谢蝉的目光越过他，落到坐在树下执卷看书的谢嘉琅身上。
“你们怎么一大早就走了？”她问。
青阳道：“郎君说早点走，不会惊动人，路上车马也少。”
谢嘉琅从书卷中抬眸，瞥见门口的谢蝉，也有些惊讶。
谢蝉走进去，“哥哥，我有东西要给你。”
她拿出一张吉符。
“昨晚观灯，我们在庙里烧香，三姐她们都求了符，我也给哥哥求了一张，听说很灵验，哥哥考试的时候可以戴着。”
灯市上江州大户人家的小娘子们聚在一起，互相攀比衣衫首饰，然后一起去庙里烧香，几乎都有要参加县学考试的兄弟，人人求了符，据说是江州这里的风俗。谢嘉琅看着符，沉默。
谢六爷还在巷口等着，谢蝉不好意思地笑了笑，道：“我也不知道到底灵不灵验，不过人家有的，我家哥哥也要有！哥哥不戴它，放在屋里也可以。”
谢嘉琅一手执卷，一手慢慢摊开。
吉符落在他掌心。
“哥哥，你夜里早点睡，养足精神你平时这么刻苦，一定能答得出题目”
进宝在门外探头，无声催促，谢蝉只能匆匆离开。
谢嘉琅起身，目送她登上马车。
因为别人家都有，所以她也要给他求一张，追过来送到他手里。
他轻轻握住。
县学考试当天，春风和畅，柳条冒出米粒大小的嫩芽。
学官站在大门前点名，考生们挎着考篮，依次踏上石阶。
垂头丧气的吕鹏被家人送到考场，听着身边少年彼此对答题目，一个个胸有成竹的模样，他急得抓耳挠腮，一张脸时而发青，时而发紫。
他环顾四周，没有看到平时跟在身边讨好自己的人，心里更加不耐烦。
看到谢嘉琅的身影出现在巷口时，吕鹏更是瞪大眼睛，怒火中烧。
这人有病，怎么也来参加考试了？
身旁仆从解释说：“二郎、四郎的爹是县学的学官，谢家郎君想入学，学官一句话的事。”
吕鹏恍然大悟，原来如此。
难怪一个废人也来考试。
知州公子眼珠转了一圈，乐得直拍手：“太好了，本公子不会垫底了！”
吕鹏身为父母官儿子，想进县学轻而易举，连考试都不用参加，可是前不久知州大人抽背文章，他支支吾吾，什么都背不出，把知州大人气得直接撅了过去。知州大人一怒之下，强迫儿子参加入学考试，要他好好丢一回丑，长个教训，知耻而后勇。
这几天吕鹏被关在府里读书，读得头都大了，到了考场，脑子里晕晕乎乎，全是浆糊。
不过一想到谢嘉琅也在考场上，吕鹏头不晕了，眼不花了，昂首挺胸找到自己的席位和书案，提起笔奋笔疾书，他再怎么差也比谢嘉琅强吧？
县学考试考的是基础，四书五经里主要考《论语》《孟子》，大量默写，诗，赋，策，论，几道简单的释义题，算学考《九章算术》，再有圣人之言。
仆役敲响铜钟，开考了，先发下来几张草纸，做起草之用。
谢嘉琅入座，首先在心里复述一遍要避讳的地方，提笔书写。
工整的字迹从笔尖流淌而出。
他一笔一划，写得专注。
钟声再敲响时，考试结束了。
考生们或自信满满，或失魂落魄，或愁眉不展，大门一开，所有人鱼贯而出。
能供子弟读书的人家，大多家境殷实，各家派了马车来接，看到考生出来，仆从争着上前嘘寒问暖，巷子挤得水泄不通。
谢嘉文刚走出大门，仆役立刻拥上，簇拥着他上马车。
“家里备了郎君最爱吃的菜，就等着郎君回去，老夫人问过好几遍了。”
谢嘉文笑着上车，看到谢嘉琅走过去，顿了一下。
他住府里，和谢嘉琅不同路，而且关系也尴尬，平时兄弟俩甚少来往，考场相见也只是点点头，就算招呼过了。
谢嘉文心想，自己样样比长兄强，长兄性子阴郁，必定十分嫉恨自己，还是别自讨没趣。
二夫人提醒过他，在外面要离谢嘉琅远一点，免得被带累名声。
马车走远了。
谢嘉琅交代过青阳不必到门口来接，从考场出来，直接回租住的院子。
走到门前，里面有说话声传出，带着笑意，听起来又甜又脆。
他推门进去。
“郎君回来了！”
“哥哥。”
青阳迎上来，和他说话的谢蝉也笑着上前，一个接过谢嘉琅的考篮，一个扯住他的袖子，拉他坐下，捧起一碗甜浆水。
“哥哥辛苦了，喝碗甜浆。”
甜浆水掺了蜜，很浓很甜，谢嘉琅平时不喝这么甜的浆水，但是从考场出来，他头脑空空，浑身虚软，正需要饮一碗这样的甜水。
一口气喝完，谢嘉琅气色好了点。
谢蝉关切地道：“哥哥，东西都收拾好装上车了，你在车上躺一会儿吧。”
今天谢大爷有事缠身，托谢六爷顺路过来接谢嘉琅回府，谢蝉知道了，一大早跟过来，和青阳一起等谢嘉琅出考场，其他人在后面收拾套车。
谢嘉琅很累，上了马车，躺下就睡。
他只睡了一刻钟就醒了，马车轻轻晃动，他身上盖了厚实的毯子，车厢里一丝若有若无的桂花香气。
谢嘉琅翻过身。
靠坐在车窗旁看珠算心决的谢蝉立刻凑近看他，拍拍自己的书袋，一张圆圆的笑脸，杏眼黑亮：“哥哥，你饿不饿？我带了点心，有麻糖饼。”
谢嘉琅摇头。
谢蝉压低声音：“那你接着睡，到家了我叫你。”
谢嘉琅闭上眼睛。
九妹妹很贴心，没问考试，没说什么宽慰的话。
可是莫名的，他心里的紧张消散了大半。
第
22
章
首发
初春的天气乍暖还寒,柳条如线，春风拂过,青烟袅袅。
长廊画帘高卷，檐下，谢蝉跪坐在席子上，俯身，把红梅消寒图上最后一朵梅花花瓣涂上鲜艳的红色。
“哥哥，你来涂最后一笔。”
她举起笔，朝旁边执卷的谢嘉琅道。
谢嘉琅放下书,接过朱笔，笔尖细细勾勒。
九九数尽春风浓,梅图买回来时，纸上清寒料峭,唯有一枝枯瘦素梅，如今梅花朵朵盛放,婀娜明艳，纸间似有浓香飘溢。
谢嘉琅放下笔。
谢蝉凑过来，仔细欣赏红梅图。
谢嘉琅浑身瞬间紧绷。
他正襟危坐，她整个人就压在他肩膀上,软绵绵、热烘烘的一团,带着甜香,发间垂下的丝绦穗子蹭过他的脖子，凉而滑。
从小患病,谢嘉琅已经习惯和所有人拉开距离，时时刻刻记得不去触碰别人,感觉到小娘子身上的温热,下意识的反应是让开。
刚动了一下,谢蝉挨着他，顺势往下倒，没长骨头似的。
谢蝉现在和他熟了，不把他当外人，胆子越来越大，在他面前越来越放松自在，没什么顾忌，想盘腿坐就盘腿坐，想歪着就歪着。
谢嘉琅长睫低垂。
眼角余光里，小娘子漆黑的脑袋靠着他的肩膀晃来晃去。
谢嘉琅不习惯这样近距离的接触，身上一阵阵发热，又一阵阵发凉，冷热交替，很陌生，很别扭。
很长一段时间里，他觉得自己身上不干净，谁挨得近一点，会立刻嫌恶地躲开。
可是谢蝉毫无所觉，只是这么自然而然地靠着他。
哥哥身上不脏，哥哥只是病了。
她就这么亲亲热热地倚靠着他，全然的信赖和亲近。
谢嘉琅怕她摔着，只好收住动作，手脚僵硬，一言不发地坐着。
像一座千万年岿然不动的山。
谢蝉欣赏完红梅图，满意地拍拍手，要青阳把图收好，跟着进屋，搬了张凳子垫脚，在谢嘉琅的书架上找书看。
她先挑几本，跳下凳子，一本本翻开看，感兴趣的放进书袋，不感兴趣的再踩着凳子放回原位。
过了好一会儿，廊下谢嘉琅缓过神，手脚没那么僵硬了，身上也不觉得难受了，拿起书继续看。
谢蝉选好书，找一张纸，认认真真写上年月。
某年某月某日，九妹借某书一册，某月某日归还。逾期一日，罚抄书一张。
写好了，谢蝉把借书条递给谢嘉琅。
“哥哥，我借几本书看。”
谢嘉琅接了借书条，嗯一声，放在一旁匣子里，里面已经有一摞借书条，都是谢蝉写的。
他喜欢看书，藏书多，而且不限于四书五经儒家典籍，诗集文集，地理志，图经，农书，佛道经文应有尽有，甚至还有话本小说，谢蝉征求他同意后，常来他这里挑书看。
谢蝉今年不能去学堂了，周氏要她和谢丽华、谢宝珠一起学女红针织。
她找谢六爷撒娇，没事时跟着谢六爷去铺子打转。
周氏很生气，谢六爷不在家的时候就数落她，唠叨个没完，她躲到谢嘉琅这里看书写字，等谢六爷回府再回去。
谢蝉刚翻开一册书，酥叶找了过来：“九娘，娘子要你去老夫人房里说话。”
她放下书，匆匆赶到正房，还没走近便听见里面一阵欢声笑语。
五夫人的笑声甜得能淌蜜：“我就说二郎一定能考上县学，没什么好担心的，母亲慎重，非要等名单出来。二郎要是考不上，那今年全江州都没人考不上！”
“恭贺二哥二嫂，二郎从小聪明，先生都夸他学问好，我们谢家就指望他蟾宫折桂，光宗耀祖啊！”
一片此起彼伏的恭贺声。
今天是县学张榜公布取中考生的日子，谢家一早派了人去县学守着，下人看到谢嘉文的名字，急着讨赏，赶回来报喜了。
房中喜气洋洋。
满屋子人，个个笑容满面，把谢嘉文围在当中，不住夸赞。
五夫人笑说该准备席面为谢嘉文庆贺，她好讨杯喜酒吃，沾沾喜气。
二夫人笑道：“我看你就是想哄我做东！”
众人都笑。
老夫人拉着谢嘉文的手，笑向周围人道：“我们这样的人家，虽然不穷，门第却比不得那些官宦人家。正是应了俗话说的，万般皆下品，惟有读书高。二郎进学，这是阖府的喜事，就别叫老二和老二媳妇破费了，我老婆子做东，都来沾喜气。”
众人笑着点头，道理应如此，谢二爷和二夫人道谢不迭。
谢蝉上前恭贺谢嘉文，退回角落，问酥叶：“进宝回来了没？”
进宝平时跟着谢六爷出门，认得一些字，谢蝉托他去县学看榜，有消息就回来报信。
酥叶摇头。
谢宝珠扯扯谢蝉的衣袖：“团团，你别打听了，长兄一定没考上，不然回来报信的人怎么没提他？你这几天别去找长兄玩，二哥考上了，他肯定臊得不行。”
谢蝉不语。
等县学公布取中考生的日子里，老夫人常派人去打听消息，或者把谢二爷叫去问，问的都是谢嘉文，没人觉得谢嘉琅能考上。
谢蝉对谢嘉琅很有信心，不仅仅是因为前世记忆，还因为她亲眼看到谢嘉琅每天手不释卷，养伤期间也没有松懈过。
老夫人和二夫人商量酒席办几桌，要不要请走得近的亲友来吃酒，众人说笑一阵，定下三天后在园子里摆席，各自散了。
县学这头，榜下人头攒动。有识字人的高声念出榜上考生名字，听到自家郎君名字的，自是喜气盈腮，没有找到的，只能叹口气，失望而返。
考生成绩按文字通顺的优、良、合格分甲乙丙等，名字一列列排列。
进宝钻进拥挤的人群，先从最右边合格一等找谢嘉琅的名字，没找到，心里咯噔一跳，不抱任何希望地往左边良的一等看了看，仍然没有，心里凉了下来。
喜信人人爱听，坏消息没人喜欢。
进宝忧愁地叹一声，肩膀上忽然被人猛地一拍，吕家下人笑着问他：“好小子，你家两位郎君都考上县学了，怎么还不回去讨赏？”
“两位？”
进宝呆住，他找了很久，没有谢嘉琅的名字啊？
吕家下人手指粉壁，摇摇头，小声诉苦：“你家两位郎君都是甲等，我们家这位混世魔王榜上无名，我们这些传话的，少不了一顿骂！”
进宝再看粉壁，从良那一列一个个看过去，最后看到最左边的优。
一个熟悉的名字跃入视线：谢嘉琅。
进宝两手一拍，喜得一蹦三尺高。
大公子也考上了！
消息送回谢府，传话的丫鬟笑道：“你晚了一步，长财腿脚快，早就把喜信送回来了。”
“不止二公子，大公子也考上了！”
丫鬟一愣，“你没看错吧？别哄我玩！我可没红包给你。”
进宝板起面孔，气哼哼道：“我看了五六遍，又找人问过，都说那是大公子的名字，怎么会有错？！”
阖府惊动。
各房已经回屋，又被一个个叫回正院。
老夫人不敢相信自己的耳朵，命下人再去看一遍榜。
二夫人正和仆妇商量席面上的菜色，丫鬟来回说谢嘉琅也考上了，她愣了半天，脸色沉下来，抱怨谢二爷：“你怎么不说大郎也考上了？”
谢二爷纳闷，今年他没参加阅卷，不知道具体的录取名额，昨天同僚私底下暗示他，道了声恭喜，他以为恭喜的是谢嘉文，没有想过还包括谢嘉琅。
下人小声补充一句：“大公子也是甲等。”
屋中安静了好久。
“怎么会是甲等？！”
二夫人腾地站起身，满地乱转。
“不会是卷子弄错了吧？”
谢二爷主持过县学考试，皱眉说：“考卷都是按座号填的，不会出错。”