文妃双手拢于袖中，冷冷睨着徐婕妤。
“陛下，”她朝景帝道，“事情已经水落石出，您虽令臣妾负责搜查一事，但皇后娘娘才是六宫之主，后续处置，是否还是交由皇后娘娘处理比较妥当？”
“你来做吧。”景帝心烦意乱地摆手，他依次指向琴酒、扶冰与徐婕妤身侧瑟瑟发抖的书茶，“这些人你都带走，随便你用什么方法，详细查明了再来回朕。”
“是。”
寝殿外，一轮圆月光辉愈发清冷。
秦桑从寿康宫匆匆赶回，连忙扶住摇摇欲坠的皇后，替主子申辩：“陛下，皇后娘娘虽与徐婕妤走得近，但从不曾掺和到这些事情当中。这些时日，皇后娘娘的转变您是看在眼里的，您与皇后娘娘相伴多年，千万要信任自己的枕边人啊。”
“朕也以为，皇后虽然娇纵任性了些，但本性并不坏，可此情此景，朕只觉得嘲讽。”
景帝疲惫地按了按眉心，不愿再看皇后一眼。
他应当庆幸柳贤妃今日恰不在此，若加上她再闹起来，只怕要出更大的笑话。
“茉儿受的委屈，朕心里明白，但过去的事不宜再追究了。”他歉疚地拍拍卫茉肩膀，“堂堂皇后竟然私自拿嫔妃的东西，说出去丢的是皇室脸面。”
卫茉安静垂下眼帘，点了点头。
“娘娘，您是否失望？”
待回到望舒宫后，陈照夜屏退众人，亲自替卫茉热了一碗安神汤，送到床榻前。
卫茉温柔凝视着床榻靠里熟睡的淑宁，再替女儿掖好被角，摇头。
“有什么好失望的，再看不破，我便是无药可救了。”她笑道，“多亏你先让祁大人控制了琴酒宫外的家人，她才愿意倒戈我们，把事情全盘告知，好让我们将计就计。”
淑宁似乎梦见了什么，不安地蹬腿。
“往后应该都是风平浪静的日子了吧？”卫茉俯下身轻拍女儿，“淑宁睡了，我走不开，杜良媛那边若是派人过来，只能劳烦你替我接待着。”
风吹动纱帘，银白月光透过窗纱如清霜铺落满地。
陈照夜踩着一地霜华，缓步来到庭院中。
偌大的宫殿因为搜查一事而出现过短暂的凌乱，此时已经恢复如初，廊下十多盆名贵的秋菊沐浴月色恣意舒展着叶瓣，风里飘来草木气息与淡淡的桂花香。
殿门方向，两点宫灯照亮黑暗朝这里缓缓移动。
杜雨微只带了一名宫女随行，系着藕荷色兔绒披风，巴掌大的小脸几乎被绒毛遮挡。
“给良媛请安。”陈照夜道。
自杜雨微入宫，她还是第一次踏足这座以精美著称的宫室。杜雨微简略地欣赏了园中景致，并没有继续往宫殿中走，而是兀自在暖池边的石头桌凳坐下了。
“淑宁公主睡下了，定贵嫔走不开，让奴婢先跟娘娘道一声歉。”
“无妨，我本就是来找你。”
杜雨微笑吟吟的脸上没有精明算计，整个人看上去肆意自如。
陈照夜也不合规矩地在她身旁的石凳坐下，“杜小姐的演技比奴婢以为的还要好，哭得情真意切，连萧昭仪都被您骗过去了。”
“祁太傅应当对你提起过我，你知道，我这十几年来，最不喜欢的就是与人争吵，非要我扮演矫揉造作的小儿女，还真叫我为难了一阵子。”杜雨微连连摇头，“以后这种事切莫再让我来了。”
陈照夜莞尔。
“这么说，您对陛下完全无意？”
——新科状元杜珩，景帝与祁溪都看中的翰林新贵，他的妹妹自然不会是只知争宠的庸碌之辈。
杜雨微才貌双全，心有大志，哥哥愿意辅佐景帝从世家手里夺权，她便心甘情愿为兄长出一份力。
入宫之后，她前与陈照夜秘密商量，决定不正面与望舒宫交好，而是假意被徐婕妤挑拨，做出与卫茉不睦的假象，暗中收集线索，共同扳倒兴风作浪的幕后之人。
“陛下年轻有为，天下女子都会倾慕于他的。”杜雨微没有正面回答她的话。
人这一生，渴望的东西有很多，可真正能握住的很少。后宫中的女子，从来就不是靠帝王真心来存活。
她既已决意踏入这条河，便再不能回头。
“杜小姐曾中意过什么人么？”陈照夜好奇。
杜雨微有片刻的失神。她望着陈照夜清沉如水的双眼，似乎想到了什么人。
“没有。”杜雨微缓慢，又肯定地摇了摇头，笑道，“你还是唤我良媛吧，我早已不是什么杜小姐了。”
第九十六章
弃前嫌
一夜过去，园中小径落满桂花。
陈照夜独自前去朱雀殿。
此时尚早，宫门前两名内监正在洗扫台阶。阳光从云端探出，映得红墙金瓦一片辉煌。
“请姑娘通报一声，望舒宫定贵嫔听闻贤妃娘娘身体有恙，特让奴婢送来一些滋补佳品。”
殿外监督宫人干活的恰是柳贤妃贴身宫婢银箔，凤眼弧度上扬，颇有她主子的味道，她上下打量了陈照夜一眼，福身笑道：“娘娘正在陪公主用膳，请陈典人稍待。”
“有劳姑娘了。”
若换了平时，朱雀殿绝不会对她们望舒宫的人有这样的好脸色。
想必是文妃做事有奇效，一个晚上的工夫，已经让中秋宫宴上跌宕起伏的经过传到了柳贤妃耳朵里。
“娘娘请陈典人进去。”
银箔很快回来，盈盈笑着引陈照夜入内。
朱雀殿自景帝登基起就一直是柳氏住着，雕梁画柱精美恢弘，没有一处破败的地方，正如它的主人多年荣宠不衰。
银箔步态端方在前，下巴微扬，泰然自若地接受两旁粗使宫女的行礼，行走时，腰间佩戴的成串红玛瑙玉石发出清脆的叮咚声，垂挂的另有一小枚腰牌，四角用黄金镶嵌，一看便知价值不菲。
陈照夜不禁多看了两眼，心里默叹这柳贤妃待下人倒是不错。
“陈典人请这边来。”
穿过游廊，银箔却没引她进正殿，而是绕过一处园林进了花木扶疏处。
此处树木生得极好，廊下成片的桂花被风一吹飘来清香阵阵，碎石小径上却没多少花瓣，应该是才被清扫过。花园内高耸粗壮的两株古槐中间用藤条缠了一座秋千，旁边石桌摆了不少女童常嬉耍的小玩意，估摸着是淑月公主的。
“公主用完膳后会有女官来教书，因此娘娘也在这里。”银箔解释道。
圆拱形花墙内有间阳光很好的屋子，被鹅黄色垂帘挡住，依稀看见里面有位女子端坐。
陈照夜踏着绒毯款款上前，双手捧着礼盒屈膝道：“给贤妃娘娘请安。定贵嫔记挂娘娘，特命奴婢挑了两支上好的人参送来。”
柳贤妃今日穿了一身杏子黄宫装，肩头缠一圈银白狐狸毛围脖，妆容偏淡，如寻常世家贵妇。她“哦”了一声，半晌才悠悠抬起眼皮子斜睨底下行礼的宫女，似在记忆里搜索陈照夜的容貌。
“替本宫谢你家主子。”柳贤妃风寒未愈，因此嗓音有些沙哑。
她身后站着的宫女是另一名心腹金箔，深知陈照夜此行不会只是来送补品那么简单，便朝银箔使了个眼色，领着众宫人纷纷退到外面。
柳贤妃春笋般的手指轻敲朱漆锦盒，似笑非笑。
“你有话要对本宫说？”
“什么事都瞒不过娘娘。”陈照夜两眼弯弯，笑得和顺，“相信娘娘对昨夜凤仪宫发生之事已有耳闻，定贵嫔脸皮子薄，虽然一直仰慕娘娘风姿，但碍于当年打碎娘娘爱物一事始终不敢亲近。现事情水落石出，便即刻叮嘱奴婢来走这一趟，务必要将其中误会对娘娘解释清楚。”
柳贤妃手指停了停，冷笑道：“误会？本宫打压谁还需要误会？纯粹看不过眼罢了！定贵嫔不是素来柔情似水、与世无争么，短短一年内连跃数级，指不定某日就要爬到本宫头上去了，还需要这样做小伏低让你来讨本宫的好？”
“娘娘性情率真，是宫里难得的直肠子，不比那些拐弯抹角借刀杀人的。”陈照夜轻叹了口气，“娘娘您服侍陛下最久，深得陛下信赖，可并非宫中每位娘娘都有您这样的好福气。就以定贵嫔来说吧，她入宫时不过是个小小五品才人，生下公主没多久就失了宠，连姜嫔的宫女都敢欺负她，四年来都是粗茶淡饭熬过来的。”
柳贤妃垂眸听着，没有接话。
陈照夜观察她的脸色，继续道：”贵嫔性子虽懦弱，可俗话说为母则刚，看着淑宁公主渐渐长大，贵嫔深知若再让公主陪她一道沉寂下去，日后很难挣到什么好前途。贤妃娘娘您是两位公主的母亲，应当最能体会其中心酸。为了自己的孩子，再难的龙潭虎穴都要去闯一闯的。”
“哼，这是什么话，”柳贤妃语调依然冷，眼里却不似方才那般戒备，“能入宫为妃是她的福分，说得像是要下刀山似的。”
“是是是，奴婢嘴笨，娘娘切莫怪罪。”陈照夜装模做样地往自己嘴唇上轻轻打了一巴掌，“陛下视娘娘为最珍重信赖之人，视定贵嫔为合适的嫔妃，敬重文妃与萧昭仪的尊贵身份，因杜良媛兄长在朝中出力而善待他的妹妹……后宫相安无事，陛下方可无所顾忌，大展抱负，娘娘待陛下一片真心，相信娘娘一定愿意为了陛下而宽容定贵嫔曾经的不懂事。”
她双手交叠，朝柳贤妃行了一个标准的叩首礼，“娘娘如此聪慧，何必遂了那些有心之人的意呢？”
又道：“若得娘娘应允，我家贵嫔将感激不尽。”
柳贤妃鸦羽般的长睫在脸颊垂下两团阴影，捏起茶盏，轻啜一口，似在回味茶水的清香。
——卫茉身边竟有这样聪慧的丫头么。
她在心里感慨了一声，装作不经意地扫过陈照夜脸孔——五官精致，明明是偏艳丽的长相，却硬是被这丫头眼睛里的光芒按捺得老练不少。
后宫相安无事，陛下方可无所顾忌……
朝堂之上，他的麻烦应当很多吧？
她想起自己生下幼女的那个雨夜，景帝与她争执时愠怒离去的背影，她躺在被衾中，泪水簌簌滚落，后悔自己一念之差害死薛樱。噩梦里，她还看见了宣贵妃，贵妃依旧坐在那高耸巍峨的殿宇之上，如看蝼蚁般俯视她瑟瑟发抖的身体。
“你想要什么呢？”梦里宣贵妃问她。
“我想要……陛下的真心。”
“可笑……帝王真心，本就是天下最难得也最倚靠不住的东西，即使是本宫这样也……”
这么多年过去，她华丽衣襟沾染过猩红血色，天真眉眼被风霜浸染。柳楚楚望向铜镜里的妇人，外表依旧娇艳年轻，可眼神却陌生得仿佛换了另一个人。
她还能回去么？陛下待她，真的还似从前么？
柳贤妃沉默了很久。
陈照夜跪在地上，久到她以为自己此番劝说已经失败的时候，终于听到对方如梦初醒的声音。
“好，本宫答应你。
“本宫不会再为难定贵嫔。
“可幕后借刀杀人者，本宫也不会轻易放过。”
借刀杀人。
陈照夜知道柳贤妃暗指什么。
她提着裙摆，缓缓起身，比方才更诚恳地向柳贤妃保证：“娘娘放心，文妃娘娘那边很快就会有别的消息。一定……是您想听到的。”
第九十七章
应有悔
早朝后，文妃带着连夜整理好的人证物证亲自前往太和殿。
没过多久，徐婕妤贬为七品采女的旨意传彻六宫。似乎是顾及已故老侯爷的面子，只敲定“陷害妃嫔”的罪名，保留了基本的位份，让她能够在宫中勉强度过往后的岁月。
谁也不知徐婕妤交代了什么。
贬谪的消息传出去后，景帝忽然更换走凤仪宫原先的侍卫与宫人，换上太和殿亲卫，里三层外三层值守起来，瞧着竟有要将皇后软禁的架势。
一切都在无声昭示着，徐婕妤所作所为与凤仪宫皇后脱不了干系。
“定贵嫔娘娘还在里面么？”
陈照夜离开朱雀殿后，早早传来轿辇去寿康宫等待卫茉。
此时临近午时，日头正好，耀眼的阳光照得宫殿内一片明媚祥和。风摇晃着高大的槐树，明暗交叠的树影下，几名宫女有条不紊地整理着园中草木。
“是，陈典人请随我来。”殿前宫女道。
宫室中安静得出奇，陈照夜能听见自己的绣鞋踩在地板上的轻微声响。
宫女引她去的地方是佛堂。她站在门外，远远看见太后与卫茉背对自己，将两卷新抄好的佛经恭敬摆置与供桌上，双手合十，虔诚拜了三拜。
“扶哀家走吧。”她听见太后道。
卫茉应了一声，接过太后递来的胳膊，两人一前一后跨过门槛。
“嗯，你的丫头来了。”太后一眼便看见殿外的陈照夜，她又抬头望望天色，檐角青铜铃铛折射出的光彩有些刺眼。
“差不多也该用午膳了，宫里淑宁多半在等你，回去吧，哀家不留你。”
太后对卫茉说话的语气很平静，似乎并未被昨夜发生的那些事情扰动。卫茉恭顺应了，陈照夜便很自然地跟在二人身后。
走至寝殿外，太后依旧没有要进去的意思。
“难得身上不倦怠，多陪你走两步吧。”太后道。
一阵风吹来，她品月色织金云霞纹的大袖衫泛出细碎光点，树叶沙沙，身后巍峨殿宇在风声中岿然不动。
胸前那串翡翠佛珠被她悄然按在袖子里，此时捻了一枚在手指间。
“啪嗒”，珠子滚动，陈照夜听见太后轻声问卫茉：“太医已经确定了么，是皇后送来的酒里有问题？”
“是，不仅是桂花酒，连同臣妾们在凤仪宫用过的那些茶水中都有令人心神不宁的药物。不过太后娘娘不必担心，这些对人体并无大碍，只要停药，再搭配些滋补的汤药就会恢复。”
“嗯，如此便好。”太后点头，“定贵嫔聪慧，以你看来，阿璃为何要这么做？”
卫茉想了想，斟酌语气道：“兴许是皇后娘娘小产后心情抑郁难解，一时错了主意……”
“阿璃是不想让所有人好过，她是在报复。”太后说得直白，又笑道，”你们梦见已故长公主会觉得惊恐，可她在哀家梦里时，却依然只是那个任性小女孩。”
那双深幽如古井的眼眸里，终于裂出了一丝不易察觉的波澜。
太后指着殿外那株古柏，嗓音极轻：“喏，黛儿小时候就在那棵树下摔过跟头，哭得眼睛都肿了，硬是逼着哀家把那根让她摔了的侧枝砍掉……她就是这样，任性妄为，想要什么便说什么，仗着自己皇室公主的身份，总以为这世上所有事都会顺心如意。”
“梦里她问哀家，为什么不拦她，为什么由着她被人嫁到那么远的地方去。可哀家又能如何呢，错是她自己犯的，她享受了尊贵身份带来的荣华富贵，便要承担起这个身份要付出的代价。”
“可哀家心里终归是觉得亏欠的。所以那些时日总梦见黛儿，又听宫中传闻说长公主魂魄不肯散，哀家还觉得很欢喜，草木晃动，就好像黛儿在对哀家说话。只是如今……”
最后一句感慨轻如蚊蚋。
“如今哀家才明白……原来，哀家的黛儿是真的已经不会回来了。”
她在这世上活了五十个年头，站在最尊贵的位子，翻手为云覆手为雨，可她终究不是能主宰一切的神祗，依然要面对人世间的生离死别。
“近来宫中事务繁多，定贵嫔好生安抚皇帝，哀家这里就不必常来了。”
一番剖心之语后，面前鬓发斑白的贵妇再度变回那副深沉冷静的模样。
“回去吧。”
丢下不容置疑的一句，太后从卫茉胳膊上挪开手腕，转而递给身侧等候的莲禾，转身，缓缓步入殿中。
“娘娘，走吧。”陈照夜轻轻推了推卫茉。
“好。”卫茉回过神。殿外，望舒宫人抬着轿辇正在等候。
“以我的身份，竟觉得太后娘娘可怜，是不是太过僭越了？”卫茉掀开纱帘，轻声问她。
“后宫中的女子都很复杂，太后如此，皇后也如此。奴婢只希望您能永远保持本心，不要变成自己都不认识的模样。”
“是，我知道。”卫茉叹了口气，“皇后娘娘小产之后郁郁寡欢，我着实为她惋惜了一阵子，后来得知她终于肯出来面见嫔妃，还以她是调整好心绪了，却不曾想她竟愈发钻牛角尖，竟拿长公主亡故一事做文章，连太后娘娘都被牵扯进去了，也难怪陛下雷霆震怒……唉，我听寿康宫人议论说，陛下此举很有可能是要废后。”
“王家女不止她一个，据说皇后还有位同父异母的妹妹，生得也是花容月貌。王家势力不能倒，一个下去了，立即换另一个顶上。”陈照夜笑得讽刺，“只可惜王家虽有女儿，却没有一个合适做皇后的，现在这副局面，那位国丈大人应当已经坐立难安了吧。”
“嗯，我在太后宫里时就听说王国丈来了，却被莲禾挡了出去，说太后不想见。”
“那您猜猜，此时他会去哪里呢？”
凤仪宫。
寝殿外，十多盘菜肴被原封不动地端了出来。
秦桑在外急得来回踱步，再度赔笑凑上前朝值守侍卫道：“大人，我是自幼服侍皇后娘娘的，没了我在身边，娘娘一日三餐都不习惯，还请您行行好，让我进去伺候娘娘用膳吧。”
这些守卫乃景帝亲信，家中是武将出身，身份尊贵，根本不把王家婢女放在眼里。闻言头也不抬，被缠着紧了便严肃地一按刀柄，示意秦桑退后。
“老爷！您来了！”
秦桑远远看见王观带着两名府邸家丁前来，如见救星，快步迎上前。
王观皱着眉头，朝她摆了摆手，“你退下。”
第九十八章
近佳期
国丈王观比太后小几岁，依旧气度翩翩，一袭宽袍锦带，身姿挺拔如松。