘船。”
“但是，世界上从来没有见过我们这样强大的战舰，我们在最大的，最强大的战舰上航行，我们的有全新的后装速射炮，全新的装甲，最快的蒸汽机，这些你们早就学过了。而我要提醒你们，这艘军舰的名字，是古代的一位将军，他曾经以一当百，所向披靡。”
“你们是最优秀的学员，被选出来在这样一艘战舰上战斗，这场战斗将让你们永生难忘，也让不可一世的英国海军永生难忘。在这一战之后，将不再有任何英国海军的军舰胆敢单独面对舰队国际，在常遇春的旗帜之下，我们命中注定，以一当百。”
30
截击
两艘战舰高速接近。“开平王常遇春”号位于舰艏的两座炮塔内，正在紧张的解算射击诸元。“距离八千码，零度方向，相对航速超过二十节。”吉翁，这个两年前刚刚登上“大西王张献忠”号的学员，因为成绩优异，被遴选为枪炮士官，现任“开平王常遇春”号枪炮部门教官。
他的几名同伴，也在这艘战舰上，刘然在航海部门，刘知宇在轮机部门，而苏二十七在舰务部门。
“距离六千码，零度方向，相对航速二十节。”
海面越来越清晰，刘然突然报告，在敌舰“虎啸”号的后面，还吊着一艘同型战舰。
“真的要以一对二？”司令塔里有人议论起来。
“闭嘴。”莫菲训斥，“先打沉一艘，再打沉另一艘，集中精力。”
虽然“虎啸”号上有四门十寸炮，但都是前装炮，和集中在“开平王常遇春”号舰艏的四门222毫米白狼炮不可同日而语。虽然大炮总数相同，但是“开平王常遇春”战列舰拥有身管倍数，射击速度和命中率的全面优势，双方的火力比实际上相差悬殊。
“四千码，全舰瞄准！开火”莫菲厉声下达攻击令。“开平王常遇春”号战列舰舰艏的两座斜联炮罩开火了，四发222毫米穿甲弹以600米／秒的初速离开炮管，向英国战舰飞去。正在震天的巨响和漫天的硝烟立即将整个战舰笼罩住了。高达四千吨的后座力让三千五百吨的战舰猛地一顿，甚至硬生生地被推开了几米。
47年七月二十日4︰22分，历史上第一次蒸汽战舰的对决开始了。虎啸号一下子混乱起来，与“开平王常遇春”号不同，龙骧号的舰炮要避开桅杆，主炮都安排在侧旋，现在它必须把船体横过来才能射击。