“我想让弟弟住在正屋里，这样他能够有个宽敞舒适的空间。西边的厢房可以留给嬷嬷使用，我们两个人就住在东边的厢房吧。”
嘉茉细心地安排着，希望能给家中的每个人提供最好的居住条件。
嘉茉来到院子里的一口古井旁边，打起了清冽的井水，将其倒入新买的洗脸盆中。
接着，她拿出手帕开始认真地清洁家具上的灰尘。
房间里现有的这些家具都被保养得相当完好，表面光滑无痕，所以她并不打算进行更换。
床上用品她打算从租住的老房子搬过来用，那是一套去年刚置办的新东西，还非常干净整洁，计划至少再使用上几年时间，在将来等到弟弟议亲的时候再重新进行一次全面的装饰与调整。
由于两个人都是行动迅速且做事麻利的人，她们在整个上午的时间里几乎擦洗完毕了大半个屋内的物件，让整座宅院焕然一新。
“若若，我感觉有点饿了。”
露种摸了摸自己略微凹陷下去的肚子说道，脸上满是对食物渴望的表情。
“走吧，我们现在就出去找些好吃的东西充饥。”
说完，嘉茉便拿起了自己的钱包，小心翼翼地锁好门之后出发。
她们一路行走至离家有些距离的一个小饭馆门口。
透过透明玻璃窗望进去，只见餐馆内人流如织，每张桌子前都已经坐满了正在享用午餐的顾客们，连过道里也挤满了等候的人群。
第127章
换成粗粮
“这儿生意怎么如此火爆？看来菜品肯定特别好吃！”
望着店内人头攒动的场景，露种忍不住感叹了一声，并轻轻舔了一下嘴唇，仿佛已经提前感受到了美食的滋味。
此时站在旁边的一位头发斑白的大爷听到了露种的话，不由得摇了摇头，似乎对她的言论持有一种不同的看法。
“并非因为好吃，而是别处找不到类似的菜肴。”
这句话透露出的是一种无奈。
这并不是出于对味道的喜爱，而是在其他地方根本找不到类似的食物。
这宅子周围住满了显贵人家。
这些家族都有着深厚的社会地位和财富积累，每个家庭都拥有自己的大厨房和小厨房，日常饮食几乎都在家中解决，不会轻易在外面用餐。
如果他们真的选择外出就餐，通常也是前往那些有着良好口碑的高档酒楼或是历史悠久的老牌餐馆。
然而，即使是在这样的名门望族之中，也存在着衰落的旁支。
这些旁支家族由于经济状况不佳，已经无法负担过多的家庭仆役，有时候为了节省开支，就不得不去附近的餐馆勉强解决一餐。
这样一来，在这方圆几里的范围内，独此一家的饭馆就自然而然地成为了人们的选择对象，人气自然十分旺盛。
好不容易轮到嘉茉和露种点餐了。
可是等到端上桌来的饭菜却让人颇为失望：不仅米面夹生没有熟透，就连盘中的蔬菜看起来似乎也没有彻底清洗干净。
即便是像露种这样平时不怎么挑食的人面对眼前的情景也感到难以入口。
“做出来这么糟糕的食物居然还能让顾客盈门，真是不合理至极啊！很明显这家店主是想赚取黑心钱呀。”
饿着肚子离开饭馆后，露种边揉肚子边不满地抱怨道。
“忍耐一下吧，我还带了一些糕点回来，今天委屈你了，回头我会亲自下厨为你准备一顿美味佳肴作为补偿。”
看着身边朋友沮丧的样子，嘉茉温柔而又体贴地说。
“我要吃冰糖肘子、糖醋排骨还有沸腾鱼......”提到即将能够享用的好吃的，露种开始念叨起菜名来，同时还不忘不停地吞咽着口水以掩饰自己的饥饿感与渴望之情。
“好的。”
对于露种提出的要求，嘉茉微笑着给出了肯定答复。
下午进行的清理工作相对于上午来说显得轻松了许多。
像是仓库等房间主要是需要整理打扫即可，至于像倒座房和后罩房这样暂时不用的空间可以留待日后入住时再慢慢清洁。
想到中午时分那一桌子简陋的饭菜竟然足足花去了八百文铜钱，嘉茉觉得有些不甘心。
她决定趁着还有时间赶紧去市场上采购一些食物存放起来，也好为未来几天节约一点开销。
“若若，马上就好啦，既然现在时辰尚早，不如我们先出发去购置一些必要的食物以备不时之需吧。”
于是两人雇了一辆马车朝着西市的方向前进。
途中看到不少跪在街边乞求施舍的人们，他们衣衫褴褛，面容憔悴，眼中充满了对生活的无助和绝望。
“怎么有这么多流浪者？”
露种向车夫问道，她的眼神里透着困惑与同情，显然对这种状况感到不解。
“姑娘有所不知，今年大旱灾严重，许多地方庄稼枯死。”
车夫叹了口气，语气中带着深深的无奈，“雨水不足，农田干涸，收成几乎颗粒无收。”
“农户日子过不下去了，只能出来乞讨谋生。这还不算最悲惨的情况，有些人甚至要卖儿鬻女换取活命之物。”
车夫的声音越发沉重，“为了生存，他们不得不做出这样的选择，真是令人心酸啊。”
“哦，到了西市你们记得小心随身携带的钱财，以免被盗。”
马车夫好心提醒道，他的声音温和而充满关切，生怕她们不慎丢失财物。
“师傅，我们计划采购一批粮食品类，如果您方便的话，请陪我们一起进去，我额外付您工钱。”
露种诚恳地请求道，她希望这位熟悉的车夫能够给予更多的帮助。
“没问题。”
车夫爽快地答应，毕竟在这个灾荒时节，难得遇到这样慷慨的大顾客，他愿意全力以赴为她们服务。
“买粮食时不要全选精细的，不仅昂贵而且不耐吃，应该搭配一些粗粮一起。”
老者见这两位姑娘独自外出采购，心中不由得有些担心，生怕她们经验不足被欺骗，回家后会受到责备，于是出言建议道，“精细米面虽好，但不够实在，不如混合一些耐储藏的糙米、小米等，既能节省开销又能增加饱腹感。”
“老伯，要不您带我们去挑选吧？”
嘉茉面露真诚，眼神中满是信任和期待：“我们两人初来乍到，万一遇到奸商可怎么办呢？您的经验丰富，有了您的帮助，我们就安心多了。”
见到这样的请求，车夫露种露出了满口洁白的牙齿，冲着老伯微笑起来，她的笑容灿烂而温暖，显然是非常赞同嘉茉的想法。
随后，在他的带领下，两女来到了西市内几家主营食品杂货的店铺门前。
老伯一边走一边给她们介绍每一家店铺的特点和信誉情况，最终，他引导她们踏入了一个外观稍显老旧的小店。
这家小店虽然外表并不起眼，但是里面却堆满了各种各样的食材，散发出一股朴实而可靠的气息。
“店老板，请问贵店糙米的价格是多少？”
顾客的声音带着一丝好奇，目光在店内环顾了一圈，显然是第一次来这家店铺。
正忙碌不停的店主抬起头，用手指着那堆叠得整整齐齐的米袋子说：“您看，上面都已经清楚地标注了每种米的价格，客人自己查看便是了，非常方便。”
车夫在一旁热心地帮助挑选起来，先是几袋质量上乘的糙米，又选了几包黄豆等其他食物。
他轻声建议道：“如果手头的钱还算宽裕，我觉得可以多囤一点糙米，因为它的价格最近一直在持续上涨。”
然后，他指着手中的糙米袋子继续解释说：“大概就在不久前，我还是以每斤十五文的价格买下的这批货，但现在已经涨到了二十文一斤了。”
第128章无法抽身
他顿了一下，随后又小声补充道：“要是今年持续干旱下去的话，估计这些粮食作物还会大幅度升值。”
听完这段话后，她立刻决定加大这次购买的数量，并且还增加了种子和豆类植物的选购量。
“回去以后，我们还可以尝试种些蔬菜来替代院子里那些花花草草呢。”
待所有货物都准备齐全后，她才叫过店主来进行结算。
看着如此丰富的购物清单，这让一直埋头算账的店主不禁露出惊讶的表情。
“我们要搬家，还得办酒席，这才需要采购这么多东西。”
面对众人略显好奇的眼神，嘉茉微笑着这样解释道，并且在所有人面前小心翼翼地隐藏住了支付银两的动作。
付完账单后，店主吩咐旁边的小二帮忙把这些货物搬到门外等候的车驾上。
随着马蹄声响起，露种驾驶着车子离开了繁华的西城区，在经过一段路程之后又从城市另一端重新折返进来。
“为什么我们非要兜这么大的圈子呢？这不是很浪费时间吗？”
对此不解的嘉茉开口问道，目光投向了前方驾驶位上的那个人。
他回答说：“大规模采购很容易引起别人的注意；而通过变换路线方向则能够大大降低招致他人怀疑的可能性。”
语毕，他便更加专注于前方的道路，确保行程的安全。
至于为何挑选之前那家店，当嘉茉再次提出疑问时，“经营良好的店铺通常会非常忙碌，没有多余的时间和精力去清理现场留下的污渍。”
车夫一边稳稳地开着车，一边耐心地向嘉茉传授着自己的识别技巧。
“相比之下，那些外表看起来非常奢华但实际上并不实用的地方更值得警惕。因为这些地方往往是为了吸引顾客而装点得富丽堂皇，但其实可能存在一些潜在的问题。”
“大叔真厉害！”
露种不禁赞叹起这位热心的向导来，眼神中充满了敬佩之情。
受到表扬后的老车夫显得非常高兴，他的脸上洋溢出了温暖的笑容。
之后，他还主动陪同他们完成了剩余的购物事项，并帮助带回了几十只刚孵化不久的雏鸡。
“这些小鸡养得好，就能保证每天都有鸡蛋可以收获，这样下来可比直接购买鸡蛋便宜多了。”
他对两人说道，语气中充满了自豪感。
最终，在送二人到达府邸的大门前并协助他们把所购的物资都妥善安置好后，车夫便婉拒了留宿饮酒的邀请，径直驾车离去了。
“你为啥要说家里有人呢？明明现在就咱们俩。”
望着渐渐远去的马车，嘉茉终于向同伴问出了心中的疑惑。
她淡淡一笑，“刚才那位老人家不是说了吗——谨慎点总是没错的。”
然后继续补充道：“你说，要是那位看似善良的大叔其实对我们起了不良之心呢？如果他企图杀害我们的话怎么办？”
嘉茉对车夫始终保持一定的戒备，并非完全没有理由。
在这个社会动荡不安、人心难测的时代里，不能因为他曾经给予了少许的帮助，就放松了自己的警惕心。
财富有时候会让人失去理智，甚至丧失本性。
对于人的劣根性这一问题绝对不能掉以轻心。
“可是，刚刚那位大伯确实教给我们许多有用的知识，还主动帮咱们搬运了好多物品。”
露种仍旧沉浸在感激之中，似乎还没有完全理解背后可能存在的危险。
“诚然，他对我们有过援手之恩，但这并不意味着我们应该无偿接受这一切。为了表示感谢，我甚至多给了他十文钱作为酬谢。”
嘉茉解释道。
“还好他已经离开了，否则说不定咱们又得用扫把防身了。”
最后一句话里夹杂着一丝无奈与自嘲。
看着嘉茉那带着几分无奈的笑容，露种不由得心中感叹，若是她是个男儿该有多好。
这样的话，许多麻烦和不便也许就能迎刃而解了。
回想起那天遇到小痞子的情形，露种便不再继续与她争论。
那天的情况确实让她心有余悸，还是不提为妙。
“好了，来，我们一起把这些粮食搬到地下室去吧。”
嘉茉说道。
她的语气平和，但话中之意却是不容置疑。
早先时候，嘉茉特意让马车直接停在院子里，而不让马夫将粮食运进房间内，就是为了尽量减少知道地下室存在的人数。
有些秘密，在知情者越少的情况下反而会更加安全一些。
一阵忙碌过后，两人终于完成了所有的搬运任务。
然而还剩下十多只刚刚孵化出来的小鸡雏没有安置的地方。
这让她们一时之间不知道该怎么办才好。
稍作思索之后，嘉茉决定暂时把这些幼弱的生命安放在一个堆放杂物的小房间里。
“至少这样能够暂时避开天敌和意外伤害。”
她心中暗自盘算着对策。
紧接着她从墙壁角落里找到了一只还算干净、只是表面稍有裂痕的大碗，然后倒入了一些清水，连同早就备好的谷粒一起放置到了这个小小的安全角落之内。
“走，我们去尝一尝嬷嬷为我们准备的美味佳肴吧！”
说罢，嘉茉拉起还有些疲惫不堪的露种，径直朝门外走去，并快速登上了一辆早已等待许久的马车上，准备向着临时居住之处赶去。
路上的景色虽美，但是此时两人的心思却都不在此处，而是迫不及待想要品尝那一顿温馨可口的饭菜了。
来到目的地后发现原来此时此刻正是饭点，嬷嬷已经做好了几样色香味俱全的食物，正等着她们到来一起共享这顿丰盛而又不失家常气息的晚餐。
“大姐、露种姐，今天真是辛苦你们两个了，”见到两位少女回来，那位慈祥的长者立刻放下手中正端着的一大盘炖肉向她们打招呼，言语间充满关切之情。
本来之前就已经约定了三人一同前往清扫住所的事情，但是没有想到的是中途发生了变故，嘉茉朝因为学习进度方面的问题被老师留了下来做个别指导，因此未能如愿前来帮忙。
对此她本人感到十分抱歉：“其实我也不想这样的……可是实在是抽不开身啊！”
听罢这话，一向开朗乐观且善解人意的露种马上笑着摆手道
第129章
世子身份
“你真是太见外了呢，我们根本就不会在意这些琐事。只要你待会儿多吃几块菜就行啦！话说回来你绝对想象不到我们中午在外边花了好多钱竟然还没有吃到什么东西呢！”
说着说着她就不由自主地夹起了桌子上最显眼处摆放着的一大片色泽诱人且香气四溢的红烧肉放进嘴巴里面咀嚼起来。
“对了，有件事儿要告诉你俩一声，”稍微停顿了一会儿以便于消化刚才咽下的美食，她这才接着开口，“最近附近巷子里经常能看到一些身份不明却又四处打探消息的怪人在游荡；据我听说就在前几天不远处某户人家遭遇到了偷盗案件——据说损失相当惨重呢！”
听罢嬷嬷的话，嘉茉的眉头微微皱起，眼神中透露出一丝明显的焦虑。
白天里家中只有年迈的嬷嬷一人守着，万一真的有坏人闯入，以她老人家的身体和力气该如何是好呢？
“这里确实不适合久居了，为了大家的安全考虑，明天我就去跟管事的人请假一天，尽早回来帮我们搬家。”
她说得急切而坚定。
“不必特地为此请一次假了。”
嘉茉朝却表现得格外淡定且果断，“明早让嬷嬷先把东西收拾妥当了放着，我放学之后会联系一辆可靠的大马车来将所有家什运送过去，这样就省去了很多麻烦。”
想到自己前不久刚买回来准备饲养的一大群小鸡仔，嘉茉嘴角浮现出一丝宽慰的笑容：“说来也是刚好碰上，那十几只雏鸡现在正好可以让嬷嬷暂时帮忙照料一阵子。”
然后她转头看向身旁这位从小一起长大的长辈，带着点关心询问道：“最近日子过得紧巴巴的，不知嬷嬷手中还有足够维持家用的银两吗？”
“你尽管放心吧，目前家里尚存的一些银钱还能支撑一段时间，若是花光我会立刻告诉你的，绝不会让自己和孩子挨饿受冻。”
用过简单的晚饭后，夜幕早已降临。
由于今晚她们姐妹两人还需要返回侯府休息，那座深宅大院每晚都严格遵守规定时间闭门谢客，迟归者还要面临严厉罚款。
因此哪怕再不舍得这短暂相聚的时光，也不得不与弟弟匆匆告别了。
嘉茉朝站在门口，目光追随着姐姐渐渐远去的身影，心中满是对未来相聚机会的无限期待。