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沈砚虽是刚从东南回来，中州有官员结党，圣上又指了他去暗访。
这事我记得，前世他这一去，一来一回，将近一月。
他不在的这段时间，我仍是打着沈夫人的旗号，装作一副孝顺儿媳模样，日日走亲访友。
我想要的，很快来了。
开始有各家女眷，上门拜访我婆母。
老太太养了个出息儿子，正愁没地方显摆，当下一拍即合，如今人人登门恭维奉承她，便是没有腿疾，她装也要装作下不来床的样子。
要说沈大人，那是御前的红人呐，总没有你家拜见了沈老夫人，我家不去拜见的道理。
一时之间，沈家门槛几乎被踏平。
婆母一开始心中还美呢，可是时间一长，她的身子开始逐渐禁不住。
想上门来探望她的人何其多，打发走一拨又来一拨。况且，又岂是那么容易打发的。
大老远来的娘家亲戚难道不见吗？
沈家当年落魄，多亏几个娘家亲戚护持，如今发达了，难道不要穷亲戚了？
沈砚的同僚家眷不见吗？
大家都是在朝为官的，你见了谢家不见张家，厚此薄彼，岂不是要起嫌隙。若是一个不好，影响了儿子的仕途怎么办？
好容易得了空，还有我为她找来的各地名医，排队等着替她请脉按腿。
十来天下来，老太太已是强撑着见人。偏外头人见她果真如我所言精神头不大好，她们来探病探得更勤了。
久闻京郊三十里南音寺，是踏春好去处。
前世我困于内宅，一直不得去见。婆母如今忙于待客，倒叫我得了闲，带上几个亲随，去寺庙给婆母「上香祈愿」去了。
南音寺内桃花灼灼，溪畔鳜鱼肥美，田间白鹭作舞。
我在南音寺游玩，几乎乐不思蜀，足足歇了五日，这才恋恋不舍，打发人收拾东西回京。
回去走的官道，随行又多是女眷，是以特意嘱咐车夫慢行。
忽闻远处马蹄喧闹，眨眼已至身后，车夫急急勒马避让，杏儿掀开帘子，见是一队人马，着飞鱼服，腰挂绣春刀，竟是遇见了锦衣卫出来办案。
马蹄飞扬，溅起尘土无数，我皱眉捂住口鼻，正欲叫杏儿放下帘子，忽听得她惊叫一声，浑身狠狠颤了一下，一只手下意识掩在嘴上，另一只手悬在车帘上，想放下帘子，又怕极了似的，一动也不敢动。
我顺着她的视线望去。
原来是当先那位大人，手里牵着一条长绳，长绳尽头，绑着一个人。
又或者说，不知道还能不能称之为人。
那人想必原是跟在马后面跑的，只是不知从什么时候开始，跟不上跌倒了，被一路拖行至此，已是衣衫褴褛，血肉模糊一团。
正这般想着，那队锦衣卫忽然停了。
当先那位大人翻身下马，一脚踩上那人肩头，他从腰侧抽出寒刀，刀尖随意挑开那人蓬乱的头发。
大人俯身问了一两句话，似是没有得到想要的答复，略摇了摇头，面露憾色，随即手上一动，手上兵刃已然见了血。
光天化日，公然杀人。杏儿紧紧瞪大了眼睛，我庆幸她已经提前用手捂住了嘴。
那位大人杀了人，不紧不慢从怀里掏出块雪白的帕子，擦拭刀尖上挂着的血珠。也不知是有意还是无意，他抬起头，朝我们这边望了一眼。
杏儿已经吓得什么都说不出来了。
我紧紧捏着手心，遥遥与他对视，略一颔首，算是回礼。
旋即，那大人一脚踢开尸首，将手上脏了的帕子随意一丢，带人离去。
见得那些活阎王终于走了，杏儿一下子瘫倒在我身上。
她哆哆嗦嗦地问我：「姑娘，吓死奴婢了，奴婢长这么大，头一回见杀人。那是什么人，就算办案也该由官府审问，他怎么……他怎么……」
我敛下目来给她拍背。
「那是现锦衣卫指挥佥事，陆韫。」
也是……
我替自己寻的去处。
8
本来行得就慢，经了路上变故，随行的丫头多受惊吓，啼哭不止，车夫走得更慢了。
及家天色已黑。
沈府外面，一辆车马也无。
我心下诧异。
待进了府，更是一路静悄悄，一改往日高朋满座的喧闹，只有两个下人，安静地站在廊角当值。
一脚踏进内院，院子里一片死寂，只我的屋子里亮着灯。
有道人影打在窗上，未等我辨认，房门已经打开。