她附耳说了几句，木樨点点头，眼里闪烁出兴奋的光。
“您放心，我一定替您办好！”
陈照夜让木樨暗地里观察望舒宫里所有下人的举动，特别是与外面接触的，去过哪里，见了谁，记得越详细越好。
第四天晚上，木樨悄悄跑来敲陈照夜的门，还十分谨慎地确认过没有人发现自己。
“您请看，都在这里了。”她从怀里掏出一本毛边纸小册子，铺在灯下，“藤萝姑娘去了两次望雪阁，琴酒姑娘基本就是在娘娘的寝殿做事，浣纱姑娘稍稍特别些，总选择夜深人静时往御花园走。”
“可看到她见谁了？”陈照夜追问。
木樨歪着头想了想，“太黑，我看不太清，看身形应该是个男子，比她高约一个头。”
这估计就是浣纱之前提到的那位心上人了。
“你做得不错。”她往木樨手里塞了一枚小银锭，“回去吧，别跟任何人提及这件事，娘娘也不行。”
好像并没有什么可疑之处。
陈照夜躺在床上，慢慢剖析这段时日发生的事，心中勾勒出大概的轮廓。
——姜嫔有句话说得倒是不错：卫茉病愈，可景帝一直没来看探望。李允堂性情有多凉薄，她是再清楚不过，再这样听之任之下去，后果不太妙。
陈照夜提前打点过景帝身边的如意公公，对方答应她，这几日会在景帝面前找机会提一提卫娘娘。
晚膳后，陈照夜去徐婕妤那里取上次借给她看式样的舞衣，正巧要从御花园穿过。
今夜的御花园出人意料的安静。没见值夜的侍卫，只有成排的宫灯在栏杆边微微摇晃。
一刻钟前木樨刚来汇报，说浣纱又出去了。按照时间推算，此刻应当就在这御花园里。陈照夜突发奇想，记起木樨给她绘声绘色描述过的“浣纱私会侍卫处”：有几丛灌木、假山碎石、以及一棵像被雷劈过的老槐树……她对后宫本就轻车熟路，走着走着，还真给她找着了。
这块地方的草地偏软，也更湿润，踩上去没有什么声音。
隐隐约约，似乎真有一男一女在说话。
陈照夜屏息凝神，又往那边靠近了些。
“你知道我心里有你，从头到尾都是你……我每次找借口去那边巡逻都是为了能看你一眼……”她听见那个男子说，“可我不能确定你的心意，我一直以为、以为你……”
女子嘤嘤哭道：“那你为什么不来问我？这种事情，难道要我们当女子的先开口么？现在说什么都迟了，你知道我不能……她是我的好姐妹，你也不该伤害她！”
随后一阵衣料摩挲，那男子似乎非常强势地上前拥抱，女的挣扎几下，便也沉溺在对方的温柔攻势中。两人耳鬓厮磨了一会，隐约还有唇齿磕碰的声音。
陈照夜听得面红耳赤，早该走掉，可她总觉得那道女声与浣纱有点不同。
“你真大胆……”女人娇嗔，“竟敢觊觎皇上的女人。”
“皇上又如何，是他横刀夺爱。”
——是了！她想起这个声音是谁了！
陈照夜心跳加剧，手指颤抖，一步一步慢慢朝后退。
“阿阙，”甄锦心擦掉唇边晕开的胭脂，不放心道，“你说，我们在此处幽会，不会被别人看见吧？”
“今夜值守的都是我朋友，以为我要与浣纱见面，都被我打发到另一处去了。”沈阙安抚她，他生性谨慎，被她一提醒，也开始紧张，决定出来看看。
他拨开灌木，茫茫月色下，正巧看见陈照夜步步后退，脸色苍白如纸。
“有人！”
陈照夜当机立断，拔腿就跑。
第二十五章
跟踪者
陈照夜听到那人说，此处的守卫都被他支开了。
她本想快速逃到有人的地方再张口呼救，但她明显低估了皇城侍卫的身手。僵僵跑出去几米，背后袭来一股大力，她重重摔在草地上，手掌被石子划破，“救……”
身后那人训练有素，一只手捂住她的口鼻，另一只手飞快扯下布条，沿少女纤细脖颈连续缠绕几圈，再狠狠一拉。
她两眼发黑，竭尽全力扯住布条，为自己争取一些呼吸的余地。
甄锦心紧随而来，借微弱月光看清了陈照夜的模样。
“你……你是……”她胸口剧烈起伏，“你是定嫔娘娘的……”
“你先走，记住，今天什么都没有发生。”沈阙回头简短道，手下力度加重。
月光照耀下，少女脸庞逐渐涨成红色，乱蹬的双腿慢慢失去力气，神智即将涣散。
“不、不要！阿阙，别杀她！”甄锦心如梦初醒，飞扑上前去拽他的手，“我认得她！你放开，我保证她不会说出去的……”
“锦心，你不要糊涂！嫔妃与人私会乃是重罪，切莫因一时妇人之仁葬送了你的前程！”
“我说了没事就是没事！我要什么前程？若你真为我的前程着想，今夜根本就不该约我来这御花园！”
此话如利剑刺入心扉，沈阙不由自主地放开手。
脖颈禁锢忽然消失，清凉的空气顷刻涌入喉咙。陈照夜趴在地上咳得天昏地暗，许久才撑起身体，着看向面前二人。
“你没事吧？”甄锦心的钗环也乱了，乌黑的秀发顺着她的肩膀散落下来。
“奴婢无碍，多谢甄宝林相救。”
陈照夜朝后面挪了挪——面前那侍卫模样的男子依旧面色紧绷，仿佛随时都会扑过来杀人。
“你就是浣纱的心上人？”她决定反客为主。
沈阙愣了下，“你都知道些什么？”
“咳咳，甄宝林难道没有告诉过你，浣纱与我同在定嫔宫里服侍？”陈照夜努力使自己的语气听起来轻松些，“浣纱与我十分投缘，因此连女儿家的小心思都告诉了我……我以为她与你是两情相悦，却没想到这里面还有另外一层意思……”
她看着低头的甄锦心与面无表情的沈阙，真诚劝告：“你若是心里没她，就早些跟她说清楚，别平白耽误了人家姑娘……”
“你闭嘴！”沈阙恶狠狠地。
甄锦心长叹一声。
“你走吧，”她说，“陈姑娘，今日之事关乎我和阿阙身家性命，多有得罪，望你见谅。”
“就这样放她走了？”沈阙依旧不放心，“不行，得让她服一粒毒药什么的……”
“让她走吧，阿阙。”甄锦心望向月光下波光粼粼的湖面，“无凭无据的，她一介宫女能做什么，而且……我欠她主子一个人情，今日就算是两清。以后……我和你也不要再见面了。”
“宝林放心，奴婢一定守口如瓶。”
生死不过一念之间。陈照夜生怕对方反悔，加快脚步，朝灯火明亮的地方走。
晚风摇晃灌木飒飒作响，走了约莫有半盏茶的工夫，快到徐婕妤的宫殿了，经过一处园景时，她察觉身后有人在跟着她。
步伐快而轻，且只有一人。
难道是那侍卫反悔了，支开甄锦心后又来杀她？
陈照夜心下一沉，不动声色继续朝前走，待走到院墙转角处猛然加速，“来人！来人！”她大喊，身后那人穷追不舍，她仿佛能察觉到对方沉重的呼吸快要碰到她的后脑。
叮咚。
珠玉碰撞声。
两列宫灯如萤火照亮漆黑夜色，陈照夜想也没想径直扑入光亮里，与缓步行来的宫装女子撞个满怀。
“阿弥陀佛，这是怎么了？”
来人是徐婕妤，被她撞得差点摔倒。
“你这丫头，怎么每次与本宫偶遇都是用撞的……”
“娘娘救我！”陈照夜拽住她的袖摆，惊魂未定，“那边，那边有人追我！”
“是谁？”徐婕妤顺着她所指的方向看去，黑漆漆的树丛里，好像真有一道人影快速跃过，“书茶，去传侍卫。”
贴身宫女应声去了。
徐婕妤示意宫人将陈照夜搀扶到她的画屏宫中，端来茶水，满目关切地看着她一口口喝完。书茶稍后来报，说巡逻侍卫已经去查看过，周遭并没有发现什么可疑人士。
“好啦，没事了，本宫这里很安全。”徐婕妤安抚陈照夜，“究竟发生了什么事？好端端的怎会有人在宫里追杀你？本宫都快给你弄糊涂了……”
陈照夜捧着茶碗，“我……”
这位徐婕妤也是景帝登基第一年选秀入的宫，侯府嫡女，因此位份晋升比其他人快些。徐婕妤性情宽和，举止大方，除夕夜替卫茉缝补舞衣，后又三番五次替卫茉解围，不争不抢，似乎是个值得信赖的好人。
只是……
“并没什么事，可能是奴婢误会了。夜已深，不敢叨扰娘娘，奴婢今日是来取我家主子那件舞衣的。”
只是她与天真单纯的卫茉不同，事事要多留个心眼。
“哦？”徐婕妤以宫扇轻点下巴，柔声追问，“误会？”
“书茶姑娘不是说了么，周围什么人都没有。兴许是有人恰好与奴婢同路，脚步又沉重了些，才让奴婢误会了吧。”
“……原来如此。”
徐婕妤眼底的笑意暗了下去。有一瞬间，那双向来温暖得像太阳一样的眼睛突然蒙上薄薄的雾气，又很快消散。
“没事就好。”徐婕妤善解人意，“时候不早，本宫派个人送你回去。”
————
卫茉见陈照夜一身狼狈地回来，满身都是草叶子，手掌也破了，唬了一跳。
“怎么回事？该不会是在徐婕妤宫里跟人打架了？”
“没事，摔了一跤，差点掉进水里。”
卫茉拿手帕小心翼翼替她擦拭伤口，“对了，今天我在崇贤馆碰到了文妃娘娘，她问我是不是吃了甄宝林的东西才生红疹。”
“您如何回答的？”
“我否认了。”卫茉道，“说来也怪，我这里从没有说过什么，可外面好像有人非要把我和甄宝林置于针锋相对的位置。”
“假装不合也没什么，后宫里的事情，不必说得太明白。”
陈照夜没跟卫茉提及今夜所见。
她回到厢房，解开衣领，对着铜镜，手指抚过脖颈处那道红痕。
被触碰过的地方传来轻微的刺痛感。
今夜发生的事情太多，她隐约觉得自己好像忽略了什么重要的线索，心里总是不安。
有那层关系在，浣纱是留不得了。可以让卫茉做主，直接将浣纱赐给那侍卫做妻子，如此不仅断了甄锦心与他的可能，也能让浣纱心生感激，时刻劝住那侍卫不要乱来。
“明天就跟卫茉说吧。”
不知为何，今夜她睡得格外沉。第二天起床时，卫茉已经由琴酒陪着去皇后宫里请安了。
待到她们回来，竟带来一道惊人消息——
甄锦心与侍卫私通，打入冷宫。
“至于那侍卫……”琴酒如实答道，“已被处死。”
第二十六章
暴雨夜（一）
皇城上空飘来大朵乌云，玉宇琼楼被压在沉沉阴影之下。
要下雨了。
“照夜，你的脸色怎么这样差？”卫茉问她，“你也觉得这件事很蹊跷？”
“陛下怎么说？”
“昨夜柳昭媛身体不适，陛下在朱雀殿陪她，正好看到皇后娘娘压着甄锦心与那侍卫进去，龙颜大怒。柳昭媛本想求情，可皇后娘娘说证据确凿，不容分辩，陛下当场就将二人发落了。”
皇后。
又是皇后。
是她的判断出了错，还是那看似骄纵任性的女子背后另有高人指点，次次帮她抓准时机？
可昨夜之事她连卫茉都没有说，远在凤仪宫的皇后又是如何知道的？
轰隆——
一道惊雷响彻长空，狂风骤起。
后宫最偏僻的角落，常年不见阳光的宫殿深处，黄叶在布满裂纹的砖石地面肆意地打着滚。
宫室潮湿，背阴处水迹斑驳，台阶布满青苔。有人提着裙摆，消无声息踏着满地落叶与湿漉漉的台阶，推门而入。
“吱呀。”
忽然刺入的光线让墙角处抱膝蜷缩的女子微眯起双眼。
“你来了。”
待看清来人，女子苍白的脸上浮现出笑意。她捋了一下披散的黑发，像飘飘忽忽的女鬼般直起身。
“怎么，害怕？”她朝门口那人笑。
“你知道我会来。”浣纱提着食盒，背后是凌乱交叠的枯枝与阴沉天色。
“我们这么多年的交情，你怎么舍得不来看我。”甄锦心轻轻掸了一下布满灰尘的座椅，“待客的茶水是没有了，将就着坐吧。”
不到二十岁的女子，正是花朵般娇艳的年纪，可这阵暴雨过后很快便要凋零。
一夕之间，浣纱看见好友乌黑发丝中钻出雪白。
“你已是后宫嫔妃，为什么还要招惹他？”她哽咽着，“他已经喜欢上了我，等我到了出宫的年纪他就会娶我！要不是你，要不是你……是你害死了他！”
浣纱与甄锦心同年进宫，年岁相仿，兴趣相投，相互扶持度过了皇宫中最难熬的无数个日夜。然而，就像民间话本里写的那样，知交好友常常会爱上同一人。
“你比我漂亮，比我机灵，连昭媛娘娘都那么看中你！你已经飞上枝头变凤凰，为什么还要回来抢我的东西？！”少女的眼眸不再清亮，多年压抑的嫉妒不甘像熊熊烈火般燃烧了她的理智，让她开始口不择言，“你知道我其实很讨厌你么？只要有你一日，所有人的目光就不会落在我身上！宫正司的嬷嬷如此，沈阙也是！你拥有了这么多，却依旧不知足，现在落到这种下场，我真是……真是痛快！”
甄锦心没有反驳。一股凉意像藤蔓般顺着她的心口生长出来，迅速爬满四肢。
“想不到你这样恨我……”她低下头笑了，从袖子里摸出一只小瓷瓶，放入浣纱的食盒里。
“你做什么？”浣纱追问。
甄锦心看向她，“你难道不想知道发生了什么事么？是你在那位陈姑娘面前走漏风声，引得她来抓我，我顾念定嫔的恩情没让阿阙杀她，她却食言跑去向皇后告密！”
“浣纱，你知道么，阿阙的死，你也逃不了干系！”
浣纱如遭雷击，双手捂住脸孔，大声地哭起来。
“她骗了我，骗了阿阙。”甄锦心倾身上前，将浣纱搂进自己怀里，嗓音蛊惑，“好浣纱，你那么爱阿阙，难道不想替他报仇？”
浣纱哽咽得说不出话。
“你放心，主谋是我，你最多只是一个被买通的宫人，定嫔伪善，不会让你遭什么罪。”她将食盒提手塞入浣纱手中，用力按了按。
“我可没她那么歹毒，不想要人性命。定嫔主仆二人不是到处放话说是吃了我送的糕点所以生红疹么？那么……我索性将这个罪名坐实。”
“你说，宫里的女子，要是失去引以为傲的美貌，下场会如何呢？”
轰隆。
这阵雷声过后，瓢泼大雨终于降下。
狂风裹挟雨水如海浪般一层层拍打树木与山石，雨线顺着檐角接连不绝，在宫室内外形成一道天然的屏障。
姜嫔环抱双臂站在回廊中，欣赏雨幕后的亭台楼阁。
“娘娘，仔细着凉。”槐花替她系上披风。
“天气这么好，真想出去散散步。”女子漆黑瞳仁中倒映着皇城的轮廓，嘴角微弯。
好久没如此畅快了。
是上天都看不下去，故意降下这场雨，将那些晦气玩意儿冲刷得干干净净。