“你说，是谁呢？”她喃喃，“好生厉害啊，直接除掉了甄锦心。柳昭媛挺着肚子跟陛下求情都没有用，好像还因此遭了斥责……毕竟那丫头是她一路保举的人，做出这档子腌臜事，她的脸都被丢光了吧。”
“可是奴婢听说……甄锦心与那侍卫只是私会，并没有做出什么出格事……”
“傻丫头，同样的事情有千万种说辞，皇后娘娘说是黑的，那么就白不了。”姜嫔一点婢女的眉心，假意责怪。
又是一道惊雷。
倾盆大雨中，两名宫女慌慌张张地领着众太医往朱雀殿跑，连伞都顾不得撑。
“昭媛娘娘要生了！快些！再快些！”
就在半柱香前——
后宫最富丽堂皇的朱雀殿内，柳昭媛负气坐在床上，不搭理旁边景帝。
“楚楚，不是朕不信你，皇后的确在御花园亲自拿了甄锦心与那侍卫，众目睽睽，朕也没有办法。”
“二人只是碰了下手，为何非得安一个私通的罪名？宫里无人不知那丫头是臣妾的人，这桩罪名如果坐实，臣妾以后还有什么威信可言！”
景帝心里有些烦躁，耐着性子解释，“不是这样的。皇后派人去宫正司查证过，那侍卫的确与她是旧相识，两人时常来往，好多宫女都出来作证……你知道朕素来更相信你，王璃那种女人，朕根本不愿多看她一眼。其实你不必故意往朕身边塞人，你在朕心里的位置不会动摇……”
柳楚楚知道，景帝不喜欢高门显贵的女子。
这么多年，一直没有变过。
后宫里得景帝青眼有加的有小家碧玉的卫茉，六品官员出身的姜若婉，以及曾当过宫女的甄锦心。她是陪伴年轻帝王时间最久的枕边人，关于他喜恶的由来，抽丝剥茧，渐渐明朗。
“陛下厌恶世家女子，是不是因为当年您觉得自己像一件礼物似的，被人拱手让给太后娘娘？”
“楚楚！”
景帝猝不及防被人触及逆鳞，拂袖而去。
柳楚楚望着他头也不回地离开，心情震荡，下一刻，腹中开始阵痛。
第二十七章
暴雨夜（二）
哗啦。
暴雨捶打院内芭蕉，空气中弥漫湿漉漉的泥土味。
墨汁掉在宣纸上，迅速溶成一个黑点。
淑宁搁下毛笔，泄气地将已经写了大半的习作揉成一团。“在看什么呢？”她看见研墨宫女手指虽动，眼睛却出神地望向宫殿那一侧。
“嘘，公主您听……”
铺天盖地的雨声里，隐约能听见女子哭叫。
“昭媛娘娘这一胎似乎不太顺利。”
淑宁不喜欢柳昭媛，是她害死了陪伴自己多年的桃枝姐姐。宫人说女子生产往往险象环生，她小小的脑瓜里其实生出过一丁点恶毒心思，希望柳昭媛多吃些苦才好。可当痛呼声一阵阵地传来，她反倒难过了，丢开碑帖跑了出去，想去正殿找淑月。
“父皇。”
淑月不在，殿内景帝去而复返，手指摩挲佛珠正在出神。如意公公见她过来，躬身朝她问安。
“是淑宁啊。”景帝把她拉到怀里。
淑宁敏锐地察觉到父皇的心情不太好。她用双手攀住父皇的脖颈，踮起脚尖，娇娇软软地在他耳边安慰道：“父皇莫怕，昭媛娘娘一定会没事的……”
父皇轻轻拍了拍她的背。
“淑宁是个好孩子。告诉父皇，你是不是很想念母亲？父皇自作主张让你留在这里陪伴淑月那么久，你不会生父皇的气吧？”
淑宁思考了一下，点头，又摇头。
“嬷嬷说，是母亲惹昭媛娘娘生气，才会小惩大诫。父皇重视昭媛娘娘，不想让她伤心，我在这里虽然见不到母亲，可淑月姐姐时常陪我玩，什么好东西都想着我。而且母亲说过，不论身为嫔妃或是公主，为父皇分忧都是我们的本分。所以……淑宁不觉得委屈。”
女童的声音又软又轻。
闪电劈过长空，将墨色天幕劈成两半。
骤然亮起的视线中，宫殿景致无声拉远，雨水席卷天地。
同一片宫墙下，景帝仿佛看见一位身穿金丝锦袍的男童跌跌撞撞挣脱宫女的手，奋力朝前，想去够不远处嫔妃华丽的裙摆。
“抱四殿下回去。”他听见她冷冰冰地说，“别让皇后看见。”
贵妇鬓边垂曳的流苏与满头珠翠折射的金灿灿光线晃得他头晕目眩，他揉揉眼，女子已在众人簇拥下走远了。
“母妃！母妃！”
回答他的只有周遭的风。
“你有位疼惜你的生母，这一点就胜过父皇许多。”
逐渐成长的年岁里，就算他大致猜到了母亲的意图，记忆中冷风穿过手指空荡荡的触感却永远难以消失。
“如意，让管事嬷嬷收拾好公主的东西，送她回望舒宫。”景帝道，“挑两匹好缎子，再去把番邦进贡的那套玉膏取来，一道送给定嫔。”
雨线细密如织，淑宁由嬷嬷拉着，一路欢呼雀跃。她隐隐察觉自己应该是做对了什么事。可究竟是什么呢？
五岁的女童懒得去想，只要能回到母亲身边就好。
傍晚时分，雨势转小。
对比朱雀殿的沉郁压抑，望舒宫内的气氛显得分外温馨。卫茉搀着女儿的手带她里里外外参观新宫殿，又忙着在她身上比划新做的衣服。
“陛下怎么突然将您送回来了？”陈照夜站在卫茉身侧。
“我也不知道，”淑宁道，“父皇心情不太好，不过好像也不完全是因为担心昭媛娘娘。”
这场雨似曾相识。淅淅沥沥，多年未停。
“娘娘，”陈照夜向卫茉建议，“柳昭媛生产估计要整夜，陛下明日还要早朝，您不如去将陛下请来我们宫里休息吧。”
“这……”卫茉愣住，“这个时间么？”
“陛下心情烦闷，也许希望有人陪着说说话。”
她隐约觉得，这场暴雨或许会是一个契机，能够从年轻帝王天衣无缝的情绪中找到一丝缺口。
一位善解人意的解语花，远比满宫华而不实的摆件更来的珍贵。
庭院内，浣纱收起伞，帮琴酒一同清点景帝的赏赐。
“娘娘和陈姑娘呢，不在么？”
“在里面梳妆。”琴酒注意到浣纱鞋袜上有青苔的痕迹，默默移开视线，朝殿内努了努嘴，“二公主回来了，娘娘甚是开心，说是等会就过去谢恩。”
“梳妆啊……”浣纱若有所思。
琴酒善解人意地提醒她：“别的赏赐也没什么，唯独这玄女玉膏是番邦贡品，如意公公说十分难得。”
“那我送去给娘娘试试。”浣纱顺势端起锦盒。
殿内烛光明亮。卫茉坐在妆台前，注意力全在蹲坐玩红绳的淑宁身上，陈照夜正在替她梳头。
浣纱深吸一口气，上前请安。
“照夜姐姐也在啊，”她讨好地笑，“这是陛下新赏的胭脂膏，特地拿来给娘娘过目。”
卫茉不疑有他：“拿过来吧。”
雕刻异域图纹的锦盒内整齐地摆着七八枚形状不一的玉瓶，色泽鲜亮，瓶身镶嵌琳琅满目的宝石。盒子打开的瞬间，宫室内被浓郁的花香占满。
浣纱选了一枚椭圆形的，正要打开。
咣当。
从外面进来的藤萝脚底打滑，震得卷帘作响。
浣纱手指一抖，瓶子落回盒子里。陈照夜不禁抬眼看向她。
“浣纱妹妹这是怎么了？”藤萝不知从哪里回来，手腕上多了一枚玉镯子，心情很好。她凑上前闻了闻，“呀，好特别的香味！”
“是、是呢，陛下赏的，肯定是好东西。”
少女睫毛轻颤，似乎因一时失手而略显羞涩。
可若看得再仔细些，便能注意到那两扇浓密似羽扇的睫毛阴翳下，少女黑白分明的眼睛遍布血丝，眼底有火苗不安地跃动，眼尾干涸过水痕。
“是淋雨冻着了吧。”陈照夜道，“不急，放下东西先去歇着。”
浣纱捧着锦盒，不愿离开。
“娘娘新得的赏赐太多，一时半会用不完。”陈照夜接过盒子，放到藤萝手中，“姜嫔娘娘不是才送过玉容膏？礼尚往来，这么好的东西，不如送给她当个回礼。娘娘觉得如何？”
卫茉全然不在意：“你决定就好。”
“去吧。”陈照夜吩咐藤萝，“就得在这样的雨天送礼，才显得心意珍贵。记得告诉姜嫔娘娘，这是陛下才送过来的，我们娘娘连盖子都没有揭，直接就想到她了。”
“是，奴婢省得！”藤萝欢欢喜喜领命而去。
浣纱盯着她的背影，手指关节攥得发白。
最后一缕青丝扣入发髻，陈照夜搀扶卫茉起身。
“娘娘去吧，奴婢在宫里等您。”
风从外面吹来，女子宽松袖摆被风灌满，如一只振翅的蝶。
第二十八章
暴雨夜（三）
雨声绵延不绝。
柳昭媛仰面望着头顶明黄色床帏，豆大的汗珠顺着脸颊滚落，她时而清醒，时而几近晕厥，一波波疼痛侵袭下，已经分不清现在是白天还是黑夜。
“娘娘，再努力呀，就要看到小皇子的头了。”京中最有名的几位接生嬷嬷都围在身侧。
“陛下，陛下呢？”她挣扎着朝帐外伸出一只手，“还在外面么？”
“放心，陛下疼惜娘娘，一直在外面候着。”
那就好……那就好……
柳昭媛倒回锦被里，大口大口喘着气。他回来了，他还是顾惜她的！这些年一直都是这样，不论她犯了多大的错，他总舍不得真正生他的气。
这样一场雨……像极了那一年的……
柳昭媛不知道自己为何选择在这个时候梦见当年的场景——
皇帝殡天，满城缟素，目光所及皆是单调的黑与白。
可她是兴奋的，是欣喜的，因为他们都说诸多皇子里四殿下最得圣心，又有皇后这位养母与王家支持，必将荣登九五。
“楚楚，你要做皇妃了。”父亲激动得声音都在抖，“想不到我们这样的商贾人家，有朝一日也能养出个皇妃！”
“爹爹别欢喜坏了。”她故作淡然，“女儿只是个侍妾，就算入宫后位份也不会太高，陛下还要从诸多世家小姐里选妃呢。”
“世家千金又何妨！说起宫里那位贵妃娘娘的身份，不也就是……”
“爹爹慎言！”
她想起自己最后一次见到贵妃，对方端坐殿中，左右倾斜的雉尾仪仗扇遮挡住美妇明艳至极的面容。那时她刚害死薛樱，跪在地上，不敢抬头，听见贵妃声音空灵，似从很远的地方传来。
“你的心思，本宫能理解。只是往后这样的事情莫再做了，你应当把你的聪慧脑子用在别的地方。”她听见贵妃道，“若你有朝一日入了这皇宫，你就会明白，世上有许多比帝王真心更值得去争的东西，也更有意思……”
“回去吧，还怀着身孕呢，别这样一直跪着。那件事么，本宫会替你处理的。”
周遭一派光怪陆离。
“娘娘，醒醒，别睡啊……”许多声音还在吵吵嚷嚷。
忽然有宫女惊叫：“定嫔来了！”
定嫔？卫茉？那个讨厌的小贱人……她来做什么？还不把这晦气玩意请出去……
柳昭媛昏昏沉沉，听见外面两道脚步声渐近，宫女嬷嬷太医哗啦啦跪了一屋子，景帝熟悉的声音在帐外道：“昭媛如何了？”
“回陛下的话，娘娘无碍，只是力气用尽，刚昏睡过去了，臣已命人去端参汤。”
“好，没事就好。”
一道女声轻柔悦耳：“天色已晚，陛下明日还要早朝，不如先去臣妾宫里休息。有诸位太医和接生嬷嬷在此，昭媛娘娘定能母子平安。”
——什么？！
她就知道这小贱人没安好心！
“陛下……陛……”柳昭媛挣扎着吐出几个字，轻如蚊蚋，轻易就淹没在周遭嘈杂里。腹中又是一阵剧痛，她攥住被衾，黑暗再度袭来，恍惚中看见卫茉挽着景帝施施然而去，换成贵妃俯下身看她。
——嫔妾，嫔妾学不来娘娘的本事。嫔妾还是只想要……
雨还未停。
定嫔从朱雀殿请走景帝的消息不胫而走。宫人议论纷纷，说这么多年以来，只有柳昭媛截胡别人的份，从没见反过来的。
宫女书茶点燃檀香，试图驱一驱室内水汽，又多点一盏灯，送到桌前抄经的徐婕妤面前。
“这么好的一出戏，娘娘不去看看？。”
烛光映照女子沉静侧脸。“不必，”她搁下笔，“你去告诉琴酒，这阵子不要再过来了。宫中出了不少事，卫茉身边那丫头警觉，本宫怕她迟早会联想到本宫身上。”
书茶气质沉稳与徐婕妤相似。
“您是说那位刚晋升的女官？”书茶不以为然，“奴婢看她不过十六七岁，还稚嫩着，成不了什么气候。”
“是啊，一个十六七岁的丫头，是怎么帮助卫茉离了那冷宫似的地方，重获盛宠，还从柳昭媛手上成功抢人的？”
徐婕妤目光探究，望向沉沉雨幕。
“大概她们至今还以为，除夕宫宴时是柳昭媛派人剪坏了定嫔的舞衣，因此事事针对柳昭媛。哪知道是娘娘您恰巧经过，看见定嫔练舞，事后被偶遇时又来了一招将计就计，借缝补舞衣的机会彻底消除她们的疑心。”
书茶感慨道，“谁也算不过娘娘。”
“本宫做了什么？本宫可什么都没有做。”徐婕妤微笑，“捉奸是皇后捉的，告密是定嫔宫女做的，本宫只是让琴酒盯了个梢，没想到居然能有这么大的收获。说到定嫔宫里那丫头吧，本宫以为派个人吓吓她，她便会对本宫和盘托出，没想到她还防了一手……不过不碍事，甄锦心认定是她告的密就行。”
“可是琴酒说……甄锦心的东西大概送到姜嫔那里了。”
“哦？”徐婕妤掀起柳眉，“阴错阳差，还是故意为之？”
————
雨夜寂寥，水滴顺着歇山式宫殿顶滚落。
景帝心情不虞，一杯接一杯地喝酒。
酒香醉人，秀色更可餐。朦胧温暖的光线下，卫茉清丽容颜比往也很快散开。
“做了桩好事，心情是不是很愉快？”祁溪问她。
“当然。只是……”
从他们踏入市集到撞见少女卖身葬父再到事情解决，统共才一刻钟的工夫，未免太过顺利。
祁溪唇边的笑意再压不住。
——凭她自认成熟稳重，一旦出了皇宫，还不是单纯得像个小女孩。
“只要你心情好就行，对了，咱们不是要去用膳么？走吧，前面那家客栈看起来就不错。”
祁溪领她过去。向店小二要了雅间，二人坐在楼上。
此时天色已经完全黑了，沿街商铺亮起彩灯。陈照夜点了几个菜，托腮看着楼下来往行人发呆，忽然发现两道鬼鬼祟祟的身影有点眼熟。
“祁溪！你快过来看！”
这还是她第一次直呼自己大名，听起来亲密多了。
祁溪偷偷笑了一下，凑上前去，“嗯，你看见什么？”
“那两个人！”