然而，那也只是一瞬之间的事。新的敌人发动了新的斩击，撕裂了面前的风。佟·里加路德勉强用刀刃和护手相连的地方接下这一攻击，相互摩擦的钢铁发出灼烧的气味，直冲鼻腔而去。
佟·里加路德佯装收剑，却用反动作顶了回去，翻转的手腕直接斩裂敌人的下巴下方。
只听吹笛子般的声音响起，邱尔克士兵伴随着一股血烟滚落在地。
如此一来，六骑中的四骑已被剥夺了战斗力。然而剩余的士兵并非两个。不知何时，敌人的数量增加了，察觉到这一点的佟·里加路德不禁一阵愕然。那是发觉己方正在战斗的辛格和扎哈鲁策马赶了过来。
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第604章
红色僧院的惨剧(6)(shukeba.com)
扎哈鲁制止了己方士兵，手中的直刀一闪，向佟·里加路德斩去。
辛格则把直刀高举过头顶挥舞，从佟·里加路德的侧方跑过去。鲁西达尼亚骑士根本无暇确认他欲前往的方位。
连续交手了五六个回合之后，双方的战马暂且分开。他们一边确认满是沙砾的地表是否坚固，一边向右绕行，划出圆形等待战斗的机会。
扎哈鲁发动攻势，邱尔克的直刀朝鲁西达尼亚人的颜面直接刺出。佟·里加路德挥开攻击，用劈开剑刃残响般的气势予以对方痛击。
扎哈鲁接住了这道攻势，但他翻转手腕的角度不够充分。他的直刀发出高亢的响声，从主人的手中脱飞出去。
变得赤手空拳的扎哈鲁发出一声大吼，和佟·里加路德扭打成一团。佟·里加路德一边惊叹对手的斗志，一边挥舞佩剑，朝敌手的咽喉处水平横砍过去。扎哈鲁的脚部高高离地，而在他再度着地之时，已经没有了呼吸。
佟·里加路德操控着马匹转了一圈。在他和扎哈鲁战斗的当口，他用眼角余光捕捉到了某种不祥的光景。那是艾丝特尔拔剑和敌人作战的模样。
“艾丝特尔卿！”
佟·里加路德提着不停滴血的剑，拼命策马狂奔。比起先前和自己交手的敌人，艾丝特尔顽抗的对手显然更强。自己才是应该和那个男人战斗的人。还能赶上，艾丝特尔正全力以赴地对抗马背上的强敌。
辛格正逐渐将艾丝特尔逼入绝境。他曾在克特坎普拉城攻防战中杀死辛德拉国的纳瓦达将军，艾丝特尔无论如何都不是辛格的对手。即便如此，她仍然坚持防御的姿态，只要还能喘气，她便继续忽左忽右，躲开沉重的斩击，挡开攻势。就在她自认即将到达极限的当口，只听马蹄的轰隆声急速接近。
“你的对手是我，野蛮人！”佟·里加路德大声喊道。即便不知道对方到底是不是野蛮人，但和异国人互杀的当口，总是会想这么说。
辛格巨大的躯体带着仿佛能掀起风声的态势转了过来。佟·里加路德放开缰绳，用双手挥舞佩剑，从右上方至左下方，带着加速度猛然击落。利刃的响声在山野之间回响，辛格将佟·里加路德的斩击大幅度地挥至一旁。佟·里加路德摇晃了一下，再度抓住缰绳，勉强才避免了落马的局面。
在此期间，艾丝特尔就地一滚，逃离了辛格的大剑的可及范围。她试图起身，却瘫坐在草地上起不来。汗水将草屑黏在了她的额头上。派莉莎抓住她的手，把她拉进草丛的阴影中。
帕尔斯的原野之上，邱尔克将军和鲁西达尼亚骑士兵刃相接。
佟·里加路德没穿甲胄，因而身形比较轻便灵活。但只要正面遭受沉重的斩击，想必会当场身亡。
辛格催促坐骑突进；佟·里加路德则策马向右跑。辛格的大剑扑了个空；佟·里加路德的佩剑发出反击的闪光，却同样落空。
因为双方同样大角度调转马头，因此两匹马的身体几乎碰触到了一起。而事实上，邱尔克人的左脚和鲁西达尼亚人的左脚确实相撞。两把佩剑同时在空中挥舞，剑刃和剑刃强烈地彼此互咬。
激斗持续了五六个回合。在战马和战马发出嘶叫彼此分开后，两人又斗了五六个回合。在令人眼花缭乱的火花之下，两把佩剑电光火石般地刺出。一把剑在空中横砍，削落了好几百根鲁西达尼亚骑士的白发；另一把剑从低空位置笔直刺出，直捣邱尔克将军的甲胄，穿过甲胄微小的缝隙，从腋窝的位置深深戳入，一直贯穿至内脏的部位。
利剑抽离人的躯体之后，只见一半的剑身都被鲜血染得通红。
V
辛格重重地摔落马背，注视着这一切的邱尔克士兵们都紧张了起来。他们都无意上前相帮。
“辛格将军被俘了！”邱尔克士兵异口同声地如此喊道。“辛格将军恬不知耻地成了敌人的俘虏！快向本国汇报！那家伙当了可耻的俘虏！”
一句帕尔斯语飞入完全不懂邱尔克语的佟·里加路德耳中。
“帮我杀了那些士兵。”
邱尔克将军从地面上支起上半身，拼命地如此请求。佟·里加路德开始怀疑起自己的耳朵。
“他们不是你的同伙吗？”
“拜托了，帮我杀了他们。如果不杀他们，我的全家就会被杀。”
辛格抬起沾满鲜血的手，做出恳求的动作。佟·里加路德不禁感到疑惑，望向意图离去的邱尔克士兵的背影。但现在没时间给他深思熟虑。
“好，你等着。”
只要实现对方的恳请，对方应该就会回答佟·里加路德的疑问吧。鲁西达尼亚骑士重新拉紧缰绳，一踹马腹。无论出于什么目的，逆风策马疾行还是让他感受到了久违的快感。
相比较而言，地形变得没有那么起伏，因此佟·里加路德很快便追上了那群邱尔克士兵。
佟·里加路德没有和对手交锋。在两匹马并排奔跑的瞬间，他将右手中的佩剑暂且扛在左肩上，以反作用力向右狠狠一挥。
年轻的邱尔克士兵顿时身首异处，头颅拖曳着一道血色的尾巴飞了出去。失去头颅的身体继续紧抓缰绳向前奔走，没过多久便从跃动的马背上滚落。
另一名邱尔克士兵发出代表愤怒和憎恶的叫喊，将马头调转过来。佟·里加路德重新握好剑，还不到一次呼吸的时间便转过了马头。他分明看到，那个邱尔克士兵的背后有十几个同伙从山脊线的彼端跳跃着赶了过来。单打独斗的佟·里加路德完全没有自信和余力同时和那么多人开打。
“快逃！”
佟·里加路德朝艾丝特尔如此大吼，但策马奔驰了几步之后，这次他又看到大批的人马从艾丝特尔的背后涌现出来。
“喂，都没事吧！”
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第605章
红色僧院的惨剧(7)(shukeba.com)
骑在马上的人正是官员卡塞姆。紧随其后的徒步士兵一路跑来，人数约在五十，全员都配置了长枪或棍棒。
佟·里加路德在马背上转回头，只见邱尔克士兵们调转马头正要逃离。他们判断，即便在此将帕尔斯步兵全数杀尽，后续的部队仍然会出现。更进一步地说，邱尔克士兵的任务是活着返回故国报告，至于不好的事，全部推给辛格一人来承担就行了。
卡塞姆放声大叫。
“这家伙是邱尔克人，大概是将军。抓住他让他招供！”
步兵们朝辛格扑了过去。
辛格无声地拔出短剑抹了脖子。
一道喷出红黑色鲜血的口子从左耳下方一直延伸到咽喉处。亲自切断自己颈动脉的邱尔克武将永远无法动弹了。
佟·里加路德怅然若失地在马背上凝视着辛格的尸首。尽管感觉有些心酸，但对方为什么希望杀光自己的部下，又为什么不得不自裁，这些问题完全没有答案。
卡塞姆以完全称不上是巧妙的手法操控着缰绳靠拢过来。
“……听说邱尔克国王决不允许自己国家的将军成为敌人的俘虏，看样子传闻是真的。光是看到这种手段，就知道他的日子不长了。”
“对此我无话可说，但你为什么会来这里？”
“哎呀，这是身为官员的职责……”
“你是在跟踪我们吧。”
佟·里加路德微微眯起双眼如此诘问道，卡塞姆赶紧胡乱地挥动双手。
“哎呀，这样不是挺好的吗？比起这事，对你们来说完全是幸运的啊。”卡塞姆向蹙起眉头的佟·里加路德说明道，“你们击退了非法入侵帕尔斯国的邱尔克军。而且这个死掉的男人绝对是邱尔克有名的武将，打败了他可是大功一件。想必国王陛下也会很高兴的。”
“……”
“关于此事，必须尽快报告给王都。哎呀，还有你们的功绩，邱尔克军竟然入侵到了这里，真是不得了了不得。就算这次来的只是少数侦察兵，但总有一天肯定会大举入侵的。喂，说你们呢。”
卡塞姆招呼士兵们，命令他们把辛格的头颅用蜜蜡腌渍起来。
佟·里加路德跳下马背，迎向艾丝特尔和派莉莎，确认她们都平安无事。卡塞姆做出开朗的表情，说出了出人意外的话——让三人跟他一起前往王都叶克巴达那。
站在卡塞姆的角度来看，只要打着带领或说护送这些异邦人的名目，他就能一起前去王都了。
“这里就都交给我吧。无论在哪个国家，只要和官员谈妥就可以万事顺遂了。不管你们有什么样的愿望，都需要门路的吧。”
听完这番话，无论是艾丝特尔还是佟·里加路德都觉得“确实如此”。
“你该不会是在怀疑我们吧？”
派莉莎嘲讽地说着，卡塞姆不由地摘下帽子挠了挠头。
“不不，怀疑都消除了。你们绝对不是帕尔斯国的仇敌。”
“既然如此，今后你应该给我们客人的礼遇。我有言在先，逃走的那些家伙留下的马都是我们的战利品，你绝对不准没收哦。”
在这场战斗中失去骑手的邱尔克战马一共有六匹。佟·里加路德开口说道：“我们三个人用六匹马实在太多了吧？”
“卖掉三匹不就好了。这样就有钱买骡子和货车，如果需要人手也有钱去雇佣了。”
佟·里加路德再一次地对派莉莎感到无比钦佩。
“真是的，你在任何一个国家都能活下去。”
派莉莎露出开朗的笑容。
“对我来说，这算是最高的赞美之词。”
VI
旁听三人对话的卡塞姆若无其事地插口说道：“话说回来，鲁西达尼亚人。”
“什么事？”
佟·里加路德有些不耐烦地回应道，又在瞬间意识到自己的疏忽。卡塞姆一副心神领会的模样，点了点头。
“这样啊，你果然是鲁西达尼亚人。”
“……”
“啊，别急别急，我完全没有责难你们的意思。”
卡塞姆双手在脸的前方乱挥，同时后退了大概三步。他会这样做是因为佟·里加路德将手搭上了剑柄，但他没有就此闭嘴。
“既然你们是鲁西达尼亚人，那么我有些小事想要拜托你们。”
“拜托我们？”
“对，对啊。既然是鲁西达尼亚人，应该会说鲁西达尼亚语吧。”
“说不定还带地方口音呢，谁让我们不是出生在王都的。”
卡塞姆对鲁西达尼亚骑士的嘲讽充耳不闻。
“其实是这样的，这座城镇的牢房里关着一个鲁西达尼亚人。”
艾丝特尔和佟·里加路德不禁面面相觑。
“确定是鲁西达尼亚人吗？”
“他穿着鲁西达尼亚人的服饰。不，现在只是一堆破布，但原本好像是绢质的衣服。”
“对方是个什么样的人？”
“这就是我想知道的。总之，那家伙完全不会说帕尔斯语，希望你们能从中翻译。”
据说，卡塞姆是在一年前来到此地赴任时得知有这么一个奇怪的囚犯的。
多少说了一些话之后，艾丝特尔等人在卡塞姆的带领之下，前往街道尽头的监狱。如果是他们的同胞被强行关押在牢狱之中，他们就不能听之任之。
牢房由灰色的石头建成，据说原本是白色的，却被彻底脏污了。此地连一个正式的狱卒都没有，由官员付钱给没有固定职业的居民，让他们轮流给个唯一的犯人送来一日两餐。
艾丝特尔等人隔着生锈的铁栅栏和犯人面对面。
他们总觉得自己在哪里见过那个男人。佟·里加路德观察了这个只有双眼放光的男子一阵子，记忆的矿脉被挖掘了出来。
“鲁特鲁德侯爵？！”
佟·里加路德简直不敢相信自己的眼睛和耳朵。眼前这个头发和胡须乱长、蓬头垢面、散发着臭气又衣衫褴褛的四十岁左右的男子，竟然是鲁西达尼亚屈指可数的大贵族？
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第606章
红色僧院的惨剧(8)(shukeba.com)
卡塞姆开口说道：“这个男人是鲁西达尼亚蛮人们的头目。四年前的春天，他率领手下攻入这片土地，不光大肆掠夺，还奸污妇女、不分时间地点地杀人、烧毁民宅，做尽坏事。”鲁特鲁德侯爵发出呻吟之声，却不是因为对帕尔斯语做出反应的缘故。
“然而，当年还是王太子的亚尔斯兰陛下集结兵力开始进军。这家伙的部队被孤立出来，慌忙逃窜，但我们怎么可能让他们逃走。大家在前面的街道上布下陷阱，成功地逮到了他。”
分明不是自己做的，卡塞姆的声音中却透出得意。
鲁特鲁德侯爵被俘之后，他的手下们完全无意拯救头目，全都逃去和鲁西达尼亚军的主力部队汇合了。然而最终成功汇合的只有总人数的一半，其余的一半都丧命于各地。
在鲁西达尼亚本土，鲁特鲁德侯爵的领地陷入无主状态。尽管这算不上是什么罕见之事，但剩下的人之间发生了纠纷，附近的人也介入其中，目前这块土地被十余个人割据。他们随意在土地上建造房屋、围栅栏、挖壕沟、放羊，向王宫主张“我才是正当的继承人”。事件已演变成流血冲突，谁都没期待鲁特鲁德侯爵活着回来。
“从那之后，他就一直被关在牢房里？”
“老实说是被忘了。”卡塞姆耸了耸肩膀。
鲁特鲁德侯爵不会说帕尔斯语。虽说为了远征帕尔斯，鲁西达尼亚的王公贵族多少都学了一些帕尔斯语，但鲁特鲁德侯爵只是报之以冷笑。
“如果不学帕尔斯语，就算眼前的帕尔斯人在讨论袭击的事，你都听不懂不是吗？”
面对这种意见，鲁特鲁德侯爵大放厥词：“那就让他们说鲁西达尼亚语。不会说的人全部杀光就好了。”
不仅如此，只要看到部下用帕尔斯语和帕尔斯人对话，他还会对部下又打又踢地施加暴行，再把帕尔斯人杀掉。
正因为他是如此草率又残忍的男人，就连鲁西达尼亚军事实上的总帅吉斯卡尔公爵都不知该如何处置他。鲁特鲁德侯爵虽为鲁西达尼亚屈指可数的名门的家主，却绝不能让他担当重要职务，却又不能处罚，最后只能决定把他丢出去自生自灭。
“帕尔斯东北部有一篇广阔的土地，物资丰饶，自从帕尔斯国王被俘，那里似乎就没有统治者。你可以凭借自身的武勇和才干，随意侵占那边的土地。我对你相当期待。”
吉斯卡尔用自己一贯的风格如此煽动，随后连正规军都没配给他，让他带着私兵就出发了。成功的话固然可喜可贺，失败归来的话就向他问责，只要他死了，所有的麻烦就跟着消失了——这正是吉斯卡尔的算计。然而从此以后，吉斯卡尔便将鲁特鲁德侯爵抛之脑后。吉斯卡尔自身都面临生死存亡的危机，会忘掉这个人也是理所当然的。
鲁特鲁德侯爵在路基·齐利赛周边制造了一片焦土。他的一部分手下北上入侵戴拉姆地方，却被当时恰巧在当地的克巴多和梅鲁连击溃。侯爵本人也在不久之后被囚禁在了言语不通的异国腹地。
虽说这完全是咎由自取，但鲁特鲁德侯爵在故国可是大贵族老爷，对邻民苛以重税，极尽奢侈之能事，没想到在这四年期间却过着只能用“悲惨”来形容的生活。
艾丝特尔露出沉痛的表情。
“虽然没有杀掉他，但这样反倒对他更加残酷。王都那边没有什么指示吗？”
“我们这边应该是向王都询问过一两次，但不知道有没有回复。大家都顾不上这件事，而且最重要的是，这家伙也算不上什么好名声的俘虏，说破天不过是个纵火盗贼团伙的头目罢了。”卡塞姆的声音中带着很不愉快的情绪。“真要做出裁决，也只能是死刑。你们的国家应该也是这样的吧？”
就在艾丝特尔想要回答些什么的当口，铁栅栏摇晃了起来。鲁特鲁德侯爵双手抓着栅栏，摇得木头地板嘎吱作响，灰尘四下飘扬。他大叫出声，如同某种咆哮。
“我是鲁特鲁德侯爵，鲁西达尼亚屈指可数的名门望族的当家，体内流淌着王室的血。让我沦落到这一步，我会让你们后悔的！我的祖父是宰相，父亲是大臣，快放我出去！你们都要向我下跪！”
都到了这种地步，还要夸耀家门？佟·里加路德对他的厌恶远超同情，但艾丝特尔却对他充满了哀怜。
四年前也是如此，艾丝特尔无法抛弃自己的同胞——那些女性、老人和伤病患者——反而带上他们一起展开苦难的旅途。虽说鲁特鲁德侯爵完全是自作自受，但既然知道了他的存在，就不能对他放任不管。
“可以把他放出来吗？”
卡塞姆因艾丝特尔的恳求而皱起眉头。
“你是觉得他很可怜吗，鲁西达尼亚人？啊，看到他这副模样也难怪你会这么想，但我可不能随随便便把他放出来。”
“我来负责任。”
“就算你这么说，把他放出来之后你又打算怎么做？”
“我们准备返回鲁西达尼亚，想把他一齐带走。”
“这家伙的罪过又该怎么抵偿？”
眼见艾丝特尔无法立刻回答这个问题，卡塞姆用指尖在下颚附近反复拨弄着。
“事到如今才判死刑也说不过去，况且牢饭也不是免费的。如果把他带走，保证他再也不会回来的话，也要准备相应的文件……”
“可以请您这样做吗？”
“不过，万一他在出狱后又犯下杀人罪行，我就无颜面对民众了。放他出狱的条件是，他必须戴上手铐，还要提交保证书。”
艾丝特尔不得不承认，卡塞姆提出的条件算是相当宽大了。她正想一口答应下来，忽然想到必须得到同伴的同意，于是立刻征询佟·里加路德的意见。
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第607章
红色僧院的惨剧(9)(shukeba.com)