知县阅卷的速度放慢，捧着这张答卷仔细翻阅，发现这里面对三年前的对策还做了一些扩充，使得对策更加完美，可见这份答卷的主人的领导能力和执政能力是很高的，不管其真实身份如何，倒是个可用的人才。
知县虽然想知道这答卷的主人是谁，也只能按捺住好奇心，公正地把试卷上的考生座位号排名写好，等到第二天张榜公布。
次日第一场考试结果即将放榜，一众考生早早地就等在了附近的茶楼里。
吴宽以为陈清澹昨日情绪低落是没考好，哪怕心里再着急，也不好表现出来刺激陈清澹，反而还安慰道：“没关系，这轮没通过，我们可以等两年再考。”
陈清澹笑道：“吴兄所言极是。”
吴宽欣慰道：“你能想明白这个道理就好。”
陈清澹摸不着头脑，他对自己的答卷还是有几分把握的，哪怕不能拿到第一名，也可以保证在前几。倒是吴宽的成绩令人担心，怎么反倒是吴宽安慰起他来了？
一向沉默寡言的韩山在旁边也难得开口道：“这次考不好，可以下次再来。”
陈清澹明白这二位似乎误解了什么，他正要开口询问，忽然人群里喧嚷起来，一群书生推搡着向一个方向涌去。
吴宽起身伸直了脖子，随手抓住一个跑路的书生，“发生什么了？”
那书生急得一把手把他扯开，“放榜了。”
吴宽的书童一听到这话，就像泥鳅似的钻进了人群里，帮自家少爷看名次。韩山也紧随其后，挤进了人堆里。
吴宽双手冒汗，紧紧地攥着手，来回踱步。
陈清澹也有点紧张，但却没有那么严重，他握着茶杯，笑道：“没关系，这轮没通过，我们可以等两年再考。”
吴宽觉得这话有点耳熟，可脑子里乱成了一锅粥，嘴唇也开始发白。
陈清澹见他的样子不对劲，也收敛起玩笑的心思，按着吴宽坐下，给他按压了几下穴位，“这才是第一轮考试，县试一共有四轮，吴兄若次次如此紧张，该如何是好？”
吴宽见陈清澹一点异样都没有，苦笑道：“真羡慕你破罐子破摔。”知道自己考不上，就干脆不在乎了。
陈清澹终于明白吴宽他们误解了什么，他开口解释道：“我觉得我能考过去。”
吴宽神色复杂地看着他，并不像相信的样子。
“......”
“少爷！”书童一路小跑回来，鞋子还被挤掉了一只，他举着手笑道，“您通过了！”
吴宽一拍桌子，“好！”
书童道：“第一名的座位号是六十九号。”县试第一场出榜并不出名字，只是公示出考生的座位号。
吴宽挠挠头，“这个座位号好耳熟，我好像在哪听过。”
陈清澹道：“如果我没记错，那应该是我的座位号。”
“......”吴宽张大了嘴巴，一双狭长的眼睛都快瞪圆了。
陈清澹笑道：“第一场考试而已，侥幸。”
吴宽用力地锤了他一拳，“那你昨天低落什么？我们还以为你没考好，大气都不敢喘。”
陈清澹心中微微触动，他沉默一瞬，随后笑道：“我也不知自己会考在前面。”
“请我吃饭！”
“好，等通过县试后，我肯定请你。”
第一场考试的名次并不决定最终的成绩，陈清澹不敢有丝毫自满和懈怠，回到客栈后开始准备第二场考试。
相较于第一场考试，第二场、第三场和第四场的文章就要简单许多，大多数考生都能应对自如。但这也就决定了，陈清澹想要脱颖而出就更加不容易，他的文章必须写得更加精彩才行。
当第四场考试的答卷被收上去以后，陈清澹长长地吐了一口浊气，成败只看一朝了。前世他的学问并不算扎实，第一次参加县试就失败了，第二次考中的名次也很靠后。但这一辈子他付出了更大的努力，还有王夫子指导，如果不出意外，他最终的县试排名应该就在前几名，甚至拿个案首也说不准。
安平县知县在拿到答卷之后，开始快速批阅，他迫不及待想看到那个六十九号考生的卷子。哪怕批卷的时候看不见座位号，那考生的文风也很容易就被认出来，而且每次写出来的东西都言之有物，给知县很大启发。
这最终一场，六十九号考生也没有让知县失望，他大笑几声，将试卷排名写好。
主簿知道陈清澹也参加了这次的县试，他很好奇陈清澹最终的名词，正要上前请知县揭晓考生姓名，却见知县发笑，好奇道：“大人，可是有何不妥？”
知县摇头道：“非也，只是在我的治下能有这样的人才，实在是一件幸事。”
主簿心中隐隐猜到了知县口中所说之人的名字，他脸上并没有什么惊讶之色，如果是陈清澹的话，倒也是意料之中，他早就发现那少年并非池中之物。
知县挑眉道：“你知道我说的是谁？”
主簿笑道：“此番来参加县试的一名考生的确是不可多得的人才。”
“哦？他叫什么？”
主簿看着知县，不紧不慢道：“陈清澹。”
“什么？”知县按住了手里一摞答卷，“陈清澹？”居然真的是他！难道此人并非什么世家子弟？
主簿紧接着说道：“据我所知这陈清澹出身贫寒。我与他见面时，他还是一个酒楼的账房，那时他前往太平镇发放救济粮，年纪虽小，却能有条不紊地安顿百姓。”
知县沉思许久，这样的人才不替首辅大人拉拢一把实在是可惜，最重要的是陈清澹是个没有身份背景的清白之身，他得给京城写封信，“核对考生姓名，准备公布排榜吧。”
第26章
县案首
县案首
“放榜了！”早就等候许久的人群中，不知是谁喊了一声。
多日来，早就有经验的吴宽没有往进挤，而是在附近的茶楼找了个座位，等着书童回来通报。他趴在栏杆上往放榜的地方张望，上半个身子都探了出去，让陈清澹都担心他会栽下去。
吴宽看着下面人头攒动，心里更加烦躁，这里面不仅仅是参加科举的书生，还有许多看热闹的百姓，哪怕他们中很多人不认识字，也往前凑，把大榜盯出花来。
除此之外，还有一伙人是专门帮忙报喜的，他们会专门跑到案首的住处去报喜，换得一点赏钱。今天天还未亮，他们早早地就蹲守在榜首的位置，大榜一出来，就立刻凑上去看。
待看清楚榜上的名字，他们却没有立刻去找人，反而停在原地小声议论起来。
报喜的t?人对同伴说道：“陈清澹这个名字好耳熟。”
某书生终于找到了自己的名字，他欣喜若狂还未来得及庆祝，突然听到了“陈清澹”三个字。他好不容易穿过拥挤的人群，挤到榜首的位置，“陈清澹？”
报喜的人道：“书生郎，你是不是也觉得这个名字很熟悉？”
那书生看了一眼报喜的人，“如今风行一时的画师就叫陈清澹。”
一旁的书生嗤笑一声，“李兄莫不是高兴糊涂了？以陈老先生的才华，怎么可能这把年纪才参加县试？”
有人附和道：“就是，这未免也太看不起陈老先生了。”
李姓书生面色微红，也意识到自己的想法天真了。从陈老先生的画技来看，他的年纪必定是很大了，不可能这把年纪来参加科举。这并不是说陈老先生的学识不够，而是他的学识太够了，早就应该在年轻的时候就应该是举人了。
如今陈清澹在读书人的心目中名望还是很高的，李姓书生怕自己的误解引起众人不悦，忙道歉，“是我想岔了。”他毫不犹豫地否定了自己原本的猜测，离真相又远了一步。
韩山在人群里听到他们的对话，心情十分复杂，关于陈清澹年纪的谣言已经传播了三年了，可陈大哥从未提出过澄清，果然陈大哥不是一个爱慕虚名的人。
陈清澹并非不在乎美名，他现在的身份只是一个普普通通的贫寒书生，甚至连秀才都不是。如果让世人知道画师陈清澹就是他，那么众人就很难以公平的眼光看待他的画，必定会引起年长者的诋毁，反而不利于塑造名声。
等到他日后考中秀才，再将此事散播出去也不迟，到时候对他进入江南府学也能有一些帮助，毕竟江南府学不会轻易收下无名之辈。
报喜的人听到众人的议论声，不再犹豫，立刻去找案首陈清澹报喜。他们打听到了陈清澹现在正在茶楼里，敲锣打鼓地奔着茶楼而来，一声声呼唤着陈清澹的名次，“恭喜陈清澹老爷得了案首！”
沿途的百姓踮起脚张望，纷纷议论着陈清澹的名字。
锣鼓声一路来到了茶楼前，引得茶楼内的书生们一阵眼红。虽说县试案首在安平县以外还不够看，但终究和普通童生是不一样的。
站在茶楼大堂角落的一个书生道：“前有一个画技超绝的陈清澹，后有一个县案首陈清澹，难道叫这个名字的人都如此......”
他的同伴连忙制止他的想法，“你改名也没用，别忘了你姓王。”
“唉！”王姓书生叹惋。
报喜的人不愧是专门吃这碗饭的，韩山还没回来，陈清澹就已经听到自己的名次，心中松了一口气，他终于做到了！
吴宽听到陈清澹得了案首，比自己中榜还要高兴，他从荷包里摸出一角银子扔给报喜者，又抓了一把铜钱给店家。他一把揽住陈清澹的肩膀，“好样的，等咱们回去得好好告诉夫子一声，让他高兴高兴。”
陈清澹冷静地笑道：“只是县案首，后面还有府试和院试，还是不要高兴得太早。”说着，他压低了声音，“吴兄，闷声发大财，枪打出头鸟。”
吴宽回过神，小声道：“低调低调。”
周围的书生们即便心中再嫉妒也不好表现出来，在听了陈清澹的话以后，心里的嫉妒也消散了，这样谦逊的人能赢得案首也是理所当然了。
他们纷纷上前同陈清澹道贺，顺便交换了自己的联络方式，希望日后能和陈清澹探讨文章。可以得到案首的指点，就算今年考不过，下一次也有更大的把握。
陈清澹自然不会放过扩大人脉的机会，哪怕这些人在日后不会有太大的成就，但谁也保不准什么时候会用到这些小人物。哪怕日后用不到，现在也能给自己赚一个“谦逊有礼，平易近人”的好名声。
和一众人寒暄了许久，陈清澹才拖着疲惫的身子回客栈，可他还没坐一会儿，就得到了县衙的传唤。
吴宽拉住陈清澹，担忧地看着他。好端端地知县怎么会突然传陈清澹过去？难道是县试出了什么问题？他相信陈清澹绝对不是那种作弊的人。
陈清澹轻轻拍了拍他的手背，安抚道：“没关系，如果是县试有问题，大人不会‘请’我过去。”
县衙内。主簿站在知县旁边研墨，“大人，您要把陈清澹推荐给姜老先生吗？”
知县道：“姜老先生是前任首辅，学识自然是一等一的好，就连当今张首辅都是他的座下弟子，如果陈清澹能拜他做老师，一定会有很大帮助。”
最重要的是姜老先生如今虽然已经退隐，表面上不问世事，家势也衰败下来，但实际上和张首辅一直有往来。把陈清澹放在他那读书，总好过让陈清澹日后投入江南府学，成了江南党一员。
主簿忽然道：“听闻姜老先生有一孙女名叫姜苏雪，和陈清澹年纪相仿。”
知县皱眉道：“他如今还没有功名，保媒的事情就算了吧。”
第27章
真假陈清澹
真假陈清澹
陈清澹对知县的召见早就有所预料，他在文章中所抒发的观点，恰恰能打动这位办实事的知县。任何一个爱惜人才的人，都不会对他视而不见。
换了身干净的新衣裳，陈清澹跟着差役一起去县衙，一路上沉稳镇定，不像一般人一样双手打颤，再配上丰神俊朗的外貌，让差役忍不住多看了他两眼，难怪大人会突然在私下召见一个没有功名的书生。
差役带着他直接去了县衙后院的客堂。小厮在旁边给陈清澹倒了杯茶，“您稍等一会儿，大人马上就过来了。”
陈清澹双手接过茶杯，微笑道：“多谢。”
早早地就在屏风后等候的知县，见到这一幕，心中对陈清澹愈发赞赏，对一个仆人就如此谦逊有礼，品行上是没有什么问题的。他从屏风后转出来，“我们又见面了。”
陈清澹放下茶杯，立刻起身行礼，却被知县托住手腕制止了他的动作。
知县抬了下手示意他坐下，“你可知我今日请你过来所为何事？”
陈清澹心里已经猜道知县是看重他的才能，但脸上还是露出几分疑惑，“草民不知。”
知县笑道：“不必如此紧张，我只是想和你讨论一下你的文章。”
陈清澹道：“大人请赐教。”
知县也毫不客气，直接说道：“你的文章太过死板，文采不足。诗词平平无奇，不算出色。”
陈清澹也知晓自己的毛病，在夫子的帮助下，他已经有很大提升了，但终归没有特别好的老师教他，而他也没长文科生的脑子可以自学成才。不过今日知县把他叫到这里来，不应该只是为了批评他。
陈清澹没有慌乱，而是保持着得体的笑容，等着知县继续往下说。
知县打了陈清澹一个棒槌，接下来就开始给甜枣了，“但你知道我为何把你录为案首吗？你的文采并不算好，但文章中提出的观点却利国利民，而且想法很独特。我不忍心见你被埋没，希望你在日后入朝为官也坚持今日所思所想。”
陈清澹立刻道：“多谢大人赐教。”
知县摆摆手，把桌子上的信封拿出来，“今日我能因为你的才能录你作案首，但等到你参加乡试、会试，甚至是殿试时，如果文采上还没有提升，可未必就能遇到第二个我了。你现在缺的应该是一个好老师。”
陈清澹的目光在那张信封上扫了一眼，他还真没想过知县是给他推荐老师的，那位“好老师”就在这封信里？
知县把信封递给陈清澹，“我给你推荐个老师，他是前任内阁首辅姜竹言，当年曾高中探花郎，文采和学识上不必多说。我与姜家曾经有过一些渊源，你拿着这封举荐信去平州府找他，他会收下你的。”
竟然是他？陈清澹拿着信的手颤抖了一下，前世他是误打误撞救了姜竹言的孙女姜苏雪，二人因此而定下婚约，但门不当户不对的婚姻并没有受到祝福，姜家人几乎没有露面，只有姜竹言见了他一次，勉励了几句。
平心而论，陈清澹对这位姜老爷子还是有很大好感的，但从来没有想过会拜他做老师，因为他不想和姜家再有任何牵扯。但现在机会摆在眼前，他真的要为了前世恩怨放弃大好机会吗？
知县见陈清澹思来想去没有说话，以为是他不了解做姜竹言的学生有多好，便继续说道：“当今内阁张首辅就是姜竹言的学生。你若是拜姜竹言做老师，日后入朝为官也能得到张首辅的照拂。”
姜家竟然和张守志有勾连！陈清澹微微一惊，姜家退隐平州府十余年，家势已经渐渐落败，很多人甚至已经不记得当年的权臣姜竹言，没想到姜家看似远离朝廷争端，实则依旧藕断t?丝连。
若是刚才陈清澹还在犹豫是否拜姜竹言做老师，现在却是一点也不犹豫地想要拒绝。如今朝廷党争不断，他入朝为官后肯定也会卷入其中，不过他的打算是联合势微的江南党，把势力最大的首辅张守志给扳倒，然后在解决其他小党派，这条路才是最好的路。
陈清澹神色迟疑道：“恐怕草民的学识不够格。”
知县大笑道：“你太谦虚了，你的治国天赋当今罕有。只要能得到姜老先生的指点，你在科举仕途上只会更加顺利，日后也能留在翰林院为官，入翰林才能入内阁，以你的才能当一辈子小官实在是太浪费了。这封举荐信你先拿着，反正你过两日也要去平州府参加府试，等到了平州就去姜家拜访吧。”
话已经说到这里，陈清澹再推辞就是不识好歹了，他只好把信接过来，至于去不去姜家拜访那就是他自己的事情了，去是肯定不会去的，他最终还是要进入江南府学。
陈清澹离开县衙后，主簿问道：“大人，您觉得他会去姜府吗？”
知县很自信道：“他一介白衣，背后无权无势，日后想要在朝廷里站稳脚跟，自然是要找个靠山的。不会轻易拒绝送上门的机遇。”
主簿心里却不这么想，他直觉陈清澹不是一个依靠靠山的人，那少年的野心恐怕更大。
陈清澹拿着那封举荐信，宛如拿着烫手的山芋，他把信放进了书箱最底下藏好。
吴宽推门进来见陈清澹在整理书箱，惊道：“咱们今天就离开安平县啊？府试不是还要等几天才开始吗？我刚刚约了几个书生要去参加酒宴。”他围着陈清澹打转，“清澹，你再等等。”
陈清澹无奈地笑道：“我何时说过立刻就走？只是整理了一下书箱。算算时间，陈田也该在回来的路上了。等他回来我们再去平州府。”
说话间，外面就传来了陈田的声音。
吴宽震惊不已，“他怎么这快就回来了？”
陈田打听到陈清澹的屋子，莽莽撞撞地冲了进去，“陈大哥！”
陈清澹往前走了两步扶住陈田，陈田不是护送姜苏雪回姜府吗？他忙问道：“可是那位姑娘出了什么事情？”
陈田摆摆手，穿了一会儿粗气，接过吴宽递过来的茶水灌了一口，“不是姑娘有事，是你有事。”
“我？”
陈田道：“你们猜我在平州府看见了谁？”
吴宽笑呵呵道：“总不能是看见鬼了吧。”
“还真是见了鬼。”陈田道，“有一个人自称是画师陈清澹，在平州府广受欢迎。”
“......那他是谁？”吴宽指着陈清澹。
陈清澹眸光微动，眼底的笑意冷了几分。
第28章
结亲
结亲
吴宽见陈清澹一点也不着急，依旧云淡风轻的样子，自己先急了，“清澹，你怎么一点也不担心？都有人冒充你骗钱了，最后拖累的是你的名声。”
陈清澹轻叹一声，笑道：“我急也没用，等到去平州府再会一会这个‘陈清澹’吧。”
吴宽想了想点头道：“也是这个道理。那我们这两日就出发吧。”
陈田苦着脸道：“我刚从平州府回来，遛狗也不带来回折腾的。”
陈清澹拍了拍他的肩膀，笑道，“辛苦你了，还得走这一趟。”
陈田挠挠头道：“唉，我就随口一说，辛苦什么？”
出了假货的事情，吴宽也没有继续玩乐的心思，只赴了一场酒宴，就反过来催促陈清澹抓紧时间去平州府。二人收拾好行囊，还是乘着吴家的马车，晃晃荡荡地上路了。好在这一路上没再遇上什么意外，他们顺顺利利地抵达。
陈清澹掀开车窗帘，沿途的街道比三年前还要繁华，看来自从三年前平州知府被治罪，换上来的新知府还算是个好官。不过看事情也不能只看表面，等安顿下来，他依旧要走访这些百姓，摸索出新知府的行事风格，毕竟府试出题人和阅卷人都是知府。
马车四平八稳地驾驶在平整的青砖街道，穿过了热闹的市坊，路过一座座高门大户。
一座熟悉的府邸映入陈清澹眼中，他的目光在“姜府”两个字的门额上微微一顿，随后便放下了车窗帘。而这个时候马车却停下来了。
陈清澹还未来得及询问，吴宽便道：“如今来参加府试的学子很多，客栈恐怕没有什么位置了，不如住到我家去？我家在平州府也有一套宅子。唉，上次我和我爹赌气，来平州府让你跟我住了客栈。”
陈清澹倒是没有太惊讶，吴宽平日里出手就很大方，单靠永安镇那点生意是不足以支撑的，想必吴家在平州府也有产业。不过令他惊讶的是，吴家的宅子居然和姜府比邻。
陈清澹道：“会不会打扰伯父？”
吴宽毫不在意地摆摆手，“平州府的宅子一直空着，他不愿意来这住。我从小到大都没来过几次。咱们下车吧，赶了几天的路得好好歇一歇。”
吴府的管家赶紧安排住处，常年来没有什么客人，客房虽日日打扫，也难免会有些脏，就连被褥也要重新更换。在这个时间里，吴宽就带着陈清澹在吴府里转悠转悠。