孟鹤书才发现，院子里架起了扁豆架子，紫色的豆荚垂在绿莹莹的叶间。
窗下晒着笋干和豆腐，几只胖胖的芦花鸡啄菜地的虫子，还有阿虎抱来看门的一只小黄狗，正趴在鸡笼后打瞌睡。
我从前和他说过的，我想在院子里种瓜种菜。
可是他喜欢玉遮姑娘，爱屋及乌喜欢她爱的梅花。
院里有梅花，难容豆与瓜。
「回去我们也这样收拾家里，不会比这里差的。」
为什么要再收拾呢，现在这样就很好了。
孟鹤书见劝不动我，也寻了个地儿住了下来：
「阿乔，我会改，你看着我改好不好？」
柏儿恨恨瞪了阿虎一眼：
「你等着！小偷！」
第二日中午，阿虎鼻青脸肿地回来了。
我问他，他支支吾吾地说：
「我追兔子，摔了个跟头。」
「阿娘不喜欢说谎的孩子。」
柏儿和阿虎打了架。
知道柏儿是我亲生的，阿虎就不敢再还手了。
「为什么不还手？」
「……我怕打了弟弟，阿娘就不要我了。」
「你打他我不会不要你。」我为阿虎擦着伤药，心疼这个患得患失的孩子，「可你如果打不过他，我就不要你了！」
「可是他说阿娘把他怀在肚子里九个月，阿娘当然更喜欢他……」
我叹了口气，摸了摸他的脑袋。
第三日，鼻青脸肿的柏儿拉着孟鹤书上门告状：
「娘，阿虎打我！阿虎打你的柏儿！」
阿虎得意地抬起下巴：
「我也是阿娘的孩子！阿娘都跟我说了，你是她怀在肚子的，可我是她怀在心里的！」
柏儿怔怔地看着他，如雷击顶：
「你骗人！阿娘不会这么说！阿娘心里也怀着我！」
「你真笨，一颗心就那么小，阿虎一个就站满了，没有你孟柏的地儿！」
阿虎两句话，说得孟柏怔住了。
「我娘还说了，以后谁欺负我，我就打回去，有阿娘给我撑腰。
「嘻嘻，让我看看是哪个可怜蛋没有阿娘撑腰呀！
「哦！是孟柏儿呀！」
柏儿哪里说得过阿虎，急得号啕大哭。
阿虎开心，饭都吃了三碗：
「阿娘，孟柏要念书，阿虎也要念书，不会比他差的。」
他抱着碗想了想，
「阿娘，我念书就要有大名了，我都想好了，就跟阿娘姓，叫乔虎。」
阿虎和柏儿的梁子算彻底结下了。
令我诧异的是，阿虎和许尝这些书院的人，关系缓和了许多。
我竟然看到观鹤书院的学子们蹲在树荫里，给阿虎开蒙讲字。
「那两个外地来的贼，想把娘子拐回去！
「娘子要是走了，以后只能吃糠咽菜了。
「而且也没有干干净净和香香软软的衣服被子了。」
许尝如临大敌地拍了拍阿虎的肩膀：
「我自己备考都没这么认真。
「阿虎，你要争气啊！」
7
孟鹤书租了一处农舍。
他那双写字开方的手，并不擅事农桑。