后，姜澂鱼不由得义愤填膺道：“人伦孝道之制也能被你们拿来当作铲除异己的武器，简直是荒谬至极！卑劣至极！”
孟氏拍了拍惊魂未定的胸口，叹了口气。
姜问渠上前道：“母亲，是儿子不好，此番连累你们受惊了，我们先回府，这些人自会交由刑部论罪。”
孟氏不赞成道：“一家人，说什么连累不连累的话，你们兄妹两个，瞧着聪明，内里都是傻的。”
她点了点姜澂鱼的头，眼眶微酸，竟差点掉下泪来。
“你这傻丫头，方才你扑过来做什么？是想替阿娘挡箭吗？要是你有什么事，还不如让阿娘死了算了。”
说着说着，眼泪便再也止不住地往下掉。
姜澂鱼上前抱了抱她，小声道：“好了，阿娘，我当时没想那么多嘛。我们先回府，你要骂我也等回家了再骂，这里好些人呢。”
孟氏这才转悲为笑，她看了眼一旁的马车，经过刚才一番打杀，马车已经破损不堪了。
几人正发愁该如何回去，却见道路那头缓缓驶来一辆马车，快临近时，车内人掀帘望向车外。
是叶兰蕙。
第一眼，她的目光落到姜问渠身上便移不开了。
她万万没有想到，与他的相遇，是在这种场景下。
只见他一身紫麟袍，上绣二寸独科花，腰配金玉带，立如芝兰玉树，笑如朗月入怀。
看多少次，就有多少次的心动。
姜问渠也抬眸看向了她。二人之间流动着某种氛围，仿佛自成一方天地，旁人很难介入。
还是姜澂鱼出声打破，她清了清嗓子，唤道：“叶姑娘，我家马车坏了，可否行个方便，载我们一程？”
闻言，叶兰蕙这才回过神，她看向一旁箭痕纵横的马车，没有多问，只应道：“当然可以。”
于是，孟氏和姜澂鱼便登上了叶兰蕙的马车，姜问渠骑马跟在马车旁侧。
一行人启程归家。
马车缓缓行驶在郊外的路上，过了明德门，进入内城，到了被称为御街的朱雀大街上，路便好走很多，坐在车里也没方才那般颠簸。
突然，帘外传来一阵急促的马蹄声，一人策马高呼：
“陛下还宫，所有人等一律退避！陛下还宫，所有人等一律退避！”
御街道旁拜冕旒
原来，是去南郊籍田的陛下及众臣一行回城了。
俗话说，清明前后，种瓜点豆。如今正是农忙时节，按说这籍田礼应该早就办完了才是，但因着前些日子雨水不断的缘故，无奈之下这籍田礼便只得往后暂推，钦天监卜算出今日是个好日子，所以便推迟到了今日。
晨间，玄甲卫在田垄上骤然捉了好几个大臣，弄得众臣都人心惶惶。
本来只想在籍田礼上做做样子的，这下好了，谁也不想再碍陛下的眼，纷纷扎进了田间，推犁的推犁，挥锄的挥锄，从清晨露水初浥直干到中午日上中天。
陛下冷眼看着，见众卿鞋也磨了，冠也歪了，衣裳下摆也脏了，每个人都像耕了一天地的老牛一样，才终于满意了，吆喝众人打道回宫。
众卿中官职比较高的官员们忙不迭地上了最前面导驾仪仗的马车，暗自感叹自己幸亏有点官职在身，还有马车可坐。
太仆卿亲为天子执御，御驾两侧则由左、右卫大将军并四十一位驾士护驾。
前面还有引驾仪仗，仪仗之后则是由各种幡幢旌旗等组成的旗阵，一些随行的官员便夹杂在旗阵中，还穿插着一些手持兵器的骑兵和步甲兵。
再往后是后卫部队，士兵均头戴兜鍪，身着铠甲，手持弓剑刀盾负责垫后。
仪仗队浩浩荡荡自明德门而来。
见天子御辇，行人皆须退避，乘车骑马者则需下马恭迎。
几人纷纷下了马车，恭立在一旁。
年轻的帝王端坐于玉辂之上，衮衣冕旒，玉笄朱纮。帝辇之下，御街两旁的行人皆驻足顿首。
姜问渠看了眼叶兰蕙，低声说了句：“你先去我家，等我回来。”
随后便转身返回仪仗队伍，去到御驾所乘的玉辂旁回话。
姜澂鱼安静地低头跪着，神色不悲不喜，旁边众人山呼万岁之声此起彼伏。
也不知是不是她的错觉，仿佛感觉到玉辂那边投来一道视线。
直到队伍离开，她也没有抬头。
按原先的安排，应是叶兰蕙先送姜澂鱼同孟氏二人回府，然后再折返回玲珑阁。
可姜问渠临走前特意交代让她去自己家等他，声音虽小，几人也都听见了。
况且坐了人家的车，自然要表示感谢。孟氏便主动提出留她一起用午膳，用完膳又让姜澂鱼陪她在府里四处逛逛。
孟氏心里暗想，看来今日她去道观为儿子求的姻缘还是有用的。
其实对于儿子和这位叶姑娘的事情，她不是不知道，只是无所谓反对，也无所谓赞同，全凭他们自己的缘分。
像他们这样的公侯之家，虽都是极讲究门第，但如今的国公府已经不需要再锦上添花，甚至低调些才更为稳妥，儿子娶一个家世不显的姑娘也并非不可，关键是要看这姑娘的品性、德行如何。
上次她带姜澂鱼和姜凝烟去玲珑阁，也是存了相看的心思。几次接触下来，她看着这位叶姑娘还是不错的，就是门第实在太低了点。
士农工商，商为最末流，儿子若真同她在一起，少不了被人说些闲言碎语。
不过她才不想当那棒打鸳鸯的恶人，他们自己乐意就成。
用完午膳，姜澂鱼就陪叶兰蕙在自家府里闲逛起来。鉴于叶兰蕙是第一次来，姜澂鱼便充当起了向导，一边逛一边为她介绍着府里众人的住处及各处景观。
虽然她不是真正的姜澂鱼，但这里毕竟是她前婆母的母家，她又与孟氏有亲，因此从前也来过几次，重生后又住了这些时日，对这荣国公府还算熟悉。
先是从她现在居住的倚澜苑开始，走出倚澜苑，不多时便到了定风塘，池塘四周连着长长的游廊，随着地势高低起伏，依亭傍水，蜿蜒向远处。
姜澂鱼指着定风塘东边的两处院落道：“再往前走，便是祖母住的延寿堂，还有我堂姐姜凝烟所居住的云烟阁，祖母不喜人打扰，我们便不往那边去了。”
随即二人顺着长长的曲折游廊一路向南，便到了府里举办宴会时所用的敞厅。
敞厅西边是一片竹林和花圃，其间还搭了一座戏台，西南侧有一座梅园，往东则是单独辟出来的一片海棠园，种得是海棠中最名贵的西府海棠，此时正值时节，粉粉嫩嫩地坠满了枝头。
再往前是一处湖泊，名为镜湖，湖水澄澈如镜，湖中鱼倏忽可见。镜湖上架了一座连桥，下了连桥便到了若水楼。若水楼是一座藏书楼，依湖而建，取“上善若水”之意，利万物而不争。
“那边就是长兄所住的知止斋。”姜澂鱼指着东面那座小院道，随后又扭头同叶兰蕙闲聊起来：“长兄可同你说过他为何选这‘知止’二字作为居所之名？”
叶兰蕙摇了摇头，“他没说，不过我也能猜到。《大学》中说：‘知止而后有定’，止者，所当止之地，即至善之所在也。知之，则志有定向。知足不辱，知止不殆。以他的性子，取这二字作为居所之名并不奇怪。”[注1]
姜澂鱼赞许道：“叶姑娘不仅生意做得好，学问也不差嘛。”
叶兰蕙笑笑，试探地提议道：“澂鱼，我可以这样叫你吗？你不介意的话，叫我兰蕙就好。”
对于这位故友，姜澂鱼虽打定主意要隐瞒自己的身份，但又不是不与她来往了，对这个可能成为她未来嫂子的人，她既抛来橄榄枝，姜澂鱼自然要接下。
“当然可以，不过我年岁小些，以名相称有些唐突，还是叫你叶姐姐吧。”
商定完称呼后，两人继续有说有笑地往前走着。
姜澂鱼指着西面的那座院子道：“那便是我次兄姜问筠所居住的‘幽篁居’，他如今在营里当差，不经常回来住。”
既然叫幽篁居，那必定少不了竹子，这幽篁居后边正是紧挨着一片竹林。
其实姜问筠的名字也与竹有关，筠，竹皮之美质也，这名字也寄托着国公夫妇二人对他的美好期许。
只可惜，他本人与美质无甚关系，倒不如叫“姜问柳”更合适些。
过了镜湖直走，便到了国公府的前院。
正堂名“翕和堂”，取“兄弟既翕，和乐且湛”的寓意；旁边的“抱朴斋”则是荣国公姜绍的内书房，他一直崇尚道家老庄之学，“抱朴”即见素抱朴，少私寡欲，正所谓“朴至大者无形状，道至眇者无度量”，从这两个字中，不难看出这位国公爷在俗修真、居尘出世的人生追求。[注2]
再往前便是府里的库房、马棚、停车房、倒座房之类的。至此，如今国公府内各处情形便大致了解完毕。
一路看过来，姜澂鱼也若有所思，不论是若水楼利万物而不争的处世之道，还是知止斋安分知足的为臣之道，抑或是抱朴斋舍弃私欲的为人之道，似乎都在说国公府与世无争，可实际真是这样吗？
姜澂鱼在心里打了个大大的问号。
国公府家大业大，从倚澜苑一路走过来可是不短的一段路，两人便就近找了一处廊椅坐下来休息，自有丫鬟摆好了茶水糕点在此静候。
叶兰蕙开口道：“澂鱼，前几天我答应要给你做一套定制服饰，今日正好有空，你不妨同我说说你喜欢什么纹样风格的，我出图纸给你看看。”
姜澂鱼收起方才的思绪，略带惊喜道：“今日吗？那太好了，前边若水楼里就有画具，我们去那儿边聊边画。”
女孩子的友谊来得就是这么快，叶兰蕙觉得姜澂鱼甚是合眼缘，而姜澂鱼则是本身就对她很亲近，这么一来，二人友情便发展地格外顺利，挽着手去若水楼作画了。
姜澂鱼怕叶兰蕙觉得不自在，便将身边侍候的丫鬟都遣散了出去，此时，室内只有她们两个人。
这间画室布景相当雅致，松窗竹户，临湖听风，甚是惬意。里面画具一应俱全，二人便在书桌前坐下谈论起细节来。
姜澂鱼边想边道：“这个时节，上身便做短襦吧，下裙我想做成裥裙，外加一件大袖纱罗衫。纹样的话，折枝牡丹、缠枝海棠、宝花团窠等等都行。料子，便用太妃娘娘刚赏赐下来的浮光锦，叶姐姐，你觉得如何？”
叶兰蕙点点头表示知晓，她铺开一张纸，脑中将刚才姜澂鱼所说一一记下，略加思索，便轻提画笔，在纸上勾勒起来。
她用得是工笔的画法，极为讲究运笔和细节，姜澂鱼从前就知道她画工不俗，便在一旁目不转睛地看着。
不多时，一副精美的画稿便跃然纸上，右下角还随手提了一个落款。
“你看如何？”叶兰蕙含笑看向身旁坐着的姜澂鱼。
姜澂鱼仔细瞧着画稿，眸光明亮，眼中尽是满意之色，赞道：“我光瞧着这画稿，便已十分中意，这要是做出来，岂非更加粲然夺目？”
叶兰蕙笑笑，“那我明日便叫绣娘和衣匠开始动工，做好了给你送来。”
在叶兰蕙眼里，十七岁的姜澂鱼就像一个邻家妹妹，这妹妹不仅长得好看，性格也同她投缘，虽出身公侯之家却没有阶级痼见，肯为她仗义执言。
而且，这妹妹，还是心上人的亲妹妹啊。
叶兰蕙心里已经不由自主地将她划到自己这一边，对待自己人，就是要大方，就是要阔气。
“我铺子里近日从域外新进了几匹浮光锦，同这身衣裳很是相配，便送与你用如何？”叶兰蕙豪爽地说道。
姜澂鱼连连摆手，今日在道观叶兰蕙便已经谦让过她一次，而且还将马车借与她们母女二人乘坐，论人情，她现在已经欠她了，便婉言拒绝道：
“浮光锦本就极为名贵，已经得了叶姐姐的画稿，怎好让你再送我。而且，这身衣裳我是准备进宫伴读时穿，故而还是用太妃娘娘赏赐的那匹比较好，要是我随便一套衣裳都是浮光锦所制，就显得太妃娘娘的赏赐没那么珍贵了，反倒不美。”
叶兰蕙朗声一笑：“你说的也在理，那便听你的。不过，我那儿倒有几套新制好还未做展示的衣裙，你要是还需置办些衣服，可以来我铺子里看看有没有合心意的，到时候，还请姜姑娘带足银钱，这总行了吧。”
她利落地站起身，随后将手伸给姜澂鱼，想拉她起来。
姜澂鱼将手递给她，顺势起身，笑应道：“那我只好却之不恭了。”
方才见她作画，画的还是她最不擅长的工笔画，姜澂鱼便起了些心思，问道：
“叶姐姐，那位叫叶臻的画师同你是什么关系啊？那日我见过他的画很是钦佩，你如果认识他的话，能不能帮忙打探一下，他师从何人，我也想拜师求艺。”
姜澂鱼研究过原主的画后，一直想找个师傅深入学习一下工笔，眼下正好有个现成的人选，而且还不引人怀疑，故而出口试探。
闻言，叶兰蕙眼神不由得闪烁了下，“他啊，他是我兄长，不过他自小性格孤僻，不喜见外人，师傅也已经年迈，怕是不能进京教导你了。”
姜澂鱼听她这么说，也不显失落，找了把圈椅坐下，轻声回道：“无妨。”
叶兰蕙却感到有些抱歉，有些犹豫地开口道：“其实，其实我……”
“你就是叶臻，或者说，‘画师’叶臻就是你，对吧，叶姐姐？”
姜澂鱼狡黠一笑，抬眸望向叶兰蕙。
莫思身外无穷事
叶兰蕙惊诧地看了她一眼：“你怎么知道？！”
姜澂鱼笑笑，她当然知道，因为这名字还是她帮她想的呢。但此刻她只能表现出自己是循着蛛丝马迹，又经过一番缜密分析后推测出来的。
“叶姐姐今日画稿落款的‘叶’字，与我前几日见安阳侯夫人购买的那副牡丹图落款上的‘叶’字，字迹一致，且大多数人落款都习惯在左，你同那位叶臻画师却都是习惯落款在右下——”
她顿了一下，嘴角噙着笑，抬眸去看叶兰蕙：“这些本来只是猜测，但见叶姐姐如今这般反应，想必是我猜对了。”
叶兰蕙失笑道：“看来还是我疏忽了。”
随即她便在姜澂鱼旁边的圈椅上坐下来，索性言明道：
“是，生意场上，总有些事我不方便以女子的身份出头，便假托了这个名字。你可要帮我保密呀，澂鱼。”
姜澂鱼自是点头答应，“我们女子行走在这世间，本就比男子艰难些，你放心，这件事我会守口如瓶。”
叶兰蕙又问道：“澂鱼，你为何要另寻师傅学画？”
姜澂鱼坦言道：“过段时间我就要进宫给公主伴读，但于画之一道尚欠些领悟，所以便想着找个师傅再精进一下画技。叶姐姐有如此画工，可愿进府做我的师傅？”
她怕对方觉得麻烦，又补充道：“你放心，每日我只占用你一个时辰，其余时间，你可以在府里做些想做的事，见些想见的人，叶姐姐，你意下如何？”
说这话时，她尾音微微上扬，带着些许心知肚明地调笑之意。
现在自己可是好友心上人的妹妹，天时地利人和，自然要为她创造条件，多牵牵红线。
叶兰蕙神情一亮，能够光明正大地进入这国公府，不正是她目前想要的么。
于是爽快应道：“固所愿耳，不敢请耳！”
二人相视而笑。
聊着聊着，日头也渐渐西落了，还不见姜问渠归来。
再留下去都快要到宵禁时辰了，叶兰蕙正欲起身同姜澂鱼告辞，却见一双如玉的手轻轻推开槅扇门，一人逆着光缓步走进门来。
姜澂鱼见姜问渠来了，知道他们是有话要说，便识趣地找了个借口回了倚澜苑。
其实，她同她这位长兄并不陌生。年少时，姜问渠曾在孟家家塾进学，一呆就是两年。
也许，从那时起，或许更早，荣国公府便有了让长子辞爵转投科举的念头了吧。
那时萧妤还未被父亲接回去，一直住在外祖母家。那年她十一岁，他十二岁。
乍见这位表兄，萧妤才知何为芝兰玉树，何为郎艳独绝。可以说姜问渠满足了她对兄长所有的想象。
他总是体贴入微的、博学多识的、温文尔雅的，同自己那个整日跟着父亲在军营中摸爬滚打、皮肤晒得黝黑的兄长可大不相同。
那时她很羡慕姜问渠那个未曾谋面的亲妹妹，他在西州也不忘了给她买新奇的玩具和精美的物件，等他离开西州回京的那一日，光是带给妹妹的物件就装了满满一车。
没想到时隔经年，他们竟然以这种方式，成为了真正的兄妹。
年少时不知道何为喜欢，她还偷偷仰慕过他呢。一直延续到及笄之年，她一直都以为自己喜欢他这般的男子。
她也是在很久之后才明白，真正的喜欢同仰慕是不同的。
那就是她同另一个人的故事了。
这一日发生了太多事，沐浴完后，姜澂鱼躺在床上，没一会儿便进入了梦乡。
这次的梦却是奇怪。梦里的她一身嫁衣，俨然是一副待嫁新娘的打扮。
虽是几乎一模一样的一张脸，但作为旁观者的萧妤却一眼就分辨出来，梦里的这个人不是她，而是真正的姜澂鱼。
她看见绛朱一边为姜澂鱼梳头，一边打趣道：“姑娘，姑爷一定是很爱重你，才会愿意以大祈之礼迎娶姑娘。”
镜子里，姜澂鱼嗔了绛朱一眼，“别乱说。”
画面一转，她便被蒙了盖头，由人一路引着进了新房。
坐在床榻上，姜澂鱼心跳得飞快。
喜秤挑起盖头的一角，首先入目的，是一双白皙修长的手。可当她想要往上看清新郎的脸，却是怎么也做不到。
红烛摇曳，一封婚书陈于高案之上，只见落款之日，是乾宁四年腊月十八。
姜澂鱼蓦地从睡梦中惊醒。
她为何会做这样一个梦？联想到自己身上发生的事，方才那个，难道——是预言之梦？！
如今就是乾宁四年，也就是说，等到年末腊月十八的时候，真正的姜澂鱼便会同她换回来，并同梦中那位看不清面庞的男子成亲？！
若这梦真的是预言之梦，那从现在到腊月，她还有不到十个月的时间。
她惊异于不小心窥到了命运的一角，并且感觉冥冥之中，似是有一只无形的手，在推着自己不断向前。
自己为何会重生在姜澂鱼的身体中，真正的姜澂鱼又去哪里了？她们还有机会换回来吗？若是可以，换回来的契机是什么？
她有一肚子的疑问。