等卡罗琳从明妮那回到家，发现伊莎贝拉又在画着鞋子的设计方案。
之前他们三人为改良长马靴出谋划策了许久，结果最后还是没有做出让客户满意的设计。因为客户联系的四五家鞋厂没有一家做出了符合要求的设计，所以伊莎贝拉和弗朗西斯倒很容易接受了这个结果，还觉得中间去做“粘扣”的过程挺有趣。只有卡罗琳觉得自己在后世见过那么多长靴的样式，又折腾了半天却没能成功帮上他们，有些遗憾。
而伊莎贝拉在画设计图的时候找到的乐趣一直没有消退，她在女校的工作本来就很轻松，从那之后便经常画一些女鞋设计，拿给她舅舅做参考。
卡罗琳之前就很想做点什么，回报伊莎贝拉一直以来对自己的帮助。上次没成功，现在她总算有了机会，经常给伊莎贝拉提一些不错的点子。伊莎贝拉的舅舅安德鲁知道了之后，还邀请卡罗琳有机会一定要来鞋厂参观一下。
卡罗琳对现在的工厂还是很好奇的，不过她平时要上班，每周只有周日还算有空。
“工厂在周日一般都休息吧？那我恐怕没什么机会去参观了。”
卡罗琳可惜地说。
“安德鲁舅舅可是恨不得每天住在公司，正好下周日他厂里会新到一批皮料，我要去看一下好配合设计，你若有兴趣就和我一起去看看吧。”
第40章
这个周日卡罗琳跟着伊莎贝拉一起乘出租马车去了河东岸的工厂区。
平时伊莎贝拉就喜欢一个人乘电车或出租马车出行,
这次本来她舅舅安德鲁想派马车来接，也被她拒绝了。
安德鲁新搬到芝加哥的鞋厂就坐落在工厂区北部靠边缘的地方。
工厂是一个四层的新建筑，后面还带一个两层的库房。安德鲁坚信自己的鞋厂未来会和这片工厂区,
还有整座城市一样不断扩大规模，所以即使自己的工厂目前只需要两层,
他去年还是毅然选择建一栋四层建筑作为备用。
“你永远不知道自己的生意能做到多大,
总要提前准备一下。过段时间我们也可能把这一层先租出去”，安德鲁大笑着对看着空荡荡的建筑一层的卡罗琳说道。
他看上去大约四十岁,
有一头浓密的栗色头发,
脸上依稀能看见伊莎贝拉和弗朗西斯的影子。
“现在的两个工厂操作间都在二楼,
办公室和样品陈列在三楼，你第一次来这里，不如先去样品室看看？伊莎和弗兰兹小时候来厂子里都喜欢去样品室。”
卡罗琳不知道伊莎贝拉他们是怎么和安德鲁介绍的自己,
他从初见开始就带着一种长辈的亲切，而非平日里卡罗琳从前见到的厂商那样，带着一种想要看透人心的精明,
还让自己和伊莎贝拉一样叫他安德鲁。
“样品室里面有很多样品鞋和鞋模”，伊莎贝拉和卡罗琳解释道,
“你今天可是受邀来参观,
跟着我就好，我们先去样品室,
然后去库房看一下新来的皮料，如果你感兴趣还可以去车间看看。”
其实卡罗琳最感兴趣的正是鞋厂的车间，她很好奇如今的鞋厂生产线是什么样子的，想要做出一套生产设备又要多高的成本。但既然伊莎贝拉这个“向导”发话了,
卡罗琳自然也不会对参观顺序有异议。
“我就不烦你们这些年轻人了，累了就去三楼休息一会儿”,
安德鲁轻轻拍了拍伊莎贝拉的肩膀，又对卡罗琳和蔼地笑了笑，“今天周日，只有二号操作间在赶单工作。你们要去的话小心一点，可别不小心伤到自己。”
“对了安德鲁舅舅，弗兰兹呢？怎么没见他过来？”
伊莎贝拉没见到自己的弟弟有些奇怪，按理说听到自己和卡罗琳到了，他应该早就安耐不住一起下来了才正常。
“他呀，一天心思总不在厂子里，我早上压着他必须对完这周的账才能出来，还没告诉他你们到了，他估计正在办公室生闷气呢，等会儿我让他去找你们。”
伊莎贝拉无奈地笑了，弗朗西斯确实和她一样，都不太喜欢生意上的事情，也真是为难他了。
大概是因为工厂的空间足够大，这间样品室非常开阔，除了中间的几个玻璃柜，就只有左右两侧的展示架，上面摆着不少鞋子。
“卡罗琳，来看这个”，伊莎贝拉带着她去了右边的一个货架前，上面摆着一双带搭扣的矮跟漆皮女士短靴。
这个款式是伊莎贝拉之前改良长马靴失败之后设计的，一开始画出来后觉得没什么新意，加了流苏又觉得累赘，卡罗琳一起看了一会儿图纸，建议她把系带的流苏换成同样可以控制松紧的搭扣和一英寸宽的单层流苏，样式看起来会更简洁。
“安德鲁舅舅做了这个样品出来，有买家感兴趣，据说单子正在谈”，伊莎贝拉用欢快的语气说，“事情还没定下来，安德鲁舅舅刚才就没和你提，但是他说如果谈成了一定要好好谢谢你。”
“不用客气，你还教了我那么久画画呢”，卡罗琳觉得自己也只是提了个建议，能有用就已经很开心了。
伊莎贝拉抬起下巴摇了摇头，“可没有那么简单，我画画有二十年，好点子可没你多。”
“可能是我见过的鞋子比较多吧”，卡罗琳抿嘴笑了。
伊莎贝拉带着卡罗琳看了一圈货架上的鞋子。这家鞋厂的主营业务是生产皮鞋，小订单可能几百双，偶尔量大的订单则会有几千上万双。所以这里的样品也以皮鞋为主。
但是房屋中间的玻璃柜里，却放着七八双精巧的缎面舞会鞋，看上去有些陈旧，浅色的鞋面已经泛黄了，但上面点缀的珍珠和水晶石依然在阳光照射下熠熠生辉。
“这些是我们外祖父从前做的，他曾经是一个手工鞋匠，专门做女鞋，但是鞋店后来发展得有些困难，到了我舅舅和母亲这一代就转做皮鞋厂了。”
伊莎贝拉叹息道，“这种落后的生产方式大概早晚都会被淘汰。”
“它们会存续的，就像现在，依旧有很多贵妇人只接受手工制作的衣服鞋帽，只是渐渐成为普通人消费不起的存在吧。”卡罗琳安慰道。虽然随着工业化的发展，手工制品再没办法成为主流，但至少到了一百年后依旧有不少专注手工的设计师和匠人，那时候的手工产品可都带上了艺术品的味道。
“或许吧，不过如果他们不放弃老鞋店，估计也就没有这家鞋厂了。”伊莎贝拉眨了眨眼道。
至于库房的皮料，卡罗琳了解得实在不多，而且伊莎贝拉对这个也不算在行，她主要是想看看新进的一批小羊皮，两个人跟着库房的看门人只呆了不到一刻钟，就回到了楼里。
走到二楼，两个人刚好碰见了跑下来找她们的弗朗西斯。他今天穿着一套厚呢西装，显得比平时干练一些，一看见两个人眼睛立刻弯了起来。
“嗨，卡罗琳，嗨，伊莎。”他的笑容依旧带着孩子气，十分有感染力，让卡罗琳觉得有些温暖。
“正好，弗兰兹，你带着卡罗琳去工厂车间看看吧，我要去一下洗漱间。”
伊莎贝拉和两人说了一下，先上了三楼。
当二楼的中厅只剩下他们两个人的时候，弗朗西斯才意识到这竟然是自己第一次和卡罗琳独处，不由得有些紧张。他握在背后的手紧了紧，尽量表现得十分自然。
“你想去车间吗？今天只有二号车间有人在工作，其实车间也没什么好看的，我是说，都是机器和工人在工作”，弗朗西斯有些懊恼地闭上了嘴，他觉得说出口的都不是自己原本准备好的话，不由得有些沮丧。还好没几步就到了车间的门口。
这栋新建筑大概在设计的时候就订好了二楼要做生产车间，偌大的车间不单外墙有窗户，室内靠近走廊的墙上也安装了不少玻璃窗，方便看到车间内的样子。
卡罗琳看着里面繁忙的工人，不想打扰到他们，便只站在走廊向里看着。
虽然早知道流水线的工作十分辛苦，也曾经在电影里看到过描绘十九世纪初英国纺织女工在棉絮纷飞的恶劣环境下工作的场景，但不论是上辈子还是来到这个世界后，这么近距离接触生产线还是第一次。
车间里的男女工左右分开工作，中间有简单的隔断。
操作烘干机和切割机的都是男性，或许因为机器操作费力气，他们很多人都撸起了袖子。
另一边的女工则更多一些，年轻的可能只有十六七岁，年纪大的也不过三十多岁的样子。十几个女工排成两排，每个人都好像机器一样重复着钉、压、或是打孔之类的工作，她们身上的衣服并不一样，却又因为大都是灰色、褐色、蓝色，而无形中像是统一的制服。
偶尔的交谈声混合着机器的翁鸣，卡罗琳觉得自己像是在看卓别林的“摩登时代”，让她既有一点见证历史的欣喜，又有一点感同身受的清醒。
她一直知道十九世纪末二十世纪初这几十年是英美国家工业发展的黄金时期，钢铁，石油，交通，以及各种生产制造业都飞速成长着。
这些发展给无数普通人提供了机会，也让他们成为了工业化里最不起眼的螺丝钉。又因为女工的工资要远低于男工，所以很多服装厂之类的都更多地雇佣女性来节约成本。
这只是一个阶段，是历史的必然，卡罗琳只能这样想。
弗朗西斯有些看不懂卡罗琳此刻眼中的情绪，她的眼睛里似乎有一点不一样的光亮，但是他不明白这种情绪的来源。
“你还好吗？”
他有些担心地问。
“我很好”，卡罗琳冲他笑了笑，“只是觉得这里的女孩子很辛苦罢了。”
“是吗？安德鲁舅舅给她们的薪水已经比很多工厂高了，”弗朗西斯不解地说。
卡罗琳沉默了一下，她知道从现在的角度看，弗朗西斯说得对。
而且大家不论做什么工作，都是一样为生活终日辛劳罢了，自己也不例外。
至少，我要更好的把握住自己的命运，卡罗琳离开前最后看了一眼生产车间，对自己心说。
作者有话要说：
卡罗琳和小弗暂时走不到一起不只因为现在的经济差距，还因为一些想法还没同步。
第41章
等伊莎贝拉回来的时候,
卡罗琳和弗朗西斯正要回三楼。
卡罗琳跟着姐弟两人去了安德鲁在自己办公室旁安设的一间会客室，几个人聊了一会儿关于皮鞋流行设计的事情。说起哪些鞋样最流行，哪种客户最看中哪些细节,
卡罗琳可是头头是道。
安德鲁听了之后半是认真地开玩笑，说卡罗琳干脆到他鞋厂工作,
和伊莎贝拉一起开一个专门负责设计和样品的部门得了。
后来,
卡罗琳问了一下安德鲁这家鞋厂建立时候的一些细节，像是建筑准备,
人工成本,
机器运输等等。
“你怎么对这个感兴趣？哦对了,
你现在跟着伊芙.格林做事，会对这个感兴趣倒也不意外。”安德鲁记起孩子们提过的卡罗琳的工作。
“我只是有些好奇，如果不方便的话……”
“没什么不方便,
这又不是什么商业秘密，稍微打听一下都知道。”
安德鲁讲起自己的鞋厂可是很有热情，等他说得口干舌燥,
站起来给自己倒了杯水时，看了一眼对面听得津津有味的卡罗琳,
再看看已经转头去研究桌子上皮鞋样式图册的伊莎贝拉,
又看了一眼旁边早已心不在焉，不知道在看什么的弗朗西斯,
有点郁闷地抽了抽嘴角，像是在遗憾自己家的孩子怎么不这样上心。
最后卡罗琳又问了一下建筑和建厂的成本。
“这块地，加上厂房，还有新换的几台机器,
大概十六、七万块吧，要是没有银行的贷款可还真是让人吃不消。莫非格林女士也想投资制造这一块？”
卡罗琳笑着摇摇头,
格林女士确实有问过她关于未来发展的问题，但是目前她还没什么思路，看到什么想起来就都问一问罢了。再说若是格林女士想知道这方面的事情，一定会提前找人搜集好足够细致的资料，她又和安德鲁相熟，哪会等自己来问呢。
倒是卡罗琳自己对土地投资有一点兴趣。而不论投资什么，总要先从各方面了解好这个产业的情况。
她上周已经收集了不少地产相关的报纸和宣传单，也咨询了一下周围的人。
报纸上几年来是一直都在宣传着土地和房产中的机遇的。确实是有一些在阐述事实的报道，但显然也少不了开发商从中努力。
为了能让对房产需求最大的新芝加哥人成为买家，土地开发商把城市郊区的土地分成一个个小块，出售给买不起大片土地的工薪阶层，还常常提供分期付款服务。
姐夫汉生之前就是购买了这样一小块地皮，还要再还上好多年贷款。当时的地价比现在要低一些，他的同事们都说他买得很划算。不过汉生是为了以后盖房子自住，倒也不太在乎升值和收益。
听汉生说，现在他的工友们更流行每人拿出一部分积蓄一起投资商业建筑。这种投资方式自然也是地产开发商近期推广的，他们向来善于挖掘市场的每一分可能。
这种集体购买的商业建筑，未来出租后的收益会由所有的“房东”们共享，在卡罗琳看来很像后来的房产信托基金。如果有机会，她还是想买一份“实实在在”的产业。
了解多了之后，卡罗琳发现周围近两年投资房产地皮的人真是不少。尤其是今年上半年，因为在众议院关于哥伦纪念世界博览会的投票里，芝加哥获得了最高票拿到了主办权，主会场杰克逊公园周围的土地拍卖价格也随之越来越高。
这样的狂热反而让卡罗琳有一点犹豫。全民投资的产业有时候不一定代表机会，更可能会产生泡沫。就像当初她虽然不炒股，却也还记得股市高峰期时，可是连身边的大爷大妈们都拿着存款进出交易所了，然而没过两年，就大多被套在了里面。
卡罗琳的存款有限，短期内也没有建房子的计划，投资土地主要还是为了让积蓄保值升值。不过既然她暂时找不到其他适合的方式，拿出一部分来尝试一下也未尝不可。毕竟凡是投资总是有风险的，至少卡罗琳感觉地价到三年后的世界博览会开始这段时间都会维持上涨趋势。
在离圣诞节还有三周的时候，卡罗琳选中了一小块地皮。她没去选最近大热的杰克逊公园所在的南区湖滨附近，那边的价格已经不是她能负担的了，而是选在了新开发比较多西区近郊，两英亩左右，总价五百块出头。
这片土地的地产开发公司老板朗戈先生也算是美思百货的常客，和格林女士有些交情，又刚好和其夫人参加了上一次美思百货的会员活动，对“卡罗琳.米勃”这个助理的名字和那张年轻的面孔都略有印象。
所以当手下员工拿着新合同过来找他签字时，他看到合同上购买方的名字，不禁有些惊奇，便出了办公室确认一下是不是自己想到的那个年轻女孩。
“真的是您，米勃小姐。”
朗戈先生笑着过来寒暄。
“朗戈先生，您好”，卡罗琳没想到朗戈先生这个大忙人会在这里。她自然是知道这家地产开发公司的老板是谁，也正因朗戈先生在格林女士那里的评价不错，她才选择了这家地产公司开发的土地。
“您来这里怎么没跟我说一声，我也好提前安排。”
卡罗琳知道这只是这位地产商人的“商业客气”罢了，这种客套话也不光东方人会说，她和朗戈先生只在美思百货见过两回。
“我只是没想到您会在这家分公司，毕竟您地产开发公司如今可是遍布芝加哥”，因为对方是美思的客人，她不自觉地带上了职业微笑。
“哈，在你这个年纪来自己买地皮的年轻女孩也不多见啊！”朗戈先生听见她这么说自然很高兴，主动问了刚才的员工卡罗琳的挑的这块地的细况，还同意了将无息还款的期限从一年延长到了两年。要知道，之前来的时候卡罗琳和员工谈了半天都没谈成，小伙子一直说自己没这个权利，脸都急红了。
这种对自己无足轻重的人情朗戈先生经常做，哪怕卡罗琳不是格林女士的助理，他也愿意给予这位美丽的客人一些小优惠。倒正因为卡罗琳是与他相熟的格林女士看中的助理，他反而不好做更多了。
卡罗琳谢过了朗戈先生这个小小的善意，开了一张二百六十块钱的支票给了朗戈先生的手下，刚好是价格的一半。又和朗戈先生按合同约定好，剩下的会在未来两年里按月付清。
之前每次都是存钱到自己的账户里，第一次用支票簿开支票，心疼是少不了的，但说实话，感觉还不错。
付掉“首付”后，卡罗琳带着合同和确认书回了家，等到两年后付完所有分期，她就是在这个世界有了一份“产业”的人了！如果未来收入增加，她说不定还可以提前还款，早一点拿到土地证明书。
如今卡罗琳的银行账户存款加上手里的现金依旧还有二百多块，所以这一份投资对现在的卡罗琳而言还算不上压力，更像是催着她前进的动力。
带着这份动力，卡罗琳第二天开始和格林女士做起了圣诞季的最后准备。
作者有话要说：
补备注：地皮相关参考了《City
of
American
Dreams》p144，有bug算私设啦
第42章
今年美思百货的圣诞季要比去年的更加热闹。
普通会员积分兑换的预热提前开启了美思百货年终的销售活动。
报纸上的宣传肯定是少不了的,
此外还有高品质这个美思百货最看中的宣传点。这些日子有关美思特别会员活动的文章与来参加活动的上层人士的口口相传，同样也无形中提高了美思百货在普通人心里的地位。
由于美思的普通会员不设数量限制，只要在美思购物达到最基本的十块并登记就可以成为会员,
所以人数并不少。
在卡罗琳的提议下，美思百货的会计提前按照顾客姓名和可兑换抵用券额做好了普通会员积分兑换的账目准备,
确保最后一周客户前来消费的时候他不会被繁杂的账目压垮。
同时美思百货又将抵用券可兑换的时间提前了一周,
这样不但可以提前吸引一些顾客提前来商场逛一逛，等圣诞节前最后一周,
兑换和收款柜台的压力同样可以小一些。
为了提高顾客的参与感和仪式感,
格林女士和卡罗琳上个月就已经定制了一批纸质“美思百货消费抵用券”,
如今成品已经都在办公室的保险柜里存好，只留了一些样品。