李恒的语气冰冷沉郁，像是在严肃地讨论一桩朝政之事，却掩不住其中的恼怒不是帝王对皇后的恼怒，而是一个男人对一个女人、丈夫对妻子的恼怒。
张鸿怔了一会儿，斟酌着道：“皇上今天动怒，皇后也也听说了，也许皇后怕触怒皇上，心中忧惧不安，所以不敢前来解释，毕竟皇后以前确实认识萧仲平，而且皇上也说了，皇后在和您怄气皇上想听皇后当面辩白，不如传召皇后来勤政殿？”
李恒低头翻看奏折，半天不吭声。
张鸿告退出来，回头看着夜色下静静矗立的朱红宫墙，想了想，叫来一个相熟的小太监：“劳你去皇后宫中传句话，让皇后来一趟勤政殿。”
从私情来说，他同情谢蝉的处境。
从局势来看，他和姚相政见不合，姚贵妃要是成了皇后，他的政治抱负难以施展。
他希望谢蝉能早日生下皇子，地位稳固，在后宫牢牢压制住姚贵妃。
小太监挠挠脑袋：“大人，皇后娘娘用过晚膳，已经就寝了。”
张鸿：
出了这样的事，谢蝉这么早就睡了？
“能叫醒皇后吗？”小太监摇头，道：“马上就是贵妃的生日了，皇上一个月天天都宿在贵妃的梧桐宫。椒房殿这个月天一黑就落钥，没有大事，椒房殿的人不会应门。”
张鸿无可奈何，叹息一声，“罢了，你明早和皇后说，要她务必去见皇上。记住，告诉她这话是我嘱咐的。”
小太监应是。
张鸿出宫，回到府邸，族弟已在家中等候，他吩咐族弟：“这几天你们跟着谢侍郎，不管大事小事，事无巨细，隔两个时辰汇报一次。”
翌日，小太监把张鸿叮嘱的话禀告给谢蝉知道。
谢蝉对着镜子梳头发，问左右侍立的女官：“皇上在勤政殿吗？”
女官出去打听，回来时小声道：“娘娘，皇上去了梧桐宫。”
谢蝉嗯一声，揽镜自照，吩咐梳头宫女：“今天不出去了，梳个家常发髻吧。”
她明白张鸿的好意，但现在皇帝和姚贵妃柔情蜜意，她去了只怕会讨人嫌。
女官眉宇间有忧愁之色，问：“娘娘，密告信那事”
“没事。”谢蝉放下铜镜，“张大人和谢大人都不会害我。”
由谢嘉琅和张鸿一明一暗去处理这事，已经是最好的结果，交给其他人，反而坏事。
刑部衙署后街。
谢嘉琅走进一间宅院，命护卫带萧仲平去密室，带着亲随回衙署，取他近日在看的公文。
宅院是他关押重要犯人的地方，他要亲自看守萧仲平，接下来几天吃住都在宅院。
一路上，不断有同僚上前打探询问，他一概摇头说无可奉告。
众人目送他离开。
宅院有口水井，米粮早就备了一间屋子，看守的护卫、仆役都是刑部的人，大门一关，不许闲人出入，门禁严密。
以往，这间宅院关押过许多恶贯满盈之徒，从无差错。
然而不到一天，密室那边就出了纰漏，萧仲平企图用带子勒死自己，幸好亲兵记得谢嘉琅的吩咐，隔一段时间喊萧仲平的名字，没听见回答，赶紧进去看，发现得及时。
搜身的仆役告罪不迭，谢嘉琅要他们给萧仲平收身，他们带走了玉佩、簪子和腰带那些东西，没想到萧仲平藏了条革带。
谢嘉琅扫一眼仆役，眼神示意亲兵换一个人，走进牢室。
萧仲平披头散发，面色苍白，朝他拱手，“谢侍郎明察，那封密告信上所写都是污蔑！”
谢嘉琅问：“既如此，你为什么自尽？”
萧仲平苦笑，“下官不知得罪了什么人，被人冠上这样的罪名，不想连累妻儿，更不想牵连贵人，唯有一死以证清白。”
“你以为一死了之，就能证明你的清白？”
谢嘉琅拿出一叠信，“这些信是你亲笔所写？”
萧仲平接过信，还没看完，整个人已经抖得像筛子一样，惊恐悲愤交加：“这些都是嫁祸！信不是下官写的！”
谢嘉琅道：“这些信是从你书房的暗格里找到的。”
萧仲平瘫软在地上。
谢皇后在闺中时，他去谢家做客，见过几次，生母提过可以为他去谢家提亲，但是还没来得及备好礼物，谢家把皇后送进宫了。
萧仲平对皇后念念不忘，娶妻生子后，还不能释怀，参加宫中宴会和典礼时，曾多次张望凤驾。二月十五诞会那天，皇后和妃嫔在岸边跑马，鬓发的牡丹簪花滑落下来，他刚被同僚拉着灌了很多酒，神思恍惚，远远看见皇后回帷帐去了，走了过去，把簪花捡了起来。
他恋慕皇后，但皇后根本不认识他，可是谢嘉琅拿出来的那些信件全是他写给谢皇后的情信，信上说皇后在入宫前已经和他私定终身，曾多次偷偷出宫和他相会。
萧仲平嘴唇都在颤抖，道：“不下官没有这些信是假的！”
谢嘉琅俯视着他：“那就活下去，证明给别人看。”
萧仲平颓丧地点头。
谢嘉琅走出牢室，亲随送来几张帖子，他一张张翻开看。
有张家送来的，谢家送来的，沈家送来的，都是世家贵族相邀的帖子。
“大人，尚书大人刚才来过了，说有话嘱咐您”
谢嘉琅合上帖子，道：“我没空，都回绝了。”
大门一次次被拍响，不断有帖子送来，其中甚至有姚相爷亲笔写的帖子。
到了傍晚，连已经致仕的前宰相也遣人来打探。
谢嘉琅不为所动，端坐堂中，整理萧仲平和萧家其他人的供词。
是夜，万籁俱寂之时，宅院西北角忽然冒出火光，浓烟滚滚。
护卫连忙抬水灭火，人仰马翻，混乱之际，几道黑影钻进密室，踹开牢门，提起躺在地上的萧仲平，手中匕首朝他脖子抹去。
忽地，萧仲平一个挺身，长腿扫向杀手。杀手惊愕失色。
门外骤然响起整齐的脚步声，十数个亲卫从藏身的地方跳出来，扑向杀手。
杀手恍然大悟，谢嘉琅是将计就计！
手起刀落，两名杀手立刻自刎，另外一名被护卫死死按住手脚，想咬舌自尽，假扮成萧仲平的护卫直接卸了他的下巴，将他捆绑起来，送进另一间牢室。
“大人，只活了一个。”
谢嘉琅站在堂前指挥护卫灭火，闻言，嗯一声，“今晚只是第一波人马，不要掉以轻心，来多少，全部就地捉拿。”
下属应是。
半个时辰后，明火终于被扑灭，众人筋疲力竭，除了值夜的人，其他人回房睡觉。
谢嘉琅的卧房在内院东南角，未被大火殃及，他整理好公文，回房睡下，呼吸声均匀。
后半夜，院中鸦雀无声。
床上沉睡的谢嘉琅遽然睁开双眸，反手从锦被下抽出一柄长剑，横在身前，挡开了突如其来的致命一击。
一声让人浑身发毛的锐响，长刀和利剑相击。
黑暗中，火花迸溅，冰冷的剑光映在两个人脸上。
一张脸凶光毕露。
另一张，沉着肃穆。
刺客沉默着劈砍，谢嘉琅翻身避开刀刃，提剑格挡，打斗声惊醒门外的护卫，护卫踹门而入，加入战斗，刺客一人对敌，渐渐落在下风，果断拔剑自刎。
护卫抢上前去阻止，刺客已经没了气息。
张鸿一直在暗中盯着谢嘉琅，听见这边动静，匆匆赶到，目光落在谢嘉琅的胳膊上。
他的袖子被刺客割破，胳膊上划出几条伤口，血淋淋的。
张鸿皱眉道：“谢侍郎，看来这些人为了杀人灭口，对你也起了杀心，为了安全起见，你要不要换个地方？萧仲平交给我吧？”
“不必。”谢嘉琅摇头，还剑入鞘，“利诱，威逼，恐吓，不过是寻常手段罢了，不足为虑。”
张鸿深深看他几眼，传言不假，谢侍郎不爱财，不好色，更不怕死，是块硬骨头。
调查有条不紊地进行着。
李恒下令封锁消息，一切都秘密进行，但是宫中的气氛还是变得紧张起来，前朝也有人听见风声。
谢蝉闭门不出，妃嫔们来探望她，提醒她早做准备，“娘娘，您要小心应对。”
她照常吃饭睡觉。
李恒一直没有召见她。
很快到了姚贵妃的生日，李恒为姚贵妃举办了一场盛大的生辰宴，宗室皇亲和百官命妇全都入宫朝贺。
整整一天，笙歌笑语不绝。
谢蝉在椒房殿里数着日子，等姚贵妃的生日过了，提笔写了封辩白的信，要太监送去勤政殿。
太监回来道：“娘娘的信皇上看了。”
“皇上怎么说？”
“皇上只说了一句话，他知道了。”
谢蝉脸上没什么表情。
两天后，宫女发现园子里的杏花开了，要谢蝉出去看。她喜欢花，椒房殿里种了四季花卉和不同季节开放的花树，一年到头都能赏花。
谢蝉立在廊下看花。
长廊那一头忽然嗡的一片说话声，宫女太监慌忙跑进来：“娘娘，皇上来了！”
登基后，李恒来椒房殿的次数不多。他最喜欢梧桐宫，崔贵妃的宫殿，他指给了姚贵妃。
宫女想搀扶谢蝉入殿梳妆打扮，她摇摇头，“不必了。”
小太监一路通传的声音由远及近，李恒在宫人的簇拥下踏上石阶。
谢蝉站在门口等他。
李恒脸上神色平静，走到殿门前，淡淡地扫她一眼，示意其他人在外面等着。
长吉带着人候在门外。
谢蝉猜他有话对自己说，也要宫女都退出去，跟在李恒身后进殿。
“密告信的事，皇后无需担心。”李恒落座，直接道，“谢侍郎和张侍郎已经查清楚了。此事的主谋是宜春宫的萧美人，她刚好知道当年萧仲平想向谢家提亲的事，收买萧仲平的仆人，伪造信件，诬陷皇后。”
谢蝉愣住，反应过来，心里松了口气，沉沉压在心口的巨石总算落地了。萧家是大族，宫中有两个姓萧的妃嫔，萧美人她知道，应该是姚贵妃的人。
李恒道：“朕已经命人去处置萧美人，她嫉妒皇后，行此毒辣之事，罪不可恕。”
“谢陛下为臣妾做主。”谢蝉垂眸，停顿片刻，道，“陛下，臣妾斗胆问一句，萧美人诬陷臣妾，姚贵妃毫不知情？”
谢嘉琅查出幕后主使前，她保持缄默，现在已经定案，她不必隐忍。
李恒眉头轻轻拧一下，“阿蝉，结案文书是谢侍郎写的，此人公正，朝野皆知。”
谢蝉相信谢嘉琅的判断，既然他都没查出什么，她也不纠缠。
没有证据的话，只会自取其辱。
她一笑：“是臣妾多心了。”
李恒抬眸，凝视着谢蝉，“阿蝉，萧仲平的仆人证实，他这些年对你念念不忘。”
谢蝉感觉到李恒审视的目光，撩起眼皮，和李恒对视。
“陛下和臣妾说这些，是什么意思？”
李恒看着她，“阿蝉，萧仲平身为臣子，胆敢对你有这样的念头，你觉得朕该怎么处置他？”
谢蝉和李恒对视。
初春的曦光照在庭前，把杏树花枝娇艳婀娜的轮廓映在窗纱上，旖旎融融的春色中，李恒棱角分明的面庞看起来一如少年时，丰神俊朗。
她被这个少年伤透了心。
这是他今天来椒房殿的目的，试探她是不是对萧仲平有情。
谢蝉笑了笑，转过脸，看着香几上袅袅盘绕的青烟，“陛下想怎么处置萧仲平，臣妾无从置喙，陛下不必来试探臣妾。当年萧家想求亲的事，臣妾一无所知。”
李恒双眉皱起，抬手，手指捏着谢蝉的下巴，迫使她把脸转过来，继续和自己对视。
“阿蝉。”他声音发沉，“你是不是后悔当初嫁给朕？”
谢蝉仰望着李恒那双黑沉沉的凤眸，“陛下，当初您想娶姚贵妃，娶的人却是臣妾，臣妾亦别无选择。”
李恒注视她良久，眸中掠过阴沉之色，松开手指。
“朕明白皇后的意思了。”
他起身离开，走到门口时停下来，“不杀萧仲平，难以平朕心头之恨，朕欲定他死罪。”
谢蝉看也不看他一眼，淡淡地嗯一声，“臣妾领命。”
李恒离开椒房殿，叫来张鸿：“朕想杀了萧仲平。”
张鸿心里咯噔一下，“皇上，您不是说判流放吗？”
虽然这件事解决得很快，没有传扬出去，萧美人也承认所有信件都是她伪造的，但是有心人肯定已经猜出发生了什么，此时杀了萧仲平得不偿失，判个流放，让他自生自灭，是最妥当的做法。
李恒面色冷沉，“你派几个心腹守在流放的路上。”
张鸿应是，告退出去，刚退到门口，李恒又扬声喊住他。
皇帝已经恢复平时的沉静冷淡，道：“算了，等一年，一年以后再动手。”
张鸿松口气，如此最好。
萧美人自尽了。
消息传到椒房殿时，谢蝉在看供词和结案文书。
宫廷私密，所有文书要抄录封存起来，她想知道前因后果，请张鸿帮她抄录了一份。
顺利结案，张鸿很高兴，笑着道：“我以为谢侍郎为人古板迂腐，这一次真是大开眼界。人人都以为谢侍郎吃住都在牢室，想保住萧仲平，然后瓮中捉鳖，其实并非如此。谢侍郎从一开始就想从那几封信入手，查送信的人，查写信的人，查信纸来源我们都被谢侍郎骗得团团转，前后几波人马几乎把牢室烧了个精光，还派人刺杀他和萧仲平，所有人的目光都放在谢侍郎身上，他竟然还能神不知鬼不觉地查出萧美人。”
谢蝉好奇：“谢大人怎么查到萧美人的？”
“谢侍郎很有耐心，翻阅了几个月的出入名册、调查萧家仆人和仆人家人的行踪，一一比对，先找到最有嫌疑的仆人，再从仆人查到太监身上，暗中捉拿那些太监，分开审问，最后查到萧美人宫中”
张鸿啧啧几声，道，“谢侍郎说，其实查这些事不难，因为计划仓促，牵连甚多，总有破绽之处，难的是各方势力都想搅混水，会妨碍调查，所以需要拿萧仲平做幌子吸引所有人的注意力。”
谢蝉听他说完整个经过，很感激谢嘉琅，一定有很多人暗示他别多管闲事，还有人刺杀他，他还能顶住压力认真调查，委实不易。
天气一天天暖和起来，椒房殿的杏花都开了，灿烂的日光照着，云蒸霞蔚，落花吹满石阶。
公主李蕴生日，对谢蝉宣称，她要在公主府办一场非常盛大的生辰宴。
“要和姚贵妃的生辰宴一样盛大！不，要比她的还盛大！我要给嫂子出气，她凭什么要百官命妇朝贺？”
谢蝉笑着弹一下李蕴的额头，“太铺张奢侈，朝中那几个正直的大臣会上奏章弹劾你的。”
李蕴不知道想到什么，脸色微变，连忙摇头：“不用那么盛大热闹点就行了，宾客名单我来拟！宴会让长吉和司正他们帮我料理。阿嫂，你什么都不用操心，到时候我来请你，你就和自己过生辰一样，只管玩就好了。”
谢蝉下令让殿中省帮李蕴操办生辰宴。
宴会那天，李蕴果然一大早亲自入宫来请谢蝉，李恒这日刚好无事，掀开车帘，跟着挤上马车。李蕴轻哼一声：“皇兄贵人事忙，我可没给你下帖子。”
李恒看一眼谢蝉，她今天去公主府，画了黛眉，眉间贴翠钿，梳着高髻，鬓边簪一朵红色牡丹花，穿着齐胸的长裙，肩上罩一件披衫，挽着披帛，薄薄的轻纱下肌肤雪白似凝脂，比她鬓边的牡丹花还要娇艳。
“你嫂子有没有帖子？”
他问。
“阿嫂当然有！”