这场酒宴若缺了李靖，可就失了大半滋味。
只可惜红拂女张出尘下落不明，不然定要将这三位结义兄妹凑齐，将这三个人给凑齐。
武信满意地点点头，对程咬金的办事能力又多了几分赞赏。
这员老将历经沙场多年，不仅武艺高强，如今在人情世故上更是愈发通透，事事都能办到他心坎里。
不多时，众人抵达大营。酒宴早已布置妥当。
李靖身着一袭素色长袍，早已在营帐中静候。
像这种酒宴他平日里是不参与的，毕竟一旦参与，等于是与朝臣互相结交。
而他今日正在练兵，程咬金却突然找上门来，说是有个大惊喜在等着他。
迫于连拉带拽，他也不得不来到此地。
见到虬髯客踏入帐内的身影，李靖猛地站起身，眼中满是震惊与疑惑：
“大哥？”
眼前的虬髯客两鬓染霜，面容沧桑。
此时此刻，虬髯客与记忆中那个意气风发的兄长判若两人，让他几乎不敢相认。
“药师，许久不见！”
虬髯客笑着上前，伸手握住李靖的手臂，随后在他身旁落座。
阔别多年的结拜兄弟重逢于此，千言万语化作一声叹息，在酒香四溢的营帐中悄然蔓延。
酒过三巡，虬髯客忽然伸手入怀，取出一卷用牛皮仔细裹着的舆图。
随着纸张展开的窸窣声，武信握着酒盏的动作陡然停滞，目光如鹰隼般瞬间锁定在那泛黄的图纸上。
数月前，他曾密令虬髯客潜入吐火罗腹地，暗中测绘西边的山川形势。
此刻眼前之物，显然正是那份至关重要的机密图卷。
指尖无意识摩挲着酒盏的纹路，武信心中暗笑。
这虬髯客倒真是他的
“财神爷”，先是献上财宝，如今又将这份能左右战局的舆图双手奉上。
有了这图中所绘的关隘、河道与险地分布，日后大军西征时，行军布阵、设伏突袭皆能事半功倍。
“王爷，投名状。”
虬髯客将图纸轻轻推向案几中央，动作潇洒利落，仿佛推出去的不是一卷地图，而是斩断往昔野心的利刃。
他仰头饮尽杯中残酒，眼底最后一丝犹豫也随之消散。
帝王大业？
在见识过武信翻手为云、覆手为雨的手段后，他终于明白，只要这人在世，旁人再大的野心也不过是镜花水月。
与其在乱世中撞得头破血流，不如学李靖那般，投身大隋，谋个安身立命之所。
第706章
你藏的很深啊
武信接过那卷舆图，指尖轻轻摩挲着边缘略显粗糙的牛皮纸。
展开的瞬间，目光便扫视起来。
图纸上密密麻麻标注着山川走势、河流脉络。
甚至连那些偏远小国的关卡设防、兵力部署都做了详尽估算。
与此前虬髯客派人送来的简略版本相比，这份图纸不仅在地理细节上精确到了支流走向，更将军事布防的情报也分析的头头是道。
“你藏的很深啊。”
武信的声音带着几分意味深长，指尖划过地图上某座标注着“重兵驻守”的关隘。
他瞬间便参透了虬髯客的心思，这人先前怕是笃定隋朝大军难以西征，才将真正有价值的情报雪藏。
更存着用这些地理信息为筹码，在西域诸国间谋图霸业的野心。
“这不还是被王爷给挖出来了。”虬髯客干笑两声，伸手端起酒盏轻抿一口。
过往他的确留了心眼，每次送来的舆图都刻意隐去关键节点。
毕竟将战略机密交给同样野心勃勃的人，无异于引狼入室。
但如今局势比人强，他不得不放下执念。
“这次舆图的事情本王记下了，等见到陛下便提及此事。”
武信将图纸递给身旁亲信，那人立刻用锦缎仔细包裹。
他之前从虬髯客那里获得了许多好处，可谓是连吃带拿。
今日这番保证，也不过是给了颗“甜枣”。
毕竟接连收了对方的财宝、地图，总要给些看得见的好处。
“那我，不，末将就多谢王爷了。”
虬髯客慌忙起身，抱拳行了个大礼。
酒盏中的酒水晃出涟漪，映着他眼底复杂的神色。
从今往后，他便是大隋的将领了。
举起斟满的酒杯，他高声道：“诸位同袍，我先干为敬！”
“好！欢迎老张回到咱们大隋！”程咬金笑得满脸褶子，重重拍了拍虬髯客的肩膀，
“你这老小子早就该回来了，一个人在异国他乡多寂寞啊！”
其他将领也纷纷起身，酒杯碰撞声、谈笑声在营帐中此起彼伏。
这场接风宴不过是军中日常的小插曲，待众人酒足饭饱，便陆续告辞离去。
待众人散尽，虬髯客却又折返回来，神色略显拘谨：
“王爷，我的那些弟兄该如何安排？”
他心中清楚，自己归顺了大隋，但麾下的骑兵都是同乡兄弟，总不能就此弃之不顾。
“你的意思是？”
武信靠在椅上，目光似笑非笑。
他原本打算将这些骑兵打散，编入各营，既能削弱虬髯客的影响力，又能充实其他部队。
毕竟这些人平日里的关系太好了，对虬髯客也极为的敬佩，不能让其抱团总归是没有坏处。
“我与他们皆是同乡，末将说句实在的。”
虬髯客咽了咽口水，小心翼翼地观察着武信的神色，
“王爷之威人尽皆知，末将也没了那野心。
不如您就让其依旧归于我统率，调遣起来也方便。”
虬髯客言辞恳切，字字句句都透着对麾下兄弟的关切。
此刻的他，满心忐忑。
只希望武信能理解这份苦心，不再对他心存疑虑。
“规矩不能变。”武信的声音沉稳而坚决，带着不容置疑的威严，
“尽管他们不归你调遣，但你还是与之在同一个大营里。
何况本王对谁都是一视同仁，便是到了他人麾下，这些人也不会受到区别对待。”
在他心中，军队的绝对忠诚与统一至关重要，大营里绝不容许出现任何形式的小团体。
即便虬髯客立下大功，也绝无通融的余地。
“是，末将明白了。”
虬髯客低头领命，不再多言。
武信治军严明，说一不二，再多强求也无济于事。
不过，听到武信保证士卒不会受到亏待，他悬着的心也稍稍放下。
毕竟武信善待士卒的名声在外，有了这番承诺，他也能安心些。
虬髯客离去后不久，杨广在一众侍卫的簇拥下步入营帐。
见到武信，他脸上立刻绽开笑容，眼中满是欣喜：
“少诚，你的那幅图纸朕看了，实在是颇为壮观！”
杨广手中紧紧攥着那卷舆图，语气中难掩激动。
仔细端详过后，他才真正意识到萨珊王朝与东罗马帝国疆域之辽阔。
若能将其纳入版图，大隋的基业必将达到前所未有的鼎盛。
“臣不敢居功，这是先前向陛下提及的虬髯客所献。”
武信如实回禀，不愿贪他人之功。
到了他的地位，再大的功劳也没有用处了。
“朕想起来了！”
杨广微微眯眼，陷入回忆，
“你的那些兵书也是他的，先前还给了你不少财物。”
想起征讨高句丽时的情形，杨广记忆犹新。
当时他就在军中，对武信与虬髯客之间的往来一清二楚。
那些财物的价值，他自然也心中有数。
虽曾心生贪念，可转念一想，自己身为武信的老丈人，总不能惦记女婿的东西，便就此作罢。
“臣先前向他承诺，见到陛下时定会提及此事。
如今既然陛下驾临，还请陛下予以封赏。”
武信言辞恳切，为虬髯客请功。
“嗯，此功劳不小。朕便封他个侯吧。”
杨广思索片刻，开口说道。
“谢陛下！臣定会将旨意转达。”
这舆图所蕴含的战略价值不可估量，仅凭一个侯爵的封赏，着实显得有些单薄。
武信不禁觉得，广哥似乎越发吝啬了。
不过转念一想，如今朝中王爷们接连被削权，爵位太高反而容易惹来麻烦。
这般看来，低调些倒也未必不是好事。
在沙普坎战死后，东征军与隋军陷入了漫长的对峙僵局。
双方如同谨慎的棋手，各自在战略要地屯驻兵马，构筑起层层防线。
绵延百里的边境线上，堡垒与营帐星罗棋布，旌旗在风中猎猎作响。
小规模的冲突如同零星的火星，时不时在前沿阵地迸发。
巡逻队的遭遇战、斥候间的暗斗，让这片土地始终弥漫着紧张的气氛。
杨广与武信对此却显得从容不迫，大隋此次远征只有二十余万人马。
但他们牢牢掌控了西突厥的粮仓，后方的漕运船队更如同一条源源不断的生命线，将粮草辎重从千里之外的中原腹地输送至此。
第707章
薛礼到来
反观东征军，百万大军压境虽声势浩大，却也如同背负着沉重枷锁。
人马皆需粮草维系，每日消耗的粮食以万石计，庞大的后勤压力可想而知。
“百万之众，看似威风，实则如同一头饥饿的巨兽。”武信在军帐中合杨广攀谈着，“他们每多停留一日，粮草损耗便多一分。”
杨广抚掌大笑，眼中闪烁着算计的光芒。
这场旷日持久的消耗战，恰似一场无声的绞杀，隋军以逸待劳。
而东征军却在日复一日的等待中，渐渐被粮草危机拖入深渊。
随着时间推移，局势愈发清晰。
隋军营地中炊烟袅袅，士卒们虽枕戈待旦，却衣食无忧。
反观东征军驻地，运粮车队的数量日益减少，马嘶声中都透着饥饿的焦躁。
杨广先前多次登上瞭望台，望着敌方营垒中渐次熄灭的炊烟，嘴角勾起一抹志得意满的笑容。
在他看来，这场以粮草为刃的战争，已然胜券在握。
“哈哈哈，你们跟朕比粮食？”
杨广端起玉碗，碗中盛着用武信引进的高产种子所种出的新米，粒粒饱满油亮。
他慢条斯理地夹起一箸菜肴，语气中尽是嘲讽，
“昔日若无此物，二十万大军远征，单是从东边运粮的损耗，便足以令人头疼。
可如今。”
他目光扫过帐外堆积如山的粮垛，
“大隋缺人不缺粮！便是将半数粮食喂了牲畜，朕的国库依旧充盈！”
与此同时，百里外的东征军大营内，气氛却截然不同。
波斯萨珊王朝的库思老二世盯着酒盏，指尖无意识地摩挲着杯沿，面上愁云密布。
百万大军压境，看似威风八面，实则如同一头难以驯服的巨兽。
每日仅是调配粮草、安顿士卒，便足以让各级将领焦头烂额。
“奶奶的，隋朝人粮食就这么多？”
东罗马帝国皇帝希拉克略猛地将酒囊砸在桌上，溅出的酒水浸湿了作战舆图。
他望着盘中寥寥无几的面饼，喉头滚动，
“再这么耗下去，军心都要散了！”
“哼，量他们也撑不了多久。”
库思老二世冷哼一声，强撑着底气，
“西突厥的百姓也要吃饭，隋朝人若断了他们口粮，必定生乱。”
“况且，从隋朝腹地运粮至此，千里迢迢，骡马要吃草，民夫要裹腹，能剩下几成？咱
们补给线更近，还怕耗不过他们？”
希拉克略却仍心有余悸。