“一半？我叔家今年四亩地都种的苞谷，减产一半，到时候还要交四成秋税，那他们吃什么？”
“我大哥嫂子种的也都是苞谷，图的就是苞谷产量大管饱……该死的老天爷，没事刮哪门?子邪风！”
就算进了山，这群青壮都是土生土长的农家子弟，听说村里苞谷受损严重?，都心疼得不行，有人?急得更是想要亲自出去看看。
萧缜等众人?议论得差不多?了，才重?新开口：“大风大雨是天灾，已经过?去了，你们现在回去也帮不上任何忙，走漏消息只会害人?害己。相反，地里收成越少，大家越要留在山里，跟着老四练好武艺骑术，等到秋后官府收粮后，咱们再大干一场。”
周景春眉头一颤。
孙典激动道：“萧二，你确定要去抢官粮了？”
萧缜：“除非官府免了今年的秋税，愿意给咱们活路。”
张文功：“不可能，这几年就没开过?这种先例。”，尽在晋江文学城
在场的都很了解朝廷官府的做派，没一个相信官府会免除秋税，毕竟还有一半的苞谷好好长在地里，更有花生红薯等庄稼，所有地都拿来种苞谷的百姓只能自认倒霉。
萧缜再度压下众人?的七嘴八舌，解释道：“官府不会免税，这一带的百姓交了秋税就得饿肚子，不想饿肚子，他们只有两?条路，要么跟官府抢，要么聚众去抢其他百姓，总之今年秋收后附近几县肯定会乱起来，为了不让自家村子被抢，咱们兄弟也得提前做好准备。”
“对?，二爷说得对?！那还下什么山，大家伙先把功夫练好吧！”
“我还不敢骑骡子跑，明天接着练！”
“我射箭的准头还不行，四爷再好好教教我，啥时候才能练成二太太那样啊。”
一群二三十岁年纪的青壮，知道留在山里很快就能大展拳脚后，顿时不嫌枯燥了，反倒觉得时间太少不够用，担心真要他们下山时自己的功夫还没练到家。
萧野笑道：“行了，大家先去睡觉，睡好了养足精神?，明一早天不亮我就喊你们起来！”
青壮们这才散去。
萧缜亲自送周景春回房。
周景春的屋子离这边不远，很快就到了。
屋里黑漆漆的，飘散着淡淡的药香。
萧缜放下灯笼，取出火折子想要点?桌上的灯，周景春道：“算了，我马上睡了，你也早点?回去吧。”
萧缜戏谑道：“就怕您老睡不着，想着陪您说说话。”
周景春哼道：“我都敢跟你来这山里，该做的准备也都做好了，倒是阿满那边，她?知道吗？”
萧缜：“先瞒着吧，到时候看外面的形势，也未必真会走到那一步，何必提前吓她?。”
周景春：“嗯，让她?们多?过?一段安生日子吧。”
乱肯定会乱的，就看是怎么个乱法了。
082
萧缜从囚龙岭回来时,
天还黑着。
他站在炕前脱衣裳，佟穗在被窝里翻个?身，提醒他自己醒了，再问：“那边如何？”
萧缜：“积了些水,
已经排干净了。”
佟穗：“一个半月了,
有没有人惦记下山？”
鸡圈里的鸡都有那么几?只喜欢往外面跑,
更何况两百来个?大?活人,
还是气血方刚的男人们?。
佟穗相?信老爷子跟萧缜选择的这条路,
只是想要长时?间?地守住秘密，里里外外都有的操心。
萧缜摸摸她的头：“都知道利害，一心跟着老四练武，没有闹事的，倒是有人羡慕你箭法好，想跟你求个?诀窍。”
佟穗笑了下，箭法跟枪法一样,
都是练出来的，无非天分高的练起来快一些。
“外祖父怎么样？”
“他老人家闲不住,
没事时?喜欢出去采药,
老四不放心他自己去,
每次都派个?人跟着。我去他院子坐了会儿，到处都晒着药草，一屋子药味儿。”
佟穗能想象出那画面，深山老林是猎户的宝地,
同样也是郎中的宝地。
知道外祖父过?得还算舒心,
佟穗重新睡着了。
.
前两日的大?风雨不光吹倒了地里的苞谷,
村里也有几?家老房子被砸烂了屋顶，其中一户还是山里某个?青壮的伯父家。
萧缜三兄弟便去那边帮忙了,
又是帮忙拉石头沙子又是帮忙砍树，跟给?自家修房子一样。
佟穗除了做饭便是看?书，每天上下午再分别抽出两刻钟练箭。
山匪是没了，以后的事情?绝不会少，远没到可以高枕无忧的时?候。
这两刻钟里，柳初与林凝芳的绕院子跑圈也没有断过?。
刚开始林凝芳连半圈都跑不下来，坚持了两个?来月，现在跑两圈已经相?对轻松了，第五圈跑完才会喘得上气不接下气。
变化最大?的还是她这个?人，佟穗刚嫁过?来的时?候，林凝芳瘦得几?乎除了一层皮便只剩骨头，如今她瞧着跟佟穗与柳初差不多?，没有萧玉蝉那么丰腴，却比村里绝大?多?数姑娘都要有肉，肤色白里透着光泽，一看?就知道家里伙食不错。
每次看?到这样的林凝芳，佟穗都会有一种成功把小?猪崽喂养大?的自豪感。
妯娌俩跑完时?，佟穗也把两盆水摆在后院屋檐下了。
林凝芳平复的时?间?比柳初更久，在屋檐的阴凉下又走了一会儿才来到木盆这边，白皙的脸蛋累得红扑扑的，还有汗珠沿着腮边滚落。
佟穗把打湿的巾子递给?她。
林凝芳擦过?脸，对她道：“二嫂，我想出去走走。”
她很少提这种要求，佟穗惊讶道：“去哪？”
林凝芳指指紧闭的后门：“就去看?看?外面的苞谷地，不往远了走。”
佟穗松了口气。春耕前后外面地里只有小?麦，一眼望过?去便能知道是否有危险，自打苞谷长起来一节节窜得比人还高，佟穗都不想再出去了，就怕突然从苞谷地里窜出几?个?歹人来，像阿福、阿真去洗衣裳，也都是等着其他媳妇，人多?了再一起出发。
“你们?去吧，我来倒水。”柳初笑着道。
佟穗陪着林凝芳走出了萧家后门。
紧挨着萧家的北面这片地种的便是苞谷，只有两亩，经历过?那场大?风后折了一半，都被主人家刨走了，现在地里还立着的苞谷稀稀疏疏的，瞧着就可怜。
林凝芳站在地边，看?着面前的几?株苞谷秧。
前几?日萧家男人们?出门时?，她趁大?门打开的空隙往外看?，这些苞谷秧还是歪着的，短短三五日，苞谷居然真的自己长正了回来。
她喃喃道：“我还以为这片苞谷都活不成了。”
佟穗摸了摸那笔直的苞谷杆，低声道：“人想活，庄稼树木也一样，都在卯着劲儿。”
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.
才进?七月，萧延就趁林凝芳不在的时?候找到佟穗、柳初，提醒道：“凝芳这个?月十二生辰，这是她第一次在咱们?家过?生辰，还请大?嫂二嫂给?她预备份生辰礼物啊，也不用破费，绣个?手帕枕巾的就行，她跟你们?俩最好了，估计也只会高兴收到你们?的礼。”
平时?总显得凶巴巴的萧家老三，这会儿托两个?嫂子办这种事，表情?便有些不自在。
柳初笑道：“应该的，只是之前我们?都不知道她哪天生辰，问?了她也不说，幸好有你记着。”
萧延讪讪，他也不记得，在阿真那里只问?出去年她过?完生辰第二天林家众人就遭遇了山匪截道，很重要的日子，问?题是萧延那会儿只管跟着二哥四弟往家里赶，一路风尘仆仆根本没记日子，反正记了也没有任何意义?。
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继续问?阿真的话，这丫头可能会去林凝芳那抱怨他连岳父岳母的忌日都不记得，萧延只能去找二哥问?，二哥费了一番功夫推算，总算把日子对上了。
萧延打完招呼就走了。
柳初对佟穗道：“三弟对三弟妹还是挺上心的。”
她并不知道萧延究竟是怎么娶到林凝芳这个?相?府千金的。
那是林凝芳哭着对佟穗倾诉的秘密，佟穗也不可能再对外人说，包括交好的大?嫂。
佟穗最初试着去劝说林凝芳，是因为不忍心看?着那么一个?才华横溢的美人日益憔悴，现在林凝芳想开t?了，身子养好了，佟穗看?了心头也舒服，至于林凝芳与萧延能过?成什么样，那就不是佟穗一个?嫂子该掺合的。
她一心琢磨该送林凝芳什么礼物好。
林凝芳送过?她画送过?她绣件，珠玉在前，佟穗万不好意思拿类似的礼物去献丑。
傍晚萧缜帮人干活回来，佟穗问?他：“三弟妹生辰，你说，我送她一把匕首如何？”
萧缜挑眉：“你祖父送你的那把？”
佟穗：“不是，那把我要自己留着，我再去镇上的铁匠铺给?她订一把。”
萧缜：“一把匕首不便宜，你倒是舍得。”
佟穗：“再贵能有她送我的墨宝值钱？再说跟这些都没关系，我就是想她手里多?个?保命的东西，哪天真遇到事能临时?应急。”
萧缜看?看?她，忽然想到，如果那天出事的是佟穗，要动手的是自己，这姑娘定会一匕首捅过?来。，尽在晋江文学城
“给?她匕首也没用，她用不好，不小?心被对方夺了，害的是她自己。”
佟穗想想也是，发愁道：“那我送她什么。”
萧缜：“我那件旧衣不是有剩的，你再裁块儿布给?她做荷包，太新的戴出去会被贼惦记，旧的刚好实用。”
佟穗：“……”
.
七月十一这早，一家人都知道林凝芳要过?生辰了，先假装不知，等晚上吃长寿面的时?候再说。
吃过?早饭，林凝芳回房待了会儿，便要去东院找两个?嫂子。
萧延突然走进?来，看?着她道：“走，我带你去一个?地方。”
林凝芳皱眉：“去哪？”
萧延：“总不会害你。”
他握住林凝芳的手腕，林凝芳不想跟他拉拉扯扯，推开他道：“我去就是了。”
萧延领着她去了后院，先从骡棚里牵了一匹骡子出来，扶林凝芳坐到前面，他再翻身而?上，一手搂着她一手攥着缰绳出发了。离开萧家后门转身的刹那，林凝芳往里瞥了眼，瞧见?老爷子站在中院堂屋，大?概都瞧见?了。
她低下头，并不好奇萧延究竟要带她去哪，只是担心等会儿会被更多?村民瞧见?。
萧延却是骑着骡子往村北去了，沿着田地中间?的土道来到灵水河。
河边聚集了一批妇人，阿福阿真也在，瞧见?骡背上的男人与避在他怀里看?不清面容的女人，其他媳妇们?迅速议论起来。阿真倒是认出了自家姑娘的衣裙，只是眼瞅着三爷纵着骡子踏水而?过?继续往西北去了，她再担心都无可奈何。
烈日晃晃，萧延最终将骡子停在了西北的坟山下。
他扶林凝芳下来，解释道：“上面路陡，只能走着过?去。”
林凝芳木然地随他摆布。
萧延一手握着她的腕子，一手牵着骡子往山上走。
上来了，处处都是新旧坟包，有的老坟不知为何很久没有人堆过?土了，露出不知被什么野兽刨出来的洞口。
林凝芳再麻木，都只是一个?养在深闺的姑娘，置身此地，青天白日她也觉得脊背发凉。
又走了一刻钟左右，萧延停在一片坟地前，指着四个?坟包道：“这是祖母的，这是大?伯父的，这是大?伯母的，这是大?哥的。”
林凝芳想到了老爷子，想到了萧缜佟穗，也想到了柳初与绵绵。
萧延再指着旁边三座新坟道：“这是我为岳父岳母你兄嫂侄儿他们?立的坟，人没葬在这边，好歹让你有个?地方可以祭奠，你要是不介意惊动他们?，我也可以赶车跑一趟，把他们?的遗骨运回来……”
他没说完，林凝芳已经泣不成声。
萧延将她搂到怀里，摸着她的后脑道：“我当时?是畜生，光想着自己了，一点都没顾及你的感受，可我带你回来，是真的打算好好跟你过?日子的，你该骂就骂该打就打，把火气发出来，以后别再记着旧事了，行不？”
林凝芳只是哭着。
萧延等了一会儿，叹气道：“算了，是我造的孽，你要记着就记着吧，反正在我这儿你就是我媳妇了，我该睡睡，该对你好也会对你好，我没二哥心细没四弟嘴甜会哄人也没五弟老实听话，但好歹能护着你吧，断不会再叫你被旁人欺负了。”
林凝芳抓着他的衣襟，慢慢止住眼泪，偏头去看?那三座新坟。
萧延：“要迁坟吗？我应该还能找到地方。”
林凝芳摇摇头，太远了，她不想折腾他，也不想折腾已经安息的家人。
如萧延所说，能有三座衣冠冢，能有个?可以祭奠的地方，她已经知足了。
“谢谢。”
她对着眼前的男人道。
083
今日该东院这边做饭,
黄昏时分，萧延从镇上回来，买了瘦猪肉，让嫂子们做肉丝长寿面。
林凝芳还在自己屋里待着,
根本不知道外面发生了什?么,
等她过来帮忙放桌子摆碗筷时,
才发现锅里煮的是面,
堂屋里飘逸着肉丝过油后特有?的诱人香气。
她脸上一热,
看向佟穗。
佟穗笑道：“这可不是我拿的主意，乃是祖父定的惯例。”
老爷子又是怎么知道的？
林凝芳下意识地往后院看去。
萧家男人们都在后屋门口坐着纳凉，其中?萧延正对着堂屋，眼巴巴地观察着媳妇的神色变化。
视线对上，萧延笑出一口白?牙，林凝芳及时避开，没?觉得高兴,
生气也谈不上，只是真没?想过要宣扬得众人皆知。
都是孙媳妇,
两?位嫂子为萧家忙里忙外,
萧家为她们庆生是应该的,
林凝芳自认没?出过多少力，便也无?功不受禄。