一个女孩说。
紧接着卡罗琳就听见了一声女孩的惊叫。
年轻的玛丽刚刚在马车上整理好自己的衣服，推门下车。紧接着就被一个突然窜出来的人撞倒在了地上。
两名巡视员趁机上前左右包围，成功地抓住了逃跑的丹尼尔。而卡罗琳则赶忙上前扶起了摔倒在地的玛丽，其他女孩儿也一起围了上来。
“你还好吗？需不需要叫医生来？”卡罗琳紧张地问，她已经注意到女孩双手支地时弄出的挫伤。
玛丽活动了一下手脚，发现自己除了擦伤，还崴到了脚腕。卡罗琳忍不住在心里暗骂了一声眼前的糟糕状况，但是格林女士和阿德勒经理都在楼上，她至少要先把眼前的情况解决掉。
正好平时在美思百货看后门和仓库的老汤姆听见喧闹声寻过来，卡罗琳赶忙让他去通知格林女士和阿德勒经理，又让两个美思的巡查员一起先把丹尼尔先扭送到美思百货的后门，那里少有人去。
不少路人已经在观望这场闹剧，虽然在他们眼中这可能只是一场意外，但是卡罗琳不敢掉以轻心，她这边才让几个女孩扶着玛丽先到三楼的员工休息室休息一下，另一边对面的小帕特瑞奇先生就来到了眼前。
他拦住了反剪着丹尼尔双手的巡查员，一把抢过被丹尼尔刚刚扭打间揣进怀里的袋子，对着卡罗琳用有点轻佻的语气说道，
“这个福林斯特刚刚偷了我的东西，这个人恐怕我得带走了，米，嗯”，他看着卡罗琳挑了挑眉毛，嘴边的小胡子也跟着一颤，大概是忘了卡罗琳的名字。
卡罗琳听到他直呼丹尼尔的名字，已经意识到事情没有那么简单，但为了不在美思百货门前再引人注意，她一边示意巡查员继续往后门走，一边对着小帕特瑞奇先生硬挤出了一个微笑，
“卡罗琳.米勃，帕特瑞奇先生，我的名字。我们先去后面吧，毕竟您也不想在帕特瑞奇百货的门前拉扯争吵吧。”
被控制住的丹尼尔之前一直沉默不语，看见小帕特瑞奇过来开始和卡罗琳说话，猛地直起身嘲讽道，“偷？不是你说好不管事情成不成都会给我的报酬？我只是拿了我应得的东西罢了。”
“你乱说什么？”小帕特瑞奇脸色一白，立刻就要上前抓丹尼尔。
“帕特瑞奇先生，请注意您的身份，如果您不想把一切都捅到巡检局，然后被小报记者捕风捉影写一些奇怪的新闻的话，还是先到后面再说吧。”
卡罗琳确定了眼前这两个人确实认识，不着痕迹的挡在了被控制住的丹尼尔身前，继续往美思后面走去。
已经大概了解事情始末的阿德勒经理让巡查员把丹尼尔押到了库房，然后淡定地看着阴着脸跟上来的小帕特瑞奇先生，显然已经不是第一次和他打交道。
“你去三楼吧，卡罗琳。这里交给我就可以了。”
阿德勒经理朝卡罗琳点了点头，一起留下的还有老汤姆和美思的巡查员。他又当着大家的面安排另外两名叫过来的男性员工，让他们留在一楼时刻注意来往的顾客，以及有没有其他可疑人物，不去理会小帕特瑞奇有点抽搐的面孔。
卡罗琳看着这场暂时告一段落的闹剧，疾步回了活动区。
她不知道的是，后来在阿德勒先生的细究之下，加上丹尼尔的拆台，小帕特瑞奇先生之前做过的不少荒唐事都被他父亲知道了，他也因此彻底失去了未来接手帕特瑞奇百货的机会，真不知道对美思而言，这算是幸运还是不幸。
更衣室里的年轻演员们已经换好了稍后要展示的服装，正忙着互相梳着之前定好的发型。而另一边员工休息室里的玛丽，因为崴了脚又伤了手，显然一会儿是没办法“上台”了。
格林女士正在更衣室附近等着卡罗琳。
“模特少一个人，卡罗琳，你待会儿上去补上”，她开口道。
“什么？”卡罗琳以为自己听错了。
“我只说一遍，你行动快一点。去找新人顶替那个玛丽来不及了，我们的服装根据这些女孩的身材改过尺寸，商场里身材样貌都对的上，还熟悉流程的只有你，你一会儿换上展示服装，跟着她们一起出来，等服装部分结束后马上换回工作服，再配合下一个部分就行了。”
卡罗琳只迟疑了一秒，就点头同意了，她进到更衣室和参加活动的女孩们说明了情况，然后立刻换上了参展的珍珠色缎面长礼服。
这种束身衣和裙撑都不可少的华丽的礼服裙在卡罗琳眼中一向是“只可远观，自己不穿”，如今还是她第一次穿如此繁复的礼服。
她在夏洛蒂的帮助下梳好了头发，画了相配的妆容，礼服虽然穿着不舒服，但确实还算合身。
原本配给玛丽的鞋子卡罗琳穿着不合适，她回忆了一下美思最新的女鞋款式，让夏洛蒂帮忙取来了一双相配的。
“卡罗琳，你可真好看。”
夏洛蒂看着眼前盛装打扮的朋友喃喃道。
作者有话要说：
备注：为了方便避开了巡检局警局相关内容。
第38章
为了有好的光线,
更衣室内所有的灯已经全部点亮。
卡罗琳看着全身镜里的女孩。
这不是她第一次见这套礼服，但却是第一次见这样的自己。
这件礼服的领子不像主流的裙领那样遮住半个脖子，而是类似于一字领,
微微露出肩膀，配合着盛开花瓣状的半袖和同色的精致长手套,
展现出最受追捧的法式风情。
下半身的珍珠色绸缎裙摆层叠,
最上层浮着细细的薄纱，薄纱的边缘处缀着一串串米粒大小的碎宝石。
整套装扮都丝毫不吝啬地展现着女性的美。
怪不得刚刚在一边休息的玛丽发现自己因为撞伤不能参加展示,
第一时间不是担心自己的工作和报酬,
而是遗憾自己没办法再穿一次这身展示的礼服了。
卡罗琳偷偷拉扯了一下有点紧的束身衣,
算是彻底理解了这些上流社会的有钱人对这些服饰的狂热。
活动即将开始，服装展示预订是第一个流程。虽然卡罗琳此时不能到展示会前台，却也方便了她时刻注意着马上上场的模特女孩们。
又和夏洛蒂对了一遍包括自己在内的每个女孩身上的服装配饰都万无一失,
卡罗琳安排好大家的站位顺序，等待出场。
……………………
弗朗西斯是第一次参加美思的活动。
他自己才回到芝加哥没两个月，按理说是绝对没有机会参加美思的会员展会的。但之前他刚好跟舅舅见了有合作往来的皮料商杜来德先生,
他的太太是美思百货的常客和会员，生意上的事情谈完后,
几个人聊起了这次美思的活动,
杜来德先生便邀请弗朗西斯和他舅舅一同前来。
弗朗西斯的舅舅今年已经把自家的鞋厂彻底迁到了芝加哥，自然也是听说过美思百货的大名和近来的会员活动,
更何况科雷家还曾经与美思家做过一阵邻居。他自己因为工作脱不开身，但很乐意自己的外甥去看看，他总觉得弗朗斯西不爱社交，朋友圈子太狭窄了,
不利于日后的发展。
弗朗西斯坐在展示会为会员及亲友们准备的沙发上，内心十分期待。他一边和杜来德夫妻闲聊着,
一边若无其事地观察着展示会周围的工作人员。
他知道卡罗琳一直在为格林女士做助理，而且忙于这次活动很久了，本来还在猜测她看到自己坐在会员区会不会惊讶，结果找了很久居然没看见她的身影，不由得有些遗憾。
很快，格林女士就出现在了展示会的前方。
这次的展示会在卡罗琳的建议下搭建了大约一英尺高的展台，展台像后来的T台一样，一端连接着格林女士正站立的前方会台，另一端则穿过会员区连到几面雕花折叠屏风边上。
等格林女士宣布本次活动的第一部
分服装展示开始后，展示活动区附近的灯光暗了下来，只留下中间照亮展台的最耀眼的一排煤气灯，同时还有工作人员特意在靠近展台的地面上摆上了两排闪着暖色光芒的造型别致的煤油灯。
折叠屏风拉开，八位身材容貌姣好的年轻的女孩身着本次展示会的第一批商品——设计各异的八套法式冬日晚礼服，伴着受邀而来的小提琴家奏出的优美旋律，朝着前方会台款款而来。
卡罗琳走在倒数第二位，她不像其他女孩一样舞台经验丰富，但她毫无疑问是最熟悉展示会场，也最了解台下宾客的人。所以她虽然紧张，步伐也有些小心翼翼，但脸上的自信却不比其他女孩少半分。裙摆上的碎宝石随着她的步伐流动，反射着莹莹的光亮。
这光亮一分不少地照进了弗朗西斯的眼睛里。
或者说，从卡罗琳出场，弗朗西斯发现她出现在了展示台上那一刻开始，他的目光就再也没移开过。
他一直隐隐约约地知道自己对这个女孩有着不一样的感觉，总是有意无意地找机会见她，偶尔还会不由自主地想起她那双灰蓝色的眼睛。但是他平时并没有那种可以帮他分析感情的花花公子兄弟，也不好意思和自己的姐姐讨论这些事。
但是弗朗西斯毕竟是个将满二十岁的成年男子，就算不曾恋爱，也总不会对感情上的事情一无所知。
他的目光一直看着卡罗琳，直到她已经走到格林女士身后都没有离开。
“你对那个姑娘有兴趣？这些女孩应该是剧院的演员，有一两个我好像在剧院演出的歌舞队里见过”，杜来德先生看着弗朗西斯的样子笑着打趣。还没继续说什么，就成功获得了他太太带着威胁的一瞥。
杜来德先生耸了耸肩，朝弗朗西斯笑了笑，不再开口了。
“哦，她不是”，弗朗西斯小声说了一句，继续看着前方的会台，也不管杜来德先生听没听清。
姑娘们身上的八套礼服只是样品，每件礼服美思百货只提供一件预定名额，之后会按照每位预订顾客的身材专门制作成品，并且保证全市只售出这一件，连相似款都不会在商场出现。
精美华丽又限量的法式礼服本就是夫人小姐们的最爱，再加上刚刚别开生面的服装展示，不少人已经迫不及待地等着出手了。
永远在美思会员活动拍卖环节里最活跃维恩夫人一人承包了其中的三套，其中就包括了卡罗琳身上的这一套。
其他的夫人小姐再怎么暗自羡慕嫉妒维恩夫人，明面上也要恭喜她拍到了看中的礼服，至于回去后会不会和自己的姐妹说酸话就是另一回事了。
每当有一套礼服被拍下，身着样装的模特女孩就会行礼下台，回到更衣准备区。
卡罗琳下台之后立刻回到员工休息室换上了自己的工作服，然后整理好换下的礼服交给夏洛蒂仔细收好。这些样品礼服的成本同样很高，虽然格林女士不会在美思出售，但也已经安排好了后续的处理途径。
换上工作服的卡罗琳立刻恢复了平日里的工作状态，整理了发型后就回到了展示区协助格林女士进入下一个珠宝预订环节。
作为美思会员活动的熟面孔，不是没有顾客认出卡罗琳来，但大多数顾客都不会在意这些小小的细节。
只有弗朗西斯一直偷偷关注着这个忙碌的女孩。
明明换下华服后，卡罗琳看上去只是个普通的漂亮姑娘，但他就是觉得自己没办法移开眼睛。他一边庆幸因为灯光的原因卡罗琳估计不会太注意自己，一边又恨不得卡罗琳马上看见自己，好看看她会不会有什么特别的反应。
卡罗琳直到活动快结束的时候才发现弗朗西斯坐在会员区里。她确实愣了一下，但看到他身旁的皮料商人杜来德夫妇后很快就反应了过来，对着他那边微微点了点头，就继续全神贯注地投入在活动中了。
活动结束的时间刚好在美思百货闭门前，拍到看中的服饰或珠宝预订权的顾客满意地带着订单票据离开，没有抢到预订的顾客也当是看了一场精彩的表演。当然也免不了有一两个顾客回去又是一番冷嘲热讽，可下次美思百货的顾客活动她们依旧要想方设法争取到一个参加的名额。
卡罗琳送走了剧院的女孩们，又回到三楼清点好了今天展示会上所有被订下，需要之后送到顾客家中的商品。同时，预定了限定服装的顾客那里也需要明天安排专人去量尺寸，之后送到定制服装的裁缝处，等待成衣做好后再送到顾客手中。
等她按照格林女士的嘱咐安排好所有商品的包装款式，一一列好地址清单，看着已经空荡荡的展示会场，才终于松下肩膀。
格林女士已经先回了办公室，等卡罗琳也回来后，两人随便吃了点预留的点心填了填肚子，开始复盘下午的客户活动。
刚开始没多久，阿德勒经理就敲门进来打断了两个人，简单说了一下中午那场闹剧的后续。
帕特瑞奇家的小儿子在他们那个圈子里本来就是出了名的不靠谱，这次的荒唐事连带着证人一起被美思百货的人抓了个正着。本来是帕特瑞奇百货的经理伍德出面来解决，却被小帕特瑞奇嫌弃觉得“这个外人凭什么掺和自己的事情”。伍德经理后来不得不请来了原本在家的老帕特瑞奇先生。
因为证据确凿，已经控制住了局面的阿德勒经理自然是不在乎事情闹大。但是他最大的目的还是借着这次机会为美思百货谋取最大利益，然后一次性解决小帕特瑞奇这个麻烦，而不是把小帕特瑞奇弄进巡检局，再将两家商场送上报纸头条。毕竟小报记者一动笔，就不一定歪成什么故事了。
老帕特瑞奇先生得知自己小儿子又惹出了麻烦后自然是发了好一通火，但是却不得不拄着手杖乘车来到了美思百货后面的仓库。
经过一番交涉，老帕特瑞奇先生以“永不以任何手段干扰美思百货经营活动”的保证和一些其他商业代价平息了儿子惹出来的麻烦。为了防止双方反悔，还特意立了书面字据。
“辛苦了，弗雷德，你处理事情一向可靠”，格林女士给阿德勒经理倒了杯茶。
“我应该做的。下午的活动听说顾客反映不错？”
“目前看还不错，除了那个小插曲让我们少了一个模特，这还多亏了卡罗琳帮了点小忙。”格林女士看着旁边整理单据的卡罗琳笑着说。
卡罗琳想起下午自己做模特的那半个小时，也抿着嘴笑了。
她承认，自己还是很享受穿上华丽的礼服，走上展台受到瞩目的感觉的。再说，又有多少人不喜欢呢？
不过卡罗琳更享受的是这次活动的顺利举办，让自己这段时间的付出没有白费。
作者有话要说：
卡罗琳：今天，我终于有了半个小时的女主待遇！
备注：小弗表面上大卡罗琳几个月，应该还是算姐弟啦
PS：如果小弗精心打扮后出现在卡罗琳的眼前，说不定也会出现“帅瞎双眼”的效果，可惜他的出场比较别致，后续比较漫长~~~~
第39章
这次活动结束后,
卡罗琳从格林女士那里得到了八十块的奖金，算上这周的薪水，整整有一百块的收入。
虽然这大半年在她的努力下,
卡罗琳的银行账户里已经有了将近四百块的存款，但是她还是第一次一口气拿到这么多报酬。
卡罗琳之前手里还有些现金结余,
所以她先留出了下个月交给伊莎贝拉的房租,
又到银行存了三十块的存款。现在离金融危机还早着呢，倒也不用担心大银行会出问题,
不过银行账户没有利息,
如果有什么可以让存款增值的方式就好了。
卡罗琳想了想,
决定最近好好留意一下有没有什么值得投资，自己也投资得起的产业。
她最先想到的就是地皮投资。
芝加哥作为中部最大的城市，近些年不但引来了很多外来的打工者,
也吸引着无数新移民，所以地皮投资一直很受欢迎。
再加上城市稍偏远一些地区的土地价格还没长起来，所以包括汉生在内的不少打工者,
都会分期付款买上一小块地皮，等着将来盖房子。如果暂时找不到什么好途径,
卡罗琳打算也先投资一点地皮,
这大概是来自灵魂里的对房产的执着。
手上剩下的五十块现金卡罗琳打算先为自己置办一些冬季的衣物。
平时美思百货一些接待大客户的工作已经开始由她接手，今后需要陪格林女士外出办事的时候也越来越多,
这样一来卡罗琳私下的服装就不能总和从前一样朴素了。毕竟先敬衣着再敬人是社会常态，在这个时代的女子中更是如此。
卡罗琳趁着员工折扣的时候为自己买了两件衬衫、一身丝绒长裙以及搭配的领结，还买了一双抽带的小牛皮短靴和一双羊皮手套，一共花了大约三十块。
她还抽空和薇薇安乘电车,
去她未婚夫杰森在西区新开的布料店逛了逛。
因为提前准备的充分，所以杰森这边交接完美思百货的工作后,
另一边的布店就很快就开业了。杰森是在美思百货兢兢业业工作了四年的老员工，格林女士和阿德勒经理自然都表示希望他未来发展顺利。格林女士还开玩笑说，若觉得美思百货更好，也随时欢迎他回来。
布料店里的进货和销售都是杰森自己负责，他找了一个十七八岁的男孩帮他跑腿，此外还雇佣了一位经验丰富的缝纫工人，顾客挑选好布料之后，可以选择是否要在店里制成衬裙之类无需特别设计的成品。
卡罗琳特意在杰森的店里买了一块柔软的针织面料打算送给明妮，这样她就可以赶在圣诞节前给小托尼做一身新衣服。
趁着这个月的会员特别活动结束，圣诞季这个商场的工作高峰期也还没到，卡罗琳带着买好的布料，去明妮那里放松了一天。
说起来，姐姐明妮最近的生活也很繁忙。她在安德森太太家已经做了好几个月的幼儿看护，两人相熟后，和安德森太太相识的又情况类似的女士，偶尔也会把孩子送到安德森太太那让明妮帮着带一两个白天。
虽然明妮的日子比以前更忙碌，但是她对现在的生活很满足。
“我现在差不多一周能赚四块钱了”，明妮饭后和卡罗琳坐在桌边闲聊，“和你现在是比不了，不过好多在工厂工作的妇女，收入也比我多不了一块半块。”
“需不需要再找找，看那个区还有没有其他有类似需求的家庭？”
卡罗琳关心地问道，如果雇主们都住在附近，像安德森太太的朋友一样，有事的时候把孩子送过去，多少可以让明妮再增加一点收入。
“还是算了”，明妮笑着摇了摇头，“自从汉生伤好复工之后，我每天得把小托尼带过去，两三个这么大的孩子照顾起来就已经不容易了，再多的话我怕顾不过来。”
卡罗琳也只是建议一下。她从前还想过，若是明妮做得好，未来可以一起开一家幼儿园。
可是后来只简单调查就发现，如果没有议会或是慈善组织在经济上的支持，这个想法根本无法实现。
不论是卡罗琳想建立的幼儿园，还是像明妮这样的幼儿看护，面向的其实都是因为工作而无法照顾孩子的工薪家庭。而一家人力和设施上都完善的幼儿园，所需的成本是现在的工薪家庭根本无法承担的。富裕人家请得起仆人和家庭教师，又不会有这些需求。
卡罗琳曾经写信问过报社相关版面的编辑们，觉得议会有没有可能批款建立幼儿园或者“婴儿保育院”，为芝加哥越来越多的工人与职员解决后顾之忧？有的人觉得这根本没必要，婚后丈夫赚钱让妻子在家照顾孩子就行了，也有的人觉得这个想法很好，但等实现却不知要何年何月。
后来她和格林女士也提过一次，尽管格林女士也觉得短期内不可能实现，但却对此很感兴趣，愿意和认识的议员提一提。