到一家人围坐着两?张桌开始吃面时，众人都感受到了林凝芳的局促。
贺氏从碗里挑出一根肉丝放到外孙碗中?，斜着男人那桌的儿子道：“耀哥儿快吃,
这可是咱们沾了你三舅母的光才吃上的,
我过生辰时也没?见你三舅特意跑去镇上给?我买肉。”
萧延：“……”
萧守义朝妻子皱皱眉,
儿媳妇一年也就吃这么一顿长寿面，何必说?这些扫兴的话？
贺氏哼了哼,
她这话又不是呛儿媳妇，损儿子还不行了？
林凝芳最怕的萧家人对她好，甚至说?些让她可能?会忍不住掉眼泪的话，此时听到贺氏那熟悉的阴阳怪气，她反倒放松下来，朝小?心翼翼瞅过来的绵绵笑了笑。
绵绵放心了，挑起?面条吹吹，吃得很是秀气。
佟穗等人也聊起?了别的。
饭后佟穗与柳初继续刷碗喂猪骡，全部收拾完毕再回了东院。
萧缜已经洗过了，帮她兑好温水提到南屋。
隔着门帘，他好奇问：“你给?三弟妹的生辰礼物准备好了？”
佟穗：“嗯。”
萧缜：“荷包？”
佟穗：“才不是，反正跟你没?关系，你别打听了。”
萧缜：“你是我媳妇，你给?人送礼，怎么叫跟我没?关系？”
就因为这句话，夜里佟穗又被他缠了好久才得以踏实睡觉。
次日吃过早饭，佟穗与柳初一起?把林凝芳请到了东院。
柳初送林凝芳的也是一方?头巾，浅桃色的细布，戴在头上很显明?媚，只是林凝芳是大家闺秀的气质，这头巾有?点压不住那股子清贵。
柳初拉开距离打量片刻，笑道：“今年先这么凑合了，明?年我再换一样。”
林凝芳取下头巾，珍惜地摸了又摸：“不用换，这个戴到明?年也旧了，正好叫大嫂再为我做条新的。”
柳初看向佟穗。
佟穗提了一个篮子过来，里面有?一根长长的绳子，还有?一方?棉布垫子。
林凝芳再聪慧，也猜不到这是什?么生辰礼物。
佟穗笑道：“家里没?有?合适的地方?，咱们叫上五弟，去灵水河那边。”
萧缜、萧延去山里打猎了，萧涉因为被佟穗叫住，一直在后院等着。
有?萧涉在，去河边这一路两?侧的苞谷杆再高都没?什?么可怕的，四人来到河边，又专门往西走，挑了一处洗衣妇人们看不到的地段。
佟穗物色好两?棵腰粗的杨树，请萧涉把绳子两?头分别绑上去，中?间?垂下来便成了一段秋千。
村里孩子经常这样玩，萧涉立即明?白?了二嫂的意思，手脚麻利地爬上树，将绳子绑得结结实实，怕嫂子们荡秋千时掉下来，萧涉还亲自荡了几下。
林凝芳：“……”
萧涉下来后，佟穗将棉布垫子绑在秋千中?间?，对林凝芳道：“我手笨，送什?么感觉都是献丑，便想着绑个秋千咱们三妯娌在这边好好玩一会儿，这里日头晒不到，对面就是溪流，也算是山清水秀了。”
林凝芳又哪里会拂了佟穗的好意？
作为寿星，她第一个走到这个简陋的秋千前，双手攥住粗糙的绳子，试着坐下去。
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绳索很细，哪怕绑了棉布垫子也有?点勒肉，那种陌生又异样的触感让林凝芳默默地红t?了脸。
佟穗、柳初一左一右地帮她晃绳子，先让她熟悉这种玩法?。
身体?的晃动带起?了微风，林凝芳一开始还放不开，渐渐的，随着绳子越荡越高，她看着对面波光粼粼的河水，看着北边蓝蓝的天，忽然想到了曾经无?忧无?虑的小?时候。
有?多久没?荡过秋千了？
有?多久没?有?单纯地玩过了？
从选择委身萧延的那一刻起?就只是为了活着，现在，活着似乎又不在只是为了活着。
绳索慢慢停止了晃动。
林凝芳踩住地面，笑着对柳初、佟穗道：“是挺好玩的，咱们轮着来吧。”
佟穗逗萧涉：“五弟要不要玩？”
萧涉不屑道：“我才不稀罕，我去那边给?你们守着。”
嫂子们一个比一个漂亮，可不能?让外面的野汉子们偷瞧了去。
他坐在远处，一会儿看看周围，一会儿看嫂子们荡秋千，发现大嫂胆子最小?，绳索抡高点就要慌得叫出声，二嫂胆子大，荡到最高的地方?腰背都快跟地面持平了，荡下来的时候裙摆随风飘扬，轻盈得像只飞燕。
三嫂荡得不高也不低，但?三嫂的姿态很特别，摆动起?来像朵花，最难得的是三嫂居然一直在笑。
三个嫂子在这边玩了一个来时辰，要走了，萧涉再爬上树，将绳子解下来。
后半晌，萧缜、萧延回来了，两?兄弟分别打了一只山鸡跟野兔。
看到在家里待了一天的弟弟，萧延问他：“二嫂早上喊你做什?么？”
萧缜也看向五弟。
萧涉：“让我去河边给?她们绑秋千绳子，顺便陪着她们。”
萧延：“荡秋千？你三嫂也去了？”
萧涉：“是啊，话说?三哥你真是不行，我看三嫂跟大嫂她们待在一块儿，比跟你待着开心多了，笑容就没?断过。”
萧延：“……”
他大步回了西院。
萧缜接着问：“在外面玩了多久？”
萧涉：“一个时辰吧，玩一会儿歇一会儿的，话说?二嫂荡得特别高，也不怕掉下来。”
萧缜想到了佟家后院的两?棵树，那姑娘小?时候怕是没?少玩过。
.
萧缜抽空又去了一趟长平镇汪师傅那。
之前汪师傅让他六月底来取弓，结果还是没?做好，中?间?有?事耽误了，这次过来，萧缜总算看到了两?张黄金木做成的弓。
他的那把弓比佟穗的大了一截，并排摆在一起?，很有?夫妻弓的样子。
汪师傅给?他准备了两?支木头箭，让他试射。
萧缜将箭头对准院子里的一个废弃木头墩子，拉满弓再松手，那木头箭竟也裹挟着凌厉劲道没?入了木墩中?。
汪师傅赞道：“好弓配英雄，合该被你发现那棵黄金木。”
萧缜：“都是沾了小?满的福气，没?有?她，我也没?机会踏进那片山林。”
汪师傅在桃花沟的时候就看出这小?两?口感情好了，再递过来一个盒子：“这是我用边角料打磨好的珠子，你带回去自己配线吧，怎么也能?串三四串。”
萧缜打开匣子，里面果然是一颗颗打磨光滑的“黄金珠”。
他收好匣子，背上两?张弓，问汪师傅：“您这边能?做秋千架吗？”
汪师傅：“能?，给?你家里的侄女用？”
萧缜：“嗯，不过玉蝉也贪玩，您给?做结实点。”
汪师傅：“行，五天后你来取。”
萧缜便告辞了，骑着骡子回了萧家。
男人们都在后院待着，瞧见他身上的弓，老爷子叫拿过来看看。
黄金木不光是颜色漂亮，触感也温润细腻宛如美玉，萧延接过弓后就舍不得撒手了，对萧缜道：“二哥，你用那把小?的，这把给?……”
他没?说?完，萧缜已经将那张大弓抢了回来，转身走开。
萧延看向老爷子：“祖父您瞧瞧，二哥这小?气样。”
萧穆：“你自己没?眼力见，怪谁。”
萧延哼了哼，拍向萧涉的肩膀：“明?天咱们不打猎了，进山就去找黄金木，回头咱们哥俩也一人做张黄金弓。”
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萧涉：“那得去桃花沟那边找，这边的山咱们兄弟都快翻遍了，二哥没?发现，肯定是没?有?。”
东院这边，佟穗正看书呢，桌面上突然被萧缜摆上来两?张弓。
她只觉得眼前一亮，直接抓起?那把属于?她的小?一些的弓，从左边一溜摸到右边，光滑细腻，一点糙节都没?有?。
佟穗迫不及待地想去外面试一试，问他：“三弟他们在后院吗？”
萧缜：“没?看见。”
佟穗便抓起?挂在墙壁上的箭囊，脚步轻快地穿过东院这边的堂屋，才跨出后门，余光就瞧见老爷子几个坐在中?院那边，齐刷刷地朝她看来。
萧延故意起?哄：“二嫂这弓真漂亮，哪来的啊？”
佟穗早已涨红了一张脸，刚刚跨出来的有?多快，这会儿躲得也有?多快，回到东厢后直接搭好一箭瞄准惬意坐在炕头串珠子的男人，脸红红的，瞪着一双眼。
萧缜：“又没?有?外人，脸皮怎么还这么薄。”
佟穗收了箭，背对他道：“以后再也不信你的话了。”
萧缜：“我数了，这些珠子能?做四串手串，正好岳母舅母你跟表妹一人一串。”
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佟穗听了，回头看眼那些漂亮圆润的木珠，问：“祖父他们也见到这匣珠子了？”
萧缜抬眸看她：“我又不傻。”
佟穗就笑了。
萧缜只串了一串，拉起?她的手，套到她的手腕上。
佟穗端详片刻，质疑道：“真有?年轻姑娘戴这种吗？我好像只瞧见上了年纪的长辈们爱戴这个。”
萧缜：“那就留着，等你成了老太太再戴。”
佟穗：“……”
084
佟穗把送剩下的黄金木珠子串成了三串,
每串都试着戴了戴，松紧刚刚好。
这是难得的好木料，想到自?家娘几个都有一串，以?后逢年过节的时候一起拿出来戴上,
还挺有意义的。
萧缜：“趁着还没秋收,
明天就回趟桃花沟吧。”
佟穗点点头?。
翌日吃过早饭,
佟穗回房换身适合走亲戚的衣裳,
把三串手串贴身?收好,
再跟着萧缜去了后院。
萧缜正在解骡子的绳子，佟穗在旁边看着，冷不丁后院墙外突然响起一连串不堪入耳又怒到极点的叫骂。
忽略掉那几句骂爹骂娘，竟是那片苞谷地的主人家来?了，发现残留的一半苞谷居然被人偷掰了十几棵上的嫩棒子。
骂声?将萧家众人都引到了后院，萧穆带头?走了出去。
丢苞谷的村民姓罗，是个五十多岁的干瘦汉子,
以?前碰面，萧缜几兄弟都喊他罗叔。
瞧见?萧穆,
罗叔继续朝着北面这一排别人家的院子骂了几声?,
才红着眼眶走过来?诉苦：“萧千户您瞧瞧,
我这苞谷本来?就没剩多少了，谁家挨千刀的还来?偷掰，都是一个村的，自?家又不是没种,
非要把我们逼上绝路吗！”
萧穆看着那些被掰空的苞谷杆,
皱眉道：“昨傍晚我过来?关?门,
那一片还好好的，准是半夜来?的人。”
萧家几个爷们的耳朵都好使,
但也只限于有贼人翻墙跳到地上能惊动?他们，如果只是悄悄地绕过萧家来?这边地里偷掰玉米，大半夜的，熟睡的男人们也很难察觉。
地边都是土路，平时人来?人往，凭脚印也看不出什么。
罗叔相信萧家不会偷他的苞谷，但这一排其?他几家都是他怀疑的对象，挨家挨户地骂了一遍。有的人家忍了，有的人家没当贼不愿意受这窝囊气，隔着墙头?骂了回来?，罗叔本来?就在气头?上，抄起地上的石头?就要往里扔，被萧穆及时拦下。
罗叔：“我要去找里正，咱村里既然闹了贼，他就不可能光偷我这一家，只要里正带头?搜门户，我不信找不出来?那些棒骨头?，有本事他们把棒骨头?也嚼了！”
这人骂骂咧咧地奔着孙家去了。
贺氏看完热闹，对着罗家的苞谷地也骂了一阵，骂偷苞谷的人家将来?生孩子没屁.眼。
萧玉蝉着急道：“祖父，罗家的地挨着村子都被偷了，咱们家的？”
萧穆使唤萧延、萧涉：“你们赶紧骑上骡子去看看。”
现在的嫩苞谷掰了也只能解几顿饭的馋，真正的大贼都会等苞谷熟透了再来?偷，就怕遇到那种混不吝，嫩苞谷也成片成片地摘。
萧延、萧涉骑上骡子就冲出去了。
佟穗悄悄扯扯萧缜的袖子，朝他递个眼色，手串什么时候送都行，眼下这节骨眼还是别出远门了。
萧缜自?然也知?晓轻重。
骡子跑得快，萧延、萧涉很快就回来?了，脸色一个赛一个地青，竟是萧家的苞谷也被人掰了外围一大片。
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萧延：“至少百十来?棵，一棵上按两根棒t?子算，那贼偷了有两百根，一家五口一顿吃十根管饱，也够他们吃六七天了，可真会省粮食，我操他……”
瞥见?站在嫂子们身?边的林凝芳，萧延及时将那难听?的骂人话给咽了回去。
萧涉替三哥骂了出来?：“操他贼娘的，别让我抓到，抓到我把他串苞谷杆子上去！”
萧穆：“行了，骂人有啥用，最近别打猎了，白天都去地边守着，我去趟孙家。”
萧玉蝉也要去，挽住佟穗的胳膊将她拉上了。
一行人来?到孙家，发现孙家院里院外聚了不少村民，都是家里苞谷被偷的，有人已经怀疑起那些流民新户，被怀疑的流民新户不爱听?，彼此对骂起来?，各种污言秽语，随时都可能动?手干架。
因为丢的苞谷实在太多，孙兴海叫上孙纬与?几个孙氏子侄，真的挨家挨户搜罗起来?。