她也不允许萧枕依旧对她不死心，他一辈子不娶妻，那个人也不可能是她。她也不乐意有那一日，若是真到那一日……
凌画眯了眯眼睛。
宴轻直接问，“你说不会，万一呢？”
凌画笑了下，直视着宴轻的眼睛，笑着说，“扶持他登上皇位，我便是报恩了，我总不能管他一辈子，到时候会有文武百官管他，至于我，有哥哥你让我管就好，这些年累死了，我又不是她娘，还能给他管媳妇儿儿子女儿吗？”
宴轻没忍住，弯了弯唇，满意地点头，“这可是你说的。”
他可没逼她表态。
凌画见他笑了，心里松了一口气，“嗯，是我说的。”
看来他挺在意她对萧枕报恩的事儿，既如此，以后对于萧枕的事儿，她也不能如以前一样随心所欲地处理了，凡事都该慎重些了。
第653章
烈酒
周夫人一直派人打探着那个院子的动静，听有下人禀告说两位贵客醒了，周夫人连忙叫人知会周武，周武想着他总不能表现出太急迫来，琢磨之下，喊了周琛和周莹先过去走一趟。
周琛和周莹来到凌画和宴轻住的院子时，二人正好吃完早饭。
有下人禀告说“三公子和四小姐来了。”时，凌画向窗外看了一眼，鹅毛大雪较前两日更大了，周琛和周莹落了一身雪，凉州雪大风也大，风卷着雪呼啸来去，当地人称白毛风，根本就撑不住伞挡雪，人们来回走动，都披着带有帽子的大氅。
凌画说了一声请，下人连忙将两人请进了画堂。
进了屋后，周琛和周莹对凌画和宴轻见礼，笑着问二人昨夜睡的可好，住的可还舒坦，可有哪里不满意，只管提出来，需要什么东西，让下人去置办。
凌画没有什么不满意的地方，一夜好眠，宴轻自从出了京城，便没那么讲究了，如今又坐了多天马车，风餐露宿的，已再不是如以前一样挑三拣四了，也觉得尚可。
一番寒暄后，周琛开始进入正题，“父亲今日正好无事儿，让我们来问问掌舵使和小侯爷，是在府中歇着，还是由我们带着您二人四处转转？”
凌画笑问，“若是你们带着我们四处转转，以我们的身份，如何遮掩？”
周琛立即说，“如今外面风雪这么大，街上本也没有多少人走动，您二人披裹的严实一些便可。自从昨日您二人进城，父亲已下令，凉州关闭城门，不得随意进出了。”
周莹在一旁说，“就是这两日风雪着实大，天寒雪冷，风如刀割，不如屋子里暖和。”
凌画笑着说，“我们一路走来，已领教了北方的风雪，既然来了凉州，自是要四处转转。”
她转头问宴轻，“哥哥，你说呢？”
宴轻点头，“成。”
周琛和周莹没想到二人还真想四处转转，心里齐齐想着，看来掌舵使不着急找父亲谈，而父亲一旦做了决定后这个急性子，怕是得再忍一日了。
于是，二人陪着凌画和宴轻出了总兵府，带着二人在城内转了转。
这一转，便转了整整一日。晌午饭是在街上一家当地十分有特色的菜馆吃的，晚饭找了酒馆，喝的也是当地十分出名的烈酒。
周琛和周莹自小生在凉州长在凉州，从小就喝烈酒长大，凉州人喝酒用大碗，小伙计给四人倒了满满四大碗，宴轻挑了挑眉，凌画瞧了一眼，也没说什么。
周琛想起来京城要用金樽，一小杯一小杯慢慢饮，他试探地问宴轻，“公子这么大碗的酒，能喝得惯吗？若是喝不惯，我让小伙计拿小杯来。”
“喝得惯。”宴轻摆手。
周琛又问凌画，“那夫人呢？”
凌画笑，“入乡随俗。”
周琛点点头。
宴轻瞅了凌画一眼，没说话。但当凌画三口酒下肚，宴轻便将她的碗拿去了他面前，动手给她倒了一盏茶。
凌画：“……”
这烈酒还挺好喝的，暖胃，她喝了三口，便觉得全身暖融融的，虽然她酒量不是特别好，但这一碗酒，还是能喝得下的。
她无声地看着宴轻。
宴轻不看她，只伸手摸了一下她的脑袋，以示安抚，意思是让她乖些，别闹。
凌画无奈，只能依了他，喝茶了。
周琛和周莹对看一眼，心想着果然传言不可信，宴小侯爷脾性很好，不挑三拣四，一个不如意就收拾人，凌掌舵使脾性也很好，没有满身锋芒，很好相处。
凉州天黑的早，一顿饭，吃到入夜。
宴轻喝了三大碗烈酒，看起来也只是微醺而已，凌画只喝了三口烈酒，吃完饭后却觉得被酒熏的有点儿上头。
出了酒家后，宴轻随手递给她面纱，挡住了她被风一吹，透出的酒意熏染的桃花色。心想着，看来让她喝三口酒都是错了。
周琛正好瞧见凌画面色，连忙转开头，心想着京城传凌掌舵使连宫宴都以纱遮面，难道是因为她喝了酒后，脸色这般，不好让人瞧见亵渎，才是如此的？
周武没想到凌画和宴轻还真在凉州城内转了一日，他足足等了一日，等到天黑，才无奈地叹了口气，想着凌画自然不急，他是真急，尤其是这两日的大雪下的这样大，已下了半个月，再这样下去，今年必闹雪灾，将士们的冬衣没解决外，还有百姓们的吃穿房舍，是否能撑得住这样的大雪，都是迫在眉睫之事。
他如今是有些后悔，早知道凌画会来凉州走这一趟，他就不该拖了这么久。没准一应所需，她早就给到凉州了。毕竟她除了江南漕运掌舵使的身份外，还是一个给国库送银子的财神爷，而他需要财神爷。
周夫人宽慰他，“你早先拖着也没错，毕竟，站队夺嫡，搅合进争大位，可是事关咱们周家往后几十年的大事儿，怎么能不慎重？谁能想到今年会下这么大的雪？如今凌画既然来了，也不差这一日半日，你耐心等着就是了。”
周武也觉得自己急躁了，如今人都进了他家，他委实不该急。
马车回到周府，凌画笑着对周琛说，“三公子派人去问问周总兵，若是周总兵还没歇着，不如趁着晚上安静，谈谈那把椅子的事情。”
周琛脚步一顿，试探地问凌画，“掌舵使不累吗？”
“没觉得累。”
周琛立即说，“那我和妹妹这就亲自去问父亲，掌舵使和宴小侯爷可先回房喝一碗姜汤，区区寒气。”
凌画点头。
回到住处，已有下人备好了姜汤醒酒汤，凌画喝了一碗姜汤，见宴轻只把醒酒汤喝了，姜汤一口没动，对他说，“哥哥是先沐浴，用热水区区寒气，还是稍后跟着我一起？”
“我不用驱寒气，跟着你一起吧！”宴轻嫌弃地瞥了一眼那碗姜汤，吩咐人，“拿走，我不喝。”
他喝了三大碗烈酒，如今浑身跟火烧的一样，还用什么姜汤。
他看着凌画的脸，“你去洗洗脸。”
凌画疑惑地看着他。
宴轻随手给了她一面镜子。
凌画拿过来照了照，搁下镜子，默默地站起身，用稍稍冷一些的水，净了面，因酒意上脸的温度退了几分。
不多时，外面有脚步声传来，周武由周琛陪着来了。
周武没请凌画去书房，而是直接来了她和宴轻的住处，也是因为风雪太大，考虑让她不必出房门了。
几人见礼后，周武笑着问，“掌舵使和小侯爷今日转了凉州城，觉得如何？对于凉州，可有何建议？”
宴轻道，“没什么好玩的，凉州百姓，不闷得慌吗？”
周武大笑，“这老夫倒没有问过百姓们闷得闷得慌。”
他道，“这雪太大了，玩的地方倒也不少，但多数都限于夏季，冬天被大雪覆盖，还真没什么玩的，四处都不便利，不过冬天大雪倒是有一样好，就是可以去城外山上滑雪，用滑板从山顶一直滑到山下，倒也好玩，小侯爷若是想玩，明日让犬子带你去。”
宴轻有了几分兴趣，“行，明日去玩。”
周武又看向凌画，“掌舵使呢？”
凌画道，“凉州看起来太穷了，虽然不至于太破，但整座城市不繁华是真的，按理说，凉州的地理位置，通边境不远，贸易往来，人员就算不密集，但应该也不少，不该如此才是。不知是何故？”
周武一下子收了笑，叹了口气，“掌舵使慧眼如炬。邻国皇储争位，已闹了三年，影响了边境贸易是其一，往南三百里的阳关城，在两年前开通了贸易互市，对凉州影响是其二，今年春季干旱，夏季无雨，秋天百姓收成差，到了冬天又遭逢多年难遇的大雪，凉州一个月不来一次商队，又如何能拉动这城池内的繁华？”
凌画点头，“阳关城是不是位于关山山脉？”
“正是。”
凌画眯了眯眼睛，“所以说，阳关城很是繁华了？”
她从山河图上推测，宁家想以碧云山为中心，以岭山地界为分割线，沿关山山脉天险之地，设城池关卡，屯兵造营，割后梁江山三分之一国土以谋自治。若阳关城位于关山山脉，那宁家设城池关卡，屯兵造营之地，就是阳关城无疑了。
周武肯定地点头，“嗯，比凉州强太多。”
第654章
协议
凌画一直在想，宁家养兵，靠哪里得的银子支撑，总不能只靠玉家那等江湖门派，玉家虽然根基不浅，宁家底子也深厚，但必有更大的来钱之道。不是富可敌国，又怎么养得起兵马？
十万兵马，一年所耗便已巨大了，更何况二十万、三十万，也许更多。
如今周武说阳关城，凌画便肯定了，阳关城看来是宁家生钱的一座大金库。
若是不来凉州这一趟，她还不知道，凉州如此破败冷清，怪不得从幽州到凉州一路上都见不到什么人，也没遇到车队，一路走的安静又冷清，原来，商队根本不来凉州，都去了阳关城了。
凉州还真是穷的只剩下兵马了。
凉州没有生钱之道，靠着国库拨养兵的军需，顶多不至于让将士们饿死，但这么大雪的天，没有冬衣，就算冻不死，冻病了，也要需要大量的药材，需要军医，但没有银子，一切都枉然。
怪不得周武正值壮年，头发都白了一半。
她想着若是她不来这一趟，周武不知会怎么办？若是宁家有意筹谋，那凉州还真是危矣。
碧云山距离阳关城三百里地，阳关城距离凉州，三百里地。实在是太近了。
凌画一番想法在脑中打了个回旋，面上神色如常，对周武直接问，“对于我早先提的，投靠二殿下之事，周总兵可想好了？”
周武没想到凌画这么直接，他下意识地看了坐在她身旁的宴轻一眼，只见宴轻喝着茶，脸色平静，纹丝不动，他心想宴轻既然陪着凌画来这一趟，显然对于凌画做什么，宴轻一清二楚，看来这一对夫妻，已交心。京中有传来消息，太后和陛下对二殿下态度已变，不说陛下，只说太后，这态度转变，是否与宴小侯爷有关，便可值得人深究。
周武既已做了决定，这时凌画直接问，他自然也不会再拐弯抹角，颔首道，“若是掌舵使不亲自来这一趟，兴许周某还不敢答应，如今天寒地冻，一路难行，掌舵使如此诚意，周某甚是感动，若再推脱拖延，便是周某不识抬举了。”
凌画虽从周家人的态度上已判断出此行会很顺利了，宴轻夜探周武书房也得了肯定，但听到周武亲口答应，她还是挺高兴的，毕竟得了三十万兵马，对萧枕助益太大。
她笑道，“二殿下贤德爱民，宅心仁厚，周大人放心，你投靠二殿下，二殿下定然不会让你失望。”
周武听凌画如此评价萧枕，微微惊讶，“周某不太了解二殿下，烦请掌舵使说说二殿下的事儿，可否？”
“自然可以。”凌画便捡了几桩萧枕的事儿说了。
尤其是着重说了今年衡川郡大水，灾情绵延千里，东宫不仁不慈，而二殿下不计功劳，先救百姓之举，虽然最后的结果是她从别处找补了回来填补衡川郡赈灾的花费，但当时萧枕没有为了自己要争夺的皇位而自私自利不顾百姓生死，这便值得她拿出来好好跟周武说上一说。
由小事儿看品行，由大事儿看胸怀。萧枕绝对称得上够资格坐那把椅子的人，而东宫太子萧泽，他不够资格。
虽然她没有多少良善之心，但却也愿意拥护维护这份以天下万民为先的慈心。
周武听后心下触动，大为感慨，亦放下了一直悬着的心，“若二殿下真如掌舵使所言，周某也是择了明主，那周某便放心了，周某守卫凉州，就是为了护卫后方百姓，若为自家谋利，反而折害天下百姓，周某也会寝食难安。”
他看着凌画，又试探地问，“周某有一疑问，烦请掌舵使解惑。”
“周大人请说。”
“周某一直好奇，掌舵使为何扶持的人是二殿下，而不是那两位小皇子？若论优势的话，二殿下没有任何优势，而那两位小皇子不同，任何一个，都有母族支持。”
凌画笑道，“大概是二殿下有坐那把椅子的命吧！”
“此话怎讲？”
凌画笑，“他少时于我有救命之恩。”
周武讶异。
凌画简单提了两句当时萧枕救她的过程。
周武听罢唏嘘，“原来如此，倒也真是天意。”
天意让凌画命不该绝，天意让二殿下在她的扶持下，一步步走近那把椅子，如今已与东宫分庭抗礼之势。这些年，他虽没参与，但从凌画的三言两语中，也可以想象出着实不易。
所谓忍一时容易，但忍一年两年十年，真不容易。能忍常人所不能忍者，必成大事。
周武敬佩，“还有一事，周某也想请掌舵使解惑。”
“周总兵不必客气，有什么只管说，多少惑，我今日都能给周总兵解。”
周武试探地问，“早先掌舵使来信，提起小女，后来又来信改口，可是二殿下不愿意？”
其实，这话他本不该问，旧事重提，事关脸面，也颇有些尴尬。但若是不问个清楚，他怕落个疙瘩，一直在心里猜测。
凌画笑道，“周总兵即便不提此事，我也是要跟周总兵说说的。”
她道，“与周总兵联姻，是我的想法，当时也想试试周总兵，但二殿下说了，凡事他都能为了那个位置妥协，唯枕边人一事儿，他不想被利益牵扯。他想自己皇子府的后院，能是自己不为利益而踏实安枕的一处净土。所以，不止是周家，任何利益牵扯者，二殿下都不会以联姻做筹码。将来二殿下的皇子妃，一定是他乐意娶的人。”
周武了悟，“原来是这样。”
他对萧枕又多了一丝敬佩，“既是这样，那周某便明白了。二殿下着实不错。”
自古以来，有多少人为了那把位置，将自己的一切都牺牲不说，还要拉上扶持他的人也牺牲一切。联姻这种事儿，更是拉拢宠络的手段，相比起来，实在是太稀松平常了。鲜少有人能拒绝。毕竟他手握总兵。
他试探地问，“那二殿下打算让周某如何做？说句不客气的话，毕竟联姻最为牢靠，周某需要依仗信任二殿下，二殿下也需要依仗信任周某。这中间的桥梁，总不能是掌舵使这一席话，便轻飘飘的定下了。”
凌画笑，“自然有东西。”
她伸手入怀，拿出三份约定协议，摆在周武的面前，“这上面已盖了二殿下的私印，也盖了我的私印，就差周总兵的了。算作协议。周总兵全力协助，二殿下有朝一日荣登大宝，周总兵有从龙之功，只要忠心耿耿，誓死效忠，公侯爵位不在话下。”
周武拿过来看罢，对凌画问，“这上面未曾提到掌舵使将来？”
凌画莞尔，“我是女子，若非凌家遭难，江南漕运无人可用，陛下无奈之下破格提拔我，才让我有了如今的掌舵使之职，否则，我即便扶持二殿下，也不会走到人前任一官半职。”
周武一拍脑门，“倒是周某忘了掌舵使女儿家的身份。”
他试探地问，“这么说，待二殿下荣登大宝，掌舵使便退下了？”
“对。”
周武道，“掌舵使大才，就没想过一直留在朝堂？毕竟，历史上也并非没有女将女相。”
“我志不在此。”凌画摇头，“只盼着功成身退那一日，相夫教子，才是我心中所愿。”
周武愕然了一下，又看向宴轻。
宴轻受不了地挑眉，“你总看我做什么？”
周武有点儿尴尬，捋了捋胡须，“小侯爷勿怪，实在是这话从掌舵使口中说出来，让周某一时有些难以相信，毕竟掌舵使实在不像是这样的人。”
宴轻心里啧了一声，“你管她是什么人呢？她是我夫人，还轮不到你管，你只需管好你自己和周家就行了。”
他看着周武，不客气地说，“周总兵早生华发，大约是操心太过。”
周武：“……”
不是，他是为军饷愁的，每年都紧巴巴地发愁，今年更愁而已。
周武连忙说，“小侯爷说的是，是周某好奇了。”
他又看了一眼约定协议，对凌画道，“看来掌舵使来之前，准备的周全，也思量的周全，周某无意见。这便可盖上私印。”
第655章
保证
协议上，只要投靠二殿下，凉州每年军饷，除国库拨款外，二殿下会额外支援凉州，无论多少，绝对会足够凉州军需。
周武着急的就是这个，不用他开口提，这上面就写的明明白白，那还真是没甚可说的了。
于是，周武取了私印，在三份约定协议上，也盖上了他的私印。
周武留下一份，凌画收起了两份，不过她没自己收着，而是随手递给宴轻，“哥哥帮我收着吧！”
宴轻没说什么，接过协议，随手揣进了他怀里。
周武瞧见，心想着，小侯爷这纨绔以后还做不做了？
他试探地问，“掌舵使扶持二殿下，如今掌舵使与小侯爷是夫妻，所谓夫妻一体，那小侯爷是否……”
不做纨绔了？
宴轻懒洋洋道，“周总兵想多了。”
凌画道，“我的事情，小侯爷都知道，但知道未必一定要参与，我虽与小侯爷是夫妻，虽然说夫妻一体，但夫妻也有各自的生活方式，小侯爷喜欢如何便如何，我并不会干涉，也不会强行拉着小侯爷按照我的方式来。他之所以跟到江南，是为游玩，跟我来凉州，也是为游玩。”
周武懂了，这就是还要做自己的纨绔了，他又问出自己所猜疑的，“那太后娘娘那里……”
凌画笑，“姑祖母爱屋及乌，这还真要谢小侯爷了。另外，东宫不仁，太后也是看在眼里的。”
周武了然，“那陛下如今对二殿下是个什么心里？难道是因为对太子失望了？”