“哎呀呀，越国公府厨房采买的孙大娘说，替萧六爷换寿衣的小厮被烧毁的尸体吓得高热了三天三夜，醒来后人都糊涂了。”
“真是作孽。”
许元娘坐在院里洗衣服，耳边是长郢巷大婶们唠闲，流言中心的自然是放着锦衣玉食的生活不过，跑去边关，年纪轻轻就战死的萧承归。
“可不嘛，你说说这萧六爷，活着的时候嚣张跋扈，不服管教，伙同一群纨绔公子在京城里招惹是非，人憎狗嫌的。死透了回来还要吓人。”
“低声些，你不怕那煞神头七回来找你啊。”
对萧承归颇有微词的婶子果然压低声音，
“我又没说错，前年隔壁张家的小孙儿在欢喜街上被那煞神远远看了一眼，吓得哇哇大哭。要我说，死了也好，不然指不定闹出些祸事。”
许元娘拧干衣服晾晒在院里，她没见过萧六爷，坊间传闻他天生神力力大无穷，又生得虎背熊腰，眼似铜铃，青口獠牙，往街上一站活脱脱恶鬼出街。
许元娘不大相信，真有人能长成这样？
那得多吓人啊，晚上起夜往铜镜里看去不得把自己吓出个好歹。
她一边想一边把洗衣服的木盆归置到房内，转身去灶房忙活。
且不管萧六爷的模样，她要是不紧着将晚饭做好，娘回来要训斥她的。
系好围裙，手上麻利的摘菜清洗，不想巷子外喧闹起来，竟是在她家门外，许元娘放下手里的青菜疑惑看出去，
她爹许文进殷勤的迎进门一队人马，
为首的男人着枣红色四爪蟒袍，手持拂尘，面白无须，通身贵气往许家小院子里一站，像极了落入凡尘的白鹤。
“许大人，圣旨在此，携府上家眷一同领旨吧。”
许元娘母亲陈氏得了消息，着急忙慌归家，许元娘连同病在床上的庶妹许芙娘，幼弟许修跪在许文进身后。
现下一家子拢共五口，跪在地上没着没落，京城末品小官之家，天子面都没见过，怎的突然来了旨意。
圣旨宣读完后，许家夫妇如出一辙傻了眼。
这……越国公府的六爷不都说死了，国公府正办着丧，怎的还要娶妻？
许芙娘病了几日没出门，不晓得越国公府的六爷死了，只当二姐得了门天大的好婚事，苍白病态的小脸挂起笑。
许修年岁小藏不住事，难掩愤慨，二姐聪慧柔和，配个死人，这辈子就毁了！
许元娘则通身冰凉，额头贴在地上机械说着领旨谢恩，
眼泪却不由自主砸向地面。
她到了婚配年纪，少女心事虽不曾牵挂过谁家儿郎，到底有所期待，她以为的如意郎君，美满姻缘。
一旨赐婚后，余生只能守着块牌位，困于深宅大院的小小天地里，天长日久的苦熬。
叫她如何不伤心难过。
可她不仅不能说个不字，连丁点不乐意都不能表现出来，因为是圣上的旨意，雷霆雨露，俱是天恩。
抗旨不嫁，牵连的是整个许家，她不可以做家族的罪人连累族人。
宣旨太监李吉冷淡瞥了许元娘一眼，心头万般惋惜，多好的姑娘，被指给萧六爷，嫁过去就守寡，这一生都叫萧六爷白白拖累了。
他微不可察的叹了口气，萧六爷年纪尚轻，已有当年老越国公的风范，要是还活着，保不齐能再创祖辈功绩，随即又摇摇头，国公府的六爷，若是活着，怎么都不会娶末品小官之女。
瞅瞅九品校书郎的府邸，寒酸得连个伺候的粗使婆子都没有，甭说嫁给府上的公子，就是国公府门房的脚都攀不上。
也就是萧六爷战死了，老国公年岁大受不住刺激病倒在床榻。
圣上顾念越国公府，命钦天监测算出合适命格的女子，特地给赐婚。
新夫人进门，安分守己几年，从族里挑个男孩过继养着，萧六爷这一脉的香火才不会断绝。
好叫失了孙儿的老国公心头安慰些许，有个盼头不是。
李吉扫了眼泣不成声，仍旧不忘叩头跪拜天子圣恩的许元娘。
心生讶异之余平添几分欣赏。
去年及笄，如今不过十六的小姑娘，没有他想象中扑在父母怀里哭喊不嫁死人的场景，反而沉着稳重。
倒像是个聪明人。
嫁入高门显贵，生活于吃人的后宅，或许能保全自身。
圣上也知晓让如花似玉的小姑娘放着大好男儿不嫁，去嫁给牌位，守一辈子寡不太地道。
特赐许家二姑娘如郡主出嫁规格的嫁妆，以示天子仁厚。
要李吉看来，守着一堆银钱，不比守着三心二意的男人差多少。
只是世道艰难，女子多有不易，尤其是死了丈夫无人撑腰帮扶的寡妇。
他示意侍卫将御赐之物抬进来，摆了许家满院，最后还剩了几个大箱子实在放不下，暂放到许家门外，引来不少邻里探头观看。
“二姑娘嫁过去是守着六爷过日子，心里头想明白了安分守己，国公府谁都不会同你过不去。”拂尘一扫裹着红绸的嫁妆，“圣上亲赐，足够二姑娘余生好过，往后在内院也好有个依仗。”
许文进强撑笑意给李吉塞了个大红封，
“多谢李公公大老远跑一趟，”他跪下冲皇宫方向叩拜不止。
李吉颇为满意许家的态度，至少没把不愿意摆到明面上给圣上难看。
带着人客套几句就走了。
陈氏在关上院门那刻再也绷不住，瘫坐到地上紧紧抱住不言不语的二女。
“我的女儿啊，怎么就要嫁给那个死人守寡呢。”
李吉一行人车轱辘声尚未离开长郢巷，陈氏嚎哭声响渐大。
许文进烦躁捂住陈氏的嘴，呵斥道：“你小声些！让李公公听见回宫告咱们抗旨不尊，你要全家都被砍脑袋不成！”
陈氏急火攻心哪里顾得上这些，她推开许文进，
“叫他们生出把我家姑娘往火坑里推的心思，我这个做亲娘的倒是连哭两嗓子都不行了！”
许文进苦着脸长吁短叹，
“我就欢喜把女儿嫁给一个死人？”
第2章
娘家往事
陈氏听不进去许文进的话，一味揽着手脚冰凉的许元娘。
“我疼了整整两天两夜才生下的孩儿，说好再过两月就找媒婆相看人家，叫人横生插一脚进来，去配个死人！今后的日子可怎么过啊。”
许元娘脸颊湿润，半数是母亲陈氏落下的泪水。
她伏在陈氏肩头，惊诧于陈氏对她的心疼。
在她记忆里，娘是恨她的。
陈氏当年第一胎虽是女儿，占了个头生，陈氏爱护得不行，取名许宝珍。
怀上许元娘时，许文进老娘从青州乡下赶来，对大孙女横挑鼻子竖挑眼，跟陈氏放了狠话，若这胎依旧是个赔钱丫头，就给许文进纳妾，人都选好了，老太太娘家侄女，知根知底不是外面那些个浪蹄子。
陈氏恨得牙痒痒，对这胎寄予厚望，十月怀胎一朝分娩，疼了陈氏整整两天，
娃娃呱呱坠地，众人一看，还是个女娃娃。
许文进半推半就纳了青梅竹马的表妹。
一年后，许家三女儿许芙娘出生。
老太太骂陈氏的嘴狠狠闭了段时间。
许文进也歇了心思，算来算去还是家里不够富裕，再是拿不出银钱纳个新人进门。
直到陈氏生了小儿子许修才在许家扬眉吐气了番。
只可怜许元娘，生在许家极重男丁的家里，生的时间又不似她大姐那般好。
父亲不管不顾，母亲更是厌弃，许文进纳妾乃是陈氏一生的心头刺，她认为都是许元娘生而为女带给她的不幸，自小看她那眼里都跟淬了毒似的，
没有半点儿生母的亲热怜爱。
庶出的许芙娘比她也差不离，她生母刘姨娘生她时损了身子，没过几年就走了。
十几年来，许元娘和许芙娘说是许家的女儿，实际上跟人家买回去的丫鬟没区别。
粗活累活都是她俩在干。
左右不过是到了年岁寻个男子配出去，往后各不相干。
不料真到了时候，父母也会因为她的糟心夫家，哭肿了一双眼。
陈氏看了眼傻愣当场的女儿，再是怨怼不喜，终归是她身上掉下来的骨血，如何舍得眼睁睁看女儿去给人守寡。
许芙娘方弄清楚来龙去脉，“萧家六爷死了？”
“这不是平白糟践人么！”
赐婚已下，天下谁不道糟践好人家姑娘。
可……圣命不可违。
一家子愁眉不展，难免在心里嘟囔几句圣上多管闲事。人家越国公府没了公子，失了个在军营里的臂膀。伤心归伤心，好歹是没起心给短命的六爷娶媳妇儿回来守一辈子寡吧。
真想给他一脉留个后，寻个合适的孩儿过继，名头在不就成了。
死都死了还要配个大活人。
大昭开国以来真真是头一遭。
许文进愁得直挠头，要是越国公府上门求娶，即便碍于国公府权势威逼，为人父者，为着他平常忽视的二女，他也要挺直脊背拒了这门荒唐婚事。
可偏偏难就难在，圣上亲赐，他许家满身长嘴都无处说理。
拒又拒不得，
“老爷，二丫头常年在家做活，见过她的人不多。，明日天一亮咱们就去西市找人伢子问问，寻个和二丫头身形模样差不多的嫁过去，”陈氏越说越来劲，
“越国公府的六爷死都死了，嫁过去守寡的寡妇深居简出，不大出门见人，只要给人家一点钱让她瞒好身份，咬死说是我许家的姑娘，我们二丫头就不用去那火坑了。”
“你把二丫头送回青州老家，几年后风头过了，在那边找个合适的人家嫁了，终归是全了我们做父母的一番苦心啊。”
许文进被娘子推搡，中年发福的身体木桩似的没有动摇。
冷冷斜睨陈氏，“妇人短见！你当越国公府的人是傻子？他们事先不会来这片打听二丫头的为人？随便塞谁过去他们都咬牙认下吗，人家家里儿郎为国捐躯，心里正不顺气儿，发现咱们送过去个假的，岂不恼火我许家欺辱了他们，他们咽不下这口气转头去圣上面前告一状，你可知欺君是灭族的大罪！”