老?爷子摇摇头?，同时也很欣慰，看孙子这猴急样就知道?孙子在?成县并没有招惹其他女?人。
卫城。
林凝芳天一黑就睡下了，睡到不知什么?时候，突然被一道?急促的马蹄声惊醒。
她躺在?被窝里不动，隔壁被窝里的阿真紧张地攥住被角。
“开门，我回来了！”
马蹄声停在?萧家大门外?，随即传来萧延的声音。
阿真赶紧穿好衣裳，迅速卷好自?己?的铺盖，当她抱着?铺盖走?出西跨院的时候，萧延也冲了过来。
东厢房那边，贺氏急慌慌打?开门，朝儿子喊道?：“老?三，你怎么?大半夜地回来了？”
萧延勉强停下脚步，回头?解释道?：“祖父给我放了两日假，太?晚了，娘去睡吧，有话咱们明早说。”
贺氏：“……”
萧延大步冲进房间，看见林凝芳裹着?被子坐在?炕上，长发披散，睡颜酡红。
萧延喉头?一滚。
林凝芳上下打?量他一眼，提醒道?：“先洗洗，我叫阿真烧水去了。”
萧延瞅瞅身上，想起一路吹过来的风沙，退出去道?：“不用烧，我冲凉水澡！”
127
萧延回家的动静把西厢房的萧玉蝉、柳初也惊醒了。
绵绵睡得浅,
柳初躺在被窝柔声安抚着不安的女儿，萧玉蝉见儿子睡得死，披上衣裳下了炕，刚要打开堂屋门,
就?听见哥哥不甚耐烦打发老娘的话语。
一个多月没见了,
连亲娘都懒得搭理,
肯定是着急搂嫂子去啊。
萧玉蝉撇撇嘴,
松开了握住门闩的手。
只是人?都起?来了,
暂且也不想回去睡觉，萧玉蝉走到南屋这边，轻声道：“大嫂，醒了吗，咱们俩说说话。”
柳初：“嗯，等我一会儿。”
萧玉蝉便在?离门口远的地方摆了两个小板凳。
柳初很快就?出来了，姑嫂俩面对面坐在?一块儿。
萧玉蝉嘿嘿一笑,
搬着小板凳挨在?柳初身边，贴着她问：“你说,
三哥三嫂抱上了没有？”
柳初：“……你只想跟我聊这个的话,
那我回去了。”
萧玉蝉挽住她的胳膊不许她走：“急什么?啊,
他们又听不见。大嫂，我知道你跟二嫂三嫂要好，可她们俩都有男人?，全家就?咱们俩年轻的小寡妇,
有些事也只有我跟你能聊到一块儿,
你就?当陪我解解闷嘛。”
柳初挣脱不开她,
歪着脑袋表示不想听。
萧玉蝉：“行，我先跟你说说心?里话,
省着你脸皮薄。其实啊，我早把耀哥儿他爹抛在?九霄云外了，偶尔又希望他还活着，夜里好歹给?我暖暖被窝。这两年不是经?常有人?来家里为我提亲吗，我图家里安稳才不想嫁，但有时?候还挺想拉个壮实男人?去地里厮混一场，嘿嘿。”
柳初捂住耳朵。
萧玉蝉晃她胳膊：“别告诉我你一次都没梦见过?孙典，那身板那股劲儿，我娘都盯着瞧过?好几次。”
柳初：“这里太冷，我去睡了。”
萧玉蝉见自己的心?里话都没换来大嫂的配合，也觉得没意思，松了手。
柳初逃跑似的回了南屋。
母女俩一人?一个被窝，炕头最暖和，绵绵睡这边，柳初睡外侧。
被窝里残留余热，柳初躺好后闭上眼睛，脑海里却?冒出一双如火似的眼睛。
西跨院那边似乎传来一点动?静，柳初拉起?被子，将脑袋蒙了起?来。
.
子时?时?分，萧延才终于肯老老实实搂着林凝芳不再乱动?。
“我跟祖父商量了，让我跟二哥换一下县管，祖父怕我斗不过?何?连庆，说啥也不同意。”
“我动?不了，你随我搬去成县住吧，知县在?城里给?我安排了一栋三进宅院，你去了，我买两个丫鬟伺候你，你自己当家做主，还不用受娘的气。对了，你不喜欢应酬，正好成县的大户望族都被反王杀了，普通百姓不会来大户人?家那一套，没人?会去打扰你。”
“祖父叫我初五晌午前赶回去，你坐马车，赶快点应该来得及。”
林凝芳闭着眼睛道：“我怕。”
萧延疑惑道：“怕啥？”
林凝芳：“去了那边，白天你在?军营，家里除了我跟阿真全都是新买进来的下人?，我怕里面有居心?叵测之人?。盛世的下人?畏惧主家畏惧官府，乱世里官府自顾不暇，下人?们杀主夺财后只要跑得够快，就?不用担心?原来县城张贴出来的缉拿告示。”
萧延听得心?里也是发紧，忙道：“二嫂有近卫，我也给?你安排八个，白天叫他们守在?门外，保证下人?不敢作乱。”
林凝芳眼角滑下泪来：“兵匪比丫鬟小厮更让我害怕。”
萧延全身一僵。
打仗的时?候会有很多逃兵，逃兵不敢回家，基本都会落草为寇。山上的匪寇闷久了想下山，大多会去投军，打了胜仗后跟着将士们光明正大地去城里喝酒吃肉，甚至祸害百姓。
如果她还是深居内宅的相府千金，她大概不会把兵匪混为一谈，大概还会觉得所有小兵都是保家卫国的英雄，可她经?历过?家人?被悍匪残忍杀害，又被他这个退役的小兵用那样?的方式占有为妻。
除了自家院里已经?熟悉的男人?们，外面的男子，尤其是体格强t?壮者?，她可能哪一个都不敢单独面对。
萧延也没有把握，他选出来的小兵们真就?不会因为她的美貌而生出兽心?。
家里人?多，卫城军更是对祖父忠心?耿耿，所以她在?这边住得安稳。
成县都是降兵新军，他都要防着有人?贼心?不死还想叛乱，聪慧胆怯如她，如何?能安心?居住在?一处陌生的宅院？
“罢了，你还是留在?家里吧，住这边你踏实我也踏实，以后我每个月月底回来一次，也还行。”
林凝芳摸了摸他健硕的胸口，道：“你在?成县，既要练兵，也担着全县百姓的民生，如果你能做好这两样?差事，让全县兵强马壮让百姓们安居乐业，祖父肯定特别欣慰。”
萧延握住她的手：“祖父欣慰，你呢？”
林凝芳抬眸，直视他道：“那你在?我眼里，便不再只是一个悍兵，而是真正的一城守将。”
一个悍兵，无法让她心?甘情愿做他的妻子，换成一个能够护民安城的守将，纵使没有感情，出于敬佩，她也愿意为他相夫教子。
萧延呼吸一重，按住枕边人?的肩膀重新压了下去。
.
初五萧延返回成县的时?候，佟穗一行人?也顺利抵达了最西边的玉县。
萧野意气风发地来城门外迎接。
晌午吃饭时?，知县等文官退下了，只有自家人?。，尽在晋江文学城
佟穗拿出一套衣裳一双鞋，道：“鞋是大嫂做的，衣裳是姑母做的，四弟试试合适不。”
萧野开玩笑：“二嫂没给?我做点啥？”
老爷子瞪过?来。
佟穗已经?熟悉萧野的脾气了，笑道：“我最近也忙，连你二哥的新衣都没时?间做，四弟这边缺什么?吗？”
萧野摇摇头，对老爷子道：“缺人?，尤其是城里，很多大户望族留下来的宅子都空着，都不知道该如何?分配。”
白给?的话，人?人?都想抢，抢不到的会抱怨，收钱的话，百姓手里能有几个钱？
反王大军所过?之处，中农以及之上的人?家全部血流成河，听着就?够惨了，真正见到那些染血的空宅，萧野心?里都跟着难受。
这种情况，佟穗等人?在?成县、怀县、云县已经?见过?了，萧穆道：“无主的空宅按照城里的现有行情定价，无论村子里的人?还是外地来投奔的人?，出得起?价便能落户本城。战乱年代人?如草芥，一茬接一茬地死，只能等到太平时?候再慢慢恢复元气。”
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萧野：“嗯，自从我过?来，确实有周边几县的百姓往这边逃，其中不乏一些大户。”
萧穆：“来了便收，登记好户册，眼睛擦亮点，提防奸细。”
萧野：“知道。”
次日，佟穗一行人?来了七县最南面的应县，这里是乔长顺管。
来应县投奔的新户更多，多到应城街头走动?的百姓几乎要赶上卫城了。
老爷子跟外孙打听南边的战况。
乔长顺：“代王有些本事，抓了一批朔州军的家小在?城外喊话，降者?不但可以与家人?团聚，还能分田分银，陆续有一些朔州兵趁夜逃了出来，导致朔州军内军心?涣散。更可笑的是，朔州军主动?跟代王打了一场，还没打赢，现在?全都龟缩在?朔州城内。”
萧穆：“朝廷腐败，卫所兵经?常拿不到军饷，手中兵器也年久失修，遇到有本事的将领还能保持几成战力，摊上那种不会带兵专喜敛财贪权的将领，卫所兵也只是稍微比起?事的乌合之众强一星半点而已。”
乔长顺：“看来朔州军守将不行啊，如果代王真把朔州打下来，回头会不会来打咱们？”
萧穆：“南面还那么?多弱城小县，他应该会先挑软柿子捏，咱们七县背靠大同边关?军，他们打咱们便有觊觎大同之意，除非他们有足够的信心?能与大同边关?军一较高下，否则都不会轻易朝咱们七县下手。”
佟穗想到一个词：狐假虎威。
李家兄弟胆大，敢在?大同边关?军的眼皮子底下起?事，结果被萧家接管了七县。萧家始终打着护境安民的旗号，明面上就?与按兵不动?的大同边关?军一样?，都是拥护朝廷的。
其他反王有李家兄弟那么?心?大吗？
老爷子这只“狐狸守将”虽然听起?来不如各个反王威风，却?是眼下周边势力中最安全的一个。
离开应县后，一行人?就?要返回卫城了。
路上不时?遇见从南边逃过?来的百姓，有的百姓到了应县就?因为种种原因安置下来，有的觉得应县还不够安全，要继续往北去怀县、成县，甚至去东北边的定县、卫县。
随着“兴王”战败消息的传开，萧家的威名?与爱民也逐渐传了开去，富户们想过?来求个太平，贫农们既想要太平，也想要地。
卫县、定县的田地不能再往外分，其他五县的地还空着太多，足够接纳这些百姓，正好补上之前惨死的那批人?口。
回家路上，老爷子一直在?给?佟穗、萧涉讲这些民生。
忽地，身后有人?叫道：“下雪了！”
佟穗下意识地仰起?脸，一片小小的雪花映入眼帘，缓缓地落在?她腮边，清清凉凉。
起?初还是零零散散的小雪花，黄昏靠近卫城的时?候，已经?变成了鹅毛大雪。
一匹快马从城里跑了出来，那人?一身黑衣，单手握缰，另一手抱着什么?。
穿过?风雪，萧缜停在?了众人?之前。
老爷子问：“你怎么?回来了？”
萧缜笑道：“猜到祖父今天会到，想您了。”
说着，他将一件深色大氅递给?老爷子。
老爷子随手甩给?萧涉，径自往前行去。
萧涉嫌弃地抛给?二哥：“一点雪而已，谁稀罕这玩意。”
萧缜一手接大氅，一手将另一件青色斗篷递给?佟穗。
佟穗垂眸笑。
128
巡视七县意义?重大,
只是骑着骡马在凛冽的腊月寒风中?辗转各地，当真不是一件轻松差事?。
回到东跨院，萧缜先捞起佟穗的一双手，冰冰凉凉,
十根指头红通通的。
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佟穗：“刚从外面回来才这么红,
待一会儿就好了,
每天都在?抹冻疮膏,
没事?的。”
冻都冻了,
再说这?个?也没用，萧缜帮她脱了鞋，让她把同样冰的脚插到被窝底下?去，他去兑水。
佟穗坐在?炕里面，接过温温热热的巾子先擦脸跟脖子，擦手的时候看着他问：“祖父在?城门外那么问，是不是嫌你回来的太勤了？”
不提萧野、乔长顺这?两个?单着的,
萧延在?成县都老老实实非等老爷子发?话了才敢跑回来，就萧缜是特例。
萧缜：“祖父是怕我有正事?,
随口一问,
你真担心他老人家生气,
等会儿吃完饭我再回去？虽然外面又刮风又下?大雪的，我的马快，冻上?两刻钟就到骑兵营了。”
佟穗：“……”
她将用完的巾子丢了过去。
萧缜重新洗过巾子，让她擦拭第二遍,
再把面脂、膏药都摆到她面前。
佟穗仔仔细细地抹了手脸,
脚也暖和过来了,
道：“过去吧，该吃饭了。”
老爷子远行?回家,
今晚萧姑母让厨房备的羊肉汤锅，羊肉去了膻味，汤里再滚一层红辣椒，满屋的香味儿顺着棉布帘子的缝隙往外钻。
萧姑父跟老爷子聊着七县的民生，贺氏追着萧涉询问丈夫与三儿子那边的情况，乔长安挨着萧缜不停地拼酒。
外面冰天雪地，萧家这?边热热闹闹。
萧姑母：“真好，今年可以?过个?太平年了，爹，过年二哥老四他们几个?回来不？”
萧穆：“除夕前应该都能赶到家，过完初五再回去。”
各县的将士们也会轮流放十日年假，一半将士安排在?年前，一半安排在?年后。