“你刚才要与我说什么？”
沈临鹤看着面前神色冷静的女子，想起刚才推门而入时，那媚眼如丝的男子都快倚到她身上了，她仍然是一副平淡无波的样子。
沈临鹤眯了眯眼，他都想钻到南荣婳身体里头瞅瞅她的心是什么做的。
南荣婳见他只盯着自己看，不说话，心中疑惑丛生。
她刚要开口再问，忽听沈临鹤长叹一口气而后笑出声来。
“罢了罢了，是我心急了。”
沈临鹤眉眼又恢复了温和，“我想着你如今一人住在贺家旧宅多有不便，便想着寻个管事婆子，平日里做饭洒扫，但你情况特殊，想寻个合适的不易。”
南荣婳本想拒绝，但…平日里一日三餐确实是她最头疼的事，有时为了省事，她一天只吃一顿饭。
马车行到巷子口，刚要转弯，南荣婳撩起车帘向外看去。
包子摊旁，李婶已经回来了，她独自一人坐在杌子上，以为没人看见，正偷偷抹着眼泪。
南荣婳把车帘放下，对沈临鹤沉声道：
“李婶的女儿三年前因巴奇牵线去贵人府上做事，已经一年没有消息了。”
沈临鹤一怔，“极泉宫？”
南荣婳眸色微沉，“应当是了，如今受无头尸案影响，李婶的买卖已经支撑不下去，若让她入府，她应是乐意的。而且，我需得验证一件事…”
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沈临鹤动作很快，一个下午便摸透了包子铺李婶的情况，晚上便将人带到了宅子里。
李婶面容又黄又瘦，正手足无措地站在厅中间，她不时抬眼看一下对面神仙样儿的姑娘和公子，复又赶紧垂下头去。
“沈…沈公子已经交代奴婢了，奴婢定照顾好南荣姑娘，而且不该说的不说，不该看的不看，就算看了也要…要烂在肚子里。”
南荣婳面容温和，“李婶不必紧张，平日里只做做饭食即可，无需担心别的，也无需自称奴婢。”
随后顿了顿，南荣婳又说道：
“你住的地方离我那不远，若有特殊情况，喊一声我便听到了。”
她说得很慢，似乎是特意叮嘱。
李婶不明所以，心想自己能遇到什么特别的事？
再说两边虽隔得不远但也不近，怎么可能吆喝一声就听到了。
不过她不好意思问，只低低应下了。
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夜已深，魁首道上传来更夫的打更声。
往日更夫只一人巡街打更，如今因着无头尸案，衙门特意要求必须两人一队。
“老邢头，你说咱衙门本来就人少，如今两人一队轮都轮不过来，我这…啊哈…”一名更夫打了个大大的哈欠，“太困了，昨夜刚值了夜，今晚又轮到我。”
姓邢的更夫也连声叹气，“如今受案子影响，人人自危，要我说啊，这都好几天没动静了，说不定凶手早就不在京城了，咱这…”
他说着突然顿住了，眼睛盯着前方黑漆漆的墙根处一动不动，片刻后拉扯着另一个更夫的胳膊颤着声问道：“快…快看看，那是不是有个人？”
第113章
魅影
原本还困得睁不开眼的更夫被他这么一说，整个人激灵了一下，彻底清醒过来。
他揉了揉眼，定睛朝老邢头指的那角落看去，果真看到黑乎乎的一团。
“谁…谁在那！”
二人抬高了灯笼，颤颤巍巍向那处走去。
忽地一阵寒风卷携着地上的尘土而来，二人赶忙伸出胳膊挡在眼前，待片刻后寒风渐缓，二人才又定了定神继续往那角落处走去。
“扑棱棱——”
忽地从那黑漆漆的墙角处扑棱着翅膀蹿出一个东西，把两个更夫吓得连连后退，心都跳到嗓子眼了。
用灯笼一照，原来是一只眼睛滚圆的公鸡。
“嗐！谁家的公鸡在这搭了窝啊，吓老子一跳！”
老邢头一脚把地上的鸡笼子踢飞，“真晦气！”
“算了算了，”另一个更夫拍了拍腰间的酒囊，“咱兄弟俩找个避风地儿喝两口去！”
俩人沿着魁首道走远了，没有发现他们身后，方才黑漆漆的角落处，一个黑影一般的东西，顺着墙壁攀爬而上，贴着高低错落的屋顶急速而过…
同一时间，原本躺在床上睡觉的南荣婳，骤然睁开了眼！
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李婶的房间中一盏灯都没点，有的富贵人家总习惯晚间留一盏灯，可她不一样，她自小家境贫寒从没有过这耗钱的习惯。
自然，她也从没住过这么宽敞的房子。
房中床榻又大又舒服，不像家中那翻个身都‘嘎吱嘎吱’响的老木头床，可李婶今晚却怎么都睡不着。
惦记着要早起给南荣姑娘做早饭，又不知姑娘的口味，但看她经常来自家铺子买包子，应当也不是个挑三拣四的主儿。
就这么琢磨着，终于慢慢有了点睡意，却突然听到窗口处有一声轻响。
李婶纳闷，支起半个身子朝窗口瞅了一眼，借着外面透过来的一点月光，扫了一圈，没发现什么异常。
以为是今夜风大，吹的窗户晃动，李婶没当回事又躺了回去。
可下一刻，却见白色的帐顶上，趴着一团浑身漆黑的人状东西！
李婶一瞬间瞪大了眼，眼见着那团漆黑朝她扑了下来，尖叫声不自觉从嗓子眼里发出来，然而她浑身僵硬，动都动不了，更别说逃走了！
李婶紧紧闭上眼，心中除了恐惧再无其他，就在她以为自己要死在那团漆黑中时，房门忽地被人从外撞开。
下一刻房中的烛火便亮了起来。
李婶试探着睁开眼，已经不见了黑影，她赶紧起身往门口处看去，意外道：
“南荣姑娘？”
南荣婳的面庞在烛光下显得诡异，只见她的目光在房中逡巡一圈，最后停在了屋顶。
南荣婳将一个火折子扔给李婶，沉声道：
“今夜暂时莫睡了，烛火燃一夜，若是熄了赶紧点火折子。”
李婶赶忙坐起来，她知南荣姑娘这是救了她，于是双手握紧着火折子，重重点了点头。
南荣婳不再多说，返身出了门。
她站在院中，回身望向李婶房间的屋顶，月华之下，屋脊背阴处一片漆黑。
南荣婳眯了眯眼，冷声说道：
“你是谁，为什么要杀她？”
四周一片寂静，耳边只有呼呼的风声。
南荣婳眸光一转，缓缓开口问道：
“你…听命于国师？”
此话一出，黑暗处竟发出了‘呼噜呼噜’的声响，似是隐含压抑的愤怒。
南荣婳这倒有些意外了，这东西竟与国师不是一伙？
她心中纷杂但面上丝毫不显。
眸色平静，南荣婳沉声开口：
“相传古时山野深林间有一精怪，由异气经年而化，名魅。”
黑暗处的声响骤然停歇，似乎惊讶于南荣婳所知甚多。
等了片刻见南荣婳不再讲，它再次发出了焦急的‘咕噜’声。
“魅生性胆小，不与人打交道，因此几百年以来再未有人见过，所以世人以为魅只是古时的传说，然而…”南荣婳一顿，唇角慢慢勾起，“大庆国南方的密林中，就有魅。”
南荣婳手中的灯笼慢慢亮起微弱的光。
“此外，还有一种，它非人非魅，白日是人，晚上是魅。怕光喜好黑暗，身形如影可以随意变换。不过，每当昼夜交替时，它会承受非人的折磨，生不如死，且…求死不能。”
随着最后一句话说完，南荣婳手中的灯笼骤然朝着房顶黑漆处飞去，灯笼中的火光大亮，一瞬间一个黑色雾状人形的东西出现在亮光之下，它发出一声凄厉的惨叫，而后瞬间跑远了。
灯笼还待再追，南荣婳轻喝一声“回来”。
灯笼无法，只得乖乖地落下，重新回到南荣婳的手心中。
高岑稚嫩的声音从灯笼中传出来：
“方才那是魅影吧？我还是第一次见呢，怎么不让我跟着他玩玩！”
南荣婳无奈地摇头笑笑，目光落到那只魅影远去的方向，低声道：
“它会回来的。”
第114章
猜测
此时，宫墙外，月光照不到的黑暗处。
“找我做什么？”黑色的斗篷下传出女子不耐烦的声音。
刘平肥胖的脸上挤出一个僵硬的笑容，他的声音尖细，在无人的街道上压得很低，“紫华姑娘，国师…没有提起我？上次我将南荣婳的名字和来历告知姑娘，姑娘可有替我转告国师？”
紫华冷哼一声，“南荣婳，异族人，千里迢迢从南边来。”
“对对，就是这样。”刘平期盼地看着紫华。
紫华将斗篷的帽子一把掀开，露出一双泛着冷意的眸子
，“这就是来历？刘平，这些不用你，我自己随便一问就能问出来！”
“我…”刘平一脸怒意，“那个南荣婳从南地而来，若要打听她的来历难道真要跑到南地去？三个月都回不来！而且她来历神秘，就算是你去打听，也只能打听到这么多！”
刘平气得脸上的肥肉都在一抖一抖的，他指着紫华怒道：
“我已许久没有见过国师了！紫华，你到底有没有在国师面前提起我！你…你莫不是把国师给的好东西都私藏了吧！”
“我告诉你，要是国师知道你在外面打着她的旗号，狐假虎威，她定会治你的罪，让你求生不得求死不能！”
紫华似乎听到一个很好笑的笑话，她眼尾微挑，嘴角轻轻扬起，失笑道：
“治我的罪？”
刘平方才一时恼意上头，壮着胆子说了狠话，此刻见她这模样，没来由地心里发怵。
“我…我…”刘平磕磕绊绊道，“我的意思是…”
紫华的双眸在夜色中泛着幽光，她缓缓朝刘平迈了一步。
刘平吓得往后退，边退边说道：
“你你…你要干什么！要是让国师知道，你…”
下一刻，紫华一只手隔空抓向了刘平的脖颈将他硬生生提起，刘平只觉得再说不出话来，他的双脚离地，空气在胸腔中不断挤压。
他的双眼瞬间瞪大，惊讶、惧怕、后悔…
种种情绪在他的眼中闪过。
紫华的声音在暗夜中犹如蛇蝎，“本想安排你进丞相府盯着傅庆堂，但你实在不是他的对手，既然无用，何必留着！”
话音刚落，紫华的手猛地用力，刘平的骨头一声脆响，眼睛瞬间涌出鲜血。
紫华松开手的一瞬，刘平便如同一滩烂泥摔在了地上。
片刻后，一道周身围绕着灰黑色雾气的魂魄从刘平的身上钻出，他的眼神呆滞，随着紫华一勾手，便如提线木偶一般，跟在她身后消失不见了。
-
“魅？魅影？”
沈临鹤今日来给南荣婳亲自送云香阁的衣裙和首饰，便听南荣婳详细跟他讲述了昨夜的经过。
感叹于这世上竟有这种东西的存在，沈临鹤嘴巴微张，消化了好一会儿。
“莫非从一开始就猜错了，我还以为国师是无头尸案的凶手，”沈临鹤思索片刻，疑惑道，“魅影为何要带走死者的魂魄，还有，你如何猜测到凶手要对李婶动手？”
南荣婳坐在椅子上，胳膊搭着扶手，她的目光望向院中忙碌的李婶。
李婶从早上已经忙活到现在了，让她歇息她也不肯。
“若我没有猜错，无头尸案的六名死者都与…”南荣婳扫了一眼沈临鹤，继续说道，“都与你阿姊带入极泉宫中的人有关联，或许是家人，或许是朋友…”
“至于魅影为何要带走死者的魂魄，既然死者都与极泉宫有关，那必然此事的根源依旧在国师身上。”
南荣婳眸光一转，迟疑道：
“不过，令我不解的是，我昨夜试探魅影，说它听命于国师，它竟很是生气。”
沈临鹤思索片刻道：
“看来这魅影讨厌国师，但却又给国师做事，想来…他受国师逼迫！”
沈临鹤想通后，弯唇一笑。
他站起身来，正儿八经地朝南荣婳拱了拱手，说道：
“沈某多谢南荣姑娘提点，这便着人去查那六名死者是否有亲戚朋友失了联络，若是，那想必便与姑娘所猜测的一致了。”
沈临鹤转身便要往外走，可在跨出正厅时，却顿住了脚步。
他似是想起什么，回过身来。
“自从上次在府中与我阿姊相认，她回了宫中便再未出现过。我本担忧此事让国师知晓了，惩罚于她，可昨日却收到了她的字条。”
沈临鹤看着南荣婳的双眼道：
“她也要参加迎春宴。”
南荣婳不解，挑眉问道：
“她以什么身份参加迎春宴，紫华？还是沈临绮？”
沈临鹤垂首失笑道：
“都是。”
南荣婳一瞬便皱了眉，“她要昭告众人，国师身边的紫华姑娘便是沈家消失了十二年的大小姐？”
她为什么要这么做呢？
“因着她的身份特殊，国公府找回大小姐这件事一直未曾外传，”沈临鹤神色有些复杂，“若她明日现身迎春宴，不知会掀起什么风浪，而沈家，必定会被推上风口浪尖。”
沈临鹤脸上的笑容有些无奈，他对南荣婳丝毫没有隐瞒，“她如今失了记忆，往日亲情不再，我担心她利用国公府，为国师做事。”
南荣婳目光凝在沈临鹤脸上，他侧身站在正厅门口，今日的阳光明媚，照在他身上如同在发光一般。
上次南荣婳因着担心沈临鹤冲动行事，便私自将紫华就是沈临绮的事隐瞒了下来，若非沈临鹤知她想法、信任她，二人之间必起龃龉。
这次南荣婳不再迟疑，将自己的想法和盘托出，“其实，我不担心她为国师做事，因着她失去记忆，在国师身边十二年了，自是以国师为重，这很正常。”
“我担心的是，她所做一切，皆是由她自己主导。”
沈临鹤浑身一僵，他的眉头紧紧蹙起，其实他何尝未曾这样想过，可是每当有这个念头，便刻意地回避了。
因为，若是真的，所有以国师的名号做的坏事，便是沈临绮自己的主张。