陈清澹迟疑片刻，又看了一眼那疑似雪花的雕饰，鬼使神差地掏了五文钱。过了一会儿，走在大街上才觉得那是一支烫手的山芋，想扔又觉得可惜，留下也没有什么用处。
陈田扛着一个大包袱来找陈清澹汇合，陈清澹忙把烫手山芋塞进衣服里，“我们回家吧。”
回去的路上没有马车，三人花费了十天的功夫才赶回永安镇。一回去，陈清澹洗漱一番就去书铺找老板要酬劳。
书铺老板也有心和陈清澹长久合作，加上这次赚得盆满钵满，直接给陈清澹补了五十两银子。又和陈清澹讨价还价一番，才承诺日后有画作会按照分红的形式结算酬劳。
临别前，老板道：“小陈先生，王夫子请你去他府上走一趟。”
陈清澹不明所以，但还是顺路去找王夫子。
恰巧王夫子今日休沐，见到他的时候，他手边还放着陈清澹的那本画册。王夫子上下打量着陈清澹，心中感慨这孩子果然和过去不一样了，可自己已经把他赶出了私塾，有心教导他也不可能再把他叫回来了。
半晌后王夫子才开口道：“你日后若还打算参加科举，可以随时把文章拿过来给我看看。乡试、会试上我没办法帮你，但童试我还是有几分把握的。”王夫子的私塾在永安镇周边都很出名，他教出来的学生虽不是什么大才，却十有八九都能通过童试。
第19章
三年
三年
陈清澹前世刚刚穿越到这个世界的时候，并没有老师指点他，一味地闷头苦读，最终侥幸通过了童试，名次上也很靠后。
如今虽是重头再来，有了很多经验，但同样的问题依旧面临，那就是没有老师指点。陈清澹原本计划考个中等名次，等进入府学或县学以后，看看能不能找到个老师。
他根本没想过王夫子还会继续教他，陈清澹一时之间竟忘记回答王夫子的话，当初原主在学堂里偷盗同窗，王夫子失望至极把他赶出了学堂，如今怎么会突然改变心意呢？
王夫子的目光落在陈清澹的身上，不复往日的凌厉，“人非圣贤孰能无过，知过能改善莫大焉。”说着，他把手边的画册往陈清澹面前送了送。若不是看到这小子真的改过向善，又有如此才华，他绝对不会再重新教导陈清澹。
陈清澹心念微动，看来王夫子也是怜惜他的才华，只要他再示弱一些，就能让王夫子在指点的时候更加用心。他收敛起各种想法，脸上依旧保持着谦和，“多谢夫子教诲。”
王夫子谆谆教诲道：“你在绘画上很有天赋，往后的路不要走歪了。在童试中最难的一部分就是做文章，其他默写四书五经的部分，我相信你应该没有什么问题。从明日开始，每日未时可带着文章来此处批改。”
此刻的王夫子身上没有多少记忆中的苛刻严肃，宛如一个自家的老人在身边恳切叮嘱。他并不像赵掌柜那些人对他待价而沽，哪怕他曾经犯错，只要迷途知返，王夫子都肯继续引导他向善。
陈清澹百般算计都堵在胸口，让他有些窒息，他对这样一个老人家也要如此算计吗？
王夫子见陈清澹低着头没有说话，抬手将他扶起来，让他坐在椅子上。看来这孩子真是改变了许多，他想起陈清澹如今孤身一人，犹豫半晌道：“你若生活上有何困难，可以对我说一说。”
陈清澹回过神，面上带着恭敬的笑容，“多谢夫子。”
二人说了一会儿话，陈清澹才起身离开。
他走出了王夫子的府邸，仰头望向天空，此刻阴云密布挡住了阳光。
陈清澹的指甲在虎口掐出了一道血痕，既然决定走上那条仕途，又何必虚伪的维持那摇摇欲坠的底线？只要他不去伤害王夫子这类人，为达目的便是算计了又何妨？
他已经走到了这里，搭上了杨知这条线，就绝无回头的可能！
陈清澹回家后天色已经暗下来。他点燃了油灯，对着灯静坐半晌，拾起画笔，摊开画纸，随意挥墨，用了三天三夜的时间，一副高山流水图跃然纸上。
画成后，陈清澹将高山流水图送到书铺。
书铺老板打开画纸后更加惊讶不已，这幅画的画技远比花鸟集画册更加醇熟，这幅原作拿出去拍卖想必也会有很高的价钱，只是用来印刷就有些麻烦了。
陈清澹道：“老板，这次来我只卖这一幅画t?，不做印刷。”
书铺老板小心把画纸放在桌子上，依依不舍地摸着画纸道：“卖给咱们这种小地方就亏了。”
陈清澹笑道：“只要老板找到销路，酬劳我们二八分账。”
这画的价值哪怕只有二成利润，也能赚不少，书铺老板没有不同意的道理，他趁此机会提出继续与陈清澹合作画册的事情。
陈清澹却摇头拒绝了，他要打造的是大师的人设，随随便便就能给别人画画的还能叫大师了吗？物以稀为贵，此后他一年也不会卖几幅画了，烂大街的画哪能价值千金？
书铺老板而后也明白了这个道理，他心中颇为可惜，但能与陈清澹继续合作就好。他赶紧找人将高山流水图重新装裱起来，等着拿到平州城去寄卖。
很快高山流水图就在平州城扬起轩然大波，这幅画几经流转在多人手中，最后被一个举人买到收藏起来。为此，这位举人还特意办了一场赏画宴。慕名而来的文人雅客有不少，甚至江南府学还来人参加赏画宴。
一个年轻人在画前端详半晌，瞥了一眼四周的人，小心退出人群，“周先生。”
周孟然正站在池塘边，看着水里的鲤鱼抢食，“看到他的画了？”
年轻人有几分不甘心，却也不得不承认陈清澹的才华。
周孟然大笑道：“我未来的徒弟，不可能是一个庸庸碌碌之辈。”这位周老先生，正是那日陈清澹在太平镇施粥时遇到的老者，当日他便下定决心要收陈清澹做徒弟，就等着陈清澹考入江南府学。
年轻人憋了半晌道：“可我看他这画中带着几分压抑，想必心胸不太宽广。”
周孟然摇头道：“或许是遇到了什么难题，希望他能度过心里这道坎。罢了，今日就到此为止吧，早些走免得被人认出我来。”
“是，先生。”
周孟然走到门口，回头望向被众人拥簇的那副高山流水图，“三年后，江南府学再见。”
而另一边，陈清澹辞去了账房的活计，每日只是闷在家里钻研学问，按时按点的拿着文章去见王夫子。
在王夫子的指点下，他的文章进步突飞猛进。一点就透的脑子，让王夫子不知道惊叹了多少回，或许未来得个案首也说不准。
时间如白驹过隙，一晃三年便已过去。永安镇比三年前还要繁华许多，大街上来来往往的行人、过路商客络绎不绝。
雷声乍起，一场春雨倏忽而至，街上的路人纷纷跑到屋檐下避雨。
雨中一个身长玉立的白衣书生疾步前行，他抬起一只手用袖子盖住怀中的宣纸，终于在大雨落下前走进了聚客楼。待他放下手，微湿的碎发贴在额边，掩去了一半长眉，如此狼狈的样子，却还是难掩其风华。
看得旁边的小姑娘一阵脸红。
坐在二楼雅间的吴宽正往下看，感叹道：“当真是如玉君子。清澹，我在这呢！”
第20章
九王党与江南党
九王党与江南党……
陈清澹抬起头对吴宽笑了一下，撩起衣摆不紧不慢地上了二楼。
还未等陈清澹走近，吴宽就起身相迎，一把拉住陈清澹的胳膊，拖着他往雅间走，“你最近可真是个大忙人，想要约你见一面都费劲。”
陈清澹把手中的宣纸放在桌子上，无奈地笑道：“近日赶画稿，一时没有闲暇。”
“听说你那画现在可是有价无市。”吴宽抬手倒了杯热茶，小心将茶杯递给陈清澹，“喝口热水暖和暖和。画虽出名，可天底下知道你这个画者真容的却没有几个，还好我聪明，早早地就和你结交。”
这番话也只有吴宽才能率直说出，说出来还不会令人反感。最主要的是吴宽虽心思单纯，却知道分寸，这三年来从没仗着关系好，就向陈清澹讨要画作。如此不掺杂利益的来往，才能让二人的交情越来越深厚。
陈清澹笑着接过茶杯，按着杯盖道：“过两日就要去安平县参加县试，你准备得如何了？”
吴宽听到这件事就哼了一声，“早就准备好了，这次我一定要通过童试，让他们好好看看。”
陈清澹明白，自从三年前吴宽差点被他那庶兄害死，和家里的关系越来越僵硬，如今参加科考会抱着这种想法，倒也并不算奇怪。不过抱着太大的希望，反而会带来很大压力，最终导致事与愿违的结果。
陈清澹思忖一下，温声劝慰道：“你还年轻，不必有太大压力。”
吴宽壮志满怀的样子突然垮台，哭丧着脸道：“你是不知道我那个庶兄有多气人，真是小人得志......罢了，这些话你也不爱听。听说安平县的菩萨庙挺灵的，等咱们到那可得好好拜拜。保佑咱们顺利通过童试。”
陈清澹一时失语，这三年来吴宽只要见到寺庙道观都要进去拜一拜，信仰之杂乱令人瞠目结舌。
吴宽念念叨叨那菩萨庙如何如何好，过了好一会儿说得口干舌燥，端起桌子上的茶杯喝了一口，全然不顾茶杯里的水已经冷掉。
陈清澹趁他喝水的功夫打断话茬，“这是你的文章，我稍微批改了一下，你看是否妥当？”陈清澹把桌子上的宣纸往吴宽的方向推了推。
吴宽抓起宣纸，一目十行地扫着上面的字，半晌后感叹道：“清澹，怪不得夫子经常夸你。我看你改得比夫子还要好，没准今年的县案首就是你了。”
人外有人山外有山，陈清澹不赞同道：“吴兄慎言。”
“好的好的。”吴宽小心折好宣纸，把它们收进衣袖里，“既然一切准备妥当，我们也该去拜别夫子。”
这三年来王夫子给陈清澹的帮助不可谓不大，在他的辅导下，陈清澹的文章进步很快。哪怕后来王夫子没有什么东西可以教给陈清澹了，他对王夫子的感激之情也并未削减。
陈清澹点头道：“是该如此。”
说话间，小二把饭菜送进来，末了还端上来一条大鲤鱼，那鲤鱼呈飞跃姿态，旁边点缀着黄瓜丝萝卜丝，看上去是一副“鱼跃龙门”的画面。
吴宽拦住小二，困惑道：“这鱼是什么菜？我好像没点过，也没看见你们这有卖的。”
小二笑道：“这是掌柜送给二位的，菜名叫‘跨龙门’，祝二位科举顺利。”
陈清澹眸光微动，温声笑道：“多谢小二哥，稍后我会亲自写过赵叔。吴兄，我去去就来。”
“好。”吴宽也不好动筷，围着那条鲤鱼研究，这鱼是怎么支棱起来的呢？
陈清澹熟门熟路地来到赵掌柜的房间，扣响房门后，听到里面传出声音，才双手推门走进去，“赵叔，高大哥。”
赵掌柜和高老三在桌子前不知正说什么事，见陈清澹进来，二人不再继续说下去，而是和他寒暄起来。赵掌柜笑道：“一晃你就长这么高了。听说你要参加科举，赵叔没有别的能送你，就送你马到成功、鱼跃龙门。”
陈清澹拱手道谢。
高老三目光复杂地看着陈清澹，“陈老弟，你真的决定好要走仕途了吗？”
陈清澹觉得高老三似乎话里有话。
赵掌柜看了高老三一眼。高老三不再多言。
陈清澹满腹狐疑地和他们聊了一会儿才告辞离开。
待陈清澹走远后，高老三皱眉道：“你为何不让我告诉他如今的朝局？”
赵掌柜道：“别忘了咱们是暗桩，不能随便暴露身份。更何况你告诉他，难道他就会放弃科举吗？”
高老三颓然坐在椅子上，明明知道前方是深渊，他却无能阻止陈清澹踏进去。
赵掌柜叹息一声道：“想不到皇帝对狗贼张守志如此信任。三年前杨知明明带着罪证回京，可皇帝只下罪平州知府，而张守志这个首辅连失职之罪都没有。这朝廷里的水怕是越来越浑喽。”
高老三闭上眼睛，“我看到他就好像看到我那倒霉的亲弟弟，实在不想让他卷进这一锅老鼠屎里。”
赵掌柜拍拍他的肩膀，宽慰道：“放心。等陈清澹入朝为官后，只要他投靠咱们的主子，主子一定能庇护他。别忘了，咱们的主子可是皇帝的亲弟弟，哪有他护不了的人？”
若是陈清澹不肯投靠呢？高老三明白主子的行事风格——非友即敌，只怕陈清澹反而会被主子打压。
陈清澹回到雅间后简单吃了一口饭，便和吴宽去买一些礼品，带着它们去拜别王夫子。算起来，王夫子是他们的启蒙授业恩师。一旦通过童试，他们就要离开永安镇求学，此后很难再与王夫子相见，不得不来拜别。
王夫子对吴宽能否通过童试抱得希望并不大，却对陈清澹这个得意学生期望很高，甚至根本没考虑过陈清澹会不通过童试。他让陈清澹二人把礼物放下，询问陈清澹日后的规划，“我这里已经没有什么可以教你了。日后通过童试，你打算去县t?学还是府学？”
陈清澹道：“听闻江南府学学风很好，若是有机会，学生想去试一试。”
王夫子闻言眉头紧皱。
吴宽道：“夫子，江南府学不好吗？那地方可是全天下的学子都向往的府学。”
王夫子道：“江南府学很好，但江南府学出身的弟子都被打上江南党的烙印，日后入朝为官是福也是祸。如今朝局混乱，你若是江南党，则会在朝中得到江南党的庇护。而一旦江南党失势，你也会被拖累。一荣俱荣，一损俱损，连换条船的机会都没有。”
陈清澹有些惊讶，王夫子一个小镇的教书先生怎么会如此了解朝局？
王夫子看出陈清澹眼中的疑惑，笑道：“十多年前我也是个京城小官。当初我就是看到朝中党派林立，党争不断，才辞去官职回到这里教书。”
王夫子沉默片刻，继续对陈清澹道：“日后你定会入朝为官，这些事情提前知道也好。如今朝中有三大党派，分别是首辅张守志为首的张党，次辅周桥生为首的江南党，还有卫南王为首的九王党。”
吴宽插嘴道：“卫南王是谁啊？王爷吗？”
王夫子道：“卫南王是皇帝的亲弟弟，排名第九，所以也叫他九王。当今圣上不热衷朝事，朝中大事基本都是卫南王和首辅张守志把持。这也是我不推荐你加入江南府学的原因，江南党如今在朝中的势力并不算好。”
如果陈清澹对这些大人物真的一点都不了解也就算了，可他偏偏还真知道一点半点，卫南王野心勃勃残酷暴戾，张守志贪婪成性好奢淫逸，江南党表面清流实则党同伐异......总结来说，谁都不是什么好鸟。
而陈清澹想要做的官不是随便投靠哪个实力，他要做的是至高无上的那个位置，他要所有的权。加入江南府学，只是他的权宜之计，一来能求学，二来也可为他增添助力。等他利用杨知和江南党在朝中站稳脚跟，日后再把江南党彻底清除，朝中从来都不需要党派。
第21章
前世姻缘
前世姻缘
王夫子不知陈清澹心中所想。
吴宽没有心思当官，却也被王夫子口中所说的朝局吓到了，他心有余悸道：“还好我以后不会走仕途，清澹，你可就要小心了。”
王夫子看向陈清澹，此刻眼前的温润青年已经与三年前大不相同，只有他知道陈清澹成长为今天的样子，在这三年里付出了多大的努力，说上一句头悬梁锥刺骨也不为过，所以他也明白陈清澹对入仕途一事的执著，而他能做的只是提前提点一二。
陈清澹依旧神态自若，拱手道：“多谢夫子指点。”
王夫子道：“以后你入仕途，可选择外放做个知县，远离朝堂纷争。”
陈清澹下意识想要敷衍应下，可对上王夫子认真的眼睛，他喉咙微动，末了还是说道：“大厦将倾之时，谁又能躲得过去？”
王夫子面色微沉，“你要入局？”
陈清澹道：“学生苦读多年，求得是余生安稳。可大厦坍塌之时，到底是县官能安稳？还是布衣百姓能安稳？既然我是这个国家的人，命运早就和它绑在了一起。夫子，不是学生想要入局，而是这棋局由不得学生不入。”
王夫子沉默良久，久久之后，长叹一声，“我真是老了。可仅凭你一人如何能撑得起朝廷的未来？”
陈清澹淡然一笑道：“我想试一试。”
直到多年后，王夫子仍然记得陈清澹坚定的模样，也正是因为这番对话，哪怕世间传遍陈清澹的骂名，王夫子依然相信他没有看错人，直到尘埃落定、海晏河清之时，那些骂声也随时间消失，留下的是永世传颂的溢美。
吴宽听不到他们之间的对话，也不知道该如何插嘴，他目光渐渐涣散，脑子里开始想到了安平县要吃些什么。
陈清澹瞥了一眼吴宽的表情，心中无奈，也幸好吴宽不打算入仕，否则这样的性子还不得被生吞活剥？
拜别王夫子后，陈清澹和吴宽各自回家准备行装，择日就要前往安平县去参加县试。
陈清澹也不用收拾什么，他要准备的东西都已经被陈田和韩山备好了。陈大娘还亲手给陈清澹做了几身新衣裳、新鞋子，叮嘱陈田在路上一定要照顾好陈清澹，这科举考试可是人生中的大事，她让陈田出门办事的时候机灵点，别在这个节骨眼上给陈清澹招惹麻烦。
陈田早就和三年前不一样了，他无语地嘟囔了几句，他娘怎么还把他当成三年前的小混混？读书人常说的那个什么士别三日当刮目相待，他这都别了多少个三日了。
不愿意再听他娘唠叨，陈田跑去了陈清澹的家里帮忙收拾屋子，路上遇到了隔壁的王二叔。
王二叔亲手做了一个书箱，让陈清澹在路上背着，正好碰到了陈田，让他试试这书箱背着舒不舒服。
陈田一边把书箱往背上挂，一边道：“陈大哥比我高啊，你这书箱我背着合适，他背着不得小啊？”
“就是给你做的。”王二叔道，“难道你还打算让他背吗？”
陈田：“......”行吧，陈大哥是大家的宝贝，他是根野草。
韩山抱着书出来给它们晒晒太阳，正巧听到二人的对话，他看着陈田道：“你跟着陈大哥学武，不用交钱，每个月还能领钱......”
陈田捂着耳朵，“我没说不背。”
陈清澹笑着走出来，挽着袖子道：“我从未把陈兄弟当成随从，不必如此。韩兄弟，这些书晒一晒就放进柜子里，不必带到安平县去。”
陈田忙道：“我背的动！你在考试前不得看一看吗？”
陈清澹道：“不差这两天了，考前最重要的是心态，稍微带几本书就可以了。多谢王二叔的书箱，不然我正犯愁怎么把东西打包。”
王二叔摆摆手，“你要去考试，二叔也帮不了你什么。”他感慨地看着陈清澹，想不到一晃的功夫，三年就过去了。当初那个阴郁的少年也长成了今天这幅模样，若不是以前认识，只怕会以为是哪家出来的公子少爷。
几天后，陈清澹带着陈田和韩山去找吴宽汇合，依旧乘坐吴家的马车去安平县。吴宽对此乐意之至，这几天他睡觉都睡不好，和陈清澹呆在一起他才安心几分，若不是陈清澹不愿意，他早就想让陈清澹直接住进吴家了。
陈清澹看着吴宽的两个大黑眼圈，宽慰道：“吴兄不必如此紧张，越紧张反而越不利于考试。”
吴宽扁着嘴道：“我怕我考不过去。”
县试是童试的第一步，虽然考试难度并不算特别高，其重要程度却很大，无数学子败就败在了县试上。
陈清澹道：“县试是由本县知县出题阅卷，我听闻知县大人是一个注重实干的人，吴兄在做文章的时候只要言之有物就能取得一个不错的成绩。”
吴宽崇拜地看着他，“你连知县大人都认识啊？”
陈清澹摇头道：“传闻而已。”他与安平县知县的确有一面之缘，三年前杨知把所有平州知县都叫来训话，他对那位安平县知县印象还挺深的，就知不知道对方还记不记得自己。
与此同时，一辆雅致的马车四平八稳地走在小路上，马车里坐着一位端庄美丽的女子。她低头看着手里刚绣好的荷包，荷包上绣着翠竹，眉眼中流露出几分期待。
马车外的丫鬟钻入车厢，“小姐，咱们要不回去吧？”
女子温柔的眉眼突然变得冷冽，语气有些激动到：“我不会嫁给那个人的，我早就......”她的话戛然而止。
丫鬟忐忑道：“可咱们也犯不着去这么偏僻的小地方躲着啊，这地方也太荒凉了，万一遇到个不测。”
女子摇头，不再开口说话了。
说来荒唐，哪怕她姜家如今再落魄，也不至于让姜家的嫡出小姐嫁给一个纨绔子弟，而且那纨绔子弟家中已有多房妾室。姜苏雪抗争无果，打算投河自尽，却在投河的前一晚做了一个梦。
她梦见自己在坠河之后被一个赶考的贫寒书生所救，二人便算有了肌肤之亲，为了姜家的名声，只好把她嫁给这个贫寒书生。
那书生的学识并不算好，好不容易耗费几年时间考中举人，最后去了一个偏远的地方当了一辈子县官，姜苏雪也跟他过了一辈子苦日子。
外人都在可怜姜苏雪，可她却知道他的夫君有多么温柔，只可惜那温柔中却始终带着疏远，二人一辈子相敬如宾，连同房的次数都屈指可数。可她偏偏情不知所起，一往而深。
梦醒后，姜苏雪不再想着自杀，而是偷偷从家里跑出来，凭着记忆中那书生的籍贯去寻找他。走到半路时，她也曾怀疑自己为了一个梦就如此，是否过于冲动？