她们认识也许久了，也是经历过许多波折和风雨，结下很深的交情，甚至比早进府的文氏，还要更深。
小怡一直都是没有野心的，保持微笑的，就算有人挑拨她争宠上位，她也只是微微一笑，婉拒。
王妃扪心自问，自己若是身处妃妾的位置，也很难保持这样的心态，不想着搏一搏。
但，不敢问，不能问，这个疑惑只能藏在心底。
第248章
番外，皇后（二）
流光最易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。
好像不知道何时，孩子们就长大了，从牙牙学语再到风华初绽，只是一眨眼的功夫。
思慎，就像风吹似得，已经长成了少年，青年，娶亲生子，看着他牵着新娘的手，来母亲面前见礼的模样，王妃恍惚觉得好像还在昨天，孩子学完功课，跑到她跟前撒娇，讨要零食的样子。
可是再看，周围的人都长大了，变老了。那些个她亲眼看着出生的孩子，都有了少年模样，正嬉闹。
对镜自照，王妃也会感叹，鬓边都有了白发，皱纹攀上脸颊，无怪时光过的这么快。
可时光也不是全无好处，信王一步一步走的极稳，从亲王登临太子，然后在老皇帝驾崩后，顺理成章的成了新帝。
她就是整个帝国最尊贵的女人。
迎接所有人艳羡的目光。
所有人都羡慕沈家的眼光和幸运，早早把女儿嫁给当初不起眼的七皇子，现在果然迎来丰厚的回报，成了实打实的外戚之家，能保住三代富贵。
对此，父亲只有苦笑，他更愿意能够随时随地看到女儿，而不是要什么承恩公的爵位。
皇后已经如此尊贵，但人生里也不是没有烦恼。
一直试图拉拢皇帝的贤太妃，次次献美，想要通过吹枕头风的方式，提高自己的地位。
还有年轻的，美貌的妃子，年幼会撒娇的皇子，一直想要取自己而代之。
她偶尔跟这些人斗智斗勇，偶尔听之任之，看她们能用什么花招。
这些人太年轻了，年轻是项好处，拥有令人羡慕的活力和青春，别说皇帝，她都喜欢。
可年轻也有一项坏处，她们跟皇帝相处太少，根本不了解皇帝的性情和逆鳞，非常容易惹的皇帝不喜。
新人来来回回，起起落落，能够屹立不倒的，始终只有潜邸的旧人。
思慎也被册封为太子了。
只是历史总会轮回，悲剧会轮番上演。
思慎刚出生时，皇帝是极喜爱的，首先这是他第一个孩子，初为人父的喜悦，对孩子未来的憧憬，种种情绪交杂，化为父亲的祝福。
等思慎长成少年，皇帝对思慎的喜爱有增无减。思慎天资出彩，文质彬彬，礼贤下士，是世子里口碑最好的，谁不喜欢这样的继承人？
但，等思慎成了太子，住进东宫，有了自己的班底后，羽翼渐丰，皇帝的态度逐渐改变了。
他会对思慎做的政务挑刺，会无故打压东宫所属的官员，会抬出年幼的皇子，打着兄友弟恭的旗号，让思慎退让。
思慎极其茫然，原来对自己那么好的父亲，怎么一朝就改变了呢？
皇后一边安抚孩子，一边揣摩皇帝的意图，她终于明白，父与子，关系是不停变化的，当一个父亲察觉到儿子足够健壮，足够取自己而代之时，会张牙舞爪，企图用壮狮的威武，吓退幼狮。
她只能教孩子韬光养晦，以图来日。只是这一养就是三年，其余皇子各个出众，大放光彩，反而是从前的太子，璞玉蒙尘，灰暗无光。
皇后也小心奉承着，养气功夫日益长进，但偶尔怒到极处，她也会想，不知道还能忍多久。
幸好，皇帝因为年老体弱，没把这场拉锯战持续太久。在闹到彻底撕破脸皮前，皇帝重病驾崩了。作为名正言顺的继承人，思慎的折磨终于结束。
那一刻，皇后说不清自己是悲伤居多，还是庆幸居多。
或许停留在此刻，对谁都好，还能保持最初美好的印象。
皇帝丧礼极其隆重，但是太后已经办过一次，能井井有条，丝毫不乱。
丧礼上，那些曾经跟她作对的妃子，哭的最伤心，最悲伤，荣升太后的沈如璧只想笑。
这是生怕自己挟私报复啊！
太后故意吊着她们，一会儿叫她们哭别，一会儿让小皇子去灵堂守灵，看她们战战兢兢，忐忑不安，也算是一种乐趣了。
只要自己不开口，这些人就得永远害怕着，恐惧着，也是从前她们瞎折腾的代价。
而有子嗣的妃子，日子就变的好过多了。既不用再思考争宠的事，也不用战战兢兢怕被新人顶替。
守孝期过，新帝登基，新一任的皇后也要入主中宫，太妃们要搬到福寿宫去。
太后也没想把她们拘着伺候自己，等孩子长大开府，太妃们就可以跟着出宫，安享晚年，也过两天松快日子。
就算不甘心，太妃们也要远离政治中心，搬离皇宫。一朝天子一朝臣，风水轮流转。
陆陆续续几年，太妃们都搬到宫外，新帝的后宫渐渐理顺。
偶然寂寞，太后也会接帖子，看看昔日的旧人来请安，说说笑笑。
秦太妃递帖子来给自己请安，太后瞧着她，真是大变样。
也就三个月没见，秦太妃看着，像是年轻十岁，容光焕发的。
“姐姐取笑我呢！”秦太妃以团扇遮面，笑意盈盈，“我现在清闲的很，事情少就心思顺，瞧着才看着年轻些。”
“其实皇后也有宫务的经验，姐姐不妨放手，让她多历练历练。”
太后微微皱眉，“她啊，性子软，手段也软，怕是还要慢慢教呢。”
其实年轻人都有这样的毛病，心太软，皇后是清流之家出来的，没做好进宫的准备，对于冒犯的妃子，总不能压服。
太后看着不放心，只能手把手的教导皇后。
太后听着秦太妃说她的皇庄生活，骑马，给母马接生，自己炒茶叶，炒糊了，捞小鱼，做小鱼干，馋的边炒边吃，最后一盘都没炒够。
她甚至带着五皇子去帮人插秧，母子两个做帮工，忙活半天两人挣了二十个铜板，然后猛猛干了一顿红烧肉，倒贴餐费五两。
秦太妃说的时候，笑的前俯后仰，乐不可支。
她还挑了些自己炒的茶叶，就那么一小罐，巴掌那么大。
“炒了一锅，就这么一点能送人，姐姐就当尝个新鲜，换换口味。”
太后拿着那一小罐茶叶，似乎也能嗅到茶叶和树林间清新的味道。
那个味道，叫自由。
太后不能去皇庄，只能透过秦太妃带来的消息，感受外头自由的风。
第249章
番外，皇后（三）
太后唯一的心事，就是思慎忙于政务，忙的没时间进后宫，也没个立住的子嗣。
新后的性子，实在太软，底下的妃子不服气，就常常挑衅，也因为后宫争斗，夭折了两位皇子。
太后急的不行，恨不得亲自把皇后圈起来，护卫她的周全。
幸好新帝和新后的感情还算恩爱，也不听外人的谗言，依旧是一对爱侣。
可就是子嗣艰难。
思慎听说直隶闹过水患闹旱灾，决定亲自去查看，修建堤坝，一劳永逸的解决水患问题。
太后送别了思慎，看着孩子远去的背影，猛的心里一紧。
这次离别，就好像永别似得。
太后按下心里的忐忑不安，祈祷着思慎能够平安归来。
是夜大雨，雨声噼里啪啦打到琉璃瓦上，溅起一片水雾。
太后梦中睁眼发现，思慎回来了，替她掖了被角，又鞠了个躬，对着她说了一句，娘，我回来了。
太后伸手想要拉住他，但是他笑了笑，消失了。
她心底一紧，猛然惊醒，听到身边嬷嬷的呼唤，急急追问，“皇上什么时候归来？”
嬷嬷答不上来，太后疲惫的摆手，让她先下去。
她捂着急跳的心脏，不祥的预感升起。
这种预感在看到思慎的棺椁后，达到了顶峰。
内侍哭诉着，“皇上去巡视河坝时落了水，救起之后，高热三日不退，已经去了！”
剩下的前因后果，她一概没听清，只知道，自己的孩子，去了！
她的前半生，好像也跟着逝去了！
丧礼，议事，她都是浑浑噩噩的，别人一个指挥一个动作，直到丧礼结束。
算起来，她已经经历过三位帝王的丧礼。
可接下来还有更多的问题需要解决，思慎无子，也没留下什么遗诏，后继者是谁，还要内阁和宗室，以及太后共同商议指定。
一时之间，人心浮动，妃嫔皇子都跃跃欲试，福寿宫的门槛，都要被人踩破。
讨了太后的欢心，才能被推举上去。
太后疲惫不堪，不想商议这个问题，但是又不得不商议。国不可一日无君，偌大帝国，帝位空悬一日，政事就要耽搁一日，有多少人被耽误。
她只能忍着伤心，跟宗室们商议，也为自己谋求一点立足之地。
思慎还有女儿，还有妻子，还有许多人要照顾。
她挑来挑去，如果要说对己方有利，那就只能是五皇子，思甯。
老二平庸，老三唯诺胆小，老四有耳疾，唯有老五，身强体健，亦有贤名，做事妥当。她跟秦太妃的关系也不错，至少还有交情可以攀，能护着思慎的女儿。
再多心痛，再多不忍，也要推举老五，给自己留下回转余地，宗室们跟内阁商议后，也同意了。
五皇子也是诸皇子中身份最高的，顺理成章登基了。
思甯这孩子，也是自己看着长大的，但瞧着他身穿黄袍，登上高台的样子，太后疲倦的想，以后，两宫太后并立，少不得还有纷争。
她怕，怕昔日的情分，被权力浸染后，逐渐变了模样。
秦太妃求见时，她闭门不见，不想多说什么。
隔着门，秦太妃冷淡又压抑着悲伤的声音传来，“姐姐，我知道现在说什么，你都不会信。不如用行动来证明，我们的情谊不会变。”
说罢，她离去了。
太后等她走后，才慢慢开门，对着宫女说，“把福寿宫收拾出来，让给新太后居住。”
她应该去住福宁宫了，那是太妃们的住所。
老五听到风声，亲自来让她安心居住。
“母亲，福寿宫本就是太后的居所，您是太后，不住这里住哪儿？传出来，儿子都不敢继续住宫里了。”
“那你的母亲呢？”
老五露出又古怪又愤愤的表情，“娘啊，她不乐意待宫里，平时待在王府呢，偶尔在宫里待一待，福宁宫够住了。”
秦太后准备住在王府？这是避开自己吗？太后莫名的想。
老五待自己，一如从前，若是自己的建议，他衡量过后，也会一一听从，恍如昨日。
老五年轻想法多，但肯学肯做，不耻下问，意志坚定，在他的治理下，迎来了几十年的盛世。
南渭有思霖，思霖是南渭的皇后，姐弟联手，所向披靡，政策都能推行下去。
大周和南渭进一步融合，彼此交融，不再有国别之分，消弭了战争。
一年又一年，一次又一次，秦太后一直践行自己的诺言，不与自己起冲突。
年年岁岁，春过秋去，两人都老了，如今也是能够闲坐亭前，话当年的岁数。
秦太后没怎么变，双目还是那么有神，总是带着笑意。
太后终于把心头的疑惑问出口，“你怎么做到甘心低头呢？”
屈居第二，不难受吗？
秦太后只是笑，“因为我，能保持初心？当初我只是商户女，命运颠沛，那时我就觉得，只要往前走，别管走几步，都是我赚的。当王府侧妃比商户女好，做贵妃也比商户女好，做西宫太后也比商户女好，只要想到自己的起点，怎么样都不亏的。”
“姐姐，现在能信我吗？”
太后别过头去，“一辈子还没过完，哪儿能盖棺定论？”
“好吧好吧，那，继续继续~”
茶香袅袅，水雾升腾。
*
李思甯碎碎念。
“本来啊，当王爷挺好的，一年俸禄能拿两万两呢！还不用干活，每天追鸡撵狗，到处游玩，多快乐！如果想走远点，打声招呼就能走，也没人敢得罪我，我可是亲王~富贵闲人，人生向往啊！”
“谁没事想当这个皇帝呢？早上鸡都没醒就要起床，晚上狗都睡了自己还在商量国事，多健康的身板都扛不住哇！好不容易空闲点，还要去后宫转悠，繁衍后嗣，少去两趟还要被人絮絮叨叨，唉！烦人！”
“这日子，真是没法过了！”
第250章
番外，父亲
在看见女儿襁褓的一瞬间，摸着女儿白嫩的皮肤，秦北海就知道了，他在这个世间，又有新的链接产生。
漂泊流浪的心和躯体，都在此刻安定下来。
秦北海以前不叫这个名字，他被人随意的称呼为秦小狗。
他出生不久，父母陆陆续续生病过世了，也没个兄弟姐妹，可以互相抱团取暖。
秦家的叔伯们，眼馋他父亲留下的七八亩水田，还有那间整个村子都少见的青砖瓦房，打着照顾自己的旗号，搬到了自己家中。
日复一日，年复一年，父母曾经留下的痕迹，逐渐消散了。叔伯们混忘了自己的口粮来自那七八亩地，对自己非打即骂，说自己是个只会吃饭的饭桶。
天知道，那时候自己可是才七八岁啊，除了吃饭还能干嘛？
但秦小狗知道，自己还小，得忍，得到自己大了就好。他对着一切欺辱，都咬着牙忍下来。
他要报复，长大才是机会。
他又忍耐几年，等自己十三，长的比别的孩子还壮。他偷摸把田契屋契摸出来，偷摸卖了拿钱，拿着那三十两的银子，登上了一艘海船。
他什么都没有，也不识字，只有出海这条路，可以让他出人头地，扶摇直上。
海上的生活很枯燥，很累人，但只要想着出人头地这个愿望，他都忍下来。一批又一批的水手，就他熬的最久，甚至还学会了开船，摸清了航线，知道哪个部落哪些特产能够卖出高价。
他攒够本钱单干了，干的风水生起。海上风险大，收获也大，如果不是这样大的风险，他也不能只靠十年，就攒下偌大家业。
然后，他遇到了海边的渔女，小鱼仙。
小鱼仙是她们村子里，最厉害的采珠女，她在水里自由自在凫水的样子，活像一尾小鱼，谁也挡不住她。
喜欢小鱼仙，简直是再自然不过的事。
他们成亲了。
小鱼仙成了他的妻子，他们还生下孩子，有了女儿。那一刻，秦北海又有了亲人。
揽着妻子，抱着孩子，秦北海从来没觉得这么快活过。
只是小鱼仙没能陪他太久，官府想要明珠上贡，近海的蚌壳都被采了，完不成目标，但官府不管，逼着人下水。小鱼仙求情无果，送了贿赂也无果，义愤填膺，亲自潜深水里去采珠，最后呛了水，养病一年无果，去了。
秦北海抱着小鱼仙冷去的身躯，发现自己还是那么无能为力。父母去时无能为力，妻子去时还是无力。他有钱了，但地位还不够高，还要继续往上爬。
秦北海没有续娶，安心养着小怡，他的家庭，已经融不进别人了。