只是不知?道贼是外村来?的，还是贼藏苞谷的本事太高超，孙兴海等人从村南一排排搜到村北，也没有发现什么，有的人家摆着几根嫩苞谷，解释说从自?家地里掰的，那么三五根，确实也说得过去。
一无所获，孙兴海将全村人都叫到水塘边，没别的办法，从今天开始继续安排青壮巡村巡地。
然而一样的差事，这次村民们的兴致却不高。
一个汉子蹲在地上，一脸麻木：“巡个啥啊，守住了后面也要交给官府，辛辛苦苦种一年地自?家只能捞到一成，不够折腾的。”
这是把家里的地全种苞谷了，被那场大风与?官府赋税压得看不到出路。
村里很多人家种的都是苞谷，或是再种些同样产量大的红薯，花生是拿来?打油的，不是那么必须。
孙兴海与?萧穆对个眼色，拔高声?音道：“咱们巡逻，至少能保住地里的粮食，能在官府来?收税的时候有粮食交上去，不巡逻，庄稼都被贼偷了，他们省了口粮更能应付官府了，你们却拿不出来?，回头?只能把家底都赔进去把男人送去服苦役，这样就甘心了？”
谁会甘心？
到底是自?己的东西，哪怕糟蹋了也比被贼偷了强。
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孙兴海：“大家都睁大眼睛，只要咱们抓到一个贼，就认定先前的苞谷都是他家偷的，到时候咱们把他家里值钱的东西都分了，再把人赶出去，有我做主，他就是闹到官府咱们也不怕。”
里正协助官府治理村务，只要能够服众，官府基本不会干涉里正的解决手段。
孙兴海这话一出，村人们纷纷支持，被贼偷的那些人家有了念想，心气又起来?了，男人们依次来?大碾盘这边排队，等着登记轮值。
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鉴于苞谷杆太高，贼人躲在地里很难被发现，这次灵水村出动?了更多的青壮，先是安排八人守在东南西北四条进村的道口，警惕外村人偷偷摸过来?，再是凑了八匹骡马给青壮们使用，依然是每人持着一杆木头?枪。
孙纬还特意带人去远近的村子威胁了一番，扬言只要有人去灵水村偷东西被抓，他便带人过来?抄家。
如果把大小村落比成人的话，灵水村便是这一带块儿头?仅次于长平镇的壮汉，孙家这般挑衅，其?他村子都是敢怒不敢言。
除了畏惧，其?他村子也抄起了灵水村的做法，组织各村的青壮看守庄稼，奈何?各个村子的情况不同，里正的威慑力?也不一样，并不是每个村子的巡逻都有灵水村的这般管用。
就在村民们都忧心自?家庄稼的时候，萧缜赶着骡车去了镇上，拉回来?一架秋千。
秋千在骡车上平放着，贺氏乍一看没认出来?，好奇问：“老二，这啥玩意？留着摔花生的？”
萧缜把东西搬到地上，道：“给绵绵耀哥儿玩的。”
贺氏认出秋千架，猛地记起家里三个小媳妇特意跑去河边荡过秋千，立马啧啧起来?：“疼媳妇就媳妇，拿孩子们说什么事，打这么一个架子花多少钱？哎，别怪二婶唠叨，现在家里啥条件，你想对阿满好，给她买吃的买衣裳都算钱花在了实处，这玩意……你们男人啊，就是不会过日子。”
萧缜任她说，突然冲着西院前头?喊萧延。
萧延昨晚才守过夜，正在屋里补觉，听?见?二哥喊他，一边往身?上披外衫一边困倦地走过来?：“啥事？”
萧缜：“跟我把这个搬到东边去，装好。”
萧延盯着秋千架看了一会儿，反应过来?了，装好了，可以?给媳妇用！
他一乐，没顾得去看老娘的脸色，佩服兄长道：“还是二哥心细，怪不得把二嫂哄得对你那么好。”
萧缜瞥他一眼：“我给孩子们打的。”
萧延才不信。
佟穗、柳初、萧玉蝉听?到动?静也都来?了后院，见?兄弟俩联手在那搭秋千架子，佟穗耳根发热，萧玉蝉则直接守在哥哥们身?边，秋千一搭好，她先坐上去晃了起来?，又高兴又拈酸地瞟着两个哥哥道：“我给你们当了二十多年的妹妹，你们都没想过给我搭个秋千玩，嫂子们一进门便有了，你们自?己说说，过分不过分。”
萧延指着墙边道：“你小时候咱们家后院还长着树，没少绑绳子荡秋千，后来?树砍了，你也长大了，谁知?道你还喜欢玩这个。”
萧玉蝉哼了哼，使唤他：“给我推两把。”
萧延：“行啊，正好试试这架子结不结实。”
萧玉蝉：“……”
贺氏见?自?家闺女?也喜欢玩，便没再说什么。
佟穗先回了东厢，等了一会儿，萧缜端着一盆水进来?了。
佟穗看着他弯腰洗手，小声?道：“浪费钱买那个做什么，还不如给家里买肉买蛋，一家人都吃点好的。”
萧缜：“肉吃完就没了，汪师傅打的秋千结实，够你们大小姑娘玩上好几年。”
佟穗：“家里人来?人往，我可不好意思去玩。”
萧缜：“那就当我特意给玉蝉买的，她高兴也值了。”
佟穗：“……”
后半晌天凉快了一些，男人们要么出去了要么在屋里待着，佟穗三妯娌又来?后院练箭跑圈。
东边的秋千架空着，三女?都往那边瞥了几眼。
佟穗脸皮薄，可在三妯娌里面，她又是那个带头?的，如果她都不去荡秋千，柳初、林凝芳更不会去做。
趁着这时候后院没有其?他人，佟穗一手拉一个：“走，咱们也去试试。”
她还没坐过这样的秋千架呢。
架子很宽，上面悬挂了两个秋千板，柳初最为年长，玩一会儿就不肯玩了，换佟穗与?林凝芳坐在上面。
绳索来?来?回回地荡，佟穗想到了萧缜的话。
如果这架秋千真能用上好几年，让家里的大小姑娘悠悠哉荡个几年的开心，那也挺好的。
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七月天还是热的，进了八月，早晚明显凉快了，地里的苞谷叶子也一日比一日地干黄起来?，曾经适合水煮的嫩苞谷变得越来?越硬。
中秋要到了，节后便是秋收。
城里的刘知?县又把各村里正叫了过去，朝廷明文，今年的秋税合计下来?还是四成。
里正们想要求情，刘知?县叹道：“我也是为朝廷办事，真的做不了主减免，你们回去好好劝劝村民们，就说今年日子过得紧巴点，明年风调雨顺就好了。”
“不行啊，交的太多，剩下的一成连这个冬天都撑不过去，哪里能留下明年春耕的种子……”
“各村不是有大户吗，让他们跟大户借，都是乡亲，那些大户总不能见?死?不救，你们做里正的也都劝着点。”
说完，刘知?县借口还有其?他公?务要忙，叫衙役把孙兴海等里正撵了出去。
085
孙兴海进了一趟城,
带回来两个消息，一是?秋税依然是?四成，一是?官府将征秋税的日子定在了十月初五。
夏收只有小麦，前后十来日足够忙完,
秋收有苞谷、花生、大豆、红薯等几样,
其中?红薯要等到九月里才收,
苞谷、花生这些还要剥皮、摔打晾晒的,
前前后后要忙一个来月,
官府为了省事，便把统一征收的日子定在了十月。
村民们听完消息，心情各异地散了。
萧家这边，趁家里还?没开始忙，萧缜去镇上买了一些节礼，陪佟穗回了桃花沟。
佟家的两亩地一亩种了苞谷一亩种了花生，地少损失也小,
没啥可聊的，反正平时?佟贵进山打猎也能换钱买粮食,
猎户之?家,
本就不指望那两亩地过?活。
周家在城边有地,
平时?都交给佃户打理，这两日周元白、周献父子俩先回城去住了，不开医馆，只等着收了粮再拉回来。
佟贵道：“到时?候我也过?去,
省着路上有人?抢粮。”
佟有余问女婿：“你们家地多,
忙得?过?来吗？”t?
萧缜道：“祖父说了,
会请村人?们帮忙，不管收什么?,
都争取当天把收成拉回家，帮忙的村人?那边直接发几斤粮。”
这个节骨眼，粮食比铜钱更受村人?们欢迎。
佟有余点点头：“这样好，东西进了院子才不怕贼惦记，剩下的自家人?慢慢干也来得?及。”
灵水村那边还?在全村出动日夜防贼，佟穗夫妻俩在桃花沟吃过?午饭就回去了。
中?秋的前一天，萧家出了件喜事，萧姑母二月里就南下采购香料的两个儿子终于回来了，萧姑母知道家里老爹惦记着孩子们，让儿子们换身衣裳，一家四口都来了灵水村。
萧姑父姓乔，两个儿子哥哥叫乔长顺，弟弟叫乔长安，与萧延、萧野年纪相当，除了管萧缜叫二哥，其他都是?直接喊名?字。
乔家兄弟少时?跟着老爷子学武，同样也去战场上拼杀了六年，身形魁梧一身兵气，再加上血缘关系，与萧缜他们站在一块儿看?起来分明就是?一家子侄。
佟穗正站在柳初身边好奇地打量这两位夫家表弟，萧缜突然朝她?招招手。
佟穗只好走过?来。
萧缜示意两位表弟喊二嫂，一本正经的。
乔长顺、乔长安从小跟着做生意的萧姑父耳濡目染，都很爱笑，异口同声地唤了二嫂。
佟穗红着脸笑笑，说完话就退到柳初身边去了。
家里人?多，干脆都聚在后院里说话。
萧穆问两个外孙：“怎么?去了这么?久？”
乔长顺瞅瞅弟弟，苦笑道：“我们这一路南下东陵还?算顺利，后来东西都买好了，居然被当地百姓举报到了官府那，说我们是?大周派过?去的奸细探子，吓得?我们俩东躲西藏的，后来找机会混到一支南地商旅里面当镖师。收了人?家的镖钱就得?替人?家办事，陪他们走了一趟西梁，完事了才拿到正经路引回来的。”
萧延笑道：“行啊，你们俩这一趟算是?把大江南北都逛了一圈。”
乔长安：“少说风凉话，你喜欢你也逛去，赔了银子不说，差点把命搭进去。我算是?看?透了，还?是?老老实实在家种地吧，这两年啥生意都做不成。”
贺氏：“是?啊，今年咱们这边还?闹了一波流民，家家日子都穷，哪有闲钱买香料那东西。”
萧守义：“你这都是?后话，过?年那会儿大家都以为日子要好起来了，谁也没料到会变成眼下这样。”
萧穆叫老少媳妇们去准备午饭，身边只留了男人?们，然后再问外孙在东陵、西梁的见闻。
乔长顺道：“人?家那边的百姓，虽然也经历了战乱之?苦，但新?朝廷杀了不少藩王贪官恶霸，把田地都分给普通百姓，收夏税的时?候一亩只收半斗，百姓们疯了似的开荒种地，其实这么?算下来，新?朝廷收上去的田税比咱们这边重税收的还?多呢，里子面子都有了。”
乔长安：“说实话，要不是?咱们家里还?有亲人?，我都想?留在那边了。”
乔长顺：“我看?你是?放不下南边的姑娘吧，就那个茶寮家的女儿，躲在后面偷偷瞅你那个。”
乔长安嘿嘿笑。
萧延：“真喜欢就去娶回来，你这条件外貌都不差。”
乔长安：“现在北地的百姓恨不得?都逃到南边去，傻子才从福窝往狼窝跑。”
萧延：“可惜咱们在大周的北边，离得?太远，不然咱们也搬过?去。”
萧穆：“这话也就在家里说说，出了这个门都把嘴巴管严点，仔细祸从口出。”
年轻儿郎们都是?神色一凛，纷纷叫老爷子放心。
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八月下旬，萧家特意等地少的村民们将苞谷收回家了，再一口气雇了二十个青壮，进地忙碌起来。
苞谷地里，一波青壮负责抡着镐头将苞谷杆从根部那里斩断，后面的青壮负责将包谷杆聚成一捆捆，再依次将棒子掰下来丢在一旁堆成堆。萧穆牵着骡车走走停停，跟着萧守义一起将掰好的棒子搬到车板上，装满了马上运回家。
绵绵、齐耀也都来地里帮忙了，姐弟俩的差事是?检查那些已经掰过?的苞谷杆子，看?看?有没有遗漏。，尽在晋江文学城
绵绵干得?认真，齐耀年纪小贪玩，很容易被四处乱跳的青皮大蚂蚱拐走。
萧家后院，佟穗等女眷也没闲着，棒子运回家，她?们先坐在一旁剥起苞谷皮来，把光溜溜只剩密密麻麻苞谷粒的棒子扔到另一堆。
萧玉蝉没有偷懒，林凝芳也戴上柳初送她?的头巾，背着日头坐在佟穗旁边的小板凳上，一颗苞谷一颗苞谷地剥着。
在她?还?是?相府千金的时?候，别说这样的苞谷了，就是?百姓常吃的剌嗓子的苞谷粥她?都没喝过?，喝的是?精细的稻米粥，吃的是?白花花的面粉皮。
可就在过?去的一年里，林凝芳先是?经历了家破人?亡，跟着在萧家吃到了以前从来没吃过?的杂粮粗食，从最初的难以下咽，到现在看?见这些苞谷亦觉得?满足欣慰。
一根苞谷，有时?候能救回一条饥民的命，叫人?如何?不喜欢？
傍晚，萧家一共运回来六十多亩的苞谷，哪怕因为风灾只剩下六、七成的收成，那一堆堆带皮的苞谷棒子也快把萧家后院除菜畦外的空地都占满了。
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齐耀开心地在苞谷堆上爬来爬去，大人?们见了都笑。
第二天，除了要出去巡视花生、红薯地的儿郎，一家人?都拿着小板凳坐在后院热火朝天地剥起苞谷来，男人?们坐一边，女人?们坐一边。
有闲着的村妇过?来看?热闹，询问萧家要不要帮忙。
请人?帮忙就得?分一点粮食出去，家里人?手这么?多，老爷子便都拒绝了。
连着剥了四五天，总算全部剥完，萧缜几个爷们轮流将苞谷棒扛到屋顶上晾晒，女人?们将一堆堆的苞谷皮耙到柴棚旁边晒着，晒干了又是?一堆柴。
歇息几日，男人?们继续去花生地里出花生。
这次大黑骡又派上了用场，拉着犁挨着花生垄来回走两趟，土松了，男人?们拽着花生秧使劲抖擞两下，就能把裹在花生壳上的泥甩出去。
萧家照旧雇了青壮，将三?十亩的花生一天内搬回后院铺平，让秋天的烈日晒干之?后，一家人?搭上木头杆子，攥着花生秧对着根部摔打起来，等花生都从秧苗上脱落下来，同样运到屋顶去晒。
萧家这边忙着摔花生时?，别家的村妇们都挎着篮子拿着小锄头去地里耙花生了，尤其是?萧家的地，密密麻麻都是?人?。
地少的人?家，根本不让外人?去耙，自家就能把埋在土里没能连着秧苗拔出来的花生耙干净。萧家地多人?少，看?不过?来，甚至没等萧家将掉在土地表面的花生捡一遍，那些妇人?孩子们已经冲进来了。
能骂吗？
把贺氏叫过?来也能骂走这群人?，问题是?萧家乃村里的大户，那么?多地平时?就叫人?眼红了，这时?候大家都少粮吃，再一点便宜都不让村民们占，村民们恨起来，一回就能把萧家平时?积攒的好名?声给抹消掉。
老爷子干脆没管，回头见到同样为此?发愁的孙兴海，两人?只能相视一笑。
忙忙碌碌的，重阳一过?又开始收红薯。
青壮们在地里就把红薯处理干净了，拉回家后不用女人?们再做什么?，只是?挑着一些砍伤的红薯放到屋檐下的窗台上暴晒两日，然后清洗干净，蒸了两大锅。
当天萧家没有做饭，只烧了些汤，一家人?一口红薯一口汤，照样吃得?心满意足，锅里剩下的红薯切成一条条摆在大簸箕里，拿到屋顶上晒成干，慢慢吃能吃上一冬。
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傍晚，佟穗跟着萧缜爬到东厢房的屋顶，拉起油布将一屋顶的苞谷、花生盖起来，防着夜里突然下雨。
西院、中?院那边，萧延萧涉、萧守义夫妻也都在做一样的事情。
盖好了，边缘中?间都拿石块压住，佟穗没有急着下去，坐在旁边，看?向灵水村的其他人?家。
萧缜挨着她?坐下。
佟穗低声道：“要是?咱们这边每亩地也只收半斗粮，今年大家应该都能过?个好年。”
萧缜嗯了声，捞起她?搭在一旁的手。
这一阵子又是?剥苞谷皮又是?摔花生的，两人?的掌心都多了一层茧子，佟穗的尤其明显，别的地方都细细嫩嫩的，只有茧子那里硬硬的，像一些小兽的爪垫。
他有心情摸着玩，佟穗收回手，看?着他问：“等官府收了秋税，四弟那边是?不是?就要动手了？”
萧缜重新?抓起她?的手，俯视她?乌黑清澈的眼：“是?，怕吗？”
佟穗不怕，因为到了这个地t?步，怕已经没有半点用。
“还?用我去吗？”，尽在晋江文学城
“说不准，随时?做好准备。”