绿韵大喜：“小姐……”
语嫣却没有多看她，转身便去了。
紫扇看着喜极而泣的绿韵，气得直跺脚，又怕另一头语嫣出事，只得气急败坏地跟上前去。
“小姐，您真的就这么让她留下，她留不留岂是她一个奴才自己能决定的？这事儿是不是还得问问老爷？”紫扇噼里啪啦说了一通，忽见语嫣已是泪盈于睫，话音生生止住。
语嫣慌忙去擦眼泪，别过头又低又快道：“咱、们赶紧回去吧，我饿得慌。”
紫扇忙说好，心里头却又酸又痛。
主仆二人走到陈府门口，正要登上马车，却听背后有人叫了一声“语嫣”。
语嫣恍惚回头，看到一人朝这边走来。此人一身月白色长衫，说不出的清隽秀雅、端方沉敛，正是王侍郎。
王彦今日到陈府了结此案，没想到会遇着语嫣，走近了却觉出几分不对劲来，这小丫头神情怔然，乌眸湿润，两颊苍白，竟似是哭过一场。
他敛了笑，扫一眼紫扇，看她是个忧心忡忡、欲言又止的神色，心念一转道：“正好我也要去你爹爹那里，与你同坐一车可好？”
语嫣自然没有不应之理。
王彦吩咐官衙的人自行回去，自己转头与语嫣一道上了车。
马车行驶起来，语嫣垂头坐在那儿，呆看着绣花鞋的鞋尖，一副没精打采的模样。
王彦：“怎么，不高兴呢？”
语嫣放在裙摆上的小手就拧到了一处：“没、没有。”
“你眼下不说个明白，等到了你爹爹那儿，我再问他便是，看看你是闯了什么祸。”王彦淡淡道。
语嫣吓得险要跳起来，把头摇得跟拨浪鼓似的：“我没闯祸!”
王彦抬手将她扶稳了道：“既然没有闯祸，还有什么不能说的，莫非是与我生分了……”
语嫣无可奈何，又十分委屈，只好将先前在陈府的事尽数说了。
王彦听罢，心头有数，微微笑道：“语嫣不高兴，是怨你表哥不愿见你，还是气那丫鬟自作主张？”
语嫣垂下眼，极长的睫毛在脸上洒落小片阴影：“不知道……就是心里难受……”
王彦温声道：“每个人都有自己的路要走，你表哥也好，绿韵也罢，不过都是选了一条路走，与你无关。”
“真的？”语嫣怯声，“不是因为……我做得不好才厌了我？”
王彦：“不是。”
语嫣抬头直直地望着他：“王叔叔，你永远都不会讨厌语嫣的，对不对？”
王彦一愣，随即缓缓笑道：“对，永远不会。”
语嫣得了他的保证，立即扬起一个大大的笑来，两个小梨涡甜甜地落在颊上，像个偷吃了糖的孩子。
王彦见她一下就阴雨转晴，不禁失笑。
到了书院，王彦牵着语嫣一同去前院找宋常山。
一路上有不少书院的学子，当中不少人都认得语嫣。
若在往日，他们多半要上来逗逗她，可今日她旁边还有一位王大人在，路经之人即使有心，也不敢上前乱套近乎。
语嫣本以为自己自作主张让绿韵留在陈家，会惹得宋常山生气，没想到宋常山听后只淡淡道：“她既无心留在宋家，离开反是最好，卖身契我会使人送去陈家。”
他这样平平淡淡反应，倒令语嫣大松了口气。
宋常山：“我那小外甥如今一门心思想着去做生意，劝都劝不住……不过，他若执意，我这边也不好说什么，只能尽力帮忙了。”
王彦：“此事我也略有耳闻，依陈家二公子的脾性，此事不一定就不好。”
“士农工商，商人最贱，他若真选了这条路，往后也不能再回头。”
本朝律法，一旦从商，此生不得再入官籍，且直系三代不可入仕。如此一来，就是与官场彻底绝缘的意思。
宋常山叹了会儿气，想起一事，看向王彦道：“你几时启程？到时我送你一程。”
王彦知道常山性子，他既这么说，就是推拒不得。
“明日午后启程，从码头坐船去。”
原本埋首乖巧坐在一边的语嫣立马抬起头来：“我也要去送送王叔叔!”
宋常山眉头拢成浅川，想叫她不要胡闹添乱，却听王彦道：“那自然好，只是这次我回京恐怕是许久都吃不到语嫣亲手做的话梅了，明儿出发的时候你再给我几包可好？”
语嫣一听，登时笑颜如花：“好呀，我今儿回去就做，给王叔叔做十年份的!”
宋常山见她如此，再看一眼王彦，还有什么不明白。
语嫣这孩子心性敏感，一点儿小事也能伤心一阵。王彦这是怕她禁不住离愁别绪，有意给她找事做，好让她忙活起来，再没闲工夫想东想西。
第25章
六年后
翌日午后，运河码头春光和煦，清风徐缓。
河面金光烁烁，大小船只停靠岸边，两岸碧草青青，人群往来如梭，谈笑叫喊声此起彼伏，暖意融融。
王彦、刘明远二人在码头边，仆从正将大大小小的行礼搬上船。
“承安！明远！”宋常山带着小厮快步上前，“来迟了，见谅！”
刘明远往他身后瞄了一圈，笑道：“方才我远远看着书长过来，还以为您旁边这小厮是小丫头扮的呢，怎么，小丫头成日王叔叔、王叔叔的叫得亲热，今儿竟没来？”
宋常山直摇头：“那孩子昨儿为了准备这些宝贝的话梅糖，四更天才歇下，早上说什么也喊不醒，这才害得我来迟，东西我倒是给带来了——”
小厮抱着个半人高的大方木盒颤巍巍地递过去，刘明远瞠目结舌地伸手接过：“好家伙，可沉，小丫头说要给你备十年的份还真不是随便说说的。”
王彦看着木盒子笑道：“我看二十年都吃不完。”
宋常山：“这东西又大又沉，你们船上要是不便，就别带了，别让语嫣晓得就成。”
刘明远忙摆手：“那可不行，王六不要我要，我家里头可有七八个丫头片子呢，就好这一口。”
“混说，你们住在京城，什么好东西没吃过？”宋常山笑道，“话说回来，明远原来已有婚配？”
刘明远一愣，王彦在旁似笑非笑道：“二哥误会了，那都是他的侄女，他还没成婚。“
宋常山：“原来如此，那倒是……”
刘明远一看话锋不对，忙道：“好好的怎么扯上我婚不婚配的事了，说起来王六比我还大三岁，他也没婚配，比我好不到哪儿去。”
宋常山哭笑不得：“这有什么好比的……对了，今日你们启程回京，怎么不见官衙的人来？”
王彦：“叫官衙的人知道，整个杭州城都得知道，多一事不如少一事。”
宋常山笑着点头：“自上回陈家那案子破了，杭州城上下都喊你作青天老爷，如今他们肯定是舍不得你走了。”
刘明远一哂：“这有什么，保准十天半个月就忘得干干净净了。”
王彦：“本也不是为了叫谁记得，求个问心无愧罢了。”
宋常山：“说得不错，但求、问心无愧而已……对了承安，此次归京，可否劳烦你去一趟宋家，替我问候一下我母亲？”
王彦：“这自然好，我也有一段时日未去拜访了。”
“往后宋书长还是一直待在杭州？不打算回京城了？”刘明远道。
宋常山原本是不打算回去，然而想到当日张廉不容商榷的决定，他只有摇头：“过个几年再回，等语嫣大一些，我再带她回京城认亲，到时候来找你们。”
刘明远拿手指着他：“那可说定了，反悔的是王八！”
宋常山闻言，哈哈大笑。
“淮阳侯不同你们一道回去？”
刘明远：“他矜贵得很，得坐大船，也就在这几日了。”
听他语气，似乎对谢晋已没有当初那样痛恨厌恶。宋常山微微笑道：“那赵泽又如何，他不随你们去京城？我看他身手这样了得，若能上京做承安的左右手，也是一件好事。”
王彦淡淡道：“此人不好把控，底细未明，还是得依情形再看罢。”
刘明远连连摆手：“这人连皇宫都敢偷，若叫他进了刑部，往后得罪了皇上，岂不要我们给他擦屁股？千万别……”
宋常山失笑：“言之有理。”
三人闲叙少顷，船夫提醒快要开船，宋常山立马叫他们二人先上船去。
长竿入水，船身荡开，渐渐离岸越来越远。宋常山远看着船头的王彦，见他玉身长立、目明神清，气度精神于淡然从容中透出一分坚毅冷峻，一时竟看得有些出神。
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不出这几人所料，另一头，语嫣醒来，一见已是日上三竿。
她呆愣片刻后连穿鞋都顾不得，光着脚就踩到了院子里，给紫扇好说歹说地扯回屋，才意识到自己是错过了时辰，没赶上去送王叔叔。
为此，她一整日都食不下咽、坐不思蜀，悔恨得肠子都青了。
不过，这也只是一日罢了。
第二日，久违的白家小姨又登门来找她，她一下就将昨日的惨痛悔恨抛到了九霄云外。
白若秋这日来时，只见是头戴轻粉色珠花，并两髻，髻下簪一根双蝶银簪，稍有动作那银蝶雪翅就轻轻扇动，裙子穿得是双层纱的荔枝红，袖口领口皆是小凤蝶图纹。语嫣看得瞪大了眼，一个劲儿地夸人漂亮。
“小姨气色好，人也美，近日是有什么喜事不成？”语嫣笑嘻嘻道。
白若秋脸上微红：“我这样穿是不是很古怪？连我自己都有些看不惯……”
“说什么呢，小姨这样子，可美得我眼睛都睁不开啦，”说着十分夸张地拿手捂住双眼，“这样多好，比以往的素裙子鲜亮得多了。”
白若秋笑着拿开她的手：“小马屁精！”
“哎呀，我真心实意地与你说，你怎么反而骂我？”
“谁骂你了，这是喜欢你还来不及呢！”白若秋将她搂入怀中。
“你还没说到底是有什么好事？”
白若秋垂眸望着怀里头大眼明湛的小女孩，略有些羞道：“下个月我就要成亲了。”
“什、什么！”语嫣险些就要跳起来了。
白若秋将她扶直了，嗔道：“这孩子，有什么好大惊小怪的，你小姨今年都十七了。”
语嫣呆了半天，看若秋眉梢眼角都透着一股淡淡的喜色，有些结巴道:“那、可真是天大的喜事啊，是、是和谁呀？”
白若秋的脸色更红：“说了你也不晓得，小丫头，问东问西的……”
语嫣咽了口唾沫，说不出话来。
想到自己先前自以为精明无差的猜测，语嫣在心里头狠狠地唾弃了自己一回，幸亏她没有跟谁去多嘴……
“小姨，前一段日子你身子不好，如今可好些了？”
若秋听她问起这个，眼神闪动，略有些不自在，只搪塞道：“已全然好了。”
其实她那哪里是得了病，只不过是她母亲白夫人一心让她嫁给宋常山，但若秋因先前对常山有过冒犯，又知晓他对亡妻念念不忘，早就没了那心思。
本以为，将事情好好地与白夫人说了，此事便能作罢，哪料得白夫人突然一根筋起来，竟要死要活只愿宋常山当她的女婿。为了这事，母女两个大吵一架，白母甚至还将她拘在了院子里不让她出门。
趁着她出不了门，白夫人亲自到青山书院去找宋常山，向他问了心意。虽不知他们当日到底说的什么，但自那日后，白夫人竟彻底息了心思，再也不提要宋常山做白家女婿的话了。
这些话，跟眼前这七岁的小女孩，自然是说不得的。
语嫣听她说已全然大好，便吁了一口气，她抱着若秋的手臂，亲昵地靠着肩头，怅然道：“小姨往后成了婚，是不是就不能常来看我了？”
若秋笑而不语，眉眼处亦有几分忧思。成亲以后，她自然比不得眼下自由，会遭遇到种种从前所不曾有，也再不能如出阁前这般由着自己喜怒哀乐了。
“若是有心，总能见到。等你再大一些，住在这都是男人的书院里头也不合适了，到时你爹爹多半会和你一道搬出书院，还会给你请女先生来教导，然后你就没有那个闲工夫来想我这个小姨了。”
两个人并肩坐在院内秋千架上，周身花香萦绕，清风徐徐。
语嫣听着若秋轻柔的声音，不由自主地将她倚得更紧，只盼着时间能够停留在此时此刻，永永远远不要过去才好。然人生在世，如白驹过隙，忽然而已，她心中所盼，注定是不能实现。
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春去秋又来，转眼已是六年后。
初秋时节，青天碧水，云波如雾。一艘双层雕木红漆大船自河面驶过，船上传出女子奏曲低吟的曼丽乐声，更衬得烟波柔媚、芳草如画。
船内笙歌舒惬，船外江景寂寂，本是和谐的一幕，却忽然被几声清脆的呼救声扰乱。
大船甲板上的侍从朝那发出求救声的方向看去，见不远处有一叶歪斜入水的长舟，长舟上有一对主仆和一个船夫，正缩在一处向着大船上的人振臂呼喊：“救命，救命！”
眼看长舟就要浸没水中，那三人便也要跟着落入冷水，情形危急，刻不容缓。
两个侍从相视一眼，咬牙飞身落下，将三人拖上了大船。
三人瘫软在地，惊魂未定，坐在船板上仍有些云里雾里，不知身在何处。
船上的几个侍从、仆从一看，却都微微瞪大了眼。
船夫便罢了，这一对主仆，仆从已生得十分清秀可人，那少爷却更是雪肤红唇、眉目如画，有如一樽玉人，令人望之怦然心动。
少年扶着船壁勉力站起，宽大的袖袍随着动作拂动。只见其对着那两个侍从连连拱手，明澈湛然的双眸晶莹闪烁，眼圈有些红红，略有些抽噎道：“……多谢两位兄台，救命之恩，无、无以为报。”
船上几人面面相觑，这位神仙一般的小公子，莫不成是在哭……
第26章
救美
这位小公子不是别人，正是宋家小姐宋语嫣。
四个月前，宋常山收到从京城来的家信，京城宋家大房夫妇二人，他大哥宋凌山和大嫂柳氏在出城探亲途中遭遇劫匪，不幸双双丧命。宋家一共两房，大房出事，家中长辈只有一个病倒了的宋老太太，难以为继。
宋常山收到信后，不日便动身前往京城。兄嫂二人的丧礼注定是赶不上，宋常山思来想去，还是决定让女儿留在江南。
一则是因当年发妻秦曼娘的死留有心病，不愿让女儿提前归京。二则是宋语嫣如今出落得惊为天人，比当年的曼娘更有过之而无不及，而她偏又是个冒冒失失、不知世事的性格，若到京城这世家鼎立、锦绣诡谲的漩涡中来，事必多添事端。
他心中的盘算是，自己提前归京，先替女儿将亲事定下，等一切尘埃落定，再将女儿接回京城。
然而他绝对料想不到，他在此处殚精竭虑，另一头，他那宝贝女儿却早已暗度陈仓，自作主张带着紫扇就往京城来了。
大船的侍从救下他们后，回舱向这船的贵主禀明了情况。贵主的意思是，只要他们三人在这船上安分规矩，便借他们搭这个顺风船到京城。
语嫣一听，免不了一阵千恩万谢。心道这大船的主子不光家财万贯，还颇为大气，自己可真是福运当头。
万幸的是性命无碍，但上京随行的一应行李都随着那小船一道喂给了大运河。
如今这主仆二人，别说是银两，连一件换洗的衣物也没有。
正想着该如何去跟船上的下人借，几个丫鬟竟主动抱了衣物来。当头的丫鬟名叫采菱，性子活泼些，敢和语嫣二人说几句话，其余几个都缩在一边满面羞红，时不时偷偷打量语嫣，情状可爱。
她们见这小公子模样生得极好，又待人温和亲切，既没有冰冷骄矜之态，也没有猥琐轻贱之意，哪怕是方才给意外吓得落泪，都十分可怜可爱，让人生不出半分不喜，这才主动将换洗的衣物送来。
语嫣和紫扇谢过采菱几个，便问起这大船的贵主是谁。谁知方才还言笑晏晏的几个丫鬟一听这个，霎时间三缄其口、如履薄冰。
语嫣心想这位贵主恐怕是相当了不得的人物，将底下的一干下人震慑得这样规矩。她当下便扭头去看那扎在丫鬟们当中叽叽喳喳说个不停的紫扇，心中挫败。
“说了这么久的话，还不知公子姓甚名谁呢!”有个小丫鬟大着胆子道。
语嫣心念微转，笑了笑道：“我姓玉，名衍。”
小丫鬟见她一笑，登时闹了个大红脸，引得旁边几人一阵嬉笑。
“公子这姓倒是少见，”采菱笑看那丫鬟一眼，“你问这做什么，莫不是动了春心，回了京想偷偷去找人家？”
小丫鬟呀地一声，说着别闹，又惊又羞之余，偷偷地去觑这位玉郎的反应，见其淡淡而笑、眼波流转，更是羞不自禁，恨不能落荒而逃。
紫扇见自家小姐把人家小丫鬟勾引得春心萌动，很是目不忍视，当下握拳咳嗽几声，示意她收敛收敛眼里的秋波。