“连策略都谈不上，直接杀光。”
席尔梅斯边说边从高处的岩石阴影处向城内窥视。隐藏在假面具后的双眼喷发出灼热的火炎。
“蹩脚画家……”
席尔梅斯的声音开始发抖，异样的欢喜和杀意让他的全身从内侧开始燃烧。他竟然发现了巨大至此的猎物。
“那尔撒斯！蹩脚画家！今天我一定要宰了你！”
假若没有那尔撒斯，席尔梅斯想必早就杀掉亚尔斯兰，将帕尔斯的王冠戴在头顶，并迎娶伊莉娜为王妃了。总而言之，这一切都是那尔撒斯的错，那个吊儿郎当地收下了宫廷画家称号的年轻帕尔斯智将，正是万恶的根源。
而在城内，亚尔佛莉德正巧妙地操控着坐骑绕城而行，将锐利的视线平均地分配向四面八方。若法兰吉丝在场，或许在这个时间点便能够察觉到杀来的恶意；以结果而论，帕尔斯军在此刻当真挑错了人选。
帕尔斯军原先计划在撒普尔城配备一万人的兵力，但国军的总兵力呈现不足，且众人不认为马尔亚姆军会在近期攻来。帕尔斯军的计划是，在马尔亚姆军来袭的时刻直接放弃撒普尔城，将敌人从山间引到平原地带，再将先头部队彻底击溃。
亚尔佛莉德向端坐于葡萄架下方写着些什么的那尔撒斯问道：“那尔撒斯，你在做什么？”
“有些事想要记下来。”
“嗯，一定是很重要的事吧。”
她没有追问下去。干扰丈夫重要的工作，对轴德族的女性而言可谓一种耻辱。
“你还真是干劲十足啊，亚尔佛莉德。”
“那是当然的，这是我身为轴德族族长最后的任务。”
亚尔佛莉德这样说着，却又自顾自地涨红了脸。等众人返回王都，就要举行正式的婚礼。法兰吉丝具备女神官的资格，想必能够全权包办仪式——就在内心做着明朗又无邪的美梦的同时，某种声音忽然触及了她的耳朵。
那是一种凉爽澄澈的音色，发自亚尔佛莉德右侧腰间。法兰吉丝在出阵前赠给亚尔佛莉德的银色铃铛发出鸣响。
亚尔佛莉德的眼瞳一瞬之间便切换成了战士的模式，把幸福念想从脑海中甩了出去。正因如此，她才有资格位列“十六翼将”。
“敌人来了！点燃烽火！”
一名轴德族成员吃惊地望向她。
“但是，目前还没发现敌人。”
“马上就能发现，他们已经逼近了！赶紧去给我点火！”
没人提出异议。立刻就有数支火箭向堆积起来的草木摄去，火焰很快蹿升起来。
“那尔撒斯！那尔撒斯！”
眼看亚尔佛莉德以火焰和浓烟为背景，再度策马而来，那尔撒斯也停下了写笔记的手。
“原来如此，蒙法兰吉丝小姐费心了。”那尔撒斯一颔首，又说道，“亚尔佛莉德，逃吧。”
“胡说什么呢！”
此刻在亚尔斯兰的本阵，屹然而立的美丽女神官抬头仰望天空。
“陛下！”
“怎么了，法兰吉丝？”
“请看那道烟。”
女神官柔软的白皙手指向那尔撒斯等人留守的方向。亚尔斯兰瞬间了解了事态。
“那尔撒斯出事了！”
耶拉姆不禁面色苍白。亚尔斯兰向黑衣大将军说道：“达龙，立刻率领骑兵赶过去！那尔撒斯有危险！”
“是，立刻出发。”
黑衣骑士也变了脸色，以丝毫不见先前奋战疲态的模样跃上爱马“黑影号”的背部。目送达龙卷起的黑色疾风的离去，亚尔斯兰向侍卫长询问道：“耶拉姆也想去吗？”
“不，若臣从陛下身侧离开，会被那尔撒斯卿叱责的。”
“这样啊，那么法兰吉丝呢？”
“臣也留下。”
尽管可能性很低，但那边的烽火或许是某种圈套，意在削弱亚尔斯兰周围的人手并伺机偷袭。虽说法兰吉丝不认为今日的密斯鲁军还有搞这种策略的余力，但她仍然不能大意地从国王身侧离开。
“那好，伊斯方、加斯旺德，你们跟大将军同去。带骑兵急行便可，步兵由我率领。”
“遵命！”
“臣遵旨。”
“被狼养大的男人”和“辛德拉的黑豹”双双扬手，各自率领五百名骑兵，向帕尔斯屈指可数的名马奔驰的方向追赶而去。
此时此刻，那尔撒斯将撰写的卷轴收入怀中，跃上爱马，手也放在剑柄之上。忽然之间，撒普尔城的中庭已然化作了混战的场所。
“那尔撒斯，站住不许动！”
化作喊声的杀气击中了那尔撒斯。在呼喝声响起之前，那尔撒斯便觉察出了一跃而出的敌人的身份——那个杰出且智勇双全，但没有憎恶的对手便活不下去的可悲男子。此刻，对方的憎恶化作一股剧毒的瘴气，试图将那尔撒斯团团包围。
“真是少见，这不是银假面吗？”
那尔撒斯故意吐出五年前的刻薄言语。
在那尔撒斯初次邂逅亚尔佛莉德的彼时，他并不知道这个佩戴银色假面具的男子的真实身份。当然，现在他对其身份相当清楚。那尔撒斯似乎试图让时光倒流，回到五年前的境况。
席尔梅斯以右手覆上假面，却又放弃摘下面具而垂下手去。彼时被轻易戏弄的厌恶情绪带着浓重的色彩再度复苏。
“你的绘画伎俩有没有稍微提升一些，蹩脚画家？”
第773章
战旗不倒(8)(shukeba.com)
“这个嘛，确实没有懈怠在这方面的努力……要不要我画一幅免费的肖像画送给你？”
“梦话留到睡觉的时候去说。就算你倒贴一千枚金币，我也不会让你画什么肖像画，那可是前所未闻的耻辱。”
“你似乎没能努力提升艺术层面的理解啊。”
双方的问答听似枯燥乏味，那尔撒斯却是抱着争取时间、让友军及时赶来的切实目的。
“万万想象不到，竟然会在这种时间、这种场合和这个人碰面。”
那尔撒斯充满悔意地如此暗忖；而席尔梅斯也万万没想到会在今时今日，在此地撞上那尔撒斯。
所有人的预测和预定，统统偏离轨道。
“那面黑旗是你的吗？”
“那是轴德族的荣誉之旗。”
“盗贼之流吗，太碍眼了。布鲁汉！”
被呼到名字的同时，布鲁汉已经拉满弓并射出了箭。箭镞射穿了扛旗的轴德族士兵的肩头，士兵松开了黑旗，直接坠马。
然而，轴德族的黑旗并未就此坠地。
赶在战旗坠地的瞬间之前，一双纤白的手抓牢旗杆，把旗帜从擦地掠过的高度捞了起来。“轴德的黑旗”再度迎风翻飞，那都是策马而奔、佯装离去的亚尔佛莉德的功劳。
“轴德的黑旗永不倒！”
伴随着郎朗的呼喊，亚尔佛莉德再度举起旗帜，用尽全身的力量将旗杆刺入地面。黑旗迎着东风再度翻飞。
“都集中到旗帜周围来！坚持到援军到来！”
亚尔佛莉德轻快的骑马绕行，同时如此下令。席尔梅斯短暂地瞥了眼她的身姿，回想着此人究竟是谁，随即想了起来。不正是五年前某日的那个轴德族小丫头吗，席尔梅斯还斩杀了她的父亲。自然，她比起当时成长了不少，但精力充沛的模样一点没变，美貌程度则增长了不少。
“哼，长成这样了是吗？”
剑刃的鸣叫和喊叫声重叠在一起，传入面露冷笑的席尔梅斯耳中。因亚尔佛莉德是女人而轻视于她的两个马尔亚姆骑兵向她斩去，却反被斩倒。亚尔佛莉德手中的佩剑绽放出染血的光芒。
席尔梅斯不得不承认，“盗贼的小丫头”在剑技上确实取得了飞跃性的进步。当然，他没有因此而心生佩服，而是哼出一声“可恨的家伙”，焦躁的情绪也被激化得愈发严重。
“你们把那个女人收拾掉！我来解决这个蹩脚画家。”
布鲁汉等人领命行事，席尔梅斯则独自面向那尔撒斯。那尔撒斯朝亚尔佛莉德喊道：“不是让你赶紧逃吗！”
刚大声叱责完，那尔撒斯就被迅速接近的席尔梅斯吹起的杀气形成的狂风击中面部，不得不陷入以全身对抗的局面。即便如此，他也完全想不到，事到如今席尔梅斯还能再度覆盖银假面出现在他的面前。
“你不仅在权谋战略方面，在剑技上也同样杰出，这我很清楚。”席尔梅斯口出褒扬。“只不过，再怎么强也赶不上达龙那家伙。换言之，你也赶不上我。”
银假面放射出不祥的光泽。
“你的末日到了！蹩脚画家！”
席尔梅斯将佩剑高举过头顶，在翻飞的披风之下猛踹马腹。
以狮子般的突进气势，席尔梅斯左右开弓，将试图阻挡他的帕尔斯士兵全部斩杀。血腥气四下弥漫，随风飘散。
那尔撒斯也拔出长剑。
“快逃，亚尔佛莉德！”
席尔梅斯的利刃瞄准喊声的方向，斩裂了大风。
VI
席尔梅斯的斩击袭来，那尔撒斯手腕翻转，千钧半发之际避免了右手腕被斩落的危机。
双方马鞍相互撞击，带着视线都足以掀起声音的势头彼此冲突。那尔撒斯不认为自己赢得了席尔梅斯。自己必死无疑，然而，必须想办法把席尔梅斯一起带上路。
在此期间，布鲁汉率领的千余骑兵以暴风般的势头向帕尔斯的三百人袭去。与其相对，帕尔斯士兵组成圆阵，以椭圆形的盾牌防御，将剑和长枪从盾牌的间隙中刺出，拼死反击。他们远比席尔梅斯设想中的更执拗。
坐骑被射倒、被迫改为徒步的亚尔佛莉德挽起长弓，每一声弓弦的响动都伴随着一个被射落的骑兵。布鲁汉也举起弓箭，向盾牌之间射出必杀的箭矢。尽管达不到法兰吉丝或奇夫的水准，布鲁汉仍旧体现出了不让特兰武将蒙羞的伎俩。
由于兵力相差悬殊，帕尔斯的圆阵最终被击破。血花与叫声交错，现场陷入乱战。手腕横飞，鲜血泼洒。
“那尔撒斯，快逃！”
亚尔佛莉德边叫嚷边让佩剑闪动光芒，在一连串的斩击之中击倒了两个新马尔亚姆士兵。其中一人的下颚处被斩裂，另一人从耳边到面颊喷出一道血烟。
与敌方士兵相比，亚尔佛莉德的体型相对娇小，因而能够避开敌人的兵刃，又能斩击敌方的腰部和大腿，并从下方突刺敌人的下颚和咽喉。她向右奔跑，再向左跳跃，卷起好一阵致命的鲜血旋风。这是一场必死的奋战，又或者说，这是一场超越她本人实力的战斗。
“快逃啊，那尔撒斯！”
不知她悲痛的喊叫声，是否传入了宫廷画家的耳中。
那尔撒斯和席尔梅斯之间的剑之对决已经到达了六七十回合。剑刃之声敲击着耳膜，火花灼痛了双眼。席尔梅斯从正面挥落斩击，那尔撒斯则横扫出击；让坐骑回转一周之后，那尔撒斯的剑刃突刺到了对手的前胸，席尔梅斯的身躯则向上弹起。这场战斗无法轻易了结。
同时一踹马腹摆出突进姿态后，两名杰出的骑手又一同未能成功回避。两匹战马几乎直接从正面剧烈撞击，发出嘶鸣的同时横倒在地。
第774章
战旗不倒(9)(shukeba.com)
到此为止，战争之神对两者绝对公正。然而，在此之后却生出了些许的不公。相对在沙地上滚了一圈立刻跳起身的席尔梅斯，那尔撒斯的背部却被尖锐的石块刺中，激烈的疼痛导致他起身的动作慢了半拍。
席尔梅斯的杀意和憎恶化作利剑的形态，那尔撒斯从左肩到右边腋下霎时滚过一道赤红的痕迹。
“死吧，蹩脚画家！”
席尔梅斯本想以更辛辣的台词攻击对方，却无法说出更多的话来。那尔撒斯的身体内部发出忽如其来的暴风般的响声，大量的鲜血喷涌而出。尽管那尔撒斯以佩剑抵地撑住身体，但随着生命力和智力的流失超越极限，他最终缓慢又无声地倒入血泊之中。
“你的脑袋我要定了。”
就在席尔梅斯喘着粗气试图上前的当口，就见一朵红色的花朵飞出，挡住了席尔梅斯的去路。那是周身溅满敌人鲜血的亚尔佛莉德。
“滚开，女人。”
“……”
“我要把蹩脚画家的尸体大卸八块，你却连被杀的价值都没有。赶紧从这里滚开逃命去吧。”
亚尔佛莉德目不转睛地瞪着席尔梅斯。泪水从她的双眼中涌出，那并非悲伤的泪花，而是愤怒之泪，既是对杀害了那尔撒斯的银假面的怒火，也是对无法守护最重要的人的自己的怒意。
“轴德族的女子岂会舍弃丈夫的遗体独自逃跑！”
叫声刚落，亚尔佛莉德便一跃而起。以席尔梅斯为目标而发起的斩击，锐利又刚烈。剑刃从右上方直至坐下，直捣席尔梅斯的左手腕。
席尔梅斯并未感觉到痛楚，他感受到的是一股惊愕。曾经的“盗贼的小丫头”的斩击竟然斩裂了席尔梅斯战衣的左边袖口，给他的手腕到手肘部分划上了不深却颇长的一道伤口，简直岂有此理。
一瞬过后，惊愕便转为激怒。即便是达龙都没给他造成过这样的伤痕。亚尔佛莉德伤害的不是席尔梅斯的手腕，而是他的自尊。
“臭女人！”
席尔梅斯理性的界限顿时被吹飞。一股比面对那尔撒斯时更甚的杀意和憎恶几乎让他错乱，在毫无计算和从容可言的情况下，听凭力量的驱使胡乱挥舞长剑。
亚尔佛莉德不断地躲避猛烈攻击。她很清楚，自己的力量无法与席尔梅斯匹敌。只不过，在席尔梅斯气到昏头的期间，总会在攻势上露出破绽。到了那个关头，她便打算舍弃自己的生命，直接冲向席尔梅斯的胸前，用武器贯穿他的心脏。
空气发出鸣响，并且是两次的连响。
“呜……”
亚尔佛莉德发出小声的叫喊，身体不由地向后仰。两支箭矢深深地没入了她的后背。
一个瞬间过后，亚尔佛莉德的身体已然横倒在了沙地之上。因为伤及内脏，她在试图起身的当口吐出了鲜血。死亡压迫着亚尔佛莉德的全身，激烈的疼痛在体内奔窜。
“那……那尔撒斯……那尔撒斯……”
再也站不起来的亚尔佛莉德向那尔撒斯的位置爬去。
千辛万苦地，她将手放在了丈夫的胸膛上，发出最后的声音。
“对不起啊，那尔撒斯，我只伤到了那混蛋的手腕……对不起啊。”
就此，她永远地停止了动作。
席尔梅斯向射出箭矢的布鲁汉叱骂道：“不许多管闲事！”
“这人不必劳烦银假面卿亲自动手。听您所说，她不过就是个盗贼的女儿不是吗？”
“……没错，不，劳烦你出手了。”
席尔梅斯拍打布鲁汉的肩膀以示慰劳，随即再度望向两名男女的遗体。
即便身亡，女子仍然摆出保护男子一般的姿态，半遮掩着男子的身躯，右手放在男子的胸前。
“恭喜您得以了解旧怨。”
“嗯……”
“把这人的首级呈到马尔亚姆国王面前，对方必定欣喜，对银假面卿赞不绝口。”
布鲁汉所言不假，一旦见到那尔撒斯的首级，吉斯卡尔必定会狂喜，想必也会尽可能地大加褒奖吧。然而不知为何，席尔梅斯自身的狂喜却在不断远离。
“那尔撒斯。你没事吧？！”
某个强有力却包含不安的喊声传来。在意识到那是达龙的声音的当口，马尔亚姆士兵的头颅和手腕早已飞上半空，血腥的气味直接打中席尔梅斯的面部。
席尔梅斯再也无暇斩下那尔撒斯的首级，崩盘的马尔亚姆士兵已在恐惧的叫喊中将他围拢了。黑衣黑马的骑士左右两方，有两名席尔梅斯不认得的骑士紧紧跟随。
眼见达龙、伊斯方和加斯旺德三名骑士带着三双燃烧着愤怒和憎恶的眼睛，策动坐骑全力猛扑而来，大胆无畏如席尔梅斯，都不禁感受到了危险迫近。即便成功讨伐了积怨无比深重的那尔撒斯，若自己也死在这里，所有的事就毫无意义了。他还没能杀掉亚尔斯兰和达龙呢！
尽管席尔梅斯摸不清伊斯方和加斯旺德的实力，但只要看一眼他们横扫马尔亚姆士兵的姿态，就能明白他们绝非弱敌。他应该在没有旁人插手的万全状态下和达龙交战。先前在和那尔撒斯的死斗中，气力和体力都消耗不少，若现时现刻和达龙交战，他绝对会败北。
在短促的时间内做出判断之后，席尔梅斯立刻调转马头。
“快跑！”
朝部下们丢出一声叫喊，席尔梅斯策马飞奔。
“席尔梅斯殿下，请等一下，你和我有过一对一决斗的约定！”
达龙如此高叫。席尔梅斯的坐骑是吉斯卡尔不情不愿地赠给他的，即便不比“黑影号”优秀，也堪称马尔亚姆首屈一指的名马。
即使追赶，也无法缩短彼此之间的距离。
伊斯方拉开长弓，瞄准席尔梅斯的坐骑而非他本人射出箭矢。箭矢切裂狂风，命中战马的左臀。尽管放声悲鸣，战马却没有就此倒下，反倒更拼死地全速奔驰。达龙的怒号声追上了对方。
“席尔梅斯——！”
第775章
战旗不倒(10)(shukeba.com)
对其的称谓中再也不包含“殿下”或“卿”的字眼。达龙燃烧到鼎沸的双眼死死盯着席尔梅斯的后背，握紧了长枪，摆出投掷的姿势。