众人都选了她。
如今她在积善堂做工领月钱,
再不必去外头做活,
只要照顾好堂中老幼妇孺的起居便是。
且说眼下，一身酱色袄子的范大娘坐在葵花凳上，双手局促地搓着，面露难色道：“事儿是这样的,
前日夜里一个叫桃花的小女娃来了咱们积善堂,
说她是个父母双亡的孤儿，求咱们收留她。我看她面黄肌瘦,
又才七岁，也符合入堂的标准，便将她收了进来……”
“可昨日小猴儿和我说，桃花不是孤女，他撞见她偷偷摸摸去后门狗洞和一个妇人见面，还将每日的肉包藏下，给那妇人。我当时一听就恼了，只当有那黑心眼子不要脸的东西，连积善堂的便宜都占。”
“我便留了个心眼，这两日一直盯着桃花的一举一动，今日可算让我逮住了！她的确并非孤女，有爹有娘的，那妇人便是她亲娘。”
范大娘道：“我当时逮着她们就要报官，可是……”
见着她一脸迟疑，明婳疑惑：“可是怎么了？”
“哎，她们娘俩也是苦命人，身不由己……”
说着，范大娘看了眼屋内的婢女们，欲言又止。
明婳见状，挥退旁人，只留了天玑天璇。
范大娘这才道：“那妇人名唤秀娘，是城外刘家村的，她男人叫刘达，是个吃喝嫖赌的烂人渣，每日喝醉回家，不是打媳妇就是打孩子，输了钱打，赢了钱就去嫖……秀娘给我看了她身上的伤，唉，杀千刀的，浑身上下没一块好肉。”
明婳闻言，也蹙起眉：“这种混蛋，她怎么不报官？”
范大娘道：“报官有什么用？男人打自家媳妇，当官的怎么管？”
明婳最是看不起打女人的废物，心下已经火冒三丈，下一刻又见范大娘眸光闪动，愈发艰难地开口：“秀娘之所以把桃花送来我们积善堂，是因她发现刘达那个畜生，他喝醉了酒，竟连自己的女儿也不放过！”
这话一出，屋内空气好似都僵住。
别说明婳，就连天玑天璇也都冷了面孔。
范大娘叹道：“这等家丑，秀娘也无法对外说，倘若传扬出去，日后还如何做人？秀娘那日带桃花进城，本是想着带女儿吃顿好的，母女俩寻个地方去投河，一了百了。也是听人提起积善堂，才知道有咱们这个地儿，她便想着将桃花送来……总好过继续留在家中被欺辱。”
范大娘原以为她青年丧夫、中年丧子，已是命苦了，待看到秀娘母女跪在她面前痛哭求情，方知这世上没有最苦，只有更苦。
她心里同情秀娘母女，只这积善堂也不是她开的，还是得来请示东家。
明婳听罢范大娘的话，心下震动久久不能平息。
她从小在锦绣堆里长大，接触的都是光鲜亮丽与世间美好，像此等污糟事经过奴婢仆妇们的层层筛选，压根都不可能进她的耳朵。
可现下，她却知道这世上竟还有这样无耻的渣滓。
明婳胸口因愤怒剧烈起伏着，咬牙道：“那等畜生，就该宰了才是！”
话音未落，天璇抱剑上前：“是，奴婢这就去宰了他。”
明婳：“？”
明婳：“等等！诶，你等等——”
天璇脚步停住，回头看她。
明婳无奈又尴尬：“我方才说句气话，你怎么当真了。”
哪知一向活少的天璇却反问：“难道夫人觉得那等畜生不该杀？”
明婳：“当然该杀，只……”
天璇：“那奴婢便杀了他。”
明婳：“……”
她毫不怀疑只要她一点头，天璇真会冲去那刘家村，将人提来活宰了。
这平日里沉稳冷静的人，怎的今日这么冲动？
明婳不解，放缓了语气与天璇道：“那畜生有错，却不该是我们贸贸然去杀人，他的恶行自有官府定夺。”
天璇眼底似是掠过一抹嘲意：“官府？”
天玑蹙眉，忙拉过天璇：“你冷静点！”
天璇也如梦初醒般，又恢复不苟言笑的模样，单膝朝明婳拜道：“奴婢失仪，还请夫人恕罪。”
明婳自也不会计较：“你起来吧。我知道你是想惩奸除恶，只以暴制暴不可取，怎能随随便便就杀人呢。”
天璇并未多言，只低着头，安静退至一旁。
范大娘也没想到夫人身边的婢子这般厉害，说杀人就杀人，这……这位夫人到底是何来历？
没等她多想，明婳问：“那对母女人呢？”
范大娘道：“就在外头候着，唯恐夫人要问话，我将她们都带来了。”
明婳：“外头冷呢，快请进来吧。”
范大娘连连称是，忙不迭出门叫人。
不一会儿，范大娘便领着一对身形纤瘦的母女走了进来。
那妇人瞧着二十出头，秀气白皙，只多年苦难压弯了她的脊梁，眼窝也深陷着，面容尽显疲态，鬓角甚至还生出几根白发。
而那紧紧依偎在她身旁的小女童，继承她母亲的秀丽，生着一双灵动漂亮的桃花眼，小小的脸蛋，瞧着特别乖。
见着榻边的明婳，妇人忙拉着女童跪下，含泪叩首道：“夫人大人有大量，就饶了民妇这回吧，民妇不是有意弃女骗食，实在是走投无路了……”
“这是做什么？”明婳连忙示意天玑天璇将人扶起，又道：“先别哭，都坐着。灶上不是有红豆汤吗，端三碗来。”
秀娘被扶起，再看这榻边神妃仙子般的年轻夫人，只觉她是救苦救难的观音转世，满眼恳求道：“听闻夫人是个不折不扣的善心人，求您大发慈悲，收下我家桃花吧。只要您肯收下她，民妇今日便去投河，绝不再纠缠，只求您给她一条生路！”
一旁的女童听到这话，霎时哭着扑倒她怀里，搂紧她的腰：“不要，娘不要投河！娘不活，我也不活了。”
母女相拥着，哭成一团。
明婳本就是个心软的，再看眼前这一幕，想起了远在北庭的阿娘，眼眶也不禁红了。
拿着帕子擦了擦眼角，缓了好一会儿，她才道：“都别哭了，也不必谁去投河。该死的另有其人，你们俩都给我好好活着。”
秀娘和桃花皆是一怔，下意识看向范大娘。
范大娘点头：“夫人都知道了。”
秀娘面上通红，又羞愧又难过地将桃花抱在怀中，想要开口，话到嘴边眼泪先滚了下来。
苦啊，太苦了。
苦到一颗心都麻木了。
明婳让天玑递了块帕子上前，又叫她们喝了一碗暖融融、甜丝丝的红豆汤，苦涩的泪水好似也被这份甜意暂时治愈。
桃花连空碗也不想错过，指尖悄悄锴着碗壁上沾着的汤汁，小心翼翼送入嘴里。
明婳见状，让下人再给她端了一碗，又让天玑带孩子去隔壁喝汤。
没了孩子，明婳看向秀娘：“你可愿与那个刘达和离？若愿意，我可以帮你。”
哪知秀娘一听到这话，忙不迭摇头：“不，不行，不能和离……”
明婳蹙眉：“难道你对这种人还有留恋？”
“不，夫人误会了。这种畜生，我只恨不能宰了他！只是他说过，我若是敢和离，他就先杀了我，再杀了桃花，还要去杀了我爹我娘，他做得出来的，他压根就不是个东西……”秀娘淌下热泪来：“都说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我这是嫁了个畜生，一只恶鬼！”
她痛哭流涕，屋内其他人也都铁青了面色。
“夫人，我知您好心，但您不必管我了，我这辈子注定是要和这畜生烂在一块儿了，只可怜我的女儿，她还那么小，不该受这样的罪。”秀娘说着，又噗通跪在地上，用力叩头道：“求您收留桃花，给孩子一条活路吧。我下辈子给您做牛做马，回报您的恩德。”
明婳看着这瘦骨嶙峋的憔悴妇人，心下五味杂陈。
怎么不必管她呢？
怎能不必管她呢！
难道因着一时走眼嫁了个畜生，就得一辈子承受这份苦难吗？
没有这个道理的。
好生安慰了秀娘一番，明婳让范大娘先将她们带回积善堂。
秀娘原本还想回刘家村，怕刘达回家后没发现人，回她娘家闹。
天璇主动请示：“夫人，请让奴婢处理。”
明婳悄悄问她：“你不会冲动杀了他吧？”
天璇抿唇：“不会。只暂时打晕他。”
明婳想想也行，反正先把今夜平安过了，明日总得拿出个具体对策。
于是她便让天璇去办了。
待到天璇离去，明婳问天玑：“天璇平日瞧着也不是那等热心肠的人，如何今日在秀娘母女的事上，如此上心？
天玑抿唇，到底没将天璇的童年遭遇说出，只道：“大抵她比较心疼小姑娘。”
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想到那个乖巧懂事的七岁小女童，明婳心里也怪不是滋味的，闷声咕哝道：“大渊律法很该添上一条，像那种畜生直接阉了才是。”
她心下暗想，等裴琏回来，便与他提提这事。
只是……
他什么时候才会回来呢？这都已经二月了。
长吁短叹一阵，夜晚也无声降临。
因着午后那事，明婳夜里也没什么胃口，沐浴过后便坐回炕上，单手托腮，仔细翻看着从衙门借来的那本《大渊律》。
关于夫妻和离一事，对女子实在苛刻。
七出之条，男方随便一条都能将女子休弃。反观女子休夫，除了男方重大过错的义绝，或是女方娘家势力雄厚，能压着男方和离，其余简直是无路可走。
至于父侮女这事，秀娘苦苦哀求，死也不肯上衙门。明婳也能理解，毕竟时人眼中，女子贞洁大过天，若将此事宣扬出去，刘达固然会受到惩罚，但桃花这辈子也算是毁了，且相较于刘达受到的惩罚，桃花的阴影更是会伴随一辈子。
得想个妥善的办法，既帮秀娘母女摆脱泥淖，又能让刘达遭受惩罚.……
暖黄烛火透过平角白纱灯，静静洒在明婳恬静的娇靥上，她蹙着眉头，逐字逐句看着那些繁复琐碎的法条。
不知不觉，已是夜深。
她翻着书，眼皮越来越沉，脑袋也晕晕乎乎，小鸡啄米般一点一点。
在她又一次朝前栽去时，侧脸被一只修长温热的大掌牢牢托住。
明婳迷迷糊糊想，真好，可以睡了。
刚要阖眼，陡然意识到不对劲。
她一个激灵，猛地抬起眼，当看到炕边站着的那道轩然霞举的玄色身影时，整个怔住了：“你你你…！”
“一月不见，话都不会说了？”
一袭玄袍的裴琏抬了抬手，将她惊讶张开的下巴托住，又瞥过桌上摊开的书册，漆黑眼底掠过一抹诧色。
竟然在看《大渊律》，而非那些情情爱爱的话本？
“怎么在看这个？”
“你怎么回来了？”
俩人异口同声，四目相对间，裴琏道：“事办完了，便回来了。”
稍作一停，他在她对座坐下：“难道你不想孤回来？”
“我当然想……”
话到嘴边，触及男人灼灼看来的目光，明婳立刻矜持改口：“想不想的无所谓了，你回来就回来呗，反正腿长在你身上。再说了，我也有很多事忙。一忙起来，真是半点都没空想你……”
裴琏看着她：“扯谎会长不高。”
明婳：“谁扯谎了，我说的都是大实话。”
裴琏：“真的？”
明婳：“真的！”
裴琏：“骗人是小狗。”
明婳瞪他：“你才小狗呢。”
裴琏看着她，忽的笑了。
这浅淡一笑，弄得明婳有些莫名其妙，他笑什么？
再一想，难道真的是她表现得太明显，露馅了？
啊，那可太讨厌了！
明婳暗自恼怒她没有他们这种七情不上脸的本事，再看裴琏那噙着浅淡笑意的模样——
哪怕他笑起来很好看，春风化雪般和煦，但她还是气冲冲起身，伸手去捂他的嘴：“你不许笑！”
手还没碰到男人的嘴，腰先被他揽住。
明婳心下暗道不好，果然下一刻，那揽在后腰的手稍稍一带，她整个人就扑倒在他怀中。
“不是说不想孤？”
头顶响起男人不疾不徐的声音：“既是不想，如何迫不及待扑过来。”
“你！”
明婳涨红一张脸，单手撑着他结实的胸膛，仰起头来：“谁迫不及待扑了，明明是你拽的。”
裴琏并未否认，只垂下黑眸，看在怀中这张近在咫尺的瓷白小脸。
月余未见，她过年吃胖的脸依旧圆乎乎，光泽细腻，面色红润，肉嘟嘟的看上去很好捏。
因着傍晚沐发的缘故，此刻她一头如缎子般柔顺的乌发披在身后，散发着一阵淡淡的若有似无的茉莉香气。
那双明眸瞪得圆溜溜，仿若一只被扼住后脖颈的兔子，难掩羞恼地望向他：“你撒开，让我起来。”，尽在晋江文学城
可已经落入怀中的兔子，饿了一月的狼如何会松口？
裴琏摁着那截小腰，让她往怀中靠得更近了些，一双幽深黑眸直直凝着她：“真的，一点都不想孤？”
明婳一怔，再对上那双洞若观火般的狭眸，心跳陡然漏了一拍。
这人……怎的突然问起这些了。
他不是一向古板木讷，不问风月么。
雪白双颊迅速泛起热意，明婳偏过脸，咬唇咕哝：“不想，一点都不想。我一天天可忙了，哪有空想你，你便是在外待到明年二月都成，反正我也无所……！”
下颌陡然被抬起，没等她反应过来，男人俊美的脸庞就低了过来：“明婳。”
他压低声音唤了句，那张脸也在眼前一点点放大，越来越近。
明婳的呼吸好似窒住了，只盯着这张棱角分明的昳丽脸庞，心跳咚咚狂跳。
他这是要……
薄唇即将靠近，她下意识地闭上了眼。
然而那唇却未覆上，热息拂过她的脸，而后落在她的耳畔，男人磁沉嗓音传入耳廓：“你闭眼作甚？”
明婳：“……！”