城市随着太阳的落下一点点暗淡，又在整点时随着路灯的亮起再次变得通明。
夏末的晚风微凉，卡罗琳靠在马车壁上和弗朗西斯一起等待着。恍然间她觉得，时间似乎距离上次在马车里与伊莎贝拉告别还没过去多久似的。
回忆着和伊莎贝拉从前相处的点滴，她在不知不觉间陷入了浅眠。
等她感受到车厢微微的晃动，再次睁开眼睛的时候，迎接她的是朋友熟悉的笑容。
“你醒了？弗兰兹看你睡着了，就没叫你起来。”伊莎贝拉正和弗朗西斯并排坐在对面的座位上，见她醒了，脱下帽子上前温柔地和她贴了贴脸颊。
卡罗琳一把抱住了好友，声音里带上了一点鼻音，
“你终于回来了，伊莎，我好想你。”
“我也是。”伊莎贝拉用力回抱住卡罗琳的肩膀。
一个人身在异国学习、生活，并没有看起来那么简单。在最初的新鲜感过去之后，伊莎贝拉也时常怀念这个熟悉城市，还有这个城市中的朋友与家人。
她和卡罗琳在信件里相互倾吐工作学习上的烦恼，分享所取得成绩的快乐。虽然不能像从前那样面对面随时交流，却因一直保持着联系，再见时丝毫没有生疏感。
“你的行礼只有这两个手提箱？”卡罗琳坐回原位后，看着马车行李架上的箱子有些疑惑。
“怎么可能，还有一些，在后面的马车上，一会儿你就能看到了。”弗朗西斯大笑着说，被姐姐敲了下脑袋。
等到伊莎贝拉和弗朗西斯家门口下了车，看着搬运工人将十几件行李从马车上一一搬下，才明白弗朗西斯刚刚的大笑是什么意思。
“我之前搜集了很多图册和资料，每本都舍不得放弃，所以都带回来了。还有很多临摹的画和草稿本什么的”，伊莎贝拉解释道。
等大家安顿好一切，夜已经深了，卡罗琳便在这里留宿。不过第二天她还要去美思上班，所以没过多久就去客房休息了。
“你居然还没有求婚，我之前还以为，等我回来就可以参加你们的婚礼了呢！”伊莎贝拉刚收拾好两箱子行李，靠在沙发上，看着送卡罗琳去客房回来的弟弟玩笑道。
弗朗西斯低下头，坐到了姐姐身边。
“我也想，可我觉得她还没准备好。我知道，如果我提出来，卡罗琳肯定不会拒绝，但是我不想给她带来压力。”
“你想什么，不说她也能看出来的。”伊莎贝拉笑着瞥了弗朗西斯一眼，在法国的两年生活让她的性格变得比从前外放了不少，
“对于卡罗琳来说，彼此间的坦诚应该更重要吧，与其这样拖着，不如干脆说清楚。”
弗朗西斯若有所思地点了点头，“那你呢，伊莎？你信里可从没提过自己的感情。”
“我在这方面暂时没什么想法，比起爱情，我有了更想追求的事”，伊莎贝拉的目光划过桌子上自己刚理好的一排画册道。
在学习的过程中，伊莎贝拉觉得自己已经找到了未来想要去努力的方向。这也是她回国的原因。
第74章
伊莎贝拉回到芝加哥后,
没过几天就搬回了位于市中心的公寓。
一是家里只有一辆马车，却有三个常出行的人要使用，实在有些不方便,
倒不如附近有电车站和大量出租马车的公寓。
再者她和卡罗琳也有好多话想说。
伊莎贝拉搬回来的第一天，卡罗琳回家后第一眼就看到了她新放在客厅里的书架,
上面已经整整齐齐地放满了两排画册与伊莎收集的时尚服装类杂志。
“我把书架放在这里,
这样这些资料我们未来就可以一起看了。”
“《十九世纪服饰》，《维多利亚时代的服饰变革》,
天啊,
这些全部都是《巴黎时装》杂志,
过去几年的也有！”卡罗琳抽着看了几本的封面后，语气立刻变得激动起来。
虽然早就知道伊莎贝拉带回来了不少书籍图册，可当卡罗琳亲手摸到它们的时候,
才算是真的体会到伊莎贝拉说的那种“全都要带回家，一本都不想放弃”的心情。
这边卡罗琳靠在书架边一本一本地翻看着，另一边伊莎贝拉从屋里取回了一件牛皮纸包裹放到了卡罗琳的怀里。
“送你的礼物”,
伊莎贝拉有点神秘的眨眨眼。
“谢谢，不过你前两天不是已经送过我礼物了吗？”卡罗琳有些好奇的问道,
伊莎贝拉回来的时候给每一位家人朋友都带了礼物,
送给她的是很有特色的饰品。
“打开看看你不就知道了。”
卡罗琳闻言打开了牛皮纸，发现里面是厚厚的几份法语习得手册。
“几个月前你信里不就说你开始学法语了？所以我把我从前的笔记,
还有觉得好用的教材书都给你拿过来了。”伊莎贝拉虽然性子比从前开朗，两个人私下说起话却依旧是温声细语。
只不过这份温柔，却因为其中的“法语”两个字而让卡罗琳脸上露出了有些尴尬的笑。
现在大多数私立学校都会有法语和拉丁语课程，而法语可以说是这个时代当之无愧的最受欢迎的外语,
从某种程度上讲算是上流社会的必备。
卡罗琳从前做销售员的时候无人在意，也不太会有这方面的需求。
可随着她工作内容和身份的变化,
现在接触的顾客和往来商人很多都来自上层社会。大家平时倒也不会刻意用外语交流，可在某些场合，像是美思特别会员活动中，总会有人讲上几句法语。
所以卡罗琳越来越觉得，自己应该抽时间去学习一下这门语言。
但不论是还是今生，卡罗琳对这门语言都不算熟悉。她前世对法语的了解，仅限于身边外国语学院的同学里选了法语作二外的，大多数都后悔了。
“这段时间没听你再提过，学得怎么样了？”伊莎贝拉看着卡罗琳表情笑着问。
“就，学到了数字”，然后就没有然后了。
虽然英语和法语中有不少同源词汇，可是学起来依旧不容易。再加上工作繁忙，卡罗琳也没来得及找老师进行系统的学习。
而且语言不像工作相关的知识，立刻就要应用，也不像她从前研究流行搭配和写作，自己感兴趣。综合这些原因，导致卡罗琳学习动力不足，这两个月学习进度一直停滞不前。
伊莎贝拉了然地拍了拍她的手臂表示理解，“没事，现在我回来了，又有了这么多法语书册，相信以你的能力学起来肯定没问题。”
卡罗琳抿嘴笑了笑，突然感觉自己翻着的画册有千磅重。
“对了，你之前不是和我说，有事要和我讨论吗？”卡罗琳发誓她并不是想转移话题。
伊莎贝拉帮卡罗琳拿起了法语书，好方便她把手里的画册放回书架，
“没错，我想问问你关于美思设计部门的事情。”
“你对我们的设计部门感兴趣？”
卡罗琳听见她提起这方面，立刻来了兴致。
美思的设计部门人并不多，目前也只有三位固定员工。最初这个部门只负责帮助优选店选择商品，并为美思自营工厂设计一些饰品与基础款服饰，现在偶尔也会为美思百货服务。
卡罗琳已经看过伊莎贝拉带回来的设计作品，无论是她从前就擅长的鞋类，还是近两年重拾热爱的服饰类，都非常吸引人。如果她愿意加入美思的设计部门，想必可以帮助推动美思自产高端服饰的进程。
但是卡罗琳不会贸然邀请，她在乎美思，也同样在乎朋友的想法。
“只是有些好奇，我在巴黎见过不少的服装工作室和私人门店，但还没有见过这种商场的设计部门。”
“你是打算开一家自己的私人门店？”
伊莎贝拉点点头，两个人一起坐到了沙发上“没错，我的确是有这方面的想法，方便的话，和我讲讲你的看法吧，卡罗琳。论起经营，你可比我在行多了。”
卡罗琳想了想，说起了自己对这边市场的了解。
“想必你也知道，随着流水线和半流水线生产出来的服装越来越普及，普通的个人服装店这些年是在走下坡路的。
当然，以你的设计风格，更多是针对高档服饰，所以这方面倒是不太受影响。就好比美思，我们合作的高档服装以定制服饰为主，其实都算是来自私人店。”
伊莎贝拉笑了笑，“我在这里长大，又刚从巴黎回来，我很清楚，流行的中心从来不在新大陆，更不会在我们新大陆的中部，可是我还是回来了。因为我相信随着时间发展，这里会有我们的发展空间。”
“要是想在国内发展这方面，需要考虑的是会很多。但是你也有你的优势啊，你从巴黎进修回来，在这边也有人脉，而且还有安德鲁舅舅的鞋厂做后背支持，我也可以帮你出谋划策。”卡罗琳接着说。
说实话，卡罗琳自己也不是没梦想过创立品牌门店。当初她提议建立优选店，后来又坚定地选择了与美思长期合作换取股份，不也有想更多地参与进门店的建立，留下一些自己的影子的原因吗。
“美思设计部门估计和你想建立的设计门店不一样，不过既然你感兴趣，不如挑个时间去看看？”
伊莎贝拉自然同意，她其实还有些话没说出口，但并不急于一时。何况这两年一直在信里听卡罗琳提起美思发展的点滴，去亲眼看看也是她本意之一。
休息日的下午，卡罗琳带着伊莎贝拉来到了美思的自营工厂。目前，美思的设计与样品部门就设在工厂旁边的一栋独立二层建筑里。
“这里就是美思的设计部门了。”
第75章
今天是休息日,
美思工厂区只有负责看守的人在。
二楼是会客室和样品仓库，平时使用的并不多，所以卡罗琳直接带伊莎贝拉进了一楼的设计室。
“平时大家都会在这里工作”,
卡罗琳指了指周围。
这栋二层小楼的改造方案当时是由卡罗琳负责的，整个一楼被她设计成了开放式的大房间,
平时在这里工作的人不多,
现在更是只有她们两个人，便显得有些空旷。
卡罗琳看伊莎贝拉的目光被右边的衣架和摆放在长桌上的布料吸引,
就先为她介绍了这一块。
“这里是平时梅工作的地方,
她是经人介绍来的美思,
来之前就已经是有十几年经验的老裁缝了，手艺十分精湛，现在主要负责服装设计和打版。”
“还有萨利,
她是专门负责优选店的内衣，我们最近也在研究束身衣的改良，希望能从改善设计的角度提高束身衣的舒适度。”
“这些,
都是今年应季正在店里售卖的服装”，卡罗琳伸手指了指她们身边的衣架,
“这里还有几款美思百货最新的女士运动服,
运动服的款式一般都是我先做好，再拿给梅修改。到现在,
美思的运动服也有一批忠实顾客了。”
伊莎贝拉走上前，仔细地看过架子上的一排衣服，轻声道，“这里和私人服装店的内部有些像。”
“因为本质上差别不大吧,
只不过私人服装店的设计常常参考裁缝的个人偏好或是顾客的个人要求，而我们的设计参考的是大众流行的偏好罢了。
每次版式设计出来后,
都会先拿给我和格林女士过一遍，通过之后就会直接在旁边的自营工厂生产。”
看着眼前开阔的房间，还有卡罗琳目光扫过房间每一处时欣慰而满足的表情，伊莎贝拉开始有些怀疑自己之前的想法是否太过自信。
卡罗琳与美思优选店的的五年合约并不是个秘密，伊莎贝拉是卡罗琳多年的朋友，自然也是知情者之一。
与卡罗琳住在同一个公寓里，伊莎贝拉很清楚卡罗琳为美思付出过多少，美思对她而言又意味着什么。但伊莎贝拉潜意识里还是觉得，总有一天卡罗琳会离开美思。
另一方面，对于卡罗琳和弗朗西斯的感情，她和安德鲁也一直是乐见其成。这也让她觉得，早晚她们会是真正的“一家人”。
所以在伊莎贝拉还身在巴黎，刚有了开设自己的门店的想法的时候，就已经把卡罗琳当做了自己未来的合作者。
毕竟，自己的服饰与鞋类设计已经从很多业内人士那里收到了不错的评价，再加上卡罗琳对流行的敏感度和如今的经营能力，两个人成功经营一家自己的服饰店并不是什么难事。
但当伊莎贝拉今天亲眼见到了美思优选店的设计部门后，才发现是自己想的太简单了。
她现在觉得自己或许应该把和卡罗琳一起开设服饰店的想法抛到脑后，可又觉得至少应该说给卡罗琳听一下。
伊莎贝拉笑着摇了摇头，她教弗朗西斯要坦诚说出心中所想，怎么到了自己这里反而退缩了？想到这，她叫住了打算去冲茶的卡罗琳。
卡罗琳听了伊莎贝拉对自己讲述了她的想法后，也有些无奈地笑了。
这边她虽然知道伊莎贝拉有自己开设服装店的想法，却也没完全打消邀请她与美思合作的念头；另一边伊莎贝拉也怀着类似的想法，想要与她合作。
这也算是某种意义上的“知己”了吧。
“伊莎，我现在没有离开美思的想法，估计未来很长一段时间都不会有。不光是因为格林女士对我的知遇之恩，在一起工作这么久，我们之间有了默契。
更因为我已经认真考虑过，我找不到比美思更适合我的平台，在这里我有太多想法可以去实现。
如果你愿意相信我，我很愿意尽我所能去帮你，但是不离开美思是我的前提。”
伊莎贝拉微微低头，叹了口气。
她知道自己擅长的领域在哪里，比起鞋类，服饰设计更能发挥她在美术和色彩上的天赋。
伊莎贝拉做出开设服装店的选择，全凭着她对服饰设计的热爱。知道自己的短板的她，没考虑过独自开店。
她不得承认，她选择卡罗琳，就像卡罗琳选择美思的原因一样。
开设一家服装店远不止设计和制作衣服这么简单，如何管理人员，如何经营人脉，如何处理财务和税务，如何为门店做宣传好吸引更多的顾客……这些她都没有任何经验，也没有什么兴趣去了解学习。
而没考虑和安德鲁舅舅合办，也是因为他虽然是看着自己长大的亲人，却没有卡罗琳能明白自己的想法理念。
卡罗琳看着好友眉头微皱的思索表情，暂时没有说话，给她留出了充足的思考时间。过了好一会儿，才小心翼翼地抛出橄榄枝。
“其实我和格林女士也一直有关于高端女装品牌的构想。或许，你可以考虑一下同美思合作呢？”
“你怎么确定格林女士愿意选择我‘合作’？”伊莎贝拉抬起头，看着抿着嘴期待地等着她回应的卡罗琳，问道。
“当然是因为你的设计。”
伊莎贝拉的艺术功底和服饰设计就是她能力最好的证明。
虽然人们常常把服饰设计和制造工艺联系在一起，但是在卡罗琳看来，服装设计同艺术一样，更多依靠的是天赋。
而伊莎贝拉就是这种天赋的所有者。
伊莎贝拉虽然没有明确地同意，却同样也没有拒绝这份邀请。
而作为邀请人的卡罗琳想完全说服伊莎贝拉，自然要先和格林女士统一战线，拿出能让伊莎贝拉心动的筹码。
所以星期一早上，卡罗琳就带着伊莎贝拉提供的设计稿来到了格林女士的办公室。
格林女士原本就认识伊莎贝拉，通过卡罗琳带来的这些作品来证明伊莎贝拉是值得争取的设计师，几乎没花什么力气。
因为格林女士在刚开始翻阅这些图纸的时候，就已经产生了兴趣。
第76章
“她在服装设计上的天赋就像她的绘画天赋一样好”,
格林女士一张张地看过手里的图纸，说道。
“您见过伊莎贝拉的画？”卡罗琳没想到格林女士会这样说。
“很多年前，那时候她还是个小姑娘”,
格林女士手指做出轻敲状，“你知道,
我记忆力一向很好。”