小院的大门已经斑驳，屋檐上的瓦片残缺，看起来是户贫穷人家。
此时，沈临鹤也发现了异样。
只见院子低矮的墙上一片黑乎乎的阴影处，有一团黑色浓雾般的物体。
它隐的极好，若不是沈临鹤自小练武，目力惊人，也是发现不了的。
此时民居的小院中传出少年郎的读书声——
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”
“母亲，你说父亲为了保卫大庆国，死在了边疆的战场上，那父亲定是一个堂堂的大英雄了？”
院中安静了片刻，传来一个女子温和的声音——
“是，你父亲是顶天立地的大英雄，你的祖父也是，他们都是保家卫国的大好人。”
少年郎似是受到了鼓舞，他傲然道：“那我以后也要学武参军，成为保卫家国的大将军！”
片刻后，院门打开，一个身穿粗布棉衣的女子从院中出来。
小巷中漆黑，她没有发现沈临鹤和南荣婳。
或许怕屋中儿子听到，她只能捂着嘴低低地痛哭，声音压抑，让人听来心情沉重。
矮墙上的黑雾此时动了，他顺墙而下，然后沿着墙根月光照不到的黑暗处向女子这边快速移动。
而后躲到了院门后的角落。
女子无知无觉，捂着脸哭了片刻，随后深吸几口气，抹去眼泪，直到眼圈的红色褪了，她才返回院中。
“卓哥儿，该吃饭了！”
“母亲，我再读一会儿书！”
……
少年朗朗的读书声再次响起。
院门后的黑雾不再缩成一团，而是缓缓舒展开，慢慢有了人的形状。
它似乎不适应用黑雾的身体走路，磕磕绊绊地沿着墙根往南荣婳和沈临鹤这边走来，模样有些滑稽。
待到了二人不远处，黑雾停了下来。
它浑身上下都是漆黑的，根本看不到五官，但沈临鹤分明能感觉到它正在看着他们。
沈临鹤观察了这黑雾一会儿，猜测道：
“这便是魅影？”
南荣婳轻轻点了下头，然后向着黑雾的方向走了几步。
黑雾似乎很是怕她，见她走来，瞬间又变作一团，退回到了院门后。
南荣婳原本以为它又要行凶，但看它对这家人的态度，应是没有恶意。
“这户人家跟你是什么关系？”
黑雾听南荣婳这般问她，竟又慢慢化成了模糊的人形，而后蹲下抱头痛哭起来。
它虽然极力压制，但哭声还是溢出来，如怪兽的低嚎声回荡在这暗夜的小巷中。
“谁在外面？”
院中有女子颤抖的声音传出，然后院门忽地从内打开了。
黑雾一惊，身形极快变幻，又化做了黑雾隐入夜色之中，几个起落之间便不见了身影。
女子开了门，一脸警惕地探出头来张望，待见到门外站着两个陌生人时，眼中有一瞬间的失落，但很快被隐藏起来。
“你们是何人，有事吗？”
沈临鹤桃花眼漾开笑意，一副人畜无害的模样。
“这位大姐，我们方才从巷子口经过，忽然看到一个人影闪过去，最近无头尸案频发，怕有人发生意外，于是追上来看看。”
女子面色忽地一僵，“什…什么无头尸，不知道！你们快走！”
说完，就‘哐’的一声将门关上了。
“母亲，门外是谁啊？是你以前说过的父亲的旧部下吗？”少年郎好奇的声音传来。
“啊？哦…是…”女子显然魂不守舍，敷衍说道。
可少年郎一听却来了劲儿，“母亲，你怎么不让他们进来，我还想听听父亲以前在战场上打坏人的故事呢！”
说着，院中一阵脚步声朝院门处而来。
女子一声焦急地怒喝声：
“你回来，不许去！”
少年郎显然被吓到了，脚步也停了下来，他低声问道：
“母亲，你怎么了？”
女子顿了片刻，才缓了声音说道：
“他们已经走了，我跟他们说，你父亲已经故去多年，你也长大了，以后不必经常来看我们。”
少年郎的嗓音低沉下来，透着浓浓的失落，“那我之后就没法听到父亲英勇杀敌的故事了？”
女子轻叹了一口气，“卓哥儿已经十二岁了，我知你从来没有见过父亲是你的遗憾，可是你父亲在天有灵不会希望你总是惦记着他，缅怀过去。”
女子的声音缓缓从院中传出来：
“人，总得向前看。”
第131章
可怜人
人，总得向前看…
可又有几人能做到呢？
南荣婳垂眸，转身便往巷外走。
此时，隔壁院门忽然打开，一个老婆婆颤颤巍巍端着一盆水泼到了门外墙根的地上。
待要回身往家中走时，却突然看到黑乎乎的巷子里站着两个人。
老婆婆‘哎呦’一声，吓得差点摔倒。
“老婆婆，我们不是坏人，你别害怕。”沈临鹤笑着说道。
老婆婆定了定神，看清是一个俊俏公子和一个仙女似的姑娘，面色缓和了些。
她嘟嘟囔囔说道：
“哪个坏人会说自己是坏人呐！”
老婆婆正要往回走，沈临鹤忙上前几步，笑容和善道：
“婆婆，方才我俩见有人在旁边这户人家门口徘徊，怕是歹人，于是过来看看。”
老婆婆一听，顿住了脚，回过脸来眯着眼打量沈临鹤。
这才发现这公子衣着华贵，看来是大户人家出身，定是看不上他们这些贫穷人家的仨瓜俩枣。
她这才放下了戒心，朝隔壁院子瞅了一眼，老婆婆叹了口气絮絮叨叨说道：
“说来，闵氏也怪可怜人的，听说她的相公以前是个带兵打仗的将军，战死沙场的时候，闵氏肚子里的孩子都七个月了。”
“她独自一人照顾孩子，为了挣银两，将孩子放在篓里背着，到处去给人做工。”
“闵氏年轻的时候长得貌美，她一个寡妇带着孩子，门前是非哪能少得了？”
“不过她从不解释，直到有觊觎她美貌的臭男人堵到了她家门口，邻里都跑来看热闹对她指指点点，她才从屋里拿出了一把菜刀，义正言辞说自己这辈子除了那个死去的相公，再不会有其他男人，还将自己的脸划了一道长长的口子，当时血滴滴答答流了一地。”
“看热闹的人见状吓得散了，从那之后再无男人敢上门，也无人再说她半句。”
老婆婆又叹了口气，摇了摇头，“十几年过去了，卓哥儿眼看着大了，她终于要熬出来了！”
南荣婳扫了一眼闵氏的院门，沉吟问道：
“婆婆，卓哥儿姓什么？”
老婆婆一愣，皱着眉仔细回忆。
“唔…上次府衙的人来核对丁籍，我记得闵氏说卓哥儿姓严，对，是姓严，卓哥儿的父亲生前是个大将军，叫严…严…”
“严蒙？”南荣婳声音低沉。
“对！就叫严蒙！”老婆婆一脸疑惑，“姑娘认得他？”
南荣婳沉默片刻，才开口道：
“严将军，听说过。”
“哦…还真是将军啊…”老婆婆转身回了院子，一边走还一边感叹道，“这位将军要是没有这么早死，闵氏和卓哥儿定过着好日子呢，唉…”
陈旧的木门在眼前关上，沈临鹤拧着眉侧目看向身旁的女子。
只见她虽是神情淡然，但周身的冷意遮都遮不住。
沈临鹤抬手轻轻覆到南荣婳的肩膀上，这才发现她的肩膀在微微颤抖。
片刻后，南荣婳忽而一声轻笑，“若方才知道他就是杀我南荣一族的刽子手，此刻他已经连魂魄都碎成渣了。”
沈临鹤知她内心恨意翻涌，“他下次来寻你，你可以…”
“不，”南荣婳不等他说完，冷声道，“等不到下次。”
话音刚落，沈临鹤便觉眼前一晃，南荣婳的身影瞬间消失在巷子里。
-
魅影从京城城南的小巷中离开后，隐在暗色的夜中一路离了京。
它的速度很快，可以说只要有影子在的地方，他便可以瞬间融进去，而后寻找下一个影子。
而十二年以前，它从没想过自己会变成现在这副样子。
不人不鬼。
算了算时辰，此刻已是子时，一路回到圣地尚来得及。
京城南边是一个人口不多的小城，名叫丰德县。
县郊有一处茂密的竹林，每年三四月时，经常有人来此处踏青赏竹。
如今隆冬，竹叶掉了个稀疏，但若有风吹过，竹林依旧发出哗哗的声响。
白日看着倒是寻常，可夜晚的竹林看着一片阴森景象。
魅影每次从京城返回圣地，这片竹林是他的必经之地。
魅影速度不减，变换着身形在林中穿梭。
这片竹林还是往日模样，可它却越来越觉得不对劲。
按理说一盏茶时间便能从竹林这头穿到那头，可今日估摸已经半炷香了，它竟还没看到边。
心中一急，魅影的速度加快，可又过了半炷香时间，他依旧没能穿出这片竹林。
魅影忽地停住。
不对…它好似一直在林中打转。
魅影观察四周，它现在理应在竹林中心，此刻它不想再管什么方向，只想先出去再说。
它的身体慢慢缠绕上一根竹竿，而后骤然用力，竹竿便一下从底部断裂，斜斜倒下
魅影便顺着竹竿的方向前进，然后再用另一根竹竿与方才那根拼接成一条直线，它顺着直线走，便不会再走错了。
魅影十分认真，生怕方向有误，可一刻钟后它却又忽地停下了，且浑身发起抖来。
只见前方的地上有一条接一条的竹竿，是它方才拼接的！
它顺着直线走，却回到了原地！
魅影终于死心了，它不再尝试着向某个方向走，偶尔是停下来环顾四周，嘴里发出了一阵略显焦急的叫声。
“严蒙。”
忽地，头顶传来一道女子的声音，魅影听着这熟悉又陌生的名字愣了一瞬，仿佛不确定是不是在喊自己。
片刻后它向竹林上方看去。
第132章
神还是魔
魅影惊得一下缩到了地上。
只见一女子手提灯笼轻盈地站在一根竹竿的顶端，月华流转洒到她白色的衣裙上，裙摆犹如夜月下的海面，微波粼粼。
整个黑漆漆的竹林中，只有她这一抹光亮。
此情此景，女子犹如神祇降临人间。
魅影自知若这女子不放它走，它今日是绝计逃不出这竹林的。
于是匍匐在地，做祈求状。
可等了半晌，却没再听到女子的说话声。
它偷偷向上看去，只见女子眸含冷意直勾勾地盯着它。
魅影心中一紧，想不通自己如何得罪了这位能耐了得的女子。
可若再不走，天亮之前便要赶不回圣地了。
它又紧张又焦急，黑色的浓雾快速流动起来。
终于，女子开了口：
“严蒙，这十二年来，你过得可好？”
十二年…
魅影一瞬间竟抖动起来，发出了‘吱吱’的怪叫声。
它似乎在问南荣婳‘你是谁’。
南荣婳嘴角慢慢扬起，但眸中却是一片寒意，月光洒在她的侧脸，让她看起来一半明亮如谪仙、一半阴暗如恶魔。
她的笑中带恨，昳丽的面庞看着竟有几分残忍。
南荣婳一手提灯，一手缓缓抬起。
她的掌心向上，倏然间掌中竟凭空燃起如拳头大的花火。
那火模样怪异，上方是艳丽的红色，下方却是幽幽的蓝。
“认得这是什么吗？”
南荣婳声音轻缓，如同少女细语。
可落在魅影耳中，却是恶魔的召唤！
它…怎么可能不认得！
那是十二年前在南地密林中，它率领士兵屠杀异族时巨大的火堆上升腾的花！
那是火做的花！