夫人怕因她之故，再让郭家断了香火。
回到阳西，跟郭大人几番博弈之后，才做出典妻的决定。
夫人同我说了多久，主屋的烛火便也亮了多久。
我只得提醒她。
「秀兰姐，要不回去吧。」
「郭大人在等你。」
夫人眼里满是挣扎，她定然也不想把郭大人逼得太紧。
可没想到她的顾虑还有我。
「月娘，是我任性，把问题想浅了。」
「我只想让郭家有个后，不让自己背骂名，我没考虑他，也没考虑你。」
夫人离开前，说让我明日找郭大人拿了契书回家去。
我眼角一酸，不知如何拒绝这个提议。
就算张平的腿能治，恢复也需要很长一段时间。
两个孩子每天能不能吃饱饭，会不会又被其他顽童欺负，诸如此类我整日都要担心好几遍。
清晨，我将床铺整理妥当。
打算做了早膳就去找郭大人，至于那五两银子，希望他能宽限我些时候。
谁知才推开门，就见他独自一人站在树下。
我看着光秃秃的树丫，此时方觉得奇怪。
「别处的杏花都开了，怎么这株……」
郭大人转过身，唇角缀着一抹苦笑。
「原以为时辰未到，许是没能熬过岁月风霜。」
沉默半晌，我厚着脸皮开了口。
按照夫人所言，郭大人一定会痛快应允。
不承想，他拒绝了。
6
「王姑娘，在下每月另付给你五百文钱，能否请你留下来照顾内子。」
「在京城，因我之故，她从不结交好友。」
「但我看得出来，她与你投缘。」
郭大人语气沉哑，昨晚于他而言，也并不好过。
有月钱，却不用入奴籍，这对我来说是天大的好事。
多出五百文，孩子们每月都能吃上一顿荤食。
最主要是我留在这里，那孙寿得了消息，总不会再上门找麻烦。
张平也不用离开他祖祖辈辈生活的土地。
我忙不迭应下。
此事郭大人让我瞒着夫人。
我愚钝。
却见他面色木然，与身后的枯枝似融于一处。
「在下须得每周去姑娘房内一晚，但请姑娘放心，我保证，什么也不会发生。」
郭大人说，两个月后，就会请来大夫为我诊出喜脉。
我明白他是想做一出戏，让夫人宽心。
夫人出身大族，有些事看得比男女情爱重要。
可前头三个月尚且能隐瞒，月份大了，夫人一定会觉察蹊跷。
院里静了片刻，郭大人摇摇头，眼眶已然泛红。
「秀兰，她时日无多。」
我捏着拳头，慢慢松开，胸口阵阵发闷。
原来是这样……
7
郭大人被贬官抄家，银钱上并不宽裕。
阳西这处老宅，多处需要修缮，都是郭大人亲力亲为。
他用碎石和泥土填补地面，确保平整。