“您都看明白了吧，”陈照夜压低声线，“今日之事是姜嫔有意推波助澜，甄宝林是柳昭媛的人，不会受什么责罚，您既站了姜嫔，不妨顺着她的话说。”
阳光下，卫茉鬓角的白玉兰流苏折射出明亮的光彩，她怔怔看向陈照夜波澜不惊的双眼，张了张口，内心不住挣扎。
“看样子，定嫔妹妹也受惊了。”姜嫔朝她站近一步，亲昵地挽起她的手。
“看见什么，都告诉昭媛娘娘吧。”
此刻的时间仿佛被拉得无限漫长。
卫茉的视线有些模糊，五颜六色的光圈在她面前重叠，脑海里无数种声音此起彼伏，相互拉扯。
她想起自己初入宫闱时沿朱红宫墙看到的上方那片湛蓝天空，清脆鸟鸣，远处重叠的琼楼飞檐华美而恢弘。她想起母亲将积攒多年的银票塞给她，叮嘱她务必贤良淑德，尽好嫔妃的本分。她也想起自己被柳昭媛刁难，每逢宫宴时总抱着淑宁缩在不引人注目的角落，连新册封的柳昭媛宫女都可以肆意嘲笑她。
还有今年最后一个寒冷的冬日，陈照夜把她从坚硬的鹅卵石小道上搀扶起来，让她为了淑宁去争一争，劝她像姜嫔那样加入到后宫明争暗斗的波涛里。她照她说的做了，也做得很好，景帝再度注意到她，还晋了她的位份。
你不去害人，人会来害你。陈照夜是这样告诉她的。
既然选择了这条路，事事再不能全凭本心。后宫里的女子，多的是身不由己。
也许今日，她就该迈出第一步。
可是……
卫茉紧缩在袖子里的手指慢慢松开，她上前一步，迎上柳昭媛的视线，缓慢而坚定地开口：“回娘娘的话，嫔妾并未看到甄宝林推公主。”
第二十二章
化干戈
姜嫔的脸色变得极难看。
她抓住卫茉胳膊的那只手力度加重，笑道：“离得那么远，定嫔妹妹当真看清楚了？可不要乱说。”
“嫔妾……”
“娘娘恕罪！湖边风大，我家主子那会被灰尘眯了眼睛，并没有特别留神公主那边的情形。”
陈照夜没料到卫茉竟真的完全不顾姜嫔，暗道不好，不得已出声打断。
姜嫔挡住卫茉，朝柳昭媛福了福身，勉强笑道，“昭媛娘娘一生气，将卫妹妹都吓坏了，哪还记得方才发生过什么！好在公主无恙，此处风大，昭媛娘娘怀着皇嗣经不得风，还是快回去歇息吧。公主受惊，也得尽快请太医开点防止风寒的汤药压一压才是。”
天空飘来几朵浮云，阳光被遮挡，眼看就要起风。
柳昭媛从先前的盛怒中回过神。
卫茉睁着一双黑白分明的眼睛，神情怯生生的，其后那名宫女还是一如既往的牙尖嘴利，令人厌烦。而姜嫔……摆明了看热闹不嫌事大，她与甄锦心不睦，是不是趁机落井下石也未可知。
总而言之，没一个好东西。
“雕虫小技，别在本宫面前班弄了。”她冷冷丢下一句，余光扫过依然跪地不起的甄锦心，“行了，别作出这副可怜兮兮的样子，陛下晚上还要来看你，回去准备着吧。”
柳昭媛在众宫女搀扶下扬长而去。甄锦心揉了揉跪得发麻的膝盖，转向卫茉，双手交叠，朝她行了一个十分规准的礼。
“先前在凤仪宫是嫔妾冒失，不分青红皂白冤枉了定嫔娘娘。”她诚挚道，“今日定嫔娘娘不计前嫌替嫔妾说话，嫔妾实在愧疚。往后……往后若有用得着嫔妾的地方，定嫔娘娘尽管开口。”
“甄宝林言重了，你我都是宫中姐妹，不需要说这种话……”
姜嫔看着两人一唱一和，怒极反笑，径直撞开卫茉肩膀往外走，“姐妹情深啊，看来是本宫自作多情，还以为定嫔妹妹承的是本宫雪中送炭之情。定嫔与甄宝林一见如故，不妨在此多坐坐吧！”
“姜嫔娘娘留步！”陈照夜急忙去追，边追边解释，“我家主子心思单纯，最不擅口舌，绝非有意拂您面子的……她昨天新得了陛下赏的一套首饰，颜色绚丽极为难得，还专门吩咐奴婢替娘娘留着，说宴席散了就给您送去……”
“不必了！”姜嫔愤然甩袖，眼神阴毒，“你这丫头巧舌如簧，把本宫哄得是团团转，亏得本宫劳心劳神替你主子安排，到头来就是这样回报本宫的？这还只是一次小小的试探，往后再有什么事情，本宫如何还能相信你们？！”
“娘娘，娘娘！”
“不必多言！”
随行宫女上前，将陈照夜挡住。
“我家娘娘在气头上，陈姑娘先回去吧。”槐花开解她，“卫娘娘是好人，我看得出来，姑娘过几日再慢慢过来说话，误会总能解得开。”
陈照夜无奈，待回到原地，甄锦心已经走了。
卫茉鼻尖被风吹得有些发红，两只手不安地抓着披风系带。
“照夜，我是不是……做错了？”她神情委屈，“可我实在过不了心头那关……”
“娘娘这会发现了？”陈照夜长叹一声，“也不打紧，奴婢早猜到娘娘心善，做不出构陷人的事情。姜嫔对您原本就不是真心，无非是想利用您替她对付甄锦心……好就好在如今甄锦心承您的情，若能让她在柳昭媛面前说说好话，化解您与柳昭媛的误会，会比攀附姜嫔还要有用些。”
卫茉知晓她是在安慰自己，低头默不作声，
“说到甄宝林……我倒是发现了一件事。”
回去路上，卫茉见陈照夜心事重重，努力找补，想了半天，还真让她想出来了。
陈照夜微微挑眉，“您说。”
“那会子你不是去追姜嫔了么，甄宝林怕我尴尬，也没多留。我看她独自一人走开，经过树荫处的时候，与一位侍卫说了几句话。”
陈照夜莞尔：“我的好娘娘，这算什么稀罕事！朱雀殿是宠妃与公主居住的地方，今天又逢甄宝林办宴席，增加侍卫巡逻也很正常。若说句话就是有问题，满皇宫的婢女侍卫要被抓得差不多了。”
“我就是跟你说一声么。”卫茉见她笑了，心里也松快不少，“对了，你不是做主把我那套新首饰送给姜嫔了？自己答应的事得自己做完，晚些时候，就劳驾陈女官替我去望雪阁走一趟啦。”
“是，全听娘娘吩咐。”
日头渐沉，西边的天空浮现出如层层海浪的金红色晚霞。
皇城各处的灯火次第亮起，像被晚霞浸染，尽是温暖鲜亮的橙红。
“好啦，我这里不用你伺候，回去用膳吧。”
按规矩，嫔妃是不能与宫人同桌用餐的。卫茉怕她饿着，只吃了一小碗就催促她回去休息。
陈照夜走至门槛边，侧身回望，殿外温暖的霞光似水中晕开的颜料，被风搅动，一层层地将宫室内陈设刷成温柔的暖色。
还能如何呢，遇上这么一朵纯净无邪的茉莉花，自认倒霉吧。
她突发奇想，若后宫中全是卫茉这样的女子，会不会一点阴谋诡计也没了，到处都是和乐融融？
“怎么可能呢。”她自己都觉得好笑，跟卫茉待得久了，连她都开始天真。
“照夜姐姐。”藤萝端着一盘子糕点从前殿过来，“娘娘在里面么？”
“怎么了？娘娘正在用膳，有浣纱服侍。”
“瞧，朱雀殿送来的。”藤萝把糕点捧到她面前，“还挺精致。”
白瓷碗里装着数枚糕点，圆乎乎的，捏成兔子形状，小巧玲珑，还有股沁人的花香。
“送东西的宫女说是甄宝林亲自下厨做的。”藤萝道，“掺了鲜花，比尚食局做的味道更好。”
她咂咂嘴，问陈照夜：“也是奇了，这位甄宝林上次不是还在凤仪宫欺负我们主子来着？今日好心过来送东西，不会是下了毒吧？”
陈照夜把瓷碗推向她，“有道理，不如你先替娘娘试试，万一被毒死了，娘娘必定重赏你的家人。”
藤萝做了个鬼脸，捧着瓷碗朝里面去了。
当夜是浣纱与藤萝服侍卫茉就寝，陈照夜早早歇下，天蒙蒙亮时，浣纱忽然惊慌失措地来敲门，说娘娘脸上生出了许多红疹子。
“这可如何是好呢？”
第二十三章
生红疹
“出红疹？什么时候的事？”
陈照夜随手找了跟木簪把头发盘起，披上外衫，去见卫茉。
天色还早，稀薄的光线透过窗棂照入宫室，远远看见床榻纱帷里面有人抱着膝盖坐着。
“娘娘，是我。”她拉开帷幔，示意浣纱把烛台端近。
卫茉抬起头。
“怎会如此？！”
卫茉脸上从眼睛到嘴唇两侧的位置均布满了细密的红疹子，脸颊也有点发肿。她肤色白皙，看上去就更可怖。
“我也不知道。”卫茉也被镜子里的自己唬了一跳，“也不疼不痒的，方才浣纱进来想替我梳妆，看到我的脸之后直接摔出去了。”
说着还有点想笑。
“您如今的心态是愈发好了，”陈照夜转身询问浣纱，“娘娘昨日是否吃了什么不干净的东西？”
“翡翠豆腐羹、凉拌笋丝、炖河鲜……”浣纱努力回想，“就是尚食局送来的那些，没问题呀。”
望舒宫没有内设小厨房，一应菜肴都是尚食局比照份例送来的，且用膳前均由负责送菜的内监以银针试过。
菜肴布好之后，卫茉怕陈照夜饿，还特意让浣纱给她装了一些送去厢房，她吃过同样的菜，并没有出现任何不妥。
“去请太医吧。”
浣纱领命去了。陈照夜扶着卫茉起身，以清水洗脸，又用手帕包冰块稍稍覆了一会，两颊没那么肿了，但红疹丝毫未褪。
“怎么办，陛下今日要来用午膳，我这副模样如何面圣？”卫茉对着铜镜照了又照，“我听说有时沾到花粉会出现面部起疹的症状，难道是昨天在柳昭媛的园子里待久了导致的？”
时辰还早，前来看诊的是昨夜当值的年轻太医，告诉卫茉她应该是服用了会让人面上起疹的药粉。
“娘娘有轻微的中毒症状，但并无大碍，微臣替您开个方子，养几日就好了。”
卫茉虽中毒，但毒性极轻，只会让她出现面部起疹的症状，不会损伤身体。后宫内为了争宠的歹毒手段无数，这种程度的下毒，如同小孩子过家家。
那人大费周章给卫茉下毒，难道只想害她几日不能面圣？
送走太医，陈照夜见藤萝独自在门边踱步，不时朝殿内望望，欲言又止。
“怎么了？”
“姑娘，您怎么忘了，咱们娘娘昨天吃过的食物可不止尚食局那些呀。”藤萝憋了一肚子话，像倒豆子似的，“甄宝林不是还特意送来一盘子兔子糕来着？我就说嘛，她能安什么好心……”
甄锦心？
见陈照夜不接话，藤萝愈发焦急，“您想想呀，那甄宝林素来跟我们娘娘不睦，为什么要专程做糕点送过来？您还真放心端去给娘娘吃了！这下怕是正中她下怀，娘娘不能面圣，陛下还能去谁那里呢？”
“宫里嫔妃众多，就算不来望舒宫，也可以去文妃、徐婕妤，或是姜嫔娘娘处。”陈照夜看着她道，“甄宝林若蠢到直接把药下在自己做的糕点里，不是等于直接将把柄送给我们娘娘？”
“这、这我就不懂了……”藤萝面上红了红，自知失言，迅速低头。
“好了，过几日淑宁公主就要回来，宫里还有一堆东西需要整理，琴酒新来还不熟悉，你去帮帮她吧。”
太医院那边很快把配好的药送来，几名宫女底细未明，陈照夜亲自煎药。她走过前院，见浣纱抱着扫帚，有一下没一下地扫落叶，似乎心不在焉。
“有心事？”她问。
“什么都瞒不过陈姑娘。”浣纱环顾四周，确定无人在侧，才斟酌着道，“那个……方才您与藤萝姐姐说的话，我都听见了……虽然有点突兀，但是我想说……甄宝林她不是坏人，做不出下毒这种事的。”
“你如何能确定？”
“我……”浣纱垂下眼睛，“我与她在宫正司当宫女时就认识了，十分要好，后来她被分去昭媛娘娘宫里，还会经常回来看我，给我带好吃的好玩的。她说她其实也不想当什么妃子，却不能不听昭媛娘娘的话。”
她倏地抬头，急忙分辩：“您别误会！我不是甄宝林刻意安排来服侍定嫔娘娘的！甄宝林也没有让我给她通风报信，我、我……”
“她不想当妃子，那你呢？你想不想？”陈照夜话锋突转。
“您别笑话我了……”浣纱漂亮的脸蛋红得似能滴血，她越说头越低，“什么都瞒不过您。前几日陛下来的时候，我是殷勤得过了头……但、但那是因为……我有个倾慕已久的男子，可他喜欢的却是别人，我就想着，若我得到陛下的夸赞，他会不会有危机感，从而、从而……”
后面的话再说不下去。小儿女的心思，旖旎又天真。
大周民风开放，女子若有心仪之人，是可以大胆追求的，就算嫁为人妇，感情不和选择和离后也能自由再嫁。后宫里的宫女侍卫偶有私相授受，只要不太过分，嫔妃都会睁一只眼闭一只眼，甚至赏个恩典直接赐婚。
朱红色药罐里咕噜噜地冒着泡，时而有零星的火花炸开。
陈照夜思忖着浣纱那番话的可能性。
她说二人尚在宫正司时，是一对非常要好的姐妹，又都年轻漂亮，很受器重。柳昭媛有孕后宫内人手不足，挑中了容貌更出众的甄锦心，安排她代替自己服侍景帝。
而再后，甄锦心颇得圣心，短短数月一路晋升到从六品宝林，甚至威胁到了姜嫔的地位。柳昭媛不管不顾，姜嫔深感危机，转而拉拢卫茉试图打压。
——浣纱说甄锦心根本不想当妃子，那么以她的容貌和资质，难道只想屈居宫正司当一名普通宫女？
“药有些苦，娘娘吃完了含颗蜜饯润一润吧。”
她去给卫茉送药。
对方温顺地就着她递去的瓷勺喝了，笑道：“这算什么。原先在望雪阁偏殿那会，太医开的药可比这难喝多了，完全是捡苦的往里放。”
“昨天甄宝林送来的糕点还在么？”
卫茉搁下瓷碗，把蜜饯含在口中，“你也认为是糕点的问题？”
“这是您唯一单独吃过的东西。”
“说来也巧，昨天我吃了两块，觉得有些撑了，剩下的让藤萝端去厢房，留给值夜的宫人垫肚子。结果不知哪里跑来两只猫儿，给啃得干干净净。”
卫茉脸上覆着轻纱，轻拍胸口，“唉，你说猫儿不会有事吧？”
陈照夜：“……”
她既告病，景帝只能拱手让人了。
陈照夜挑了张金花笺，洗笔研墨，让卫茉写了两句诗，与新绣好的香囊一起放进锦盒里，送去太和殿。
她去送东西时只说定嫔娘娘病了，不宜面圣。可不知为何，短短几日工夫，定嫔吃了甄宝林做的糕点后起红疹的消息竟在宫里传得沸沸扬扬。
第二十四章
听壁脚
姜嫔不计前嫌来探望卫茉，还给她送来自己珍藏的玉容粉。
“多谢姐姐。”
几日过去，卫茉脸上的红疹已完全褪掉，为保险起见，她依然不施脂粉，因此看上去面色略显苍白。
“我就说吧，不要轻信甄锦心，柳昭媛一向不待见你，甄锦心是她提拔的人，能对你怀什么好心思？亏得你那天还为她说话……看看，好心没好报吧？以德报怨，何以报德？”
卫茉双手接过她给的宝贝，羞愧低头，一边连连称是。
“幸亏没什么大碍，”姜嫔漫不经心瞥过她身后站着的藤萝，“话说回来，妹妹的病已经好了，陛下怎么还不来瞧妹妹呢？”
“是呢，”陈照夜接她的话头，亦是愁眉苦脸，“听说陛下这些天都歇在朱雀殿，对我们娘娘是不闻不问。姜嫔娘娘，您快替我们娘娘拿个主意吧，再这样下去，奴婢真怕又变成从前那样……”
姜嫔浅浅笑道：“那是自然。我既答应帮忙，就会帮到底。服侍好你家主子，后面的事么……我们从长计议。”
她坐在靠窗处，光从上方树叶缝隙穿插落下，为她明艳面孔抹上一层阴翳。
————
景帝多日不来，宫中事务便清闲许多。
今日卫茉去崇贤馆看淑宁了，陈照夜无事在宫中走动。她忽然想起，宫正司拨来的那三名宫女，除了稳妥的琴酒与容貌出众的浣纱，似乎还有个身材矮小的少女，唤作……
“奴婢名叫木樨。”
小宫女见她怔怔盯了自己许久，轻声提醒。
“木樨，我记住了。”
她招手，示意木樨坐到她身旁的石凳上。少女低着头，两手不住地拧皱皱巴巴的袖口。
“你别害怕，我就是问你几句话。”陈照夜和颜悦色，“你入宫多久了？今年多大年纪？”
“奴婢是去年春天入的宫，今年十四岁。”
“哦，那你与我是同一批呢，不过我是托了人进来的。”
“姐姐也是么？”木樨惊奇地睁大眼睛，“可您瞧着完全不像生手的样子……”
“大概是……先前服侍娘娘时，经历得多了些。我还有个妹妹，现在姜嫔宫里，我们的母亲是京城出名的接生嬷嬷，这次柳昭媛生产也招了她进宫……”
二人你来我往地闲聊，陈照夜对这名宫女的基本情况已经了解的八九不离十。
——身世清白，经验尚缺，胆子略小，但做事情任劳任怨，服从度极高。
“我这里有个事情想劳烦你，可以么？”陈照夜上辈子就喜欢去宫正司捡人，花草从头培养，更容易长成自己想要的形状。
“姐姐请说。”