气性上便将桌案上呈上来的名单上，程宏才第五的名次划去，排到了第七；随后看了眼名单上排名第一的穆苏，确定下来。
“本官秉公监考，又能卖常平侯一个面子；再者那穆家小子确实答的极好，真才实学。”张知府也是看了穆苏的考卷，的确答得很好，当得案首；最终确定好名次，吩咐师爷将这名单拿下去准备日后张榜。
随后又嘱咐了一句：“同上次县试一样，将这穆苏的考卷张贴在榜上，众人阅览。”师爷点头应答：“是，大人。”
张知府端起茶杯慢条斯理，轻浊一口，心下十分愉悦；脑中打着如意算盘，他能做到知府之位、四品大员可不是什么愚笨之人。
将穆苏点为案首乃根据众学官改卷后定下的名次，考卷糊名，并无半点作假；证明穆苏本就是真才实学，确有此才学，他秉公监考，又差人将穆苏的考卷张贴以示众人，杜绝谣言猜忌，彰显他公正廉明；此乃一处益处。
第32章
程家秘辛
二处益处,
不仅能同常平侯府交好，或许还能上达天听；毕竟穆苏可不是一介平民，乃是承袭爵位的世子。
何况就算穆苏乃一介平民，他所管辖的地界出了一年仅十岁的童生,
也不失为一大政绩；如此,
他再好好运作一番,
下次考核他便能升迁京城做官；此乃三处益处。
张知府越想越觉得穆苏实乃他的福星，程家还用何顾虑，况且程宏才那考卷答的什么,
还泰安府最具盛名的后生，不过夸大而已。
心下愉悦,
倚靠在椅子上阖眼摇头晃耳,
唱了两句曲儿。
次日,
府试放榜。
府试放榜不在考院外，而在衙门外；细节处彰显此次放榜不同于上次，取得童生功名算是正式踏上科举之路。
往日里庄严冷清的衙门，平头百姓哪里敢随意涉足,
如今却是人头攒动；多数是前来瞻仰瞻仰童生老爷们的威风。
人属实有些多，管家今下早有预料专挑了几名识字的小厮前去看榜,
穆苏这下落得清闲，未曾出门去。
穆族长同族中族中几位族老早早登上门来,
一同在大厅候着；因着是县试案首定会榜上有名，不需顾及落榜穆苏不高兴，便早早上门来准备见证族中大事。
心中盘算得知结果后立时向穆苏恭贺，顺道商议一番之后是否要摆几桌宴席；毕竟他们穆氏一族可还从未出过读书人。
穆苏坐在上首看着一厅堂的众人,
心下颇有些压力；原本只是自己一个人的事，如今倒颇有几分身兼重担的感觉了。
“中了！中了！世子中了！”
“头名！又是头名！”
“府案首,
世子是府案首！”
赶着趟儿似的，小厮们一个接一个从门外赶趟儿跑回来，一进府门便高呼。
得荣喘着大气，看着前面腿脚麻利的几个小厮，心下很是郁结，他的差事可是要被抢走了！
这些人平日里得荣哥得荣哥唤着，嘴甜的像抹了蜜似的；心下却一肚子算盘，较着劲儿想要往上爬；不行，他得稳住，显出他的不同来才是。
得荣理了理衣摆，步伐稳重走进府中行至厅内，于穆苏身前站定躬身作揖：“恭贺世子，夺得府试案首，取得童生功名！”
自是有一番书童气派。
厅堂内，众人听见小厮高呼声时已放下茶盏停下攀谈，又见得荣再道一遍，确信后，面上十分激动；穆族长更是从座椅上起身，连道几声：“好！好！好！”随即又大声吩咐下人：“快，快去府门外放鞭炮！要最响亮的！”
下人们得了差事麻利的出府门挂起了鞭炮，噼里啪啦一阵鞭炮声，洒落一地红纸，很是喜庆。
穆苏原也是高兴的，可却被这阵仗惊的不知所以，开口道：“只是一届童生，不必如此。”
“世子，您可不仅仅只是一届童生；您可是县试、府试案首，泰安府头名童生，还是不满十岁的童生！更是我穆氏一族第一个读书人！如此并不为过。”穆族长仔细分析穆苏这童生的重量，劝慰都是应当。
厅里几位族老纷纷附和。
穆族长说的头头是道，穆苏也就不再反驳，随他们安排。
“还有一事想要同世子商议，族中想要摆几桌宴席庆贺一番，还有想要世子回乡拜祭一下先祖，让穆氏列祖列宗得知此等大喜事。”
穆族长顺势说出了接下来的打算，族中几位族老也是看着穆苏，等待穆苏决断，并未因穆苏年岁尚小而轻视。
思索了一番，穆苏点了点头：“回乡祭祖是应当的，我到泰安已两月有余，还未拜祭先祖；家中长居京城父亲公务繁忙也是有心无力，多年不曾回乡，我便代父尽责，此番祭祖便劳烦族长安排。”
说完祭祖之事，穆苏想了片刻又言：“宴席一事，我仅十岁，科举长路漫漫，童生才为第一步，不宜过于张扬；我思量一番，觉着便趁回乡祭祖之日，仅穆氏同族众人祭祀完后于乡里祖宅宴席一番便可；族长同各位族老觉得如何？”
族长同几位族老思量一会儿，又商议一番，下了决断；“世子思量周到细致，此番安排甚好，宴席便在祖宅只请族中众人前来。”
族中众人本就应穆苏世子之位不敢怠慢，后穆苏县试又得案首，更是不敢造次；如今又获府试案首，得童生功名，越发小心以待，丝毫不曾敢小瞧穆苏年仅十岁。
现下又见穆苏处理这些人情世故如此周到，方方面面俱到，堪比大人；心中赞叹世家大族出来的嫡子果然是精心教养的，不能同家中无知小童相较。
“如此，便劳烦族长安排打点诸多事宜。”穆苏点了点头见这些事情终于敲定好，心下放松，同穆族长微微额首道。
“应当的，应当的；世子客气了。”穆族长面上笑意更甚，穆苏堂堂世子敬他，自是于他掌管穆氏一族十分有益。
送走了穆族长一行人，穆苏捏了捏眉心觉着如此应酬倒比参加县试、府试还要累上许多。
晚上用膳时便同外祖父略微诉苦了几句，苏父闻言笑了好几声，轻轻摸了摸穆苏的头，温声道：“今日一番，你做的极好。”
得了外祖父的夸赞，穆苏面上浮现笑意，心下高兴；祖孙俩在屋子里一言两语说着话，透过外面的雕窗看着一老一小，十分温馨。
泰安城另一头的程府气氛却是如同冰窖一般，正厅，程宏才跪地埋首不发一语，书童跟随程宏才跪在其后，身子瑟瑟发抖，很是惧怕。
厅上程家主及其夫人还有一众人等端坐于椅上，居高临下审视程宏才，下人站在厅堂两边，头颅微低静静看着。
“无用！”安静的厅堂内，程家主率先发声，随后从椅子上起身，手中拿着藤条，行至程宏才身前厉声道：“摊手。”
程宏才还是不曾抬头，听闻程家主的话，伸出了自己的左手，高高举起至头顶，无需程家主多费力低身。
藤条细软，一下一下打在白皙的手掌心，不见乌青，只余一道红痕；此法只能打出皮外伤，绝对打不出内伤，也不必担忧伤了根本。
厅内十分静谧，无一人说话，只听见藤条挥动的声响；过了许是有一盏茶的时间，上首程家老爷子开了尊口：“好啦。”
闻言，程家主这才住了手，转身回了椅子上坐下；程宏才缓缓将火烧火辣有些麻的手垂了下来。
程家老爷子叹了口气，言语颇为宽容的说道：“事已至此，便好生准备八月的院试，挣个秀才功名，不然程家在泰安城也属实面上无光；地上寒凉，起来吧。”
“谢祖父，宏才知错。”程宏才低头看似极为愧疚，书童得了老太爷的吩咐连忙起身搀扶程宏才起身。
“好了，别怪你父亲；他也是望子成龙心切。”程老爷子又说了一句回护程家主的话。
“孙儿知道，是孙儿无用辜负了祖父、父亲与母亲的期望；心中很是愧疚，下场院试定竭尽全力取得秀才功名。”程宏才小心翼翼的起身，说着懂事的话。
程老爷子满意的点了点头：“好，天色不早了，你早些回去休息吧；明日早起温书。”
闻言，程宏才恭敬行了礼带着书童退了出去；待他一出去程老爷子故作温和的脸沉了下来，程家主看了看上首的老父亲，小心翼翼的开口：“父亲莫要动怒，当心气坏了身子。”
“不要动怒，若我不动怒；你能自个儿牢牢坐住这程氏家主的位子吗？怕是你早就被他人给踢下去了！”
老爷子一动怒，端坐一旁看戏的程夫人也是有些惧怕；三四十岁的两夫妻如同稚儿一般被骂的不敢开口。
“那卑贱的庶子科举半生一路考取功名，如今入了翰林院，子孙昌隆；长子去年还入了秋闱取得举人功名，再过些年头恐怕程家当家做主的便不是嫡系，而是那贱妾生的庶子说话了。”程老爷子说着重重拍了桌子，面容划过一丝妒恨。
程老爷子自诩金尊玉贵的程家嫡子，哪曾想一辈子竟然被一个妾室生的庶子给压在头上一辈子；只因这庶子科举极有天赋，父亲便十分器重。
憋屈了一辈子，如今他的儿子竟也不入他的儿子，若是有生之年不超过那庶子，让他死后如何能瞑目？
程老爷子认为自己一生就是因为生了了那庶子之后便过的不顺遂，自己科举只走到秀才便再不能往上，子嗣稀少，唯一的儿子愚笨不已，考了童生便再上不去了，还不能延续香火；只得从旁支过寄了个孩子来。
流的不是自个儿的血脉，始终养不亲近，不过这都不要紧，为程家挣得荣光，稳固嫡系尊贵才是要紧的；程老爷子如是想着。
这厢，回了自己的院子的程宏才坐在榻上，随意将手搁置在矮桌上；书童熟练的找来药膏小心翼翼为程宏才涂上。
主仆两个不曾说话，程宏才盯着红肿的手心痴痴笑了，他这程家嫡子真是好生尊贵啊。
第33章
十岁童生
书童涂完药膏,
思索了片刻试探开口：“少爷，三夫人白日里来了，留了一个包袱便匆匆走了，府中无人看见；少爷可要看看包袱里的东西？”
“拿出去扔了,
日后不要再让……她来,
也不允私下见她；再犯我便罚你。”程宏才面上冷冷说道,
另一只手却攥紧了。
“是。”书童怯怯答应，随后退下了。
程宏才抬头透过窗外远远看着外边某处，不知在想些什么。
祭祖的事很快便敲定了下来,
因着穆苏同族长言明，不日便要离开泰安府启程回临淮。
这事儿苏父并不知情,
穆苏自己做主同族长开了口,
离家两三月想必外祖父是极想外祖母的,
两位老人平日并不外露，心里却都惦记着。
回乡下祖宅后，穆苏这才见了一番许多同族中人，来的皆是男儿,
开口闭口世子极为尊敬，一个两个身高八尺的男儿时刻向他弯腰,
倒叫他有些颇为不好意思。
开宗祠那刻，穆苏看着庄严肃穆的祠堂,
众人面色郑重，穆苏也不由严阵以待，不敢懈怠，点燃香火上前插进香炉内,
十分虔诚，随后按着族中安排进行一系列事项。
虽是商议好了只穆家族人祭祀后于祖宅吃顿宴席,
可穆苏看着眼前这七八桌，暗自后悔，看来这古代的家族可并不能小觑。
众人待他极其尊敬又热情，唯恐他有丝毫不悦，不过幸而他还年岁尚幼，且又地位较高，无需举杯应酬。
即便如此一天下来之后也甚是疲累，回府后只想快快就寝。
泰安城各大家消息灵通，自也是知道了穆苏并未宴请宾客，只家中族人回乡祭祖。
有心之人打着算盘准备上门拜访时，才得知穆苏已然启程离开了泰安府，其中想结识或是想见识见识这常平侯世子的人还叹错失了机会。
不过常平侯世子考取童生功名，夺得案首且年仅十岁的传闻，还是在泰安城里传了许多日。
京城常平侯府十余日后也是得到了消息，常平侯穆岩连道了几声好，迅速吩咐下人于府门外放了几挂鞭炮。
东街皆是官宦勋贵居住之处，常平侯府左邻右舍更是门第显赫；白日里噼里啪啦的鞭炮声十分响亮，传遍了东街。
各府派下人前来打探，管家一一道明缘由，随后吩咐下人拿上一些薄礼上门赔礼道歉。
如此一番，各府也便得知了常平侯家的世子考取童生功名还是个案首，行事妥帖的当家主母立时便差人上侯府门送了厚礼道喜。
京城各家各户皆是相通，想必不过数日便能众人皆知。
这便是穆岩的算盘了，这样面上有荣光的事儿合该让众人知晓；不过穆岩还没高兴许久，便被敲打了一番。
晚膳时，常平侯府难得在主厅用膳，算是为了庆祝穆苏考取童生功名。
穆岩同老夫人刘氏端坐桌前，杜氏立于老夫人刘氏身后伺候用膳，捏着汤匙的手十分用力，恨不得掰断汤匙，心底暗恨。
穆岩很是高兴，连喝了几杯酒。
老夫人刘氏自也很是高兴，白日里得到消息后面上的笑意便没消失过；看了眼一旁喜笑颜开的穆岩，开口了：“白日里放个鞭炮图个喜庆便罢了，上朝走动时莫要张狂，才只一个童生没得让人笑话咱们侯府没见过世面。”
穆岩收了收面上的笑意，点了点头：“儿子晓得，多谢母亲叮嘱。”
母子俩人如今倒颇有些冰释前嫌的意味，不过老夫人刘氏看儿子终是没之前那般熨帖了。
说话间老夫人刘氏身旁站着的杜氏一个踉跄，婢女春迎连忙上前扶住惊道：“夫人，您怎么了？”
这番插曲瞬时吸引了穆侯爷的注意，连忙起身走到杜氏身边担忧道：“悦芸，可是身子不适？”
杜氏面色柔弱，轻轻摸了摸肚子，语气温柔：“应是站的有些久了，累着了。”说完还小心翼翼的看了眼老夫人刘氏。
闻言，穆侯爷连忙扶着杜氏坐下随后道：“那便不要站了，你现在还顾那些琐碎做什么，肚子里的孩子才是最要紧的。”
老夫人刘氏迅速沉下脸来，将筷子搁置在桌上，拿起帕子擦了擦嘴。
“身子金贵日后便好好待在正院儿，莫要随意走动。”冷冷说完便同福妈妈出了正厅，不再多留。
杜氏看着老夫人刘氏离开，心下得意：哼，还想让她伺候用膳，让她行儿媳的规矩。
福妈妈扶着老夫人刘氏回了集福堂，老夫人刘氏坐下后叹了口气：“唉，不得片刻安宁。”
“老夫人莫要伤怀，待她生了孩子，再好好教导教导她规矩。”福妈妈劝慰。
老夫人刘氏冷哼一声：“哼，有我那好儿子供她使唤，还想着教导她规矩；怀上才三五个月便今日酸软，明日头晕，柔弱不能自理，娇柔做作勾引男人的法子一套接一套。”
说完，又叹了口气道：“如今想来苏氏倒是省心多了，若是能多活些岁月也不至于让我老婆子老了还如此光景。”言毕，不再开口。
孙儿得了功名她自是高兴的很，可是再高兴看不见人不能儿孙满堂、承欢膝下又有何意，高兴完后越发觉着身边空虚冷清的很。
儿子也离心，还日日见那杜氏，只觉心头苦闷不已；又能同谁诉说。
思虑多了头又痛起来，面上也显露痛色；福妈妈见状忙上前伸手按捏，才缓和一些。
淮安府
临淮
回程又坐了十余日船才回到临淮，一下码头便看见早已在此等候的外祖母，此番不同三年前满是陌生，却有一种归心似箭回家的迫切。
泰安府距临淮甚远，且又不是穆苏的祖籍，官府自是不会有人前来告知穆苏考取童生功名；祖孙二人又因想着看榜后不日便启程返回临淮，倒是也未曾写信回来告知蒋氏考中的消息，临淮其他人等更是不知。
蒋氏得知穆苏考取功名后，拉着穆苏的手十分高兴，眼角颇有些湿润，心里想着若是女儿还在世得知这样的消息不知有多高兴。
用过晚膳，穆苏回了阔别两三月的院子，心里放松不少，才恍然觉着心中已然将这里当作自己的家了。
不日，穆苏考取童生的消息在临淮城也传的人尽皆知；年仅十岁的童生在哪里也值得说上两嘴，各家皆派人送了薄礼上门来，想要上门拜访却又是被苏父婉拒了。
不过有一人却是顺利的进了苏府，径直往穆苏的院子走去。
“穆兄，恭喜恭喜啊！”江淮爽朗响亮的声音传遍穆苏的院子，坐在榻上温书的穆苏抬头见是几月未曾相见的江淮，面上也浮现一两丝笑意，起身招呼江淮：“你怎么来了，我竟不知道；快来坐。”
“哈哈，苏院长同你前日刚回临淮，城中各家都得知了消息；我昨日便想来登门拜访，后又想你舟车劳顿肯定甚是疲累，便又等了一日。”
江淮走到穆苏对面落座，面上尽是喜悦恭喜道：“穆兄，你可真是厉害；年仅十岁不仅考取了童生功名，竟还是案首；外面都传遍了，谈及你，无人不赞一句天资聪颖。”
“只是小小童生而已，没有那般夸张。”穆苏淡淡笑了笑，沏了盏茶递到江淮面前。
“穆兄，你就是太谦逊谨慎了些。”江淮接过茶盏喝下一口。
穆苏但笑不语，随后询问：“你呢，此次县试、院试考的如何？”
“我正是为这件事前来道谢，若不是穆兄你劝我，我定是不会前去下场一试，又何来今日成就；此番县试、院试我皆榜上有名，虽名次靠后但如今却也是有童生功名在身了；虽不及穆兄乃是案首，但我已非常知足。”江淮见穆苏问起，很是高兴同穆苏说起自己的成绩。
“不必谢我，我只是劝了劝你，若你无真才实学也不能考上，你该好好奖励一番自己才是。”穆苏得知江淮考上了也甚是高兴，说道。