魏观靠在金丝楠木的太师椅上，分明入春，却仍披着个大氅，闭目听着心腹侍从禀报各地消息。
似是许久不得休息，他的面色显而易见的苍白，眼下青乌，薄唇浅淡。却不知哪来的兴致，一双玉手捻着条金玉绦，还是前些日子，亲画的模样送到造办。
“应天府消息，四月十八，广信王遣使漕帮，密见帮主，自打去年八月，两方便有所往来，动作不断。”
“找人远远盯着就得了”，魏观不感兴趣的吩咐一声，抬了抬手，示意心腹再说其他。
所谓漕帮，无非是南北往来，盐钱、水运，广信王与其结交，了不得是生了几分屯粮、屯兵之心。不过，便是想改朝换代，也都与他没个干系。
他不过是个弄权的阉人……天家的事情，且由他们闹大，自己掰扯去。若是贸然去管，劳心劳力，非但落不得个好来，恐怕还要担上个借主逞威、离间手足的嫌隙。
“二十一日，照夜刀现身淮安，买酒三坛、薪火若干，又自渡口登舟，似往东南方向去。”
隔了近一月，乍又听得刀客消息，魏观不由怔神，久久不能言语。东南方向……那是要往扬州去？抑或是苏杭？广信与这两处皆不远……便是应天府，亦是热热闹闹、风景绝佳的地界，说不定她也喜欢……
想这许多作甚？！难道你还要追去不成……他又一时回过神来，恨自己不争气，恨她来去匆匆，恨这世间无数将他困住的枷锁……蛰伏的怨怼与不甘绞在一起，不肯罢休，直要毁天灭地。
只是他又想起凉夜，无数个凉夜，他于昏顿中煎熬，总觉得那霜月下，似有什么烈烈欲燃的，从梁上垂落下来。他总是匆忙醒来，匆匆望去，却只能瞧见如霜的月色。
怨怼又如同潮水般退去，倦意漫上来，一颗心又酸又苦。魏观闭上眼，藏起了一刹那泄露的情绪，说不出个杀字来，也不愿松口，断了这与刀客唯一的牵连。
是你先招惹我的……他像着了魔似得，想要去质问她……可是他知道，他说不出口。汲汲营营半生，他唯剩得这无用的自尊，像根刺一样，时时要绞得人不得安宁。
他便只能沉默着，在心腹或带探究的目光里，长久的沉默着……“下去吧”，终于他艰涩出声，像一柄结了蛛网的刀，被丢弃在灰尘堆积的角落里，疲倦而落寞。
心腹暗叹了一声，将劝语略去不说。檐下相见，而后闹剧似得追杀，那像灼灼火焰、又像飞鸟一般的刀客，心腹都瞧在眼里，如何不明了。
便是魏观不肯坦诚相认，却早已是丢盔弃甲、大乱方寸。他这样的一个人，心机深沉，手段狠辣。如何会当街破口大骂，又如何会不自量力的，追杀一个功夫顶尖的江湖人。
绝世的高手很少死于刀锋下，却总是折在不明不白的阴谋里。若依以往，他该是蛰伏在暗处，像毒蛇似得，顺着那卑劣的人心刺进去，一击必杀。
只是他没有，仿佛忘记了惯常所有手段，如稚童怄气般，拿着瓶子罐摔摔打打，瞧着声势浩大，却是不痛不痒。
“等等”，叹息中，心腹走到了门边，又被喊住。魏观板着脸，近乎从牙缝里挤出来了一句，“吩咐下去，广信王的一事，我亲自去查。”
“是，主子”，心腹恭身告退，怀着一种物伤其类的悲悯。夜来寒风刮起，呜呜咽咽，穿透中堂，撞得木门颤动摇晃，种种声响，皆似悲鸣。
＊
她是游鱼，也可作飞鸟，掠过长空，亦可见惊涛。自别京城，行万里，过狭关，经江海，有大江大河，白浪拍岸，也有荒城古道，零星鬼火。
刀客停泊于无名的村落，见那社戏箫鼓，灯火大殿。台上台下，白头的老人与不知事的稚童，咿咿呀呀唱着什么长江大战诸戏。她是抚掌大笑的众生，也是众生的过客。
她亦途经朝来昼去、晨钟暮鼓的山寺，大雨打落了玉兰花，有黄袈裟的僧人低眉拾起，身后一树雪白，月湖如镜新磨。
远去的诵经声中，她亦会想起一柄刀，不铸刀鞘，立在诡谲的风云里，刀锋直指，其上似有惊雷时过。
刀客也会想起大雨，想起长夜，想起他眉目间摧折的痕迹，想起那一刹那的示弱，想起灼灼的欲_火。而后，她总是折下一枝花来，又渐渐堆满了船头，是许许多多的未曾言说。
她也行舟窄窄的河道，有浅浅的涟漪漫上青石台阶，浸染了一方素色的裙角。
“你从哪里来~”，刀客抬眼望去，面容姣好的女人，靠在老旧的雕花木门上，带着笑意相问。乌黑的长发挽起，又从腰间垂荡出一折，垂在琼花堆叠的绿波。
那是一个意料之外，却也在意料之中的答案。“我从来处来~”，刀客朗声回答，说完，又嘻嘻哈哈的笑了起来，洞悉着这世间一切乐处。笑意往天南天北飞去，穿云破空，全无桎梏与枷锁。
几只白羽的飞鸟落在乌篷上，偷啄起胡乱???挂着的鳊鱼。刀客拍起水珠溅去，见飞鸟惊飞又落，便笑倒在船头，沉红的裙裳铺陈开来，疏阔而绮丽。
女人也笑了起来，并未再问她将往何处去，她已然知道，这位年轻的江湖姑娘，将去往这世间所有可去、不可去之处，追寻一切或浩大、或如纤羽般的快乐……
第五章
江南五月，草木葱郁，桥畔墙角，皆开着素白的蔷薇花，昨夜新下过雨，山林更添碧色，瞧着凉沁沁的，不似北地，春华渐歇，夏荫未至，仍是黑山薄草，酷暑与萧疏俱在。
魏观端立在桥头，垂眼望向青苔漫长的桥洞。波光树影中，刀客便系舟桥墩，旁若无人的酣睡着，面上半搭着只荷叶，只露出来素白的侧脸，余下种种瑰丽，皆掩在深绿下。
她的衣裙微有些散乱，发丝也被河露打湿，黏粘在修长的颈间。橙红的裙摆从桥洞阴影中探出一角，倒影在水中，与火烧一般的云影交叠在一起，延伸向更远的天边。
深碧的河水下，水草丛中，间或有金红的锦鲤摆尾而过，一二顽皮的，便聚绕在那提壶半垂的素手旁，轻啄着其上沾染的蜜酒。
长桥人来人往，叫卖吆喝声不断，远处长亭，年轻的士子们不知以何为诗题，时不时投来些雀跃的目光。也有一两老儒，凭栏远眺，不经意扫过那桥洞一眼，碎嘴斥骂着，匆匆离去。
她那样的自在……痴慕与冷嘲，全然不在意。也是那样的夺目……像燃烧着的火焰，永不熄灭、光华灼灼，众生都要为之侧目……
可是……你为何要来招惹我呢……若不能渡厄众生，倒不如留在神坛上，由着众生跪拜，也不施舍半点怜悯。否则，地缝里见不得人的秽物，便忍不住扯来每一丝得见天光，攥在自己掌心……
我如何不怨恨你……魏观从腰间摸出几珠琉璃子，凝了内力，向着刀客身旁的河水中掷去，恨不得能溅起来三尺浪，泼她一身冷水。也省得，世人皆能窥见……
琉璃子还未落到水面，刀客便已然醒转，只随手一捞，三五个皆拢到了手中，随意高抛着玩乐，上下天光里，游鱼摆尾而去，无惊无扰，琉璃子熠熠生辉。
“撩闲的还是寻衅的？这点本事便来扰人清梦，也是大胆。倒是手笔不小，再扔几颗，便够我去一品楼吃一顿了。”
刀客打桥洞下一撩眼，眉梢高挑，凤目狭长，几分轻慢，却自有逼人的气势。只是，她一撞上那方深潭似得眸子，一瞬间便哑火了。
她笑了笑，抛了琉璃子，落在水中发出叮咚几声，溅起些霓虹似的水珠，“许久不见，今日倒巧。”
渐夜水汽漫长，风起微有凉意，魏观便像支出鞘的剑，直插在白石桥头，背向霞光，沉郁而冷凝。
月余不见，他显而易见的削瘦了，风拂过鸦青的袖袍，露出一折手腕，骨脉分明，似有病色。
三五奴仆恭身立在他身后，无需多言，行人却纷纷绕行。这般嘈杂喧闹的街道，唯他一个格格不入，自隔出了一方天地，剑锋上寒光隐隐，厌烦又贪求的打量着世间一切。
他依旧是那般吸引她……胸腔中的跳跃，近乎跃出喉咙。她想要持刀，也想要折刀。想要刀锋相接，打破他的端持自矜，打破他护持的硬壳，露出一团鲜红软肉来，由着人任意施为的鲜红……
人总是由欲念控制的，至少她是如此……魏观垂眼不说话，刀客便也由他不说话，足尖一点，攀上桥头，趴在桥栏上，瞳孔微有琥珀色的光，与跳跃的火焰。
“你可是来寻我？”
隔山穿海行了万里，那些病与痴，到了近旁，却都说不出口。“寻你？”魏观嗤笑一声，青天白日，便又把那副刻薄尖利的皮囊披上了身。
“好大的脸面，你是何人，值当我巴巴从京城来此？”
“那便是有事要做”，刀客也不恼，仍是笑意朗然。江南水脉万千，她不过是随江逐流，暂泊于寻常桥洞，总是要寻……虽未万里而来，也没什么，她问的也非如此。
“这时节鸡头米恰好，春笋也好，鱼也和京城的不同，皆是白鳞，你既来了，便莫要错过。”
“你来这里做什么？”，刀客总是来去匆匆，仿佛不能被任何人握持，不安定使他渴望知晓更多，话里便很有些探寻的意味。
所幸，刀客并不在意，“喝酒、游乐，见一见故人。我还欠你酒，来不来喝？”
他想问又是什么故人，可是同他一样，是不能萦怀的片叶沾身，却又问不出口，话到嘴边，便成了“你不问我来做什么？”
刀客笑了笑，琥珀色的光更添了惑人的神采，“江湖有规矩，不涉朝堂事，我便不问了。此地远离王城，行事多有不同，你多加小心。”
“那也不必同我说话了，免得再坏了规矩”，江湖、朝堂，界限可真分明……魏观更是着恼，甩袖便要离开。
“诶，别气”，刀客不由失笑，见他气得呼吸都急促了几分，舍不得再逗他，翻上石桥，拽了拽他袖子，往他掌心塞了只白玉小瓶。
“我有寻踪蜂，若要我来，便打开瓶子，我立马就能出现。”
她又趁机攥了一下他的指尖，只觉得凉的像冰似得，“今夜风重，你又方才病愈，便先回去吧，改日我再请你喝酒。”
魏观垂下眼，拢了拢掌心温热，习惯性的想刺两句什么，终没说出口，又想说几句讨喜的，张了张嘴，也沉默下去。
“回去吧，我都知道”，她的声音缱绻下去，像醇酒里掺了蜜糖，直要拖人坠入永不能逃脱的欲海，“你想说的，我都知道……”
第六章
既为查案，便免不得与地头蛇打交道，而盘踞在街头桥洞的众丐，最有许多消息。六月初三，魏观邀见应天团头，于望江楼一聚，为示诚意，只携了一二侍从。
他惯是早到一时片刻，端坐着饮茶。茶水皆是自备，水是西山寺的甘泉水，茶是御庄的明前春，壶是已故施大家的紫金砂。几物皆是难得且雅，便是上头的那位，也不过如此了……
不一会儿，一个三十来岁的男人，粗布衣衫，精瘦黝黑，盘腿坐在魏观对面。他神情轻慢，眉梢高挑，隐有嘲讽之意，开口更让人生厌。
“魏大人真是难得一见的胆量，初来乍到，便将番子撒的到处都是，如今更是单刀赴会，来见我们应天的团头。”
他未提及那一二侍从，很显然，那等功夫粗浅的人，他眼中是全然看不见的。他说话时从怀里掏了一叠细布，一把铁梭，细细擦了起来。
漕帮梭子三，应天的右舵主。魏观辨识出了这个动作，不由沉下脸去。团头来与不来，本在五五间，如今的局面，也算不得太过意外。只是，他不容许任何人落他面子。团头、漕帮，两个全都该死……
梭子三仍自顾自的说着，“不过，许是京里人驯顺惯了，教您全然不懂江湖上的规矩，如今可好，倒成全了你我的缘分。”
“有话直说”，魏观不想再周旋下去，本来他与广信，并非没有相交可能，只是，那皆止于从前。
“好！魏大人痛快！我们呢，也不多求，只是做点小买卖，不想太打眼，如今既有机缘，便想您帮着遮掩一二。”
梭子三擦好了铁梭，抬眼望向魏观，手一翻转，一把利器便都消失在了掌心，不知被藏到何处，动作堪称快极。
“我若说不呢？”
“您先别忙着拒绝”，梭子三嘿嘿笑了起来，抛出了一枚铁丸似要捏破，便似江湖上□□的那种。
魏观五指成爪，抬手要拦，两人飞快的过了几招，劲气一荡，矮几上，茶水全数迸起，泼入了近旁香炉中，刺啦一声，烟散香灭。
梭子三收势一拱手，靠在了大花瓶上，“嘿，谢您相助”，他遥指了指香炉，面上隐有得意之色，“这是太平散，您可大意。如今滋味也该出来了，品品？
您千万别小瞧，这东西，明明是化功散，却是香燃时内力依旧，教人难以察觉，等香一灭……您也发觉了吧。”
内力逐渐消弭无形，魏观咬住牙，按捺下勃发的怒火。好极了，他已经很久不曾落得这般狼狈境地……江湖手段，果真了得。
梭子三凑上身，作势打量一二，而后拍了拍手，“好了，这下咱们可以重新谈一谈了。”
“没什么好谈的，你可大杀了我，只是你们都要为我陪葬了。”
梭子三大笑了起来，变戏法似得，又摸出了根铁梭子，抬手掷了出去，擦着魏观颈侧，正扎在他身后的梁柱上，入壁三分，可见劲力之足。
“朝堂人竟有这般义气？树倒猢狲散，这道理魏大人应该比我明白。”
魏观也笑了起来，微眯着眼，像条吐信子的毒蛇，面上不见???半点紧张。“归元楼，咱家来时砸了十万金，我折在哪儿，但凡有一丝半点干系的，都得来给我陪葬。”
人要是连死都不怕了，旁人便很难奈何他……梭子三的面色难看下去。
归元楼做的是杀人的生意，夺性命，了因果，故称归元，但有应承，从无失手。十万两黄金，莫说杀他们几人，便是算上老帮主，也是尽够的。
局势僵持了起来，气定神闲的便成了魏观。
筹码嘛，总是要一个个的砸出来才好看。见梭子三不说话了，他便慢条斯理的，从袖中拿出了只白玉瓶，啪一声打开，撂在矮几上。
梭子三不明其意，他也并不解释，又两指捏着，轻巧的从梁柱上拔下铁梭，反手一刺，在肩上破了个口子，闭目逼催起了体内的化功散。
未至一刻，刀客闪身进了望江楼，她面上是惯常的笑意，像个多情又薄情的浪荡子，眼底春风，碧湖流波。
她从不肯走寻常路，临到了楼下，却像只鹞子似得，飞身跃过回旋的丹梯，跃上高楼，停驻在了魏观身侧。
只是她一抬眼，却见魏观面色霜白，已有灰败之像，肩上一个血洞，像是全身的血都涌了出来，连着半个身子一片刺目的鲜红。
人声仿佛嘈杂了起来，又仿佛没有声响……
“很抱歉，我来晚了。还撑的住吗？”
她半蹲了下来，握住魏观的手腕，内力探入他的脉搏。细弱的跳动里，寒毒侵浸骨髓，沿着四支八脉，呼啸而起。而散乱的内息却全无反抗之力，丢盔卸甲，仅心脉处尚存一息。
“无妨”，魏观握住了她的手，眉眼舒畅起来，露出了个很有些快意的笑，全无颤抖，也似无痛意。
“发生了什么？”刀客也回握住他，抬起眉眼，温声问询，又渡去内力支应，眼中却是狂澜顿起。
所有人，都察觉到了她话中危险的意味。因此，未待魏观答话，梭子三连忙拱手上前，“照夜刀，请容我等解释。”
刀客挑起眉，轻笑了一声，偏过头去，“你是何人？我未问询，哪里有你说话的余地。”