“又是辛德拉的国王，每次碰到难打的仗，就跑来向我们的国王讨救兵。”
“再这么下去，帕尔斯军岂不是变成辛德拉国的佣兵了吗？”
“佣兵都比我们来得强，我们可是白干活。真该让那个恬不知耻的国王尝尝吃苦受罪的滋味。”
纵然怨声四起，但当十八岁的国王下令出兵，帕尔斯人绝对不会拒绝；非但如此，被命令留守的人们反倒表现出更加强烈的不满。帕尔斯将兵们都对自己的武勇颇有自信，而且，在现实层面，他们从未在国王亚尔斯兰的旌旗下打过一次败仗。
遵循亚尔斯兰王的旨意，负责制定出兵策略的是那尔撒斯卿。他是帕尔斯全军的军师，足智多谋的美名广播天下。在辛德拉的求援请托传来之际，他便在国王御前展开一张偌大的地图说明。
“没必要为了营救辛德拉而向辛德拉出兵。恐怕邱尔克的正规军早已聚集在南方国境，就等着赶往辛德拉的我军自投罗网了。”
亚尔斯兰点了点头，“原来如此，只要我军渡过卡威利河进入辛德拉国，对方就打算一举南下，断绝我军后方的增援，对吗？”
“正是。”
那尔撒斯显得很欣慰。对亚尔斯兰来说，那尔撒斯是传授他军师战略的恩师；而弟子洞察力的明显成长，对于老师来说也是一大喜事。
“然而，若想要突袭邱尔克本国，就必须以险峻的山岳地带和严阵以待的正规军双方为对手，不容易取胜。”
如此表述意见的是达龙卿。提及“帕尔斯的黑衣骑士”，连爱哭的小孩都会吓得不敢出声，说的就是这位雄将。顺带一提，说到“帕尔斯的宫廷画家”，就连哭泣的小孩都会破涕而笑，但其中的理由外国人无论如何都想不明白。
“很正确的意见。不过不必担心，我们可以穿过特兰的领地前往辛德拉。”
“从特兰的领地过境？”
亚尔斯兰大吃一惊，随即心神领会。那尔撒斯的作战计划看似天马行空，却完全合情合理。假如那尔撒斯的推测正确，席卷辛德拉的假面兵团全部由特兰人组成，那他们的故国目前应当算是空白地带。就算帕尔斯军进击，也不会遭到敌军的阻拦；同时，邱尔克也不得不对北方的特兰增强戒备。
“从特兰境内通行，正如同文字的表面意思那样，如入无人之境。这样一来，也不会浪费宝贵的时间。只要有吉姆沙将军引路，就能省下更多的时间。”
吉姆沙是特兰国出身的武将，目前在亚尔斯兰的宫廷内效命。由他担任向导，确实没有人比他更为合适。
“我明白了，就按照那尔撒斯的计划来做。”
语毕，亚尔斯兰又注意到了一件事。要想从特兰和邱尔克的领土内通过，帕尔斯军需要一个大义名分。
那尔撒斯回复道：“假设邱尔克国和假面兵团毫无瓜葛，那么假面兵团就是入侵国境、迫害良民的恶徒团体，讨伐假面兵团就是正义的举措，邱尔克国也应该高高兴兴地协助我们才对。”
那尔撒斯自知这套理论有牵强之处，然而在外交和战略层面，这理由却绰绰有余。以邱尔克国王卡鲁哈纳这种老奸巨猾的人为对手，一味拘泥于形式上的正义反而会给自己造成不利。
亚尔斯兰召唤了才从邱尔克回国的奇夫卿。他是与卡鲁哈纳王有过正面交谈的证人。
“邱尔克国王的为人如何，奇夫卿？”
被亚尔斯兰如此一问，奇夫不假思索地扭着眉毛和嘴角回答道：“是个讨厌的混蛋。”
亚尔斯兰眨了眨眼，那尔撒斯则笑出了声。在辛德拉国王拉杰特拉二世即位之前，那尔撒斯曾打着邱尔克国王的名号作为外交上的道具。对此拉杰特拉则满脸不快地表示：“我可从未听说邱尔克国王是什么行侠仗义的人物。”看来奇夫和拉杰特拉的意见基本相同。
假面兵团和邱尔克国王之间关系紧密——帕尔斯王宫从奇夫的报告中得知了此事。奇夫一行人在离开邱尔克之际曾和假面兵团交战，也有人因而联想，假面兵团的指挥官会不会就是帕尔斯旧王族席尔梅斯卿？
在做出有关此疑点的报告时，奇夫可谓慎重异常。
“就身为战士的技术和迫力而言，对方当真可与席尔梅斯殿下匹敌。在统帅士兵方面也分毫不乱，井然有序。”
“你是说，此人如果真是席尔梅斯也没什么好奇怪的？”
“陛下圣明。”
虽然避免断言，但奇夫也对此相当确信。能够与他势均力敌，甚至凌驾于他之上的剑士，在这个世间本就罕见；更何况对方采用的还是帕尔斯风格的剑技，就更坐实了对手的身份。
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第401章
亚尔斯兰的半月形(2)(shukeba.com)
“就我看来，那位仁兄完全不适合‘平稳的余生’这句台词。”达龙低喃道。席尔梅斯曾经为谋得帕尔斯的王位而企图杀害亚尔斯兰，更斩杀了达龙的伯父巴夫利斯。当席尔梅斯离开帕尔斯之际，达龙也放下了伯父的血海深仇。但如果两人再度在战场上相逢，势必要决一死战。
亚尔斯兰从王座上站起身来。
“即刻进军！从北方迂回通过特兰领地，经由邱尔克领土赶往辛德拉！”
如此，命名为“亚尔斯兰的半月形”的作战行动就此决定。这个名称的由来，是因为帕尔斯军的行军路线从王都叶克巴达那向北，继而向东，再向南而行，恰好描绘出一轮巨大的半圆形。
在那尔撒斯为国王亚尔斯兰的亲征事宜做准备的同时，还对克巴多和特斯两位将军作出指示，让他们在东方国境培沙华尔城集结军队。邱尔克军认定帕尔斯军会横渡卡威利河进击辛德拉，为了不辜负他们的“期待”，帕尔斯军必须做出相应的行动，借以转移邱尔克军的注意力。
如此这般，帕尔斯军开始了匆忙的行军。
假面兵团踏破冰雪，比帕尔斯军早一个多月从邱尔克南下到达辛德拉。率领这一万名特兰骑兵的，正是银假面卿——帕尔斯人席尔梅斯。他的统帅可谓严苛至极。
“越不过这种小雪山者死！我不需要弱兵，能够跟随我的只有活着打胜仗并凯旋的人。”
特兰人很好地回应了席尔梅斯苛烈的命令，因为他们已经走投无路。为了让自己活下去，为了能让故乡的家人免于饥饿，他们必须踏破冬季的山岭入侵辛德拉国。对于辛德拉的国民而言，这完全是无妄之灾；但特兰人却无法对此表示同情。
特兰人铲除了山路上的积雪，凿开冰块前进。被夹在高耸断崖之间的山路也是北风的路径，咆哮的大气激流直吹得假面兵团人仰马翻。事实上，确实有人被狂风直接推翻，滚落至深深的谷底。特兰人用绳索相互捆绑身体，互相扶持着继续前进。他们想象着辛德拉丰饶的田园，祈求自己能够尽快踏上这片土地，同时忍耐着寒风和疲劳。随后，他们的辛劳得到了回报。当头上的雪云消失，只见晴空万里，洒下和煦的春季阳光。展开在他们眼下的是一片淡绿色的原野，看上去仿佛在阳光之中假寐。
“看啊，从未遭受冰雪的辛德拉沃土已经展现在你们面前了，尽情地奔驰掠夺吧！”
在席尔梅斯的煽动之下，辛德拉士兵发出勇猛的欢呼声策马奔腾。近乎疯狂的喜悦让他们忘却了十五天来的艰难困苦。
对于辛德拉来说，这却是灾厄的起始。
II
辛德拉国王拉杰特拉二世虽然在帕尔斯人中毫无信用，却颇受本国民众的爱戴。虽然他并非勤于改革，但他制定的租税不重，留意地方官员的录用，同时经常奖励行善者，使得农民都能悠闲度日。
而这份和平却忽然遭人所破坏。正在田里侍弄冬麦的农民们察觉到大地的鸣动，吃惊地向北方望去，漫天的沙尘早已在此刻袭到了他们眼前。
银色的假面具反射出的不祥光芒刺痛了农民的眼睛。辛德拉语发出的惨叫声响起，当喊声中断时，农民张大嘴巴的脑袋也飞上了半空。
这是一种满是血腥的问候。随着不幸农民的脑袋，辛德拉的田园也丧失了和平。来路不明的侵略者接二连三地挥动利刃，斩杀逃跑的农民，射出火箭烧毁农家，继而又烧毁了麦田。火焰和黑烟冲天，五百名驻屯在附近村落的辛德拉士兵见状奔赴现场。在和异样的假面兵团狭路相逢之时，他们着实大吃一惊，但一名曾经见识过特兰军的士兵立刻向队长作出报告。
“从对方骑马的动作、骑射的技法和马背上的剑术来分析，不会错的，怎么看都是特兰人。”
“特兰人为什么会从邱尔克出击？一定是哪里弄错了，再去详细确认一下。”
这样的疑惑进一步增强了辛德拉军的混乱。假面兵团毫不留情地朝他们袭来，杀人放火，令五百人规模的辛德拉军全灭。其中大半战死；一部分人请求投降，却仍被敌人所杀；受伤倒地之人被抛在原地见死不救，因失血或伤口化脓而死；最终获救的仅有三人，他们拼死逃窜，一直逃到名为强贝的城市，将恐怖的侵略者报告给强贝的城主。
强贝的城主是个名叫帕鲁的老人。他是文官出身，担任征收租税和裁判的工作，完全不是能够胜任战斗指挥的将才。他姑且命令守备队长率兵八百出击，却很快收到全灭的战报，被吓得瘫倒在地。其实此刻，他只需紧闭城门就好，但在他犹豫是否要将农民收容至城内的当口，城门已被敌人攻破。老帕鲁从城墙上被推落致死，城内充斥了杀戮和掠夺。
假面兵团的行动堪称寒地的疾风，快速、猛烈，剽悍至极，而且掠夺者尽是充满贪欲又残忍之辈。某个大商人双手十根手指上戴了合计二十个昂贵的戒指，这为他招来了杀身之祸。掠夺者撤离之后，他被人发现陈尸屋内，双手全被砍断。
辛德拉将军亚拉法利率领二千名骑兵和一万五千名步兵，与假面兵团展开正面交锋。尽管辛德拉军拼死作战，却几乎不堪一击，转眼便遭粉碎性毁灭。就在亚拉法利布下战阵，思考该如何迎战之际，假面兵团已秉持雷霆之势杀来，马蹄踢散了步兵阵。骑兵慌忙出击，每一骑却遭遇对手三骑的包围，坐骑被长枪刺杀，当人马一起跌倒之后，又被刺来的长枪扎了个透心凉。在人们尚未数满一千的短暂时间内，辛德拉军已在血和沙尘中溃不成军，亚拉法利好不容易才逃离了战场。
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第402章
亚尔斯兰的半月形(3)(shukeba.com)
获胜的假面兵团只顾掠夺，因此亚拉法利才能顺利逃跑。残败的亚拉法利不敢直接逃回国都乌莱优鲁，只得偷偷返回战场勘察假面兵团的情况。假面兵团在强贝城内外大肆掠夺，士兵之间为了争夺财物而纷争不断，甚至出现了同室操戈、怒目相对的情形。
“就在此时，臣下目睹了一个可怕的光景。”
事后，亚拉法利向拉杰特拉王如此汇报。一名身披奢华刺绣的披风、面戴银色假面具的骑士策马来到掠夺者之中，停在另一个双手抱满财物的银假面跟前。此人一言不发，也不容对方说话，长剑伴随着一声鸣响水平挥出。仍然带着假面具的首级应声飞上半空，回旋着落到地上，剑技之纯熟，令亚拉法利胆战心惊。
“就像被冰鞭抽打过一样，假面兵团立刻恢复了纪律和秩序。”
掠夺而来的财宝和物资被集中到一处。其中一半被装上牛车，另一半被分配给士兵，没有任何一个人提出异议。单凭肉眼所见，就足以让亚拉法利了解此人的统帅能力。
“原来如此，好可怕的人物。”拉杰特拉低喃道。
光是听亚拉法利的描述，他就能做出充分的想象。假面兵团的总帅似乎是个极为严格的人物，拉杰特拉由此意识到，对方绝对不是单纯的强盗集团。
“那么，对方果真是特兰人吗？”
“也有可能是邱尔克人，很难确认。”
亚拉法利没听过席尔梅斯的声音，无法做出确认。拉杰特拉不解地歪着头。
“但是，特兰人为什么会从邱尔克的国境那头冒出来？又不可能是邱尔克全境都被特兰人占领了。”
或者说恰恰相反？拉杰特拉得出了这样的结论。恐怕是邱尔克国利用特兰人，在辛德拉制造混乱吧。
“曾经的友谊都给抛之脑后了！从前我们三国还曾齐心协力，打算消灭帕尔斯的，不是吗？转眼就调转矛头跑来袭击我国，这算什么！至少也该坚持初心袭击帕尔斯才对呀！”
拉杰特拉的言辞虽然任意妄为，但总而言之，他也算大致看穿了事实的真相。虽然他不可能知道，假面兵团的总帅正是帕尔斯的旧王族，但既然他并非全知全能的神，知之有限也是理所当然的。这个事实过于超出了想象的限度。
总而言之，拉杰特拉下令国都乌莱优鲁的全部军队做好出阵准备，但在此期间又接连接获了惨败的战报。
就算再如何不愉快，拉杰特拉还是不得不承认假面兵团的强悍。事已至此，他的盘算自然地落在了某个点上，也就是以强攻强。拉杰特拉有一个堪称心灵至交的兄弟般的好友，云集在其麾下的勇将和智将不胜枚举。
在三名美貌侍女的服侍下穿戴甲胄的当口，拉杰特拉唤来书记官，口述了一封送给亚尔斯兰的书信。
在派遣急使前往帕尔斯的同时，拉杰特拉也向邱尔克送出了使者。他要当面诘问邱尔克国王：“从邱尔克的国境处出现的武装集团正在我国烧杀劫掠，贵国是否与此事有关？”
即便看穿了事态真相，还是有必要派遣使者的。邱尔克国的回复想必会是“绝无此事，与我无关”，但只要取得这样的答复，辛德拉就能按照自己的方式随意处置假面兵团了。这就是所谓的外交手段。
尽管拉杰特拉派出了使者，使者却没能面见邱尔克国王卡鲁哈纳。不幸的使者在即将跨越国境的当口行踪不明，他们被邱尔克军擒获，遵照卡鲁哈纳王的指示被秘密杀害并掩埋。邱尔克国王卡鲁哈纳并不乐见自己在接见使者的过程中被抓住话柄。
拉杰特拉二世的书信花了一个半月才抵达亚尔斯兰的手中。彼时新年祭已结束，帕尔斯正在为迎春做准备。如此，亚尔斯兰和军师那尔撒斯商谈，编组了援救辛德拉的军队。
“哎呀呀，陛下要御驾亲征吗？”
“陛下的个性就是如此，真是没办法。”
“不过，我觉得辛德拉国至少该割让两三个州给我们做谢礼才对。”
“真要收下了可就后患无穷了。真是的，对付辛德拉国王这类人，最好的办法就是置之不理。”
萨拉邦特卿和伊斯方卿等人交换着如此的对话。但对那尔撒斯而言，只要亚尔斯兰对拉杰特拉置之不理，拉杰特拉立刻就会倒戈，甚至还有可能向假面兵团提议：“比起我国，帕尔斯更值得劫掠，我还可以帮忙。”此时最为重要的，是给予邱尔克一记重击，再查明卡鲁哈纳王的真实意图。
另一方面，那尔撒斯还考虑到了国王不在期间，某些人等在王都叶克巴达那引发骚乱的可能性。因此他将平常的政务交由宰相鲁项负责，大将军奇斯瓦特则负责指挥非常时期的相关事宜，担任奇斯瓦特辅佐职位的则是萨拉邦特。如此一来应该算是万事俱备，但那尔撒斯还为突发大事时的处理步骤做好了充分的预案。
“与其等待火种冒烟，不如干脆让它烧起来，这样灭火也容易。或许干脆制造一场火灾也不错。”那尔撒斯如此说道，而他的好友却不肯做出正面的解释。
“你的本意其实是，即便没有任何骚动，也要人为制造点骚动才好玩对吧。”
“这可真是天大的误会。我是无比热爱和平和艺术的文化人。你这样的人或许不知道，但天上的诸神嘉奖我还来不及呢。”
“我看诸神是抱怨都来不及吧。”
那尔撒斯无视黑衣骑士的嘲讽，将应做出的计策一口气做完。
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第403章
亚尔斯兰的半月形(4)(shukeba.com)
辛德拉救援军的人数只有两万，但无论兵马都是精挑细选而出。随军的将领有那尔撒斯、达龙、奇夫、法兰吉丝、耶拉姆、亚尔佛莉德、加斯旺德和伊斯方，都是值得信赖的人物。留守的梅鲁连担任机动部队，他不仅是统帅轴德族精锐部队的领袖，更是能够根据自行判断来行动的重要人才。
奇夫、耶拉姆、加斯旺德和梅鲁连都精通邱尔克国的地理，身为外交使者的同时，也理所当然地负责侦查敌国的地形。在这种共识之下，敌国也会刻意流传出种种假情报。在通常情况下，外交实为情报战的一种。
对于加斯旺德而言，这场战役也是从无法无天的掠夺者手中保卫母国的战斗，因而他干劲十足地为出征做准备。亚尔佛莉德和耶拉姆一边彼此斗嘴，一边集合士兵、挑选马匹、确认箭矢数量、整备武器。雄鹰告死天使也待在亚尔斯兰身边，用嘴尖梳理羽毛。
只有一个男人完全提不起干劲，这就是流浪乐师。奇夫不愿再度前往邱尔克，他表示在春天来临之前，自己要在叶克巴达那舒舒服服地消磨时间。
“那种国家根本不值得去第二次，压根没有奇夫大爷出马的价值。”
奇夫仍然对先前的邱尔克之行没能遇到一个美女之事耿耿于怀。听耶拉姆如此转述之后，亚尔斯兰笑着捋起头发调侃道：“邱尔克国怎么可能一个美女都没有？一定是听闻奇夫卿要去，所有人都关紧门窗屏住呼吸，悄悄地躲起来了。”
“臣下也这样认为。不过，总之奇夫卿这次不打算从军，看得出来，他很想在叶克巴达那的妓馆一直待到春天。”
“那就太可惜了。如果奇夫不同行，想必法兰吉丝会很寂寞。”
亚尔斯兰漫不经心的口吻却获得了莫大的效果。在听过耶拉姆转述的国王发言之后，奇夫立刻跳起身来开始为出征做准备，同时嘴里还咕咕哝哝地说道：“陛下的鬼点子怎么愈来愈多了？”
III
在穿越特兰平原的路途上，帕尔斯军完全没有遇到任何阻碍，完全印证了那尔撒斯先前的洞察。特兰平原上散布着河流和湖泊，容易给骑马的行动造成不便。然而严寒集结，河水湖泊全部结冰，帕尔斯军得以在冰面上顺利前进。
仅仅用了十天，帕尔斯军便穿过广大的特兰领土，望见了南方重叠的银色山岳地带。他们终于逼近了邱尔克的领土。
“特兰境内连个人影都看不见。”
达龙如此说道，亚尔斯兰则开始挂心起了特兰人。他不认为会遭受攻击，反而在看到荒凉的冬季平原之后，同情起了特兰人的穷困。
“让老弱病残挨饿，实在太可怜了，可不可以把备份的粮食分给他们？”
从未违背亚尔斯兰指示的达龙，这次却无法立刻回复一声“遵旨”。
“恕臣下失礼，陛下，这只是您一时兴起的同情。并且，难保对方不会恩将仇报。”
达龙不能不有此猜测。救助特兰的弱者固然好，但日后会不会因此而让帕尔斯陷入进退两难的立场？再加上，高傲的特兰人或许会以接受他人的同情为耻，反倒攻击过来。就算事态不会发展到这一步，他们可也能拒绝救济。
“对弱者的哀怜是人性中最为高贵的情操，臣下不会阻拦陛下。”那尔撒斯如此说道。“只不过，臣下那尔撒斯天生狡猾，因此想要充分利用陛下的好意。横竖都要把粮食分给特兰人的话，就让他们以让我们通过特兰领土的通行费的形式收下吧。”
如此一来，特兰人应该就能够接受了吧——以上是那尔撒斯的意见。达龙微微侧头。
“如果这样他们还是不肯接受呢？”
“那就随他们的便了。善意不一定都会被对方接受，对方也有拒绝我方善意的权力。总之，还是优先考虑怎样达成陛下的旨意吧。”
那尔撒斯命人准备大量的药品。考虑到在不同地域的饮水问题，水质的过滤设备也必不可少。此外还有肠胃药、防止冻伤的药膏、防范强风和沙尘的眼药，预备得最多的是“让冻僵的身体从内部暖和起来的灵药”，也就是葡萄酒。
药品准备妥当之后，那尔撒斯又命人在路边支起帐篷，将粮食囤积在里面，还留下了一封以帕尔斯语写成的书信，上书“这些物品是感谢贵国让我们通过领地的谢礼”。
特兰人向来不喜欢接受他人的施舍，以力量和勇气从对方手中抢夺才是他们的本愿。然而在现实中，他们即将迎来缺衣少食的冬季，远征至邱尔克的男人们无法立刻赶回来，单凭留下来的女人、孩子、老人和伤残病患，完全对抗不了全副武装的帕尔斯军。于是，他们只能眼睁睁地目送帕尔斯军离去，但留在帐篷中的食粮似乎能帮助他们熬过这一季的寒冬。
关于此事，身为特兰人的吉姆沙将军不曾置喙一言，但他的内心想必百感交集。
帕尔斯军在绯红色的夕阳余晖中继续南下。他们的甲胄和刀枪散发出冷冽硬质的闪光，犹如夜晚闪耀的群星飘落人间。
镇守邱尔克北方国境的士兵人数约为三千，他们做梦也想不到，敌人会挑选这个时机从北方入侵，因而只做了形式上的警备，毫无戒备可言。
帕尔斯军突破国境线时正值破晓时分。邱尔克士兵在夜间虽然保持了一定的警惕心，但在清晨最初的阳光投向大地之时，他们便安下心来，想着“太好了，又是平安无事的一夜”，纷纷从瞭望台撤回宿舍。虽然他们会在早餐之后重返瞭望台，但就在短短的瞬间，他们被攻破了。吉姆沙率领的百人兵团越过关口门扉的墙壁入侵，从内侧打开了大门。在此之后，帕尔斯军几乎是不战而胜。
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第404章
亚尔斯兰的半月形(5)(shukeba.com)
接获帕尔斯军入侵的战报后，身处国都赫拉特的卡鲁哈纳王不禁愕然。
“竟然从北边攻过来，没想到帕尔斯那个乳臭未干的小子还蛮有一套的。”
从卡鲁哈纳王接获战报到说出这番话之间，需要相当长的一段时间。
话说回来，令卡鲁哈纳王疑惑不解的，是帕尔斯军精通邱尔克地理一事。他实在不敢相信，帕尔斯军竟然能在特兰和邱尔克的国境地带半点没走错路，一举踏破国境攻来。
当然，这全都归功于特兰出身的年轻勇将吉姆沙在帕尔斯全军先头引路之故。卡鲁哈纳王当然不可能想到这一点。为达成侵略辛德拉的目的，他利用了帕尔斯人和特兰人，却完全不曾想到，别人也如法炮制地来了这么一出。
卡鲁哈纳王离开顶上的书房朝谒见室走去。召集在谒见室的书记官和将军们压低声音的骚动阵阵传来，卡鲁哈纳王边走边不住地思索。
“看起来帕尔斯那个小杂种是个不要命的家伙，竟敢连续纵断特兰和邱尔克两国，实在不能小看他。”
以帕尔斯的距离单位来算，亚尔斯兰的行程高达四百法尔桑（约二千公里），而且季节是冬季，场所还是异国，在集合了好几种不利条件的情况下，帕尔斯军的行动速度仍然快得惊人。搞不好明天，帕尔斯军就将入侵赫拉特的山谷了，这让国王的部下们都无法隐藏内心的不安。
“陛下，您有何打算？”
“请下达命令。”
书记官和将军们异口同声地请求国王下达指示。卡鲁哈纳王在黑檀木的书桌上摊开邱尔克全境的地图，接连点出赫拉特山谷和外界连接的六条通道。
“封闭山岭道口，不准让一个帕尔斯士兵冲进来。每道关口的守备军增加五千人。全面监视帕尔斯军的动向，无论再小的情况都必须报告。”
卡鲁哈纳王的指示必须巨细靡遗地彻底执行。将军们匆忙离去之后，卡鲁哈纳王单手揪着黝黑的络腮胡，一个劲地盯着地图，似乎有各种思绪在他脑海中盘旋。
“那尔撒斯卿是吗，原来是那个男人……”
卡鲁哈纳王不禁咋舌。在他尚是副王的时期，邱尔克曾和辛德拉、特兰两国联手，大举入侵帕尔斯。三国的总兵力达到五十万，即便兵强马壮的帕尔斯军看似也毫无抵抗能力；然而就在那时，一个名叫那尔撒斯的年轻无名之辈加入了帕尔斯军的阵营，短短数日之后便瓦解了三国同盟军。三国的将兵只得诅咒着帕尔斯诸神，纷纷败走回各自的国家。
那场战败导致邱尔克国内混乱，却让如同在漩涡中游泳的卡鲁哈纳巩固了王权，其影响不可谓不深远。对于卡鲁哈纳来说，那尔撒斯是个不得不用心防范的人物。目前帕尔斯军正沿赫拉特的东方道路南下，但西方的防备也不能减弱，否则或许会给敌人可乘之机。卡鲁哈纳王决定固守各个方位。
很快，赫拉特及周边的山谷便化作被巨大岩石包围的要塞。正如字面意思所表达的，这是一座难攻不落的要塞，足以连续抵挡无敌的帕尔斯军好几年的猛攻。然而，帕尔斯军无法入侵的同时，邱尔克军也无法轻易出战。本来这也无损大局，只要邱尔克军固守山谷，静待敌人放弃攻略即可；但这一回，卡鲁哈纳王无论如何都咽不下这口气。
卡鲁哈纳王的治世虽然安定，却也仅限于他活着的时间段。他没有册封的王位继承人，也没有能够分担王权的人。卡鲁哈纳王虽具才能，却是一个疑心病很重的独裁者，他不设宰相，亲自兼任宰相的职务。从内政、外交、军事、裁判，再到宫廷内部事务，全部由他一人统辖并传达指令给相关职员。
对于多数国家而言，之所以迟迟无法定下王位继承人，是因为难以从众多候选中挑出合适之人，五年多前的辛德拉国面临的就是这样的窘境。然而，卡鲁哈纳王却不在此列。打从一开始，他就没有打算设立所谓的继承候选人。他虽然有好几位妃子，却没有特别宠爱哪一个；虽然有十个孩子，却不知为什么都是女儿，连一个儿子都没有。他的长女只有十五岁，仍然待字闺中。一旦这位长女成婚，她的夫婿应该就是王位的第一继承候选人了吧——这样的流言在宫廷内部口耳相传，但卡鲁哈纳王本人却不曾表达过真实的心意。